Она затопила плиту, и вскоре та так раскалилась, что дощатые стены начали потрескивать. Имоджен сняла с кровати лоскутное одеяло, завернулась в него и села поближе к огню. Мари она тоже пустила под своё одеяло. – Скреты не увидят дым? – спросила Мари. Лофкинья покачала головой: – Здесь нам ничто не угрожает. Скреты ничего не заметят с земли, тем более что мы ещё очень далеко от горы Кленот. – В Ярославии люди не зажигают огонь по ночам, – сказал Миро. – В городе считают, что свет привлекает чудовищ. – Доверься мне, маленький принц, – ответила Лофкинья. – Я знаю, что делаю. На ужин они ели пироги. Мари так быстро расправилась со своей порцией, словно боялась, что пирог вырастит ножки и убежит. – А пудинг будет? – спросил Миро. – Пудинг? – усмехнулась Имоджен. – Ты вообще заметил, что мы уже не в замке? – И нам пора спать, – добавила Лофкинья. – Я ещё не хочу спать, – сказала Мари. – Я плохо засыпаю без хорошей истории на ночь. В другое время Имоджен приказала бы ей замолчать и не болтать глупости, но сегодня она тоже хотела послушать какую-нибудь историю. Она с опаской посмотрела на охотницу, ожидая, что та напомнит, что находится здесь «не для того, чтобы рассказывать сказки», но Лофкинья оказалась не прочь поговорить. – Скреты не единственные, кого стоит опасаться в Колсанейских лесах, – начала она. – Здесь водятся медведи. В то время, когда вы смотрите на звёзды, мечтаете, охотитесь или спите, медведи занимаются своими делами. Их тяжёлые косматые головы поворачиваются на малейший шум. Их огромные лапы ступают бесшумно. Им всё равно, откуда вы родом, кто ваши родители и насколько вы важные птицы. Для медведя вы просто хрустящее лакомство, и всё. – Постой, – перебил Миро. – Медведи не едят людей. – Да, – согласилась Имоджен. – Я видела медведицу Йедарша, и она была очень милая. Лофкинья негромко фыркнула: – Ручной медведь – это совсем не то, что дикий. Вы правы, люди не самая любимая их еда. Большинство медведей предпочтут человечине мёд, рыбу или ягоды. Но если вы спугнёте медведя в тот момент, когда он будет думать, будто вокруг никого нет, он быстро с вами расправится. Однажды медведь убил ребёнка. Малыш был лунатиком, среди ночи он ушёл из своего дерева с одним плюшевым медвежонком в руках. На следующее утро люди обыскали весь лес. Они забирались на все деревья, проверяли все озёра. Но мальчика так и не нашли. Это случилось несколько лет назад, но до сих пор люди иногда встречают в лесу огромную медведицу, которая несёт на спине плюшевого медвежонка. – Я… я тебе не верю, – сказал Миро. – Да на здоровье, – отмахнулась Лофкинья. – История не изменится от того, что ты в неё не веришь. – Значит, медведица съела ребёнка и украла его игрушку? – уточнила Мари, склонив голову набок. – Странная сказка на ночь… Мама всегда рассказывает нам перед сном что-нибудь хорошее. Она говорит, что это очень полезно – думать о хорошем. – Моя мать никогда такого не говорила, – пожала плечами Лофкинья. Печь продолжала потрескивать, а дом поскрипывать, Мари прильнула ближе к Имоджен под лоскутным одеялом. Имоджен не стала возражать. Глава 61 На следующее утро после побега принца Ян и Пётр сидели в тихом уголке в пивной «Медосвод». Хозяйка весьма рассеянно перетирала кружки и весьма сосредоточенно подслушивала их разговор. – А я тебе говорил, что не дело это – убивать принца, – сокрушался Ян. – Представляю, какими идиотами мы выглядели в саду! Гонялись за малыми ребятишками, скакавшими на больших курицах! – Говори тише! – шикнул на него Пётр и, осушив свой стакан, бросил на хозяйку тяжёлый взгляд, говоривший «займись своим делом, голубушка». Она подошла к ним с бутылкой бренди в руках: – Желаете повторить? – Нет! – раздражённо рявкнул Пётр, но Ян охотно подставил свой стакан. Хозяйка плеснула ему бренди и осталась стоять у стола. Пётр уставился на неё тяжёлым взглядом, пока она не ушла. – Ты не первый, кого перехитрил принц, – продолжал Ян, выпив бренди. – Прошлой ночью Владо дежурил в Хладоморне. Так принц Мирослав запер его в камере и освободил браконьершу. Бедный Владо до утра сидел взаперти, пока его не нашли. – Зачем принцу понадобилось освобождать эту лесную воровку? – опешил Пётр. – Почём я знаю? – пожал плечами Ян. – Мальчишка себе на уме. – Раз так, сегодня же я доложу обо всём Аннешке, – негромко сказал Пётр. – Выложу ей всю правду. – Правильно! Скажешь, что не нанимался резать маленьких мальчиков? – оживился Ян. – Нет, скажу, что преступница из лесных помогла мальчишке сбежать. Это она во всём виновата, а не я! Некоторое время братья молча потягивали бренди. Допив его, Ян подал знак хозяйке, и она подошла к их столику. – Что такое? – жадно поинтересовалась она. – Ещё одну бутылку, – бросил Ян. – Такого же. Хозяйка подлила ему бренди и спросила: – Мы что-то празднуем? – Угу, – буркнул Пётр, не глядя на неё. – Королевскую свадьбу. – Не рановато ли? – Не задавай слишком много вопросов! Хозяйка обиженно поджала губы и отошла. – За твоё здоровье, – сказал Пётр, чокаясь с братом. – Лучше за твоё, – ответил Ян. – И за твою удачу. Чует моё сердце, она тебе понадобится. Аннешка Мазанар не похожа на дамочку, которая умеет прощать. – Вот тут ты прав, – мрачно процедил Пётр. – Чем скорее разберусь с этим, тем будет лучше. Глава 62 Имоджен отлично выспалась в домике на дереве. На рассвете она слезла с верхнего яруса кровати и выглянула в окно. Перед ней простирался бесконечный лес. Деревья всех форм и размеров сражались друг с другом за лучик солнца. Бóльшая часть леса уже переоделась к осени, поэтому кроны пестрели всеми оттенками жёлтого и алого. Вдалеке, за лесами и лугами, лежала Ярославия. Остроконечные крыши вздымались над городскими стенами. Имоджен съела на завтрак несколько овсяных бисквитов и помогла Лофкинье убраться в домике, расставив все вещи по местам. Через несколько минут путники уже снова шагали по узкой тропке, петлявшей среди деревьев. – Насколько далеко мы зашли в лес? – спросил Миро спустя ещё несколько часов. – Не очень далеко, – ответила Лофкинья. – Но намного дальше, чем заходят охотники из твоего города. – И долго нам ещё идти? – Дня три, если не будем терять время. – Три дня?! – ужаснулся Миро. Имоджен тоже была удивлена, хотя попыталась это скрыть. – Я не уверена, что смогу идти три дня, – подала голос Мари. – Не потопаешь – не полопаешь, – флегматично отозвалась охотница. – Я не понимаю, – сказал Миро. – Как же скреты могут каждую ночь появляться в Ярославии, если путь до города занимает три дня?