– Она совсем не показалась мне доброй… Имоджен вспомнила рассказ Анделя о том, что Дракомор сделал с его глазом. Возможно, у дяди Миро были своеобразные представления о доброте. Впрочем, сейчас не самое удачное время говорить об этом… – Мне кажется, это нормально, если мачеха сначала не нравится, – снова заговорила Мари. – Но со временем люди меняют своё мнение, правда? После того, как они поживут вместе, привыкнут друг к другу… Имоджен вспомнила Марка, последнего маминого близкого друга, и решила, что Мари ошибается. Иногда люди с первого взгляда понимают, что человек им не нравится, и больше не меняют мнения о нём. Например, Имоджен точно знала, что возненавидела Марка с той самой секунды, как услышала скрип его дурацких туфель. – Что такое мачеха? – спросил принц. – Неродная мать, – ответила Мари. – Сара из нашего класса раньше тоже говорила, что терпеть не может свою мачеху. Она даже собиралась убежать с бродячим цирком. Но когда они вместе с мачехой пошли на представление «Цирка дю Солей», выяснилось, что та, как и Сара, боится клоунов! Это их сблизило, и с тех пор они стали ладить друг с другом. Миро шумно высморкался в платок. – Я не знал, что с другими людьми тоже такое случается, – сказал он. – Ну конечно! – подтвердила Мари и ненадолго задумалась. – Вся разница в том, что другие люди не принцы. А в остальном у них точно такие же проблемы, как и у тебя. Уголки губ Миро дрогнули. – Да, в этом смысле я единственный в своём роде. – Ты не забыл, что у нашей мамы тоже есть близкий друг? – сказала Имоджен. – Вообще-то это одно и то же. – Близкий друг? Мужчина, за которого она, возможно, выйдет замуж? – уточнил Миро. – Да, но это не одно и то же, – задумчиво заметила Мари. – Близкие друзья нашей мамы никогда не задерживаются надолго… Имоджен задумалась, успела ли мама расстаться с Марком. Конечно, он был довольно противный, но при мысли о том, что мама осталась совсем одна, Имоджен ещё сильнее захотелось домой. В голову ей вновь пришли мамины слова: «Мы всегда будем втроём, Имоджен. Что бы ни случилось». – Почему ты прячешься здесь? – спросила Мари. – Почему сидишь на этой лестнице? – При чём тут лестница? – буркнул Миро. – Дело в этой комнате. Это спальня моих родителей. Моих настоящих родителей! – Это твой плюшевый кот сидит на полу? – спросила Имоджен. – Почему ты бросил его тут? – Это не кот, а лев, а я уже слишком взрослый для плюшевых игрушек… К тому же, даже если бы я захотел его забрать, мне бы не разрешили. В эту комнату запрещено входить. Здесь всё осталось так, как было в день смерти моих родителей. Имоджен не нашлась, что ответить. Миро вытер мокрое лицо рукавом. – Я знаю, вам не терпится уйти. Нам нужно спросить Лофкинью Лоло, сможет ли она отвести вас на гору Кленот. – Да, – осторожно сказала Мари, – если ты сможешь… – Думаю, да. Давайте покончим с этим. Миро встал и подал руку Мари. Она приняла его помощь. – Знаешь, Миро, – сказала она. – Ты можешь пойти с нами. Её слова повисли в тишине. – С вами? – удивлённо переспросил мальчик. – На гору Кленот и обратно, – кивнула Мари. – Это будет отличное приключение. – Боюсь, от меня будет не много помощи в горах. Я ненавижу холод. – Я и не жду от тебя помощи. – Зачем же ты меня тогда приглашаешь? – Потому что ты наш друг, зачем же ещё? Миро потупил взгляд и постучал носком ботинка по перилам. – Значит, ты меня приглашаешь… просто потому… – Ты нам нравишься. – И не предлагаешь заключить новый договор? – Нет. На глазах принца снова выступили слёзы. – Хорошо, – сказал он. – Я буду очень рад. Глава 47 А в это самое время в королевском кабинете Аннешка и Дракомор перешли от нашёптывания нежных глупостей к обсуждению более серьёзных вопросов. – Ошибки быть не может, – шипела Аннешка, держа в руке обрывок ткани, который принёс королевский страж вместе с новостью о похищении колец. – Это та же ткань, из которой сшита одежда мальчика! – Значит, в Ярославии есть другие дети, которые носят туники из синего бархата, – отбивался король. – Неужели ты поверил, что мальчишка случайно нашёл украденные кольца? – не унималась Аннешка. Король уставился на неё с непониманием: – И что же, по-твоему, это означает? – Ты серьёзно, сокровище моё? – Аннешка взяла его лицо в свои ладони. – Взгляни на меня, Дракомор! Твоему племяннику нельзя доверять. У него дурные наклонности. Пусть сегодня это лишь детские розыгрыши и сговор с лесными… – Но мы не знаем точно, что произошло… – попытался возразить Дракомор. – …но через несколько лет всё будет гораздо хуже! – не слушала его Аннешка. – Подумай, как он будет относиться к нашим с тобой детям? К нашим сыновьям! Одному Богу известно, что он сделает, когда взойдёт на престол! Вот увидите, первым делом он отправит меня в изгнание. Он вышлет всю нашу семью за горы, на верную смерть! Теперь Дракомор смотрел на неё с настоящим ужасом, его лицо сделалось ещё бледнее, чем обычно. – Я говорю серьёзно, – продолжала Аннешка. – Или он – или я! Король снял с пальца кольцо и положил его обратно в коробочку. – Ты высказалась достаточно определённо. – Он протянул руку за кольцом на пальце Аннешки. – Ты принял решение? – спросила она. – Ты избавишься от этого мальчика? Король кивнул: – Я отправлю его в изгнание. Аннешка взвизгнула от радости и бросилась в его объятия. – Повторяю – я отошлю его, – сказал Дракомор. – Но я не хочу причинять мальчику никакого вреда. – Конечно, дорогой. – Аннешка отстранилась, сняла кольцо и подала его своему возлюбленному. – И я не отпущу его в путь одного. Я позабочусь о его безопасности. Если он будет отправлен за горы, то получит в сопровождение стражей, припасы и всю необходимую провизию. – Да-да, милый. Король захлопнул крышку чёрной коробочки. – Я всё устрою, – улыбнулась Аннешка. – Предоставь это мне. – А как же приготовления к нашей свадьбе? – спросил Дракомор. – Мы ещё не решили, как нам избавиться от Модри Краля. Может быть, приказать королевским стражам перерезать ему горло сразу после нашего венчания? – Нет, – возразила Аннешка. – Это должно произойти более зрелищно! Нам нужно нечто такое, о чём люди будут вспоминать веками!