Стражи рухнули на колени. – Как она выглядела, эта ваша необыкновенная девочка? Дитя, превосходящее силой и проворством взрослых мужчин! Вы её узнаете, если увидите на улице? – Да, ваше величество! – яростно закивал Ян. – Она была одета как мальчишка, коротко стриженная и в штанах. Вероятно, это была её хитрая маскировка. – А женщина, которую вы поймали? Что о ней известно? – Она из тех лесных, которые незаконно охотятся в королевских лесах, ваше величество, – поспешил доложить Ян. – Пусть её судьба послужит уроком для других, – сказал король. – Но сначала нужно найти девчонку. Делайте, что хотите. Можете арестовать хоть всех девчонок в Ярославии, сожгите дотла все дома! Пообещайте, что воровка не понесёт наказания. Посулите ей награду. Надо поймать её на крючок. – Девочка не понесёт наказания? – переспросил Пётр, с недоумением глядя на короля. – Я этого не говорил. – Ясно, ваше величество. – Но если вы не найдёте её и обручальные кольца моего брата и его жены не вернутся ко мне в целости и сохранности, вы, олухи, ответите за это сполна! Стражи сложили монеты на стол, встали и вразнобой отсалютовали королю. – Вы ещё здесь?! – рявкнул Дракомор. – Немедленно распространите подробное описание девочки и объявите о награде. Нельзя терять времени! – Ваше величество, ещё кое-что. – Ян сунул руку в карман. – Эта девчонка оставила улику. – Он вытащил лоскуток ткани и передал его королю. Когда стражи вышли из кабинета, Аннешка подошла к столу Дракомора. Он уставился на неё так, словно совершенно забыл о её существовании. Но через секунду выражение его лица изменилось. – Прошу прощения, что вам пришлось присутствовать при этой сцене, – сказал король. – Не нужно извиняться. Честно говоря, я получила большое удовольствие, – улыбнулась Аннешка. – Вы держались очень… по-королевски. – Она взяла из его рук лоскуток – обрывок тёмно-синего бархата, расшитого звёздами. – Отличный материал. – Великолепный, – согласился король. – Честно говоря, ткань выглядит знакомой. Кажется, у Мирослава есть нечто похожее… Аннешка решила не упускать этот шанс. – Кстати, – сказала она. – Я много размышляла о принце… Королю явно стало не по себе, но Аннешка и не подумала остановиться. Кто знает, когда они снова окажутся наедине? – Пожалуй, что-то должно случиться… – Случиться? – Да, мой дорогой. Случиться с ним. Глава 39 По тому, как Аннешка искоса взглянула на Йедарша прекрасными фиалковыми глазами, старый слуга понял, что она его не выносит. Но его это не задевало. Он её тоже терпеть не мог. Каждый её шаг был исполнен грации. Каждый взгляд полон значения. Её пальчики заканчивались хищными острыми ноготками, а личико формой напоминало кошачье. Йедарш иногда воображал, как шевелится её хвост и пушистый кончик выглядывает из-под юбок. Король почти ничего не рассказывал Йедаршу об Аннешке. Он не сообщил, что собирается на ней жениться. Но старик и так видел, что Дракомор по уши влюблён в эту женщину. Слуга признавал красоту Аннешки, но чтил традицию, велевшую королям Ярославии жениться на принцессах. Аннешка же принцессой не была. Даже близко. Поэтому во время обеда, когда она ушла собирать свои вещи перед возвращением домой, старый слуга высказал свои сомнения относительно происхождения девицы. Разумеется, он сделал это со всей возможной деликатностью. – Не понимаю, почему это тебя беспокоит, – сказал король, снимая с усов кусочки яичного белка. – Разве я объявил о помолвке? – Нет, ваше величество, но я прошу вас выслушать меня. Вы знаете, что я всю жизнь верой и правдой служил вашей семье. Ещё с тех пор, когда вы были мальчонкой… – Да, Йедарш, я знаю. Передай мне соль. Йедарш исполнил повеление. – Я говорю это лишь из чувства долга. Из соображений преданности… – Понимаю, – отозвался король. – Но тебе не стоит беспокоиться. Йедарш с минуту колебался. – Я должен сказать вам ещё кое-что, – наконец сообщил он. – В Ярославии снова видели мезимуру. Боюсь, это дурной знак. – Вздор! – фыркнул король. – Мезимура – это всего лишь редкое насекомое, а не ведьма, скачущая задом наперёд на чёрном козле! Я не разделяю эти сельские суеверия. – При всём уважении, ваше величество, но мезимура – это мотылёк. Точнее сказать, чрезвычайно умная бабочка. – Не учи меня! – Она приносит несчастье. – Йедарш, в нашем городе полно мотыльков! Если они проникнут в замок, то уничтожат мою коллекцию мехов, но это уже другая история… – Я слышал о пропаже колец короля Вадика и королевы Софии, – сказал слуга. – Кто тебе сказал об этом?! – взорвался король. – Сами знаете, как быстро разлетаются новости по кухням. – Пожалуй, тебе лучше вернуться туда, – холодно заметил король. Йедарш кивнул и, молча собрав посуду, медленно зашаркал к двери. Балансировать нагруженными подносами получалось у него уже не так легко, как раньше. Будь Йедарш чуточку проворнее, он открыл бы дверь немного раньше. И тогда он успел бы заметить в коридоре пару изящных ножек в украшенных драгоценностями туфельках. Но этого не случилось, поэтому сверкающие туфельки незаметно скрылись за углом. Глава 40 Новость о смерти Йедарша распространилась как пожар. Служанка, нашедшая его тело, пронзительно визжала до тех пор, пока не явились трое стражей. – В чём дело? – Да вы посмотрите, это же старый Йедарш! – Крови-то, крови сколько… – Разве не ты должен был обходить дозором это крыло? – спросил один из стражей своего товарища. – Я?! – воскликнул тот. – Я думал, ты должен… – Вовсе нет! Это же западное крыло. Я никогда сюда не хожу! Самый молодой страж наклонился и взялся за ногу Йедарша. – Давайте вынесем его наружу. Скажем, что нашли на улице. Ступня Йедарша осталась в руке стража. Служанка грохнулась в обморок. Вскоре выяснилось, что ни одна часть тела бедного старика больше не крепилась к своему законному месту. Из этого стражи сделали вывод, что несчастный стал жертвой скретов. Всем известно, что скретов хлебом не корми, дай только искромсать человека на кусочки! Единственное, чего стражи не могли взять в толк, так это то, как чудовища проникли в замок. До сих пор такого никогда не случалось. Стражи прекрасно понимали, какие бедствия обрушатся на их головы, если его величество узнает, что случилось в замке под самым носом его гвардейцев, поэтому они сначала собрали всего Йедарша, а затем заново аккуратно разложили его тело на тихой улочке за замком. После этого они начисто вымыли пол замка от крови. И поручили самому младшему стражу доложить королю о случившемся. Это решение одобрили все – за исключением младшего стража. Единственное, что упустили премудрые гвардейцы, – это лежавшую в обмороке служанку. Как только она пришла в себя, она тут же помчалась к главной кухарке. За чашкой горячего молока с бренди служанка выложила кухарке всё, что увидела. – Значит, теперь скреты убивают слуг прямо в стенах замка! – воскликнула кухарка, и её многочисленные подбородки возмущённо всколыхнулись. Служанка кивнула.