Я сажусь на диван, покрытый одним из покрывал, которое связала тетя Кэрол, – сегодня это плед оранжево-желтой расцветки – и пересказываю свой разговор с тетей Поппи. – Она хочет, чтобы мы с тобой полетели с ней в Италию и все вместе отметили бы там ее восьмидесятилетие. Кроме нас, у нее никого нет. Поппи… она ведь тоже младшая дочь в семье. Люси передергивает плечами. Обсуждать эту тему у Фонтана не принято. А потом заявляет: – Вот именно. Если не хочешь повторить ее судьбу, то пора уже призадуматься. Ты только посмотри на это безобразие! – Она хмурится и тычет пальцем в мой свитер. – В каком секонд-хенде ты это откопала? Или снова совершила набег на шкаф бабушки? Я бы ни за какие коврижки такое убожество не нацепила. – Люси начинает напевать свою версию сингла «I’m Too Sexy» группы Right Said Fred. – Я слишком секси для такого кардигана, ведь это кардиган моей бабульки. Мне становится смешно. – Ладно-ладно, я поняла, что тебе не нравится мой свитер. Люси уже как минимум в двенадцатый раз смотрит на свой телефон. – Ну так что, поедешь с нами? – Нет, Эмили, никак не получится. Но ты все равно поблагодари Поппи. Не могу я сейчас: у меня только-только очередной роман закрутился. – Да, я знаю. Это здорово. Люси хмуро набирает в телефоне сообщение. Я перевожу взгляд на накрытый стол. Воск от свечей капает на скатерть, из кухни тянется запах подгорелого мяса. Парень Люси опаздывает. Сильно опаздывает. Мне жаль ее. Очень жаль, даже сердце сжимается. Я встаю и улыбаюсь. Надеюсь, улыбка получается бодрой. – Ладно, не буду тебе мешать. Потом поговорим. Люси хватает меня за руку так крепко, что ее фиолетовые наманикюренные ногти впиваются мне в кожу. – Вот только не надо этого, Эм. – Чего именно? – Смотреть на меня с сочувствием. Я сажусь обратно на диван и не представляю, что тут можно сказать или сделать. – Извини. – Он только что прислал эсэмэску, что опаздывает. Но он обязательно приедет. Вот увидишь. – Я не сомневаюсь. Просто, Люси… может, ты достанешь цыпленка из духовки? Опускаются сумерки, и я включаю торшер. Люси открывает бутылку «Будвайзера». Потом вторую. – Он уже едет, – говорит она и откупоривает третью бутылку. – Понятно. – У нас было целых пять свиданий. – Люси протягивает мне пиво. – Ну, полноценных четыре. Первое, считай, просто перепих. – Люси мельком смотрит на меня. – Тебя это напрягает? – Нет, – искренне отвечаю я. – Это не мое дело. Она отколупывает этикетку с бутылки. – Кармелла считает, что я шлюшка и вечно встречаюсь со всяким отребьем. Я даже отшатываюсь, услышав такое. – Твоя сестра правда такое сказала? Люси пожимает плечами: – Ну нет, но она наверняка так думает. А мама полагает, что я неудачница. Она Бога молит – причем в буквальном смысле: постоянно на коленях стоит и молится, – чтобы я встретила хорошего парня, обвенчалась с ним и нарожала кучу детишек. И папа туда же. Они оба жуть как боятся, что я никогда не выйду замуж. – А что в этом такого уж страшного? Люси смотрит на меня как на дурочку: – Тогда у них не будет внуков. – А-а, понятно. У меня в семье все по-другому. На меня давно забили. И меня это устраивает. – Ага, тебе повезло. А мои предки считают, что у меня есть шанс при таких внешних данных. – Люси смотрит на свое декольте. – Постоянно мне это твердят. Я вспоминаю очаровательную маленькую Люси с широко распахнутыми любопытными глазенками и толстенькими ножками в синяках и ссадинах. Тетя Кэрол, милейшая женщина, которую я никогда не видела без макияжа, с самого начала возлагала на младшую дочь большие надежды. Вечно записывала ее в танцевальные студии и подавала заявки на все конкурсы «Принцесса Бруклина». Вот только Люси никогда не любила танцевать, а пухленькие девчушки не становятся королевами красоты, так что в результате у бедняжки лишь развился комплекс неполноценности. Все изменилось, когда Лучана стала подростком. Детский жирок преобразовался в соблазнительные округлости, и Люси постепенно обрела уверенность в себе. Моя кузина очень симпатичная, вот только зачем она напялила этот дурацкий комбинезон а-ля Женщина-Паук? – Расскажи мне о нем, – прошу я. – О твоем новом парне, с которым ты встречаешься. Забыла, как его… Люси шумно выдыхает: – Джек. Такой красавчик, даже мама от него глаз отвести не может. – Она улыбается. – Но я ему по-настоящему нравлюсь, Эм. Он сказал, что никого лучше меня не встречал. Люси опять проверяет телефон. Я решаю предпринять еще одну попытку: может, теперь, когда моя кузина хлебнула пива, уговорить ее будет проще. – Люси, давай отправимся вместе с Поппи в Италию. А то мы ничего не видели в своей жизни, кроме Бенсонхёрста. Люси задумчиво покусывает ноготь большого пальца. – Не могу. – Но почему? – Эм, ты серьезно думаешь, что Джек будет меня дожидаться, если я уеду? Этот парень, который решил кинуть мою кузину, определенно мудак. Но она все равно хочет быть с ним. Она младшая дочь в семье, а я прекрасно знаю, что это такое. Люси снова заводит шарманку про Джека, а я предаюсь своим мыслям. Пора уходить. Вечером позвоню Поппи и скажу ей, что Лучана отказалась от предложения, так что тандема не получится. Поппи найдет себе других компаньонок, Люси останется при своих интересах, а бабушка Роза даже не узнает, что я лелеяла мысль полететь в Италию. Люси с грохотом швыряет телефон на стол, я аж подпрыгиваю от неожиданности. – Проверь сообщения, говнюк! – Она откидывается на диване и смотрит в потолок. – Все как обычно. Джек уже потерял ко мне интерес. – О Люси, мне так жаль! – Мы неделю не встречались, и теперь этот сукин сын, похоже, собрался меня бросить. Мне хочется прижать к себе эту отчаявшуюся одинокую девушку, но я сдерживаюсь и говорю: – Ты заслуживаешь лучшего. – Ты тоже. И все же это нас не отпускает. Люси имеет в виду проклятие. Сказать или не сказать ей про обещание Поппи? Нет, пожалуй, не стоит. Если бедняжка настолько наивна, то запросто поверит и в способность тети снять злые чары. А это, конечно же, в принципе… В голове звучит голос Поппи: «А почему бы и нет? В этом мире нет ничего невозможного». И я наконец решаюсь: – Люси, мне надо кое-что тебе сказать. – Я смотрю на кузину, и у меня от волнения сводит живот. – Поппи почему-то убеждена в том, что если мы полетим с ней в Италию, то… – Я умолкаю и в который уже раз поглаживаю шрам под нижней губой. Вдруг Люси поверит нашей безумной тете? Согласится отправиться в Италию в надежде, что, когда вернется, вековое фамильное проклятие исчезнет без следа? Боюсь, тогда ее постигнет такое разочарование, что моя бедная кузина уже никогда не оправится. Я представляю Люси в пожилом возрасте: она станет озлобленной и подавленной, как все младшие дочери семейства Фонтана на старых фотографиях. – Поппи клянется, что тогда проклятие будет снято. – Что за ерунда? – Согласна, это полный бред. То есть, во-первых, нет никакого проклятия. Это понятно. А во-вторых, сама мысль о том, что Поппи способна… – У меня срывается голос, и я нервно хихикаю. Люси смотрит на меня, и у нее начинают блестеть глаза. – Думаю, я, вообще-то, могла бы с вами полететь. Ну, если это так важно для Поппи. – Хорошо. – У меня такое чувство, будто я ступила на тонкий лед. – Но, Люси, это просто поездка в Италию. Ничего больше. Пожалуйста, не жди, что глупое обещание Поппи… – Да знаю я! – перебивает меня кузина. – Господи, неужели ты думаешь, что я совсем уже отчаялась и дошла до ручки?! На самом деле я именно так и думаю, но благоразумно помалкиваю, а у самой сердце сжимается от тревожного предчувствия: что я натворила? Ох, боюсь, затея нашей тетушки окажется самым большим разочарованием в жизни Люси.