Василий Игоревич Липатов оказался худощавым мужчиной с абсолютно седой головой. Он был в светло-сером костюме, сидел в высоком кресле за столом, на котором стоял ноутбук, имелся горшок с кактусом и лежали несколько папок. В выражении его умных серых глаз было что-то собачье – в хорошем смысле этого слова. – Добрый вечер, – поприветствовал он меня. – Присаживайтесь. Признаться, удивлен вашим визитом. Не думал, что дойдет до такого! К тому же я всегда считал, что частные детективы, а уж тем более женщины, существуют только в кино. – Как видите, нет, – устраиваясь напротив него, сказала я. – Кроме того, сейчас в газетах частенько встречаются объявления моих, скажем так, коллег. Не встречали? – Я не читаю газетных объявлений, у меня на это нет времени, – произнес Василий Игоревич. – А вот моя жена их читает, постоянно. И даже частенько что-то заказывает и покупает. А потом сокрушается, что ее обманули, после чего пытается вернуть вещь обратно. Самое удивительное, что ей это удается! – засмеялся он. Держа в памяти слова Виолетты о железном характере супруги Василия Игоревича, я не сочла это столь уж удивительным, но высказываться не стала, лишь улыбнулась. Спасибо родственнице-секретарше – контакт с руководством установился, и я могла перейти к вопросам по делу, тем более что рабочий день стремительно клонился к завершению. – Виолетта мне рассказала, что вы уже побеседовали с девушками из отдела кадров. Думаю, что после разговора с ними от меня вы уже не добьетесь ничего нового. В плане владения личной информацией я никак не могу тягаться с нашим женсоветом. Он смотрел на меня с улыбкой, но она казалась какой-то грустной. И вообще, несмотря на то что Василий Игоревич все время пытался шутить, создавалось такое впечатление, что передо мною сидит очень усталый человек. Но я не была согласна с тем, что разговор с ним окажется бесполезным: у словоохотливых барышень свои взгляды и сведения, а у шефа компании – свои. Поэтому я для начала спросила: – Ирма Линдгардт давно работает у вас? – Четыре года. Но у всех свои понятия давности срока. – Вы довольны ею? Как сотрудницей? – Более чем, – сказал Василий Игоревич. – Она очень добросовестна, ответственна, пунктуальна. На нее можно положиться. Я даже намереваюсь сделать ее своим заместителем – надеюсь, что она все-таки благополучно вернется в ближайшее время и вновь приступит к своим обязанностям. Хотя, конечно, я не только поэтому желаю ее возвращения. – А почему еще? Василий Игоревич удивленно посмотрел на меня и сказал: – Потому что мне чисто по-человечески не хотелось бы, чтобы с ней произошла какая-нибудь беда. А вы что подумали? – Ничего, я просто уточнила. Василий Игоревич пристально смотрел мне в глаза в течение нескольких секунд, потом произнес: – Я хочу сразу вас предупредить: если наши милые дамы из отдела кадров рассказали вам какую-нибудь фантастическую историю о моем якобы особо трепетном отношении к Ирме, не тратьте даром время на проверку этой версии. – Нет, ваши милые дамы как раз заверили меня в обратном, – сказала я. – Так что не беспокойтесь, Василий Игоревич, я не подозреваю вас в интимной связи с Ирмой Линдгардт. – Вряд ли бы мне это грозило, даже если бы я захотел. Ирма на работе – человек без пола и возраста, – неожиданно сказал директор. – Вот как? – осторожно проговорила я. – А мне говорили, что некий молодой человек, Эдик… – Чушь! – категорически отрезал Василий Игоревич. – Но он вроде бы… – Он – может быть, она – нет, – вновь решительно и кратко пояснил Липатов. – Линдгардт совершенно не склонна к флирту, даже, на мой взгляд, с перебором. Не умеет кокетничать, нравиться мужчинам, что называется, подать себя… В этом плане ей есть чему поучиться у Виолетты, – опять улыбнулся он. – А в остальном она – отличный работник. «Какие противоречивые мнения! – озадачилась я про себя. – Попробуй тут разберись, какое из них верное, какое нет. И кто из коллектива «Абсолюта» лучше разбирается в женской психологии!» Решив мысленно, что посоветуюсь на эту тему со своими гадальными костями, я продолжила разговор с директором компании. – Разве у вас нет заместителя? – Есть, Антон Владимирович Горский. – Но вы собирались назначить вместо него Ирму? – уточнила я. – И сейчас собираюсь, – кивнул Липатов. – Подробнее не поясните? – склонила я голову набок. – Причины этого? И куда при этом денется сам Антон Владимирович? Он хочет перейти на другое место? – Нет, он как раз этого совсем не хочет, – с легким вздохом сказал Василий Игоревич. – Я планирую перевести его в другой отдел, на другую должность. – Ниже? – Ниже, – прямо ответил Липатов. – Но постаравшись при этом сохранить его оклад. Чуть подумав, я сказала: – Василий Игоревич, я прекрасно понимаю, что это сугубо ваши внутриструктурные дела. И вы не обязаны мне раскрывать их суть. Но и вы постарайтесь меня понять: я занимаюсь расследованием исчезновения вашей сотрудницы. И вполне может так случиться, что прояснение некоторых этих внутренних моментов поможет мне установить, что именно случилось с Ирмой. – Вы думаете, это имеет отношение к нашей компании? – Василий Игоревич был искренне удивлен таким предположением. – Я пока еще ничего конкретного не думаю, я лишь нащупываю возможные направления расследования. Круг общения Ирмы Линдгардт не столь велик, чтобы я решительно отмела вашу компанию. Теперь призадумался Липатов. Потом он заговорил: – Я, конечно, остаюсь при своем мнении, но кое-что все же расскажу, чтобы и вы убедились в моей правоте. На мой взгляд, Ирма Генриховна куда лучше подходит на роль моего заместителя, чем Антон Владимирович. Он человек очень неглупый, образованный, но… Не руководитель! Он прекрасно умеет работать в одиночку, может ловко подготовить почву для подписания выгодного контракта, но – не руководить людьми. И самое интересное, что он и сам прекрасно об этом знает. Только не признается даже себе. Заместитель директора компании «Абсолют» – должность престижная, а для него это важно. Собственно, для мужчины это всегда важно – мужчины амбициознее женщин. – Смотря какие, – вставила я. – Но, тем не менее, своим заместителем вы видите именно Ирму Линдгардт? – Да, – уверенно произнес Василий Игоревич. – Она такой хороший психолог, умеет ладить с людьми? – Нет-нет! – сейчас же разуверил меня Липатов. – Она как раз не бог весть какой психолог. Но директор-то – я. И с людьми ладить умею я. А на нее я как раз хотел возложить миссию, с которой сам справляюсь не очень хорошо. Не очень приятную, нужно заметить, миссию, но необходимую… Понимаете, я человек мягкий. Типичный этик. И Антон Владимирович такой же. При этом он еще и эмоционален. Мне сложно сообщить человеку что-то неприятное, я не люблю конфликтов и драм. А Ирма хладнокровно перенесет вид чужих слез. Ее, может быть, не очень любят, но уважают. Словом, у меня была такая схема: я принимаю решения – Ирма воплощает их в жизнь. – Неглупо, – одобрила я. – А Антон Владимирович, значит, в курсе ваших планов? – Да, я уже говорил ему об этом. – И как он отреагировал? – Довольно бурно, – вздохнул Липатов. – Я же говорил о его эмоциональности. Хотя в денежном смысле он нисколько не пострадает. Но повторяю: вам эта история ни к чему. Посудите сами: неужели Горский стал бы похищать Ирму Генриховну, чтобы заставить ее отказаться от места моего зама?! Абсурд! – В таком виде эта версия, конечно же, не заслуживает критики, – согласилась я. – Но возможны и другие варианты… – Неужели вы думаете, что он решился бы на убийство по такой причине? – прямолинейно сказал директор. Я ему не ответила. В сущности, подобная версия не казалась мне совсем уж невозможной. И в моей практике случались подобные ситуации. Но Липатов не был согласен со мной по своему внутреннему убеждению, а подтвердить или опровергнуть этот вариант фактически он, наверное, не мог. Хотя кое-что он мог бы прояснить. – Скажите, пожалуйста, Василий Игоревич, – с расстановкой произнесла я. – Вы помните, во сколько вчера ушел с работы ваш нынешний заместитель? – Отлично помню, – кивнул Липатов. – Он ушел вместе со мною без четверти семь. Мы задержались, чтобы обсудить одну сделку, она должна состояться через три дня. Разговор следует провести грамотно, учесть множество нюансов, и Антон Владимирович обязан присутствовать на совещании по этому вопросу… Так что мы с ним задержались здесь, в моем кабинете. Уходили последними, я подвез его на своей машине до дома. Надеюсь, этих показаний достаточно, чтобы снять с него всяческие подозрения? На лице Липатова снова появилась улыбка, но мне было не до смеха. Я мысленно проанализировала услышанное и задала следующий вопрос: – Кто выступил инициатором этой задержки после работы? – Антон Владимирович, – ответил директор компании. – Но не думаете ли вы, что на основании этого его можно записать в преступники? Он же был вместе со мною весь вечер! «Вот это меня и смущает, – подумала я. – Слишком уж безукоризненное алиби!» – Могу я познакомиться с вашим Антоном Владимировичем? И где он, кстати? – Увы, сегодня вам с ним познакомиться не удастся, потому что я отправил его с поручением в один из наших филиалов, после чего он сразу поедет к себе домой. Я, конечно, могу вам сообщить его адрес, но, во-первых, я против того, чтобы раздавать адреса моих сотрудников посторонним – уж простите за прямоту, а во-вторых – что вам даст поездка к нему? «Действительно, что? – с грустью подумала я. – Вряд ли Антон Владимирович прямо с порога признается мне, что он нанял киллера для убийства Ирмы Линдгардт, мешавшей ему продвигаться по карьерной лестнице! А проверить его будет не так-то просто. Сначала нужно разработать план». Василий Игоревич мельком взглянул на часы. – Намек поняла, – подняла я ладони. – Уже заканчиваю. У меня остался только один вопрос. Некто Чайник. – А-а-а, – протянул Липатов. – Женсовет наш все-таки постарался! Не думаю, что этот человек причастен к исчезновению Ирмы. – У вас все не могут быть причастны! – с детской обидой в голосе воскликнула я. – Прямо ангелы сплошные вокруг собрались! – Чш-ш-ш! – Липатов шутливо погрозил мне пальцем. – Успокойтесь, пожалуйста, и поймите, что я делаю такие выводы отнюдь не по наивности. И уж в том, что все люди далеко не ангелы, я успел убедиться за время своей работы. Если бы я верил всем безоговорочно, то вряд ли смог бы руководить столь крупной компанией, да еще и так, чтобы она держалась на высоком уровне. – Тогда просветите меня, пожалуйста, на основании чего вы делаете свои выводы, – сухо буркнула я. – Пожалуйста, – мотнул седой головой Василий Игоревич. – Вы думаете, что Чайник способен отомстить Ирме за то, что она оказалась виновницей его ухода, так? Я просто кивнула. – Но ведь для этого нужно все организовать! Он же не просто пырнул ее ножом, скажем, подкараулив у выхода! В этом случае сразу нашли бы ее тело… Нужны помощники, машина, в конце концов! А у него ничего этого нет. И потом, времени все-таки прошло уже много. Если бы он хотел ей отомстить, давно бы это сделал. А что он может? Он же мальчишка совсем! – Не забывайте, что этот мальчишка нехило опустил вашу фирму! – подняла я палец. – А я и не забываю, – спокойно ответил Липатов. – Но на организатора тяжкого преступления – такого, как убийство, – он явно не тянет!