Темное небо над головой расчертила зигзагом яркая молния. Харукан прыгнул прямо на землю, подняв облако пыли. Птица вок на его плече недовольно захлопала крыльями и немигающим взглядом уставилась на Ичтли. Она всегда умудрялась смотреть так, будто кругом все недостойные рабы. – Что тут у нас? – поинтересовался Харукан и тут же нахмурился. Ичтли быстро прикидывал, что можно сделать. Тиош кратко рассказал историю боя с Собирателем Крови. Харукан крякнул: – Захоронение под ателье? Шикарно. Ты уверен, что это был Собиратель? Тиош дернул плечом: – Вроде второго такого нет. Ичтли медленно встал, задумчиво покрутил широкий браслет на руке. Так, что может получиться в сложившейся ситуации? Тиош не справился. Но Тиош один. А если несколько богов? На ум не приходило никого из тех, кто владеет целительством и согласился бы помочь. Целительство – возможности старых богов, которые не слишком любят Нефритовую Маску. Да и Отец Земной им не друг, пусть и не враг. Значит, надо действовать иначе. Тиош в это время замолчал. Его силы были явно на исходе. Он выглядел только немногим лучше, чем Максимон. Больше не задумываясь, Ичтли отстучал на одном из камней видения, висевших на его шее, четкий призыв. Харукан тут же покосился. – Есть идеи? – Есть, – кивнул Ичтли. – Где Шбаланке? – Будто я с ним живу, – буркнул Харукан. – А что, поссорились? – съязвил Тиош. Ичтли еле сдержал ухмылку. Еле держится, а возможность подколоть не упустит. Да настолько в точку, что Харукан что-то проворчал, явно нецензурное, но больше ничего отвечать не стал. Поэтому бог дождя терпеливо повторил: – Нам нужен Шбаланке, позови его. Нам понадобится любая сила. Харукан не шевельнулся, но в небе сверкнула необычная молния, в очертаниях которой можно было узнать ягуара в прыжке. Тем временем земля дрогнула. Раздался лай койотов, и спустя несколько секунд на колеснице, украшенной початками маиска и листьями гуары, появился Уичтли-Почтли. Тиош издал странный звук. Хоть он уважал бога обжорства и находился с ним в хороших отношениях, но появление Уичтли-Почтли сейчас вызвало недоумение. – А кто-то перестарался, – задумчиво бросил Уичтли-Почтли и с неожиданным для его грузного тела проворством двинулся к Максимону. Склонился над ним, втянул носом воздух. – Охо-хо, серьезно. – Быстро посмотрел на Ичтли. – Ты уверен? – Уверен, – хмыкнул он. – Максимон – хорош во всем, а Тиош мне не чужой. Уичтли-Почтли цокнул языком, его койоты тут же окружили Максимона. Тиош наблюдал за всем с немым удивлением. Потом мотнул головой и уточнил: – Какой чочмо тут происходит? Харукан с интересом смотрел на происходящее, но пока не задавал вопросов. Уичтли-Почтли тем временем положил ладонь на грудь Максимона. – Времени мало, – проговорил он, – но не все потеряно. Я могу вызвать у него голод. Тиош сразу напрягся, кинул подозрительный взгляд на Ичтли. Но тот стоял, сложив руки на груди, и молчал. На красивом лице не было ни единой эмоции. – Какой голод? – уточнил Тиош. – Голод к жизни. Пусть это не так эстетично, как жажда, но сути не меняет. Этот голод сильнее всего, что есть на свете. Поэтому будь готов в любой момент сдерживать его. – А он потом не сожрет нас? – чуть прищурился Харукан. – Нет, – наконец-то подал голос Ичтли. – Точнее, он будет не против, но мы здесь тоже не просто так. С тебя гром и затянутое тучами небо. Хорошо так затянутое. Харукан чуть приподнял бровь, но потом кивнул. Бог грозы всегда был за любое безобразие. Особенно, если оно несло нужный результат. Уичтли-Почтли тем временем обошел лежащего Максимона, присел у его головы и положил пальцы на виски. – Тиош, сдвинься в сторону, вот так. Эффект может быть неожиданным. Тот беспрекословно подчинился. Хоть и по-прежнему не был в восторге от происходящего. Харукан тем временем поднял руку, с его пальцев сорвались в небо бледно-голубые разряды. В небе громыхнуло. Один раз, второй, третий. Звезды померкли, прячась за черными тучами. Ичтли довольно улыбнулся и щелкнул пальцами. Это будет славный дождь. – Эй! – раздался звонкий голос, и из тьмы вынырнула гибкая фигура получеловека-полуягуара. – Не начинайте без меня! *** Оно было жутким. Обнаженное тело, изрезанное и изломанное. Бугрящиеся шрамы от старых ран и свежие надрезы, из которых струилась черная дымящаяся кровь. Но страшнее всего было не это. У того, кто раньше был человеком, не было головы, шеи и левого плеча. Словно кто-то громадным ножом рассек его, оставив часть туловища, руки и ноги. От него исходил жуткий запах гниющей плоти и засохшей крови. Немного постояв, он двинулся к нам. Спокойно, уверенно, даже не собираясь разваливаться на части. Росита, завидев это, заорала во всю мощь своих легких. – Нет-нет-нет! Раздался нечеловеческий хохот. И пусть он был нереально мерзкий и захлебывающийся, я все равно узнала его. Тот же хохот, что и на Карнавале Мертвых. Собиратель Крови. «Как такое может быть?» – пронеслась сумасшедшая мысль. – Добро пожаловать, Нантат, давно я тебя ждал, – произнес голос из ниоткуда. Я онемела от ужаса и изумления одновременно. Откуда звук? Что за Нантат? И стой, где стоишь, сволочь! Медленно поднявшись, я закрылась собой подвывающую от ужаса Роситу. – Кажется, нас не представили друг другу, – брякнула первое, что пришло в голову. А-а-а, мамочки, я понятия не имею, как нужно разговаривать с человеком, у которого отсутствуют голова и часть тела! Он снова рассмеялся: – Ты не глупа и прекрасно понимаешь, кто я. А твое земное имя меня не интересует. Оно всего лишь шелуха. Я хотела было возмутиться, но, само собой, не стала этого делать. Вместо этого осматривалась, пытаясь понять, чем можно будет защищаться, если ЭТО вдруг кинется. В намерениях Собирателя сомневаться не приходилось. Вряд ли он предложит выпить кактусовой настойки и станцевать мараэлью. Я судорожно выдохнула, тихонько ткнула Роситу, давая знак замолчать. Мозги что-то не работают. Надо хоть заговорить его как-то. – Вы меня явно с кем-то путаете. И прошу простить, что не знаю, куда смотреть. В прошлый раз, когда мы виделись, вы были не в столь экзотичном виде. Собиратель хмыкнул: – Остроумно. Скажешь спасибо тем, кто уничтожил мое с таким трудом восстановленное тело. Столько лет! – Он воздел кулаки вверх, будто хотел обратиться к нему. Я сделала вид, что расправляю юбку. Заодно склонилась к Росите и шепнула: – Ползи к выходу. Медленно, но уверенно. Я его отвлеку. И тут же резко выпрямилась и направилась к Собирателю. В конце концов, кто-то должен переключить внимание на себя. Росита – не вариант, поэтому… – А как вы восстанавливали тело? – невинно поинтересовалась я, рассматривая его тело. Отвратительно. Просто отвратительно. Интересно, кто уничтожил-то? – Отобрал силу у того, кто с тобой одной крови, – хмыкнул он и тоже сделал шаг вперед. Я сглотнула, еле сдерживаясь, чтобы не заорать и не рвануть, куда глаза глядят.