». И вот сейчас тоже пригодилось. Личико бледненькое, глазки мутные, на лбу отпечаток глубокой печали. Печали и осознания, что я понятия не имею, что дальше делать со своим подопечным. Во-первых, я ожидала несколько другого. Не то чтобы сильно пугал его вид, раны заживут, но все равно как-то не по себе. Во-вторых… господи, это взрослый мужчина, который не слишком расстроен, что умер! Вроде как и хорошо, что не надо оказывать психологическую помощь, но с другой стороны – где гарантия, что помощь не понадобится мне? Чутье буквально кричало, что он опасен. Что у меня будет масса проблем. Несмотря на помятый вид, от подопечного исходили такие упругие волны странной силы, что становилось не по себе. А еще вдруг стало ясно: от кого-то подобное я уже ощущала. Только вот от кого? – Роза, там должна приехать Росита, – затараторила вышедшая с ящиками мишуры Мария. – У нас к встрече все готово. Я поморщилась и кивнула. – Спасибо, дорогая. …только Роситы сегодня не хватало. Юная девушка, дочка мэра Чилама. Сеньорита вселенской красоты и вселенских же запросов к швее. – Я хочу блистать, сеньорита ди Муэртос. Вы же понимаете, иных вариантов не может быть. Мой костюм должен запомнить весь карнавал. Ничего не оставалось, как кивать и поддакивать. Я обожаю сложные задачи. Они вызывают азарт и жажду доказать, что все возможно. Но когда клиент сам не знает чего хочет, а ты должна ему предлагать и предлагать – это утомляет. Выйдя на улицу, я увидела приближающуюся повозку Паоло. Отлично, ткань сейчас будет. Может, капризной Росите что-то понравится. В конце концов, до Карнавала Мертвых осталось всего ничего. – О, да благословит вас Муэрте-Катрина, – поприветствовал меня Паоло, останавливаясь рядом. – Как проходит подготовка к Карнавалу Мертвых, Роза? – Так, словно все эс-калавера вдруг надумали дать клятву барону Замди, – хмыкнула я. – Поверь, я бы посмотрел на это, – рассмеялся Паоло, спрыгивая на землю. В свои пятьдесят с лишним он выглядел удивительно недурно. Худой, жилистый, энергичный. Неудивительно, что на него засматриваются разные вдовушки. Подхватив несколько рулонов, Паоло посмотрел на оставшуюся в повозке коробку. – Роза, возьми-ка это. Если понравится – подарю. Я приподняла бровь, однако коробку подхватила. Мало ли… Паоло обычно ерунды не предлагает. Ноша оказалась легкой, внутри что-то шуршало. Стоило вернуться в мастерскую, как Мария и Марта тут же кинулись к Паоло разбирать ткань. Воздух тем временем наполнился ароматом кофе. Мама Замба принесла какие-то специфические зерна, а потом сама с утра молола их. – Что это за жизнь, если ты не можешь себе позволить чашку крепкого кофе и отличную сигару? – говорила она. Я осторожно поставила коробку на свободный от вещей стол. Хотела было открыть, но что-то остановило. Пусть Паоло сам открывает. Ко мне подошла мама Замба, держа в одной руке чашку кофе, в другой – сигару. Благодаря умению удерживать пепел в воздухе, она сумела выбить у меня разрешение курить в помещении. – Что у нас интересного? – Сейчас Паоло все расскажет, – ответила я, покосившись на него. Сестры и Шима окружили его, засыпая вопросами. Что ж, им тоже нужен перерыв, пусть пообщаются. – А как подопечный? – невинно уточнила мама Замба. – Или это подопечная? Я заколебалась, стоит ли рассказывать. Это в порядке вещей, никто ничему не удивится. Коренные народы вроде вугу способны рожать детей и потом умирать, в отличие от нас. Тех, кто пришел из другого мира после смерти. Ну и эс-калавера тоже живут по своим законам. – Подопечный, – ответила я, понимая, что скрывать нет смысла. – Появился только вчера. – Хорошенький? – невинно уточнила она. Я припомнила разукрашенную физиономию «хорошенького» и закашлялась. – Надеюсь, не все потеряно, – с пониманием произнесла мама Замба, с трудом сдерживая улыбку. – Но если что, всегда можно попросить Муэрте-Катрину нанести на его лицо вечный макияж. – Это в крайнем случае, – заверила я. – А вот то, что нам надо идти и регистрироваться – это факт. – Возьмите вторым именем бога-покровителя дня, – вдруг серьезно сказала мама Замба. – Перед Карнавалом Мертвых важна каждая деталь. Я задумалась, а потом кивнула. Лишним не будет. Только надо посмотреть, кто там был по Долгому Счету Дней, когда появился подопечный. – Эй, прекрасные сеньориты, ваша хозяйка себе места не находит! – раздался голос Паоло. – Я не могу больше заставлять ее ждать. Оказавшись возле нас, поставщик только всплеснул руками: – Еле вырвался, прошу помиловать! И тут же подойдя к коробке, открыл ее. – Ну что, Роза, пригодятся ли тебе такие… украшения? Глянув на содержимое, я на некоторое время потеряла дар речи. Это были скорпионы. Лаково-черные, словно вырезанные из обсидиана. Клешни и панцири слабо отражали свет, который, казалось, сам тянулся, чтобы оказаться в плену этой жуткой черноты. Огненно-алые полосы на боках и хвостах напоминали языки пламени. Смотреть на это было немножко страшновато. Словно позади меня оказался Максимон и, положив руку на плечо, шепнул проклятие. Обернуться нельзя, а стоять на месте – верный путь к гибели. Девчонки тоже подошли к нам и теперь заглядывали. – Ох, страшно-то… – пробормотала Марта. – Но если клиент захочет, то можно, – возразила Шима, задумчиво глядя на коробку. – Они ведь небольшие, даже на ладони поместится два. Я хмурилась и размышляла. В мире, где череп может быть украшением, скорпионом испугать сложно. Но вот смотрю я на этот… подарок и ощущения какие-то странные. Медленно провела рукой над замершими навеки в коробке скорпионами. Вроде бы ничего такого. Но в то же время кажется, что есть нечто вязкое и тягучее. Оно оплетает пальцы невидимыми нитями и не дает отойти. – Откуда это у тебя? – тихо спросила я. – Один из охотников за редкостями подкинул, – хмыкнул Паоло. – Нашел их в пустыне у одного из заброшенных храмов. Собрал и привез, потом отдал мастеру на обработку. Я все же подхватила одного скорпиона за клешню и приподняла. Мертв. Давно. И держится благодаря смоле и лаку. Действительно всего лишь элемент декора. Только вот… Я покосилась на Паоло. – Но ведь ты потратился на обработку. Почему тогда подарок? Он покачал головой. – Потому что у меня нет больше знакомых, которые смогут превратить их во что-то дельное. Плюс перед Карнавалом Мертвых принято просить прощения у предков и делать хорошие дела. А я, знаешь ли, набожен. Услышав последнее слово, мама Замба хмыкнула: – Роза, бери. Сейчас такое уж время, что хорошее дело вызывает подозрительность, а подарок – вопрос: «Что ты от меня хочешь?». – Такая жизнь, – философски отметил Паоло. Я собралась ответить, но заметила в окне мелькнувший экипаж дочери мэра. – Все по местам, к нам едет богатая и капризная клиентка. Девчонки поняли без разговоров и метнулись на свои места. Мама Замба хмыкнула и направилась варить кофе для Роситы. Паоло понятливо кивнул: – Роза, я пока съезжу к ткачам Сиото, потом вернусь. После этих слов он испарился так быстро, словно и не стоял тут. Я сделала глубокий вдох и пошла встречать Роситу. Что ж, Паоло и моих работниц можно понять. Общаться с теми, кто себя считает повыше простых людей, не слишком комфортно. И пусть Росита не тычет этой разницей в лицо, но все равно от подсознательных ощущений никуда не деться.