— А я-то тут причем? — прочавкал я — Так ты ж Брана сын. Тому тоже не везло с детьми. Старшего Эдмунда медведь задрал, когда Бран в походе был. А через три года и второй сын, Ларс — ушел за хворостом, так его никто и не видел. Ярл тогда Брана даже на год дома оставил: нельзя в поход без наследника. Когда Хельга умерла родами, Бран взял Агот, да через четыре года утонули они с Бьярни, их четвертым сыном. Ну да, хотел добавить, а третьего, Олафа убили уже вместе с отцом. Вот и выходит, что я пятый ребенок в несчастливой семье. И как выжил при таких раскладах? — Вот Келда тебя и жалеет, — добавил старик. — Ладно, Фроди, — я отодвинул миску, налил себе квасу. Надо бы завести моду на травяные настои, а то делается все холоднее, — давай миску, помою. Расскажи, как овец доить, а то я признаться еще не пробовал. — Овец не доят, — все еще не выйдя из ступора произнес пастух, — иначе у них шерсть будет хуже. Йорген в этом году просто помешался на этой шерсти. — голос стал жестче, — Чего удумал, сыну, который еще ни в один поход не сходил корабль покупать! Понятно, что Сигмунду дренгиром идти не с руки, когда любой двадцатилетний хольд тебя шпынять будет, но что ж он до тридцатника тянул? — Фроди, а коз доят? Мне, честно говоря, хмельные стариковские разговоры начали поднадоедать. У меня, между прочим, на сегодня планы — Коз доят, — согласно мотнул гривой пастух, — но ты не переживай, — он поднялся, — я сейчас сам схожу, подою. Но пошел не на выход, а полез в одну из кладовок, долго там рылся, я успел собрать посуду, и собирался уже идти мыть, как старик вновь появился. — На, держи, — протянут мне моток. Тонкая, как леска нить! Старикан, дай я тебя расцелую! — Но смотри, — погрозил мне пальцем, — ты обещал! Я за тебя краснеть не хочу. — Фроди, дорогой ты мой! Спасибо тебе огромное, — я прижал к груди обе ладони, — и не переживай, я чужих мест не трону! Кстати, а нет шнурка потолще? Мне на подборы. — В кладовке посмотри, — пожевал губами старик и вышел на улицу. Глава 18 Закончив с посудой, начал собираться. Эх, нет у меня такого «ранца» как у Хельми… кстати! Я вспомнил конструкцию, которую еще Финир тащил. Ну-ка, ну-ка… Но найти подходящую палку на раму не смог. Ладно, поставим «галочку в склерозник». А пока что приготовил сухую рубаху, носки, полотенце. Подумав немного, сунул туда же тунику. На обратном пути может пригодится. Плащ в скатку, что еще? Вот, кстати! Прихватил запасное Фродино огниво, только бы не потерять! Ржавый скрамасакс a-la «свинорез» на пояс, на паре кожаных шнурков, так, чтоб висел параллельно поясу, маленький «рабочий» ножичек, подгон от Варди уже там, я вообще с ним не расставался. Готов? Мысленно пожал плечами, «пожалуй». Моей целью была «горячая речка» про которую говорил Фроди. Как он сказал? «Севернее» и «С утра выйдешь к завтраку вернешься»? Направление понятно. Кстати, тут почти все речки текли на запад, к морю, видать восточнее какой-то водораздел. Ну а дистанция? По ощущениям орки завтракали часа через два после подъема, то есть до реки — час ходьбы. Пять кэ-ме в час по пересечёнке — это даже излишне оптимистично, но ладно, заложим пять километров, может все-таки не час, а больше. Было бы только чем их отмерить. Эх, усмехнулся про себя — ни карты, ни же-пе-эса никакого, часов и тех нет! И как они тут жить умудряются? Легкой рысью марафонца направился на север, буду двигаться так, пока не уткнусь в «горячую речку». Или часа два, если ничего подобного не встретиться. Потом все равно надо поворачивать оглобли к морю, а по возвращению «пытать» Фроди на тему уточнения разведданных. Теперь я не несся сломя голову, а бежал размеренно. Брат Ванька, зимой гонявший лыжные супермарафоны, помню учил, что самое проблемное в холодную погоду при активной физической движухе, это не «незамерзнуть», а не перегреться. Чтоб не вспотеть, и вот тогда точно — замерзнуть. Как он там говорил? «Сбрасывай температуру!» Вот я активно и сбрасывал, переходя на шаг, когда чувствовал, что еще чуть-чуть и с меня польет пот, оставаясь при этом в одной рубашечке. А когда начинал остывать — снова бежал. Кстати, я после лета, проведенного на верхней Волге у родни, всерьез «заболел» туризмом. Правда по итогу ничем, кроме как подпиской на кучу туристических видеоблогов это не кончилось. «Горячую» речку я почувствовал задолго до. Видимо потому, что она оказалась еще и «вонючей»! Узнаваемый почти каждым мало-мальски взрослым жителем современного города запах сероводорода ударил внос еще на подходе. И уж потом я наткнулся на ручей. Да, это все же скорее большой ручей, чем речка, и вода там оказалась реально горячая. На мой взгляд — градусов пятьдесят плюс. Мясо конечно не сварится, но для термальных ванн уже горячо. В голове тотчас мелькнул бизнес-план открытия вип-купальни «Термальный источник». А еще кажется, сероводородную воду пьют? Или нет? Блин, про это я ничего не смотрел, в Кав. Мин. Водах был один раз, и что за водой мы там с пацанами запивали бухло — не помню. План мелькнул, и унесся, смытый течением «тухлого ручья», а я порысил вниз по течению, выбирая наиболее проходимую дорогу. Ручей, уже слегка остывший впадал в еще более узкий фьордик, чем тот, в котором я купался в прошлый раз. На взгляд — метров сто пятьдесят между крутыми скальными берегами, и очень сложный спуск, изобилующий осыпями, высокими ступеньками, почти в половину моего роста, а под конец еще и поросшего непроходимым на взгляд ивняком. Ну и славно! Нечего устраивать тут проходной двор! Ободрав чуть ли не в кровь ладони, но сохранив одежду (кожа нарастет, а вот рубашку и штаны придется латать!) я спустился к воде. Небольшой пляжик, в наличие которого я был почти уверен оказался реально небольшим — метров двадцать вдоль воды, и не шире трех метров крупногалечной полоски. И кстати, был неплохо прикрыт от ветра выступающей неподалеку скалой. Вообще кайф! Прежде чем лезть в воду, озаботился длинной палкой-промерялкой, заготовил небольшой костерок, настрогал щепок для растопки, сухой травы. Вылезу — и сразу запалю. Перед входом в воду еще немного подразмялся: плечи, шею, наклоны. Наконец понял, что я просто пытаюсь оттянуть момент. Промерял палкой дно. Пойдет. Попробовал ногой воду. Хм, а кстати очень даже неплохо! Термальный ручей впадал в фьорд сравнительно недалеко, и там, где я собрался заходить вода была вполне теплая. Ну хоть с чем-то мне должно было повезти! Забрел по плечи, продолжая замерять дно, походил с палкой туда-сюда вдоль берега, примечая, где если что смогу встать на ноги. Со злостью на себя, в очередной раз сообразил, что опять тяну кота за хвост. Вдох-выдох, глубокий вдох, и… Разбрызгивая вокруг себя целые фонтаны воды попытался проплыть вдоль берега, а когда силы начали заканчиваться, подгреб ближе, нащупал ногой дно. Оглянулся. Блин! Выругался в голос, в сердцах сплюнул в воду. Я проплыл дай бог пятнадцать метров, а устал так, будто только что перемахнул Ла-Манш! Да если я свалюсь с кога больше, чем в пятидесяти метрах от берега — все, кирдык! И неважно, умею я плавать, не умею… Мелькнула мысль, что орки наверно поэтому плавать и не учатся — толку то! Ладно, дыхание вроде восстановилось, пульс с запредельного снизился до просто повышенного. Цель — проплыть вдоль пляжа, до его другого края, как раз метров двадцать-двадцать пять будет, стандартный бассейн. До конца намеченной дистанции я не добрался, как не старался, как не сжимал зубы, пытался терпеть и все такое. Не хватало только тренера, в синем олимпийском костюме, стоящего «у бортика» и мотивирующего: «давай парень, у тебя получится!» Опять позади метров пятнадцать, а сил плыть — никаких. Подбадривая себя мыслями, что ничего не дается просто так, и достигают цели только те, кто не сдались, я отдышался, в коротком рывке доплыл оставшиеся метры до другого края пляжа, и стал готовиться к «большому рывку». Ну что Гера-орк, с мрачной решимостью спросил сам себя, сделаешь двадцать пять? Сам себе ответил — а куда я денусь?! Итак: как бы херово не было — сожми зубы и плыви. Представь — до конца пляжа дна под тобой нет! Точка! Не доплыл — утонул. Понял? Отталкиваюсь ото дна, не жалея рук молочу по поверхности, ноги позади тоже со всей дури месят воду. Давай, давай тряпка! Держись!!! Силы кончались ровно на середине намеченной дистанции. В слепой ярости, разбрызгивая во все сторону ни в чем не повинную воду выбрался на берег, пошагал к вещам. Ну и хрен с ним! Вон, орки не плавают, и живут себе спокойненько. Многие по морю и так ходят! Да что в конце концов, думаешь если корабль пойдет ко дну где-нибудь в десятке километров от берега ты доплывешь чтоль? Злясь на всех подряд: на Йоргена, что сука отнял у меня хозяйство, на старого мудака ярла, который не поддержал законного наследника, на этого долбанного Странника… И наверно больше всего на себя самого стал растираться полотенцем. Нафиг! Заканчиваю с этой бодягой. Я попробовал, я прилагал все усилия, у меня не получилось. Все! Тупиковый путь! На воздухе было значительно прохладнее, чем в теплой водичке. И хоть от ветра я был прикрыт, кожа быстро покрылась пупырышками. Завернувшись пока в один плащ, со второй попытки запалил костер, раздул. Наконец огонь с веселым треском стал пожирать палки и ветки, отдавая тепло. Злость потихоньку уходила, вместе с заканчивающимся в крови адреналином. Накатила какая-то апатия. Уселся у костра по-турецки и тупо пялясь на костер, начал подкидывать в огонь из заготовленной кучки. Эх… А вот Ванька, в легкую переплывавший Волгу, наверно все же смог бы плавать и здесь. Хмыкнул, а ведь он пытался научить меня плавать! Да видно все бестолку, ведь все мое «купание» раньше — это максимум поплескаться с девчонками на мелководье, в волейбол поиграть. Какая самая большая дистанция у меня была? Плавали с пацанами на остров у пляжа, это наверно метров пятьдесят, ну шестьдесят. И то мне казалось каким-то нереальным подвигом. Усталость от судорожных попыток поплыть, и от пережитого нервяка давила на плечи, взгляд прикипел к красным углям, казалось сейчас нет той силы, чтоб поднять глаза… Почему-то напротив мне померещился Ванька, такой же как когда-то на берегу, когда пытался втолковать мне азы плаванья: в одних плавках, с мокрой головой, с островками прилипшего песка. — Ты очень неэффективно плывешь! Зачем ты постоянно держишь голову над водой? — А как еще? Я пока жабы себе не отрастил! Он усмехнулся, отогнал муху — Я тоже. Смотри, — принялся объяснять, — ты когда плывешь, бежишь, не важно, твое дыхание это четыре фазы: вдох, задержка, выдох, задержка. Причем выдох должен быть дольше вдоха. — Зачем? Зачем все эти фазы, зачем задержки? Человек так дышит: вдох-выдох — тысячелетиями. — Как тебе объяснить… — Ванька попытался подобрать слова, но похоже так ничего не получилось, — короче, просто послушай человека, который плавает и бегает лучше тебя — так надо, и все. — он рубанул рукой, как бы закрывая тему, — Короче, из всех фаз тебе только для вдоха нужно чтоб рот оказывался над водой. А это — пара секунд, ну может чуть больше. — Хм… Ну как скажешь, и что? — Как что? — он даже отстранился, — Пойми ты, глупа голова, если ты плывешь, задрав башку, ты режешь воду грудью. — изобразил ладонью положение тела в воде, — Ты плывешь вот так, — ладонь стала почти под сорок пять градусов к горизонту, — понимаешь какое сопротивление? — Ну и что? Я же плыву! — Блин, и сколько ты так проплывешь? Сто метров и сдохнешь? — Да мне то зачем? Я что, пан-спортсмен? — А вот если поплывешь на параходике, а он вдруг раз — и на дно! А до берега — километр! Все, утонешь. — Не говори глупости, Вань. Во-первых, часто сейчас корабли тонут? Сколько потонуло, например в этом году? — Ну и что? — обиделся двоюродный брат, — а вот поплывешь и как раз кораблекрушение! — Да ну нафиг! И вообще, я по морю на корабликах плаваю раз в год по обещанию. А если что с речным трамвайчиком случиться, там то я до берега в любом случае доберусь! Костер, прогорев обвалился, я вздрогнул, посмотрел по сторонам. Задремал чтоль? Со вздохом поворошил угли веточкой. Блин, какие сюрпризы подкидывает память! Сколько лет тому разговору? Пять или шесть? Я ведь про него и забыл совсем, а сейчас смотри-ка — как наяву увидел. Опять тяжко вздохнул. Ну что? Пробую еще раз? Надо же перепробовать все возможности, может я в полушаге от решения задачи, а сейчас брошу все, и уйду. На этот раз зашел в воду чуть выше пояса. В несколько вдохов-выдохов провентилировал легкие. И… Толчок! Оттолкнувшись обеими ногами ото дна, я постарался максимально распластаться на воде, зажав опущенную голову между вытянутыми вперед руками, и ноги позади вытянул в струночку.