Уселся в задумчивости, вертя в руках ножны, так меня и застал Фроди, спустившийся зачем-то в наше жилье. — Ого! — он заметил в руках ножны, — покажешь? Я протянул ему сакс. Пастух взял, повертел в руках, любовно провел пальцами по бронзовой окантовке ножен, потрогал колечки подвеса. — А что не носишь? — полюбопытствовал он, взялся за рукоять, — Можно? Я кивнул — А-а-а… Понятно, — разочарованно выдохнул Фроди, вытащив обломок. Вытряхнул остальное, покрутил, посмотрел на просвет, цокая языком, — да-а-а… Тонкая работа. Мозаичная сталь! Это сколько слоев? Попытался посчитать отчиркивая ногтем, затем вернул мне. — Починить не пробовал? — Пробовал. — пожал плечами я. — Сначала Акке просил, но тот даже и смотреть не стал, я, говорит не оружейник, только испорчу. Пастух кивнул, соглашаясь. — Потом в Борге показал одному кузнецу. Тот, кстати, взялся заварить, говорит «ничего сложного, ща я место слома разогрею, бурой посыплю, и прокую. Потом отшлифуем и будет как новый!» — И что? — Да ничего, — я пожал плечами, — у меня денег столько не было, сколько он запросил… — вздохнул, — У меня, если честно, вообще денег нет. Пожилой пастух посмотрел на меня внимательно, усмехнулся одними кончиками губ. — И хорошо, что денег не было, иначе в лучшем случае сломался бы твой нож почти сразу, в том же месте, а в худшем… В худшем он бы тебе его просто испортил. Смотри. Он протянул руку, я вновь подал сакс. Фроди вытащил клинок, стал показывать мне на свет, льющийся от входа. — Видишь, здесь сталь многослойная, делается это чтоб клинок был и твердым, и гибким одновременно. Но не просто многослойная, кузнец не просто собрал ее в пакет, а еще и перекрутил несколько раз, из-за чего на клинке у тебя теперь такой рисунок. Мастер делал! — он лишний раз повторил то, что я и раньше слышал, — Так вот, нельзя многослойную сталь просто встык сварить, чтоб свойства сохранились. Не получится. — Ну и что делать? — А я что, кузнец что ли? — ухмыльнулся Фроди, — тебе к оружейнику хорошему надо! — Вот спасибо, — я издевательски поклонился. Надсмехается старый козел! — без тебя я бы ни в жисть не догадался! — А ты погоди ершиться, — вновь усмехнулся «старый козел», — не хочешь спросить, не знаю ли я хорошего оружейника? Подозрительно прищурившись, я попытался вглядеться ему в глаза. Опять прикалывается или как? Понимаю, здесь скукота, вот и развлекается как может. — А если спрошу, скажешь в Борге? Или у ярла? — В Борге кузницы неплохие, — согласился Фроди, — нельзя там делать плохо, — пояснил, — сделаешь для хольда плохо, так потом к тебе никто больше не обратиться. А ярлов Эрик так вообще кудесник. Только… Зачем ехать так далеко? И держит паузу! Вот гад!!! — А не знаешь ли случайно ты, Фроди, — я решил поддержать игру, — где мне здесь поблизости найти хорошего оружейника? И чтоб денег не спросил? — Ну эт ты загнул! Кто ж без денег работать будет? Но оружейника знаю, и совершенно не случайно. У Гунара живет. Колль-кузнец. — И хороший оружейник? — Когда-то давно был походным кузнецом, в лиде, у отца Гунарова, Свена Дубовый молот. — Ого! У Гунара отец был форингом? — Много чего раньше было, — согласно кивнул Фроди, — так ты поговори с Коллем. Бесплатно он тебе, конечно, не сделает, но может договоритесь до чего… Хм… Бартер. Вариант. Конечно, у меня ничего нет, но… Денег то нет тоже, и где их взять? Надо сказать, что о деньгах я думал и много. Но пока — никаких перспектив. И почему я не попаданец в какую-нибудь игру? Ща собрал бы травок типа целебных, пошел сдал первому торговцу. Потом глядишь из какого-нибудь низкоуровневого моба лут выбил… И так пошло бы поехало, как Буратино, которому вместо одной ноги колесо приделали. А тут… Все торговцы в Борге, а я здесь, теперь уже в четырех днях пути. Да и что я им предложу? Травы? Оборжаться… — Что задумался? — вгляделся мне в лицо Фроди — Да так, думаю… — Ну думай-думай, иногда думать полезно, жаль мало кто это делает… Хм, а ты с моим отцом случайно не знаком? С реальным, который остался где-то там. Тоже постоянно так говорил. — … Я тебе уже сказал, понадобишься дня через три, не раньше. — Я понял, Фроди, спасибо. *** Пол дня я лазил по округе, примечал хорошие ориентиры, старался запомнить, как выглядит наш лагерь с разных мест. Благо на севере по-прежнему дымили вулканы, да и ручейки, я думаю, все бегут к морю — на запад. Йоргеновыми были два широких луга на вершинах холмов — сеттеры. У близлежащих холмов тоже мелькали зеленой травой вершинки, но совсем малюсенькие. Фроди там запасал сено, и сносил на выгороженное место у землянки. По словам пастуха, в трех часах ходьбы к северо-востоку лежали выгоны Гунара, и еще трех одальбондов. Потом очень долго шла местность совершенно непригодная для выпаса. Наконец, немного сориентировавшись, решил прогуляться до берега. А что, ручейки куда бегут? Конечно, к морю. А я как раз кое-что собирался проверить… Дорога к морю заняла еще часа три. Больше всего я боялся, что берегом в этой местности будет какой-нибудь обрыв, скалы как у Дувра. Но нет, речушка привела меня к небольшому фьордику. Наверно здесь берег весь ими изрезан! Заливчик оказался узким, не больше пары сотен метров в ширину, и как обычно вытянутым — моря я так и не увидел, узкая прорезь в высоких горах, заполненная водой так и тянулась от меня куда-то вдаль, и пропадала за поворотом. Ну и хорошо, большой волны можно не бояться. Пока спускался к воде, боролся с приступом паники — мне вдруг показалось, что по кромке в заливчике только скалы. Но продравшись сквозь частый подлесок (по руслу спуститься было невозможно — глянув, как вода бурлит в прогрызенном сквозь скалу крутом и длинном водопаде, я пошел искать другую дорогу), увидел, что прямо недалеко от впадения речушки все-таки есть галечный пляж. Ну что ж… Я задумчиво потирал подбородок. Вот вода, вот я… Эксперимент? Заглянул в воду. От уреза воды дно плавно понижалось… до глубины «по колено». А потом ничего. В смысле — не видно, прозрачность оставляла желать лучшего. Да уж, не Средиземноморское побережье. А если я сейчас начну потихоньку спускаться, дойду вон до туда, а там… А там крутой глинистый спуск, на котором и зацепиться не за что, и глубина… Блин, страшновато! Знать бы еще, насколько быстро орки тонут. Неужели и правда — как камень? Бульк, и нету. Под ложечкой засосало. И как быть? Оглянулся на заросли. Да что же я, блин, дурака то валяю! Проклиная себя за тугодумство направился к кустам, и с помощью ножика срезал достаточно длинную, и максимально толстую (какую нашел) ветвь. Ну вот хотя бы так! Потыкав палкой, убедился, что по крайней мере в паре метров от берега еще не очень глубоко. С мыслями, не зря ли я это затеял начал раздеваться. Твою же мать, ну что я творю?! На дворе конец сентября, я где-то на широте земной Норвегии, абсолютно голый лезу в воду толи Северного моря, толи Северной Атлантики. Бр-р-р… Несколько раз вздохнув-выдохнув я наконец ступил по щиколотку в плещущуюся у берега водичку… А-а-а-а!!! Да ну нафиг! Отдернув ногу, бросил приготовленную палку и пошагал к стопке одежды. Идиот! Да я быстрее околею в такой воде, чем утону. Баран! Холодно, аж зубы заныли. Жалко, конечно, но придется ждать с экспериментами до лета. Не, ща же реально невозможно! Схватил штаны, но как будто чужой голос в голове спросил: «ты до лета-то доживешь?» Черт… Не, ну холодно же, да и ветер… Хоть бы костерок на берегу развести… Я все еще придумывал себе отговорки, но тоскливое осознание, что если сейчас отступлюсь — то скорее всего так и останусь непонятным крестьянином-приживалой до конца своих дней, заставило заново кинуть штаны в кучу одежды. На голую стопу что-то капнуло. Удивленно глянул — кровь! И только тогда почувствовал, что прокусил себе верхнюю губу одним из клыков. «Пошли, страшный и ужасный орк» сказал я сам себе невесело. Подобрал палку. Шаг в воду. По телу пробежала судорога. Заставил себя сделать еще шаг. Еще. Тыкая палкой впереди себя, как будто идя по болоту добрался до уровня, когда вода плескалась уже у середины бедра. Дно пока понижалось вполне плавно. Эх, ща бы прыгнуть в воду, как когда-то на речке, чтоб не затягивать вхождение, да только вдруг после этого не поплыву, весело разбрызгивая воду руками и ногами, а «бульк»… И только круги разойдутся по воде, там, где только что был дурочек Асгейр… Сделал еще пару шажков… Холодно. Зубы реально начали выбивать частую дробь. Ну? И… Раз! Я, задержав дыхание на вдохе с размаху присел, погружая под воду все тело по шею. Вы-до-х-х-х… Над водой только голова, тело, офигев от холодового шока наконец перестало трястись. Фу-ух-х-х. Выпрямился. Кожу холодил ветерок, но это уже привычно. Продолжил вхождение. Шаг, шаг, шаг. Дно пока и не думает обрываться, палка впереди по ходу по-прежнему тыкается в галечник, стопы нащупывают вполне крупные каменюки, но идти вроде нормально. Наконец глубина — по плечи. Хорошо, что во фьорде волны почти нет. Ну-с, момент истины? Почему-то захотелось перекреститься. Несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул, вдох… И я поджал ноги.