– Так Полкан ведь позвал, – напоминает Ольга. Пес, услышав свое имя, настораживает уши – только кончики свисают смешными серыми треугольниками. – И вообще – чего ты боишься, она же директор! Она сюда не пойдет, зачем ей по кустам лазать? А если что – скажешь, что соскучился, поэтому пришел. Типа, в гости. – Она не поверит, – уныло буркает Филька. Ольга пожимает плечами и приказывает Полкану: – Веди. Пес трусцой устремляется вдоль полосы ольхи, огораживающей школьный двор, в глубину, к самому дальнему углу, и Ольга, подныривая под ветки, спешит за ним. Филька тащится позади. Иногда он проводит пятерней по голове, с отвращением стряхивает выдранные с корнем волосы, прилипшие к ладони, и Янка каждый раз виновато поджимается. Воздух в ольховых зарослях влажный, горько-сладкий, такой густой, что можно вообразить себя в джунглях. Ольга чуть замедляет шаг, стараясь идти плавно и беззвучно. Здесь интереснее, чем в кино, но чем глубже они проникают на запретную территорию, тем тревожнее становится. Непонятно, зачем Полкан так уговаривал прийти сюда – даже тянул зубами за край кофты. Он не позвал бы просто поиграть. Приподняв шерсть на загривке, он ведет их, серьезный и целеустремленный, все дальше: улица Ленина скрылась из глаз, и школы тоже не видно за густой листвой. Впереди сквозь ветви маячит задняя часть забора, а за ней – пустырь, обломки двухэтажного деревянного дома, снесенного наполовину, пыльная обочина улицы Блюхера. Сюда не проникает ни звука. И ни звука не может вырваться. Влажный, почти тропический воздух поглощает любой шум. Любой крик. Ольга ступает все тише; пульсация сердца отдает в уши и горло. Когда Полкан вдруг садится, собранный и настороженный, она уже знает, что должна увидеть. Сначала кажется, что лиственный ковер под ногами такой мокрый и темный, потому что здесь, в низинке, скапливается вода. Потом появляется запах железа и за ним – еще один, противный, как будто кто-то сходил в этих кустах в туалет. Красный лаковый отблеск на нижних ветках ольхи. Что-то белое, какие-то темно-синие тряпки, стоптанный ботинок, полузарытый в гнилые листья. – Ой, – тоненько выдавливает Филька. Он дышит часто и мелко, как собака на жаре, его бока ходят ходуном, и одну ужасную секунду Ольга думает, что сейчас он заорет и ломанется прочь, бегом в школу, в директорский кабинет, под бабкину юбку. Но вместо этого он гулко сглатывает и затихает. Полкан задирает морду, коротко взвывает в белесое небо, обложенное коркой соли, и Ольга вздрагивает всем телом. Мертвая девочка оседает на своем ложе из гнилых листьев, будто становится еще чуть более мертвой. Черноволосая девочка в спортивном костюме, темные глаза подернуты голубоватой пленкой, а на лице – удивление, бесконечное и бесцветное, как море в штиль. Ольга подносит ко рту кулак и до боли кусает костяшки. – Он должен был перестать… – тонким голосом говорит Филька. – Должен был… – Уходим отсюда, – говорит Ольга и изумляется тому, что может говорить. – Сматываемся, пока не застукали. Филька с готовностью отворачивается. Его лицо обвисло куском теста, губы трясутся так, что почти слышны влажные шлепки. Но Янка и не думает бежать. Янка смотрит на мертвую девочку с болезненным вниманием, будто пытается рассмотреть в этом месиве что-то неимоверно важное. Филька хватается за живот и сгибается, сунувшись лицом в свежую листву. Из куста доносятся мерзкие звуки, и Ольга давится. Драгоценные секунды уходят на то, чтобы вернуть контроль. От школы доносятся детский галдеж и окрики учителя. Шаркающие шаги целой толпы людей (взрослых!) приближаются вдоль пустыря. Ольга понимает, что эти заросли – и не заросли вовсе, всего лишь чахлая полоска зелени, не способная укрыть от чужих глаз и ушей. – Ты что, совсем больная? – шипит она и дергает Янку за рукав. – Давай ноги делать! – Нет, – заторможенно отвечает Янка. – Я должна его увидеть. Он вернется. Ольга не сразу понимает, о ком та говорит, – а потом волосы на ее макушке шевелятся, будто наэлектризованные. – Совсем чокнулась? – шепчет она. – Я должна точно знать, что это он. Что мы не ошиблись. – Почему вернется? – спрашивает Филька. Из его рта несет рвотой; Ольга торопливо отворачивается и зажимает нос. – Он не успел проверить, – она показывает на кровавое переплетение в животе девочки. – Видишь? – Филька невольно следует взглядом за ее рукой и, издав утробный звук, отворачивается. – Он живот разрезал, а желудок не успел, – все с тем же кошмарным спокойствием говорит Янка. – Зачем разрезать желудок? – выдавливает Филька. – Так проверяют, если кого-нибудь съест медведь. – Янка, сгорбившись, передергивает плечами. – Его убивают, разрезают желудок и смотрят, что внутри. Ничего такого или… ну… человек. – А если ничего такого? – спрашивает Ольга. Шаркающие шаги все ближе. Она уже видит поднятую пыль, но не может не спросить. – Тогда убивают другого и смотрят у него. Ольга представляет медведя, у которого в желудке – ничего такого. Его убили и выпотрошили просто потому, что другой медведь убил человека. Эту девочку выпотрошили, потому что Голодный Мальчик… – Помнишь, тогда, на Коги, дядь Юра говорил, что надо проверить, – говорит Янка. – Тогда это точно он, – хватается Ольга за соломинку. – Пойдем отсюда. Янка опускает голову еще ниже. – Вы лучше идите, – еле слышно говорит она. – А я здесь спрячусь и подожду. – Ну и сиди, – бросает Ольга. – Идем отсюда, Филь. Она решительно двигается назад, и Филька по инерции делает несколько шагов следом. Янка должна пойти за ними. Должна. Но она стоит, и Филька тоже останавливается. – Давай лучше милицию вызовем, – говорит он. – Расскажешь им про медведя, они покараулят. – Его осеняет, и лицо освещается радостью: – Янка, так они ж его поймают сразу! Идем скорее! – Я должна узнать сначала, – бесцветным голосом отвечает Янка. – Но вы идите. От ярости у Ольги темнеет в глазах. Пальцы скрючиваются, готовые вцепиться в тощую веснушчатую руку, дернуть изо всех сил, чтобы сдвинуть эту дуру с места, содрать с рыжего лица прилипшую мертвую маску, разорвать ее безучастность на мелкие клочки, но тут от разрушенного дома доносится тонкий вопль: – Атас! Из развалин выскакивают несколько пацанов и зайцами мчатся через пустырь. – Слева заходи! – раздается совсем рядом зычный мужской голос, и вдоль забора, топоча, проносится дядька с красной повязкой на рукаве. За ним бегут другие. Стараясь не дышать, Ольга смотрит, как дружинники гонятся за пацанами. Те уже далеко, уже скрылись за углом еще не снесенной деревяшки, и Ольга успевает подумать: пронесло, не засекли, – но последний из дружинников, молодой, высокий и мосластый, спотыкается на бегу. В падении его разворачивает набок, он припадает на колено и застывает, глядя прямо в серое, как мертвая трава, Янкино лицо. Ольга беззвучно отступает, быстро смотрит на Фильку – его загораживают ветки, но Янка – стоит прямо на виду. Сбоку хорошо видна кое-как прихваченная булавкой прореха в ее штанах. Ольга зажимает ладонями рот: светящаяся в дыре зеленоватая кожа, словно от холода покрытая пупырышками, выглядит так глупо и стыдно, что от смеха брызгают слезы, и все тело содрогается от беззвучного, безумного, неприличного хохота. Янка медленно опускает глаза, и дружинник, будто загипнотизированный, смотрит ей под ноги. Кровь медленно отливает от его щек, и они становятся бесцветными, как силикатный кирпич. – Что ты здесь делаешь, Яна? – тихо спрашивает он. Янка поднимает голову, мгновение смотрит дружиннику в глаза, а потом, будто сдернутая пружиной, срывается с места, сверкая дырой на заднице. – …Ну да, проверить, – кивнул дядь Юра и пошевелил пальцами. – Ты извини, я знаю, что она у тебя хорошая девочка, послушная, в художественную школу вон ходит, молодец… Но вдруг мы характерами не сойдемся! Вон нигдеевская жена как с падчерицей мучается, ты бы знала… Ольга слушала его, кивая, как автомат. Дядь Юра выглядел как безобидный интеллигентный пенсионер, но под этой оболочкой таилась нервозная, разъедающая суета. Казалось, он сознательным усилием не позволяет бегать глазам, подпрыгивать коленке, барабанить пальцам; его напряжение походило на зудящий гул, исходящий из трансформаторной будки. («Принимайте химика!» – орет дядя Паша, и Ольга со своей шваброй поспешно убирается с дороги. В белом халате дядя Паша похож на облепленного снегом медведя. Парень, которого он ведет под руку, кажется на его фоне третьеклашкой. На самом деле ему четырнадцать. Он из параллельного класса. Он выглядит совсем нормальным, и Ольге странно, что дядь Паша так крепко придерживает его за локоть. Потом она замечает почти неуловимую суету под оболочкой спокойствия, и у нее пересыхает во рту. Неделю назад она ходила в видеосалон, там показывали «Чужого». Вот что напоминает спокойствие этого пацана: гладкую кожу на животе, под которой быстрыми, почти незаметными волнами пробегает – нечто. Оно готово вырваться. Взломать ребра изнутри, разбрызгивая кровь по линолеуму так, что никогда не отмыть. Дядь Паша ведет пацана под руку, как жену. Ольга отодвигается в самый угол и на всякий случай слегка перехватывает швабру.) – Тут со своим-то, родным, иногда не знаешь, как быть, – сказал дядь Юра и колупнул пальцем клеенку на столе. – Ты не поверишь, кем он оказался, даже говорить неохота. А теперь и вовсе из дома ушел. Я его по всему городу бегаю ищу… Спасибо Сашке Нигдееву, – Ольга вздрогнула, – приютил пока, он понимает… Вот разберусь с этим делом – и заживем. Ты только с дочкой познакомь. – Может, рано еще, – выговорила Ольга. Полинка так и стояла в коридоре, испуганно ухмыляясь. Уши развесила… Ольга чуть повела подбородком: уйди, – и Полинка уперто выдвинула челюсть. – Да ты не волнуйся, все хорошо будет, – сказал дядь Юра и оглянулся через плечо. – Вон она какая у тебя беленькая… Иди сюда, Оля, не стесняйся. Помоги маме на стол накрыть. Полинка сделала большие глаза, и Ольга обреченно кивнула. От мысли, что все это время дядь Юра знал, что Полинка стоит у него за спиной, ее пробрала ледяная дрожь. – Знакомься, По… Оля, – хрипло сказала она. – Это Юрий… – Как его чертово отчество, подумала она. Она точно однажды слышала его отчество… – Брось церемонии, – перебил ее он. – Просто дядя Юра. – Он подслеповато прищурился, рассматривая Полинку. – А я тебя где-то уже видел… Знаешь, – он живо повернулся к Ольге, – я тут чуть хулигана не поймал. Представляешь – лампочки в подъезде бил! – Ольга сглотнула, и сухой комок ободрал горло. – Пытался задержать его, но куда там: молодой здоровый лоб, не догнать… Где же я тебя видел? – спросил он Полинку. Конечно, видел, старый козел, – с ненавистью подумала Ольга. Только не ее, а меня. Дядь Юра слегка хмурился: воспоминания никак не давались ему. Его куртка топорщилась на груди, и под тканью угадывались очертания длинного предмета. Проверить пришел… Ольга стиснула пальцы, унимая дрожь в руках. – Может, случайно встречал, – небрежно сказала она вслух. – Поставь чайник, пожалуйста, – попросила она Полинку и взмолилась мысленно: только не спорь. – И конфет, что ли, достань… Полинка чуть слышно фыркнула, но, поколебавшись, все-таки взялась за чайник. – Не надо конфет, – решительно заявил дядь Юра, – оставь ребенку. Лучше нажарь оладий, а? У тебя волшебные оладьи получаются… Ольга послушно встала, вытащила из холодильника продукты и принялась замешивать тесто. По маминому рецепту. Она кормила его своими оладьями… наверное, носила на работу, или где они там встречались… Думать сейчас о маме было невозможно. Думать о маме и дядь Юре было – как смотреть на замерзшие коричневые натеки прорвавшейся канализации, отвратительными рубцами покрывающие чистый, искрящийся снег. – Подай мне сковородку, По… Оля, – негромко сказала Ольга, взбивая тесто. Полинка, пожав плечами, выдвинула ящик под духовкой. – Нет, не эту, – качнула головой Ольга. – Красную. – Ты всегда на чугунной… – Я сказала – красную, – чуть повысила голос Ольга. Полинка сердито грохнула на плиту новенькую сковородку – яркую, почти нарядную, но никуда не годную из-за слишком тонкого дна. Зажгла конфорку и, сложив руки на груди, бухнулась на стул, демонстративно проигнорировав неодобрительный взгляд дядь Юры. Ольга чуть подобралась. – Кружки доставать, что ли? – буркнула Полинка. – Нет. Принеси чашки из серванта. Из бабушкиного сервиза. – Что, серьезно? – спросила Полинка, и Ольге захотелось застонать. – Да брось, к чему… – засмущался дядь Юра. – Чашки, – настойчиво повторила она. – Бегом! Полинка, прикусив губу, выскочила из кухни. Спасибо тебе, Господи, дошло. Умница, дошло… Бабушкин сервиз, занимавший половину серванта, сложили в коробки и торжественно затолкали на антресоли два года назад, чтобы освободить место для школьных вещей. Дядь Юра склонил голову набок, прислушиваясь к тишине. Ольга взялась за ручку сковороды. Чуть двинула пальцами, перехватывая поудобнее. Повернулась вполоборота, краем глаза прикидывая расстояние. Из комнаты по-прежнему не доносилось ни звука, и брови дядь Юры медленно сползались к переносице. Рука плавно скользнула под куртку – но тут раздалось дребезжание стеклянных дверец; Ольга чуть улыбнулась, и на мгновение ее сердце дрогнуло от гордости. Дядь Юра уронил руку и расслабленно откинулся на спинку стула. Ольга крепче сжала ручку и с разворота, всем весом опустила сковороду на дядь-Юрину голову. 3 Нигдеев закурил и примостился на подоконник. Одному было хорошо – никто не зудел под ухом, не бормотал под включенный телек, не ныл, жалуясь на здоровье. Никто не лез с дурацкими вопросами и дикими намеками. Можно бездумно пялиться в окно, отдыхая от радостей человеческого общения, – никто не спросит, о чем это ты задумался… Хо-ро-шо. Для полного счастья не хватает только кружки чая – да лень наливать… Нигдеев блаженно выдохнул в приоткрытую створку – и ветер тут же загнал дым обратно, прямо в лицо, так что заслезились от едкой струи глаза. Однако Юрка куда-то запропастился – гуляет, наверное, по супермаркету, как по музею, не привык еще. Как бы не пришлось снова искать. Нигдеев снова затянулся и принялся нервно обкусывать заусенец на пальце. Какой тяжелый, душный день… Даже ветер неправильный – ни влаги, ни холода, ни вкуса. Ветер комнатной температуры. Мертвый. Про такие дни говорят – как перед грозой. Но здесь не бывает гроз…