– Да-да, именно так здесь и написано. – Значит, так! У нас два мнения! Я предлагаю остаться здесь, в надёжном и уютном месте, посреди Сплошного Моря. Господин Клос, в свою очередь, предлагает каким-то чудесным образом поднять гостиницу в воздух и перевернуть всю нашу жизнь вверх дном. Суть была передана верно. Мальчик не был согласен со всеми формулировками, но возражать не стал. – Тогда голосуем! – объявил Человечек и снова уставился на золотую табличку. – Кто хочет остаться в гостинице, тот голосует, оставаясь ровно стоять на ногах, а кто хочет улететь, тот должен… – он сделал вид, что напрягается, пытаясь разобрать, – …перевернуться вверх тормашками и стоять на руках. Поехали! Обитатели гостиницы принялись голосовать. Они кряхтели и падали, пытаясь перевернуться, но у них ничего не получалось. Клос обернулся – Гетти покраснел и изо всех сил старался, но ему не хватало равновесия. Значительная часть даже не стали пытаться, оставшись стоять и приняв самый важный вид, ведь они теперь не просто стояли, а отдавали свой голос. Зато Вильда с лёгкостью встала на руки и подошла к краю сцены, демонстрируя своё умение. Мальчику показалось, что ей просто захотелось покрасоваться. – Вот! – радостно воскликнул мсье Ле-Грант, когда жители окончательно выбились из сил и, стоя на ногах, а иногда и лёжа, переводили дыхание. – Большинство хочет остаться! – Мсье Ле-Грант! – Клос резко выхватил табличку и принялся читать, – вы допустили досадную неточность! Здесь, вот тут, у этого кружочка, есть маленькая выемка, это значит, что те, кто хочет остаться, могут стоять на ногах, а те, кто хочет уехать, садятся на пол! Жители с облегчением попадали на пол, усаживаясь поудобнее. Большинству действительно хотелось уехать. Изо дня в день, в бесконечных очередях, меняя тяжёлую работу на изнурительную, они очень устали. Некоторые тем не менее остались стоять, особенно много среди них было жителей верхних этажей. В толпе Клос разглядел Бриза – он стоял, улыбался, глядя в глаза Клосу, и пожимал плечами. – Итак, большинство за то, чтобы лететь к новым землям! К горам, полям и рекам! – Клос от радости захлопал в ладоши, и его хлопки поддержали многие жители гостиницы, даже те, кто стоял. – А кто захочет остаться в гостинице, – продолжил мальчик, – пожалуйста, оставайтесь! Никто не может заставить вас куда-то идти! Нравится оставаться на месте – оставайтесь, но, когда есть куда пойти, это же куда интереснее! – Возвращайтесь к работе, её никто не отменял! – призвал к порядку Человечек, – нам с господином Клосом и господином Гетти нужно обсудить подробности и составить план! Клос обернулся к загорелому человеку, которого мсье Ле-Грант именовал надзирателем, но того нигде не было. «Наверное, вернулся наверх, кормит сейчас своих чаек и думает только о хорошем». Клос, мсье Ле-Грант и Гетти сидели за длинным столом в главном зале, хотя два удара колокола уже давно пробили. Мсье Ле-Грант курил трубку и время от времени делал заметки; Клос расчерчивал уже неизвестно какой по счёту лист бумаги, а Гетти шлёпал босыми ногами по полу, расхаживая взад-вперёд и фонтанируя идеями. Лаки и Барон спали у камина, наслаждаясь теплом и уютом гостиницы. – Как вы спаслись, молодой человек? – спросил мсье Ле-Грант, выпуская огромное облако дыма, развалившись в своём бордовом кресле. – Так же, как сейчас хочу спасти всех вас, по воздуху. И как можно скорее, – мальчик говорил отрывисто, стараясь не отвлекаться от работы, которая полностью его захватила. – А что Пигль, где этот толстяк? Мой любимый повар… – Человечек грустно посмотрел на огонь. – Он ушёл к звёздам по дорожке из скатов. Это было прекрасное зрелище. Вы, наверное, слышали эту легенду. – К звёздам, значит, – задумчиво выдохнул Человечек ещё одно огромное облако. – К звёздам – это хорошо. – Мсье Ле-Грант, вы же наверняка знали, что гостиница не из камня? Почему же скрывали? – Кто же захочет жить в башне из дерева, молодой человек? Это, знаете ли, совсем ненадёжно! Вот камень – совсем другое дело! А бархат из парусов кораблей вас, значит, не смущает? Кто захочет остаться надолго в месте, называющемся «Дерево и парусина»? Клос не ответил и вернулся к чертежам. – Смотри, Гетти, – возбуждённо говорил мальчик, – если взять все паруса со стен гостиницы и правильно сшить вместе, то получится огромный шар, такой большой, что сможет поднять всю гостиницу в воздух. Прямо на крыше мы должны будем разжечь огромный костёр, только аккуратнее с деревьями. Шерсти много мы не наберём, надо придумать какой-то другой материал. – Волосы? – с готовностью предложил Гетти. – Побреем налысо всех жителей гостиницы – получится отличное топливо! Мсье Ле-Грант вздохнул, но промолчал. – Если подъёмной силы не хватит, мы сможем использовать ловцов ветра. Они будут прыгать со стен башни прямо в воздухе, а потом подниматься и выпускать ветер прямо в шар, – глаза у мальчика горели. – А тут и вот тут, – Гетти тыкал длинным и тонким пальцем в чертёж, – можем натянуть верёвки и регулировать направление. – Клос, а как мы отделим башню от затопленного основания? Придётся сделать взрыв, так? Не пилить же основание пилой, в конце концов! – он на минуту углубился в расчёты, померил диаметр купола шара, приблизительно рассчитал вес. – Подъёмной силы не хватит, – разочарованно подытожил он. – Даже если ловцы разом выпустят ветер, есть риск, что башня завалится набок. – Выше нос, Гетти! Я уже всё продумал! Нужно будет сделать не один, а целых два взрыва! – мальчик принялся рисовать. – Башня сделана из дерева и погружена в воду, так? А что делает дерево, которое находится под водой? Правильно, стремится вверх! Нужно будет спуститься вниз и отделить её взрывом от самого основания. А когда башня вылетит из воды, как пробка из бутылки, и достигнет самой высокой точки, нужно будет сделать второй взрыв, чтобы сбросить ненужную часть. Так ракеты летают… – он наткнулся на непонимающий взгляд изобретателя, – А, забудь! Вот здесь, прямо в этом зале, можно будет заложить динамит. Только подняться нужно сразу повыше, чтобы наверняка, и потом постепенно планировать. Ветра тоже нужно заранее запасти побольше и всё сделать вовремя. – Клос, друг мой, – Гетти посмотрел в глаза мальчику и коснулся его руки, – если нужно взорвать башню у самого основания, кто-то должен будет пойти туда. И этот кто-то уже не сможет вернуться обратно. – Да, кто-то должен, – весело подтвердил мальчик, – именно для этого я любезно одолжил у мсье Ле-Гранта хромовую тросточку – ключ от вон той маленькой дверки. Я пойду. Я уже всё решил. Именно для этого я и вернулся с той половины Сплошного Моря, из которой обычно не возвращаются. Мсье Ле-Грант закашлялся. – Тогда я пойду с тобой, друг мой! – горячо заявил Гетти, сжав руки в кулаки. – Тебе понадобится помощь! – У меня уже есть помощь, – мальчик показал на два шерстяных клубочка у огня, – ты бы повычёсывал их, пока есть возможность. Качественная шерсть точно не повредит. И к тому же нашему воздушному кораблю понадобится капитан, а ты, говорят, лучший в этом деле. – О да! – усмехнулся мсье Ле-Грант, – молодой человек, вы забрали у меня гостиницу и любимого повара, оставьте хотя бы изобретателя. – Я уже твёрдо решил идти один, – заявил Клос, – я думал над этим всё своё путешествие. Это моя идея, я должен сам реализовать её. Помните ваши слова, мсье Ле-Грант? Есть вещи, которые мы обязательно должны сделать самостоятельно! – В конце концов, башня ниже уровня воды всё же может оказаться затопленной, так? – с надеждой спросил Гетти. – В таком случае ты просто вернёшься назад и мы придумаем что-нибудь ещё? – Башня не затоплена, – вмешался Человечек. – Во всяком случае на те пятьдесят этажей, на которые мне хватило храбрости и здоровья спуститься две сотни лет назад. Тогда я последний раз открывал ту дверцу. Только тс-с-с. Это большой секрет. Не хватало нам тут смельчаков, которые ринутся вслед за мальчиком совершать подвиги и делать открытия. Гетти сокрушённо растянулся на столе и вздохнул. Он понимал, что Человечек прав. Впрочем, как и всегда. – Не боишься Хозяина? – добавил мсье Ле-Грант. – Не боюсь. Если он до сих пор не сожрал вас, то меня он точно не тронет! Все трое засмеялись. С первым же ударом колокола вся работа в гостинице преобразилась. Гетти и Клос руководили работами, мсье Ле-Грант распределял людей и помогал доставать всё необходимое. Каждая содранная со стены штора, бывшая когда-то парусом и снова становящаяся им, заставляла Человечка вздыхать и активнее дымить трубкой. Люди работали очень слаженно, а лампочки во всей гостинице горели необычайно ярко. Мсье Ле-Грант щедро оплачивал жителям гостиницы всё, что требовалось отдать для строительства корабля, не забывая, однако, каждый раз громко заявлять о своей неслыханной щедрости. Всё свободное время, коего сейчас было немного, он проводил в театре, репетируя забавные сценки, которые веселили работников. По вечерам, после двух ударов колокола, многие задерживались на вечернее представление театра теней, хитрое устройство которого придумал Клос. Тогда повседневную работу за распорядителя гостиницы со всем упорством делал Бастьен. – Как, придётся выкинуть все тяжёлые вещи в окно? – негодовала тучная дама, та самая, которая возмущалась в лифте. – Для чего же тогда я всё это с таким трудом собирала?! Выкинуть! Какое нахальство! – с негодованием кричала она на потупившегося и перебирающего пальцами ног изобретателя. – Понимаете, – лепетал он, – со всеми этими комодами и чемоданами мы не сможем подняться в воздух. Вот тут я всё рассчитал. Сбросить надо совсем немного, только лишнее. – Не нужны мне ваши расчёты! – она вырвала исписанный листок из рук Гетти и демонстративно порвала его на части. – Я уже достаточно поднялась, подниматься ещё выше мне ни к чему! – Хорошо-хорошо, – успокоил её Гетти, – у нас есть соответствующее распоряжение от мсье Ле-Гранта на этот счёт, – внесите весы, пожалуйста, господа. В зал вошли четыре рослые маски, с трудом перетаскивая огромные весы, похожие на весы для табака, только в полтора человеческих роста высотой. Они пытались вытирать нот, но через твёрдую маску сделать это было решительно невозможно. А ведь маски целый день таскали весы по этажам и порядком утомились. – А теперь поставьте на левую часть весов, пожалуйста, вот этот комод, ту каменную статую в виде ракушки и два чемодана. Маски, не обращая внимания на раздражение дамы, принялись исполнять указания Гетти. – А вы, уважаемая, пожалуйста, забирайтесь на левую часть весов. Дама опять запротестовала, но после вежливых уверений изобретателя в том, что это единственный способ сохранить имущество, всё-таки взобралась на другую сторону. Весы качнулись – дама слегка перевесила свои вещи. – Добавьте ещё два чемодана, пожалуйста, – попросил Гетти. Дама оторвалась от пола, и весы уравнялись, – Отлично, – смущённо продолжал Гетти, комкая в руках свою шляпу. – Чтобы все эти вещи отправились с нами, вам самой придётся… отправиться за борт, – выдохнул он. – Мсье Ле-Грант просил так и передать. Каждый может забрать с собой вещей не более чем на собственный вес. Ваших вещей так много, что они могут отправиться с нами. Но без вас. – Да как вы смеете! – дама раскачивалась на весах, держась за цепи и краснея всё больше от негодования. – Выкидывать честных людей в открытое море! – Почему же в открытое? – захрипела самая высокая маска из всех. Она подошла к даме и стала раскачивать чашу ещё сильнее, – Мсье каждому обещал выделить лодку, благо их все мы тоже взять с собой не можем. Возьмёте с собой всё, что влезет, и плывите куда хотите, чего уже там! Возьмёте в свою лодчонку и комод, и ракушку, и вот эти семь чемоданов с платьями. Думаю, чудища Сплошного Моря будут очень довольны, увидев такую представительную леди в своих владениях, – он захохотал. – Ладно. Ладно! – громко заявила она. – Да перестаньте наконец раскачивать меня! Я согласна. Видимо, придётся идти на нижние этажи, распихивать свои пожитки по беднякам. Всё равно у них ничего нет, к ним-то точно влезет! Надеюсь, потом удастся получить хотя бы что-то обратно у этого ворья. В целом атмосфера в гостинице царила бодрая и рабочая. Гетти постоянно придумывал всякие интересные приспособления и тут же применял их, давая распоряжения тем, чьи инструменты и верстаки организовались прямо в Зале Распределений. Он придумал провести по всей башне сеть из полых деревяшек, шлангов и трубок. Теперь можно было, говоря в специальный рупор, громко делать объявления по всей гостинице сразу. Целый день распоряжения разносились по этажам, и от такого количества новостей гостиница жужжала, как огромный улей. Харх декламировал в громкоговоритель ободряющие стихи, но частенько спускался покрутить педали велосипеда, и в такие дни в гостинице делалось ещё светлее. Клос предложил свести жестяные трубы от дымоходов в одну большую трубу на крыше и направить в шар. Тогда костёр можно было сделать не таким большим и обезопасить Сад Откровений от пожара. Все бригады, использовавшиеся для строительства кораблей Барта, с энтузиазмом взялись за новую работу. Даже Рыжий большую часть времени старался приносить пользу, а не слоняться без дела. – Ну а мне чем прикажете заниматься? – капризно спросила Вильда, когда Клос делал заметки на маленьком скомканном листочке с нарисованной ещё той самой первой лодкой, на которой он впервые прибыл в гостиницу. Лодкой, ставшей воздушным шаром. – Ты можешь заниматься чем угодно, конечно, – дружелюбно сказал мальчик, – но есть одно особенно важное дело, которое я хотел бы тебе поручить. – Ха! Буду я слушать какого-то ребёнка! – она отвернулась и закатила глаза. – Ладно, говори, что задело. – Я хотел бы, чтобы ты собрала всех тех, кого найдёшь не занятыми работой, отвела в какое-нибудь просторное место, Зал Высказываний например, и научила танцевать. – Учить танцевать бездельников? Что за важность такая? Да и к чему мне это? Если все смогут танцевать, как я смогу зарабатывать? Моя особенность мигом пропадёт! – Ты станешь превосходным учителем, сможешь передавать знания людям, вдохновлять их, раскрепощать, делать сильнее. Ты беспокоилась о том, что будет, когда твоя внешняя красота увянет. Так вот, когда это произойдёт, внутренняя красота должна раскрыться вовсю! А что может быть благороднее, чем передача опыта и знаний людям вокруг? Этим можно заниматься в любом возрасте! Ну и в конце концов, если захочешь, ты можешь собирать плату со всех, кто будет у тебя заниматься.