— Я нравлюсь всем, — гордо сказал он, нахально улыбаясь. Да ну? — Но не мне. В этот самый нелепый момент, когда его угораздило достать свою визитку с номером телефона и зачем-то протянуть мне, явилась Карен. Увидев нас вместе, она запищала и запрыгала, как болванчик. Я собиралась все объяснить, но внезапно незнакомец заговорил, давая понять, какими нелепыми будут мои слова… — Габриель. Габриель Эйнсфорд. Можешь звонить мне, когда вздумается. — Он оглядел мое тело вновь, тем временем, я проклинала его чертову визитку. — Заслужила, Монашка. Классные сиськи. Карен готова была растаять на месте. Она пихнула меня, из-за чего я попятилась в сторону и одарила ее удивленным взглядом. Ну уж нет, я не буду брать его номер. Ни за что на свете. — Извращенец, — выплюнула я, шагая прочь и оставляя Карен нелегкий выбор: следовать за мной, либо оставаться с кумиром всей ее жизни. Спустя несколько секунд тяжелых раздумий, подруга рванула за мной. Все же, дружба сильнее. Она подстроилась под такт моей ходьбы, на ее лице ясно читалось «да-как-ты-могла-не-взять-его-визитку?» На ее немой вопрос я пожала плечами и закатила глаза, когда голос, одновременно красивый и ставший таким надоедливым, рассек звук утихающей музыки. — Кажется, у тебя корсет развязался. Смотри, как бы твои прелести не увидел никто, — в его словах чувствовалась наглая улыбка. — Никто, кроме меня. Я совсем забыла, что недавно ослабляла корсет и возилась с ленточками на спине. Вот черт. Остановившись, словно показывая шоу, медленно и демонстративно затянула их, затем с огромным усилием завязала в бантик. Сейчас мою грудь сдавливало как никогда раньше. Мечта — переодеться в любимую пижаму с мишками увеличивалась в геометрической прогрессии с каждым моим разъяренным шагом, от которого формы подпрыгивали, как дельфины в море. Я вылетела из «Мо», прежде чем Карен остановила меня, больно вцепившись в руку. В ее карих глазах читалось непонимание. — Куда ты собралась? — Домой. Я увильнула от ее хватки и, поправляя корсет, двинулась дальше, не представляя, как столько кварталов буду ковылять пешком, тем более, в темень. Собравшиеся возле входа парни скандировали мне, предлагая непристойности, а я боролась с желанием задушить их. — Стой, Скай! — Карен встала на пути, заставляя остановиться. — Тебя кто-то обидел? — Мне там не понравилось. Что слабовато сказано. — А как же музыка «Сладкого забвения»? Как же парни из этой группы? Я выдохнула. — Я услышала только одну песню и почти никого из них не видела. — Не ври. Сам Габриель Эйнсфорд говорил с тобой! С тобой, слышишь? — Она произносила эти слова так, словно считала меня слабоумной. — Не знаю, как ты, но я пойду домой. Повеселись, Карен. И да, извини, что я, такая гордая, не взяла его номер. Я возобновила шаг. Карен измученно захныкала, мельтеша за мной. — Как я тебя ненавижу, Грейс. Тащи свою задницу в минивен и немедленно все рассказывай! Глава 5 Когда я просветила Карен во все подробности и ответила на ее весьма глупые вопросы, вроде тех, как выглядел Габриель, подойдя ко мне, или же с каким усердием он не давал мне отправиться в мир иной, когда я подавилась «Маргаритой», то она разрешила мне вылезти из машины и рвануть домой. Забравшись на крыльцо и стараясь не уснуть на месте, я открыла дверь, слушая несвязную речь подруги, которая высунула голову в окно и наблюдала за моими вялыми действиями. — Чет, ты гумспела хоть что-то вымпить, — заплетающимся языком проговорила она. Ей хотелось спать не меньше меня, и сейчас я сомневалась, что Карен доедет домой без происшествий. Я оглянулась, пытаясь перевести ее непонятную речь на человеческий язык. Карен почти спала, свисая с окна и подпирая постоянно падающую голову рукой. Она жевала предложения и напевала бессвязную мелодию, принуждая усомниться в ее трезвости. Похоже, эта засранка успела где-то выпить. — Что? — спросила я: наверное, это прозвучало так же невнятно, как говорила Карен. — Оххх, — она распахнула слипшиеся веки и, вспомнив, где находится, выпрямилась, — короче, я позвоню тебе, Грейс. Вечером или… не знаю. Во всяком случае, жди звонка. Минивен тронулся с места. У меня была весьма запоздалая реакция, и когда автомобиль подруги скрылся из виду, я прокричала: — Может, останешься у меня? Я вздохнула, искренне надеясь, что она не уснет за рулем и не собьет кого-нибудь. Первым делом я избавилась от корсета. Решив не принимать душ, облачилась в пижаму с мишками, затем упала лицом в подушку. Сейчас я напоминала тюленя, выброшенного на берег. Впрочем, было глубоко плевать, как я легла, ведь дома, кроме меня, никого не было. Когда теплый ветерок обдул кожу ниже поясницы, я поняла, что забыла надеть пижамные штаны, хотя была уверена, что натянула их. Более того, задница в красных трусах не жаловалась на свободу. Было около трех часов ночи. Закрыв глаза, я обнимала подушку, и мне уже начал видеться сон, как резкий стук в окно вытянул из дремучего состояния. Я подскочила на кровати, раздумывая, послышалось это или нет. Но следующий мощный удар в стекло, отчего оно содрогнулось, и чья-то промелькнувшая огромная тень, заставили меня прийти к выводу, что все это происходит в реальности. Я оцепенела, сердце неистово заплясало в груди. Испуганные глаза глядели в окно, за которым простиралась ночь, а кисти раскачивающегося дерева легонько царапали раму, создавая адский скрип. Что это было? Конечно, первое, что пришло в голову — подул сильный ветер, и ветка долбанула в окно, но как объяснить тогда горбатую внушительную тень, похожую на человеческую, которая стремительно пролетела за ним? Тем более, пролетела-то на уровне второго этажа… Решив разобраться и узнать, что, черт возьми, произошло, я встала на дрожащих ногах и медленно направилась к закрытому на щеколду окну. Хуже всего было осознавать, что в этом здоровенном доме я одна. Папа на работе, и если на меня кто-нибудь нападет, не смогу сама защищаться. Мне понадобиться помощь. Жалея, что у меня нет такого же набора ножей, как у Карен, я побледнела. Оружие бы очень пригодилось. Вдруг маньяк, которого так ждала моя сумасшедшая подруга, чтобы пустить арсенал в дело, решил перебраться ко мне? Опустив ладони на раму, я поддалась вперед, пытаясь разглядеть хоть что-то. Старый дуб, прорастающий здесь черт знает сколько, темнота, — подняла взгляд — звезды, луна, плавающая в неспокойном небе. Можно было твердо сказать, что у меня поехала крыша, но не тут-то было. Внизу что-то издало фонящее — БАМЦ! — и тут я конкретно испугалась, понимая одно: в дом пробрались. А я, вроде бы, забыла запереть двери. Дьявол! Страх сковал все тело. Непроизвольно вспомнился тот странный человек в «Мо», напоминающий… духа. Да, духа. Я могла бы засмеяться такому сравнению, однако было не до этого. А что, если недоброжелатель — то «создание»? Или кто-то вроде него? Или… Габриель? Хотя, что за бред? Зачем кому-то вообще вламываться в мой дом? Чтобы ограбить? Или… убить? Я нервно сглотнула. Не став проводить анализ, кому перешла дорогу, схватила первый попавшийся предмет — статуэтку балерины (да, отличное средство защиты) и настороженно подошла к двери. Я прислонилась к ней, намереваясь услышать хоть какие-либо звуки: шаги взломщика или его дыхание, чтобы определить, насколько он близок к моей спальне. Но — ничего. Наступило затишье. Было ощущение, будто нежеланный гость играл в ту же игру, что и я. Хитрец. Конечно, я могла бы полезть за телефоном и вызвать службу спасение или позвонить отцу, но было один неприятный нюанс — на смартфоне сел заряд. Просто прекрасно. Вовремя очень. А докричаться до соседей я наверняка не смогу — все они спят. Наши дома находятся не так уж и близко друг к другу, поэтому, вероятность, что меня услышит хоть кто-нибудь — нулевая. Я конкретно влипла. Было абсурдно мечтать, что шум больше не повторится, а неизвестный (или неизвестные) покинет дом, поняв, что тут ловить нечего. Внизу снова раздался шум, будто кто-то уронил…кастрюлю? Гм, что? Голодный грабитель? Был еще один повод засмеяться, но я не стала этого делать, а решила, наконец, действовать, тихо поворачивая ручку. Дверь, черт ее побери, со скрипом отворилась. Я закрыла глаза, проклиная тот момент, когда отказывалась от предложения папы смазать дверные петли в своей комнате. Шум внизу резко оборвался. Так терять было нечего (теперь), я распахнула веки и только-только ступила за порог спальни, как услышала глухой стук, словно кого-то упал. Затем послышались звуки борьбы. Что за…? Хотелось ли мне спуститься туда? Да. С другой стороны — нет. Я не имела понятия, что там происходит, и кто отважился защитить меня (или мой дом) от нежеланного гостя. Все же, когда раздалось пугающее рычание, отчего на моем теле волоски встали колом, и загремел чей-то мощный боевой клич вперемешку с треском… стены, я осмелилась вылететь из комнаты с отпугивающими, как мне показалось, звуками. Я кричала, словно охрипшая кошка, несясь по лестнице и держа в руках улыбающуюся маленькую копию живой балерины. Без понятия, что я собиралась делать потом, когда кину в него статуэтку, но мой мозг резко дал дальнейшее действие — пнуть грабителя (если пойму, где он) как в фильме «300 спартанцев». И, если повезет, воришка поймет, что я чокнутая и даст деру. Я вылетела в гостиную и в кромешной тьме едва разглядела две фигуры — одну высокую, сильную, которая грациозно уклонялась от замашек второй — сгорбленной, неуклюжей и… нереально огромной. Узнать, где грабитель мне не составило труда. Он сдал себя по нереальным размерам и дефектам тела. Еще находясь в комнате, я украдкой запомнила его фигурку. — Убирайся немедленно, у меня в руке нож! — выкрикнула я, остановившись в нескольких метрах от них и наблюдая, как горбун кидает моего, эм… спасителя (или как его назвать?) о стену. С такими же успехами могла сказать: «У меня в руках статуэтка». Это никак не подействовало на неприятеля. Он лишь сильнее разозлился, нанося удар мясистой лапой по лицу «супермена». Пришло время действовать. Я кинула бедную статуэтку в горбуна, тот ойкнул, и стало понятно, что я, все-таки, не промахнулась — так ему и надо! Когда грабитель решил посмотреть, что же в него прилетело, мой… герой воспользовался шансом и, обхватив его сзади, вылетел в открытую дверь. Ком из рук и ног выбросился на крыльцо, а потом стремительно скатились по лестнице. С бешено стучащим сердцем я нырнула в проем и заметила весьма фантастическую, не поддающуюся объяснениям, картину. Неизвестные поднялись, один из них — тот, кто пытался меня спасти, засветился кроваво-красным светом, озарившим весь сад и чуть ли не ослепившим меня, затем… исчез в нем вместе с грабителем, оставив после себя легкое облачко яркого дыма. Одурело уставившись в пространство, где, буквально, испарились те двое, я напряглась. Была ли это очередная галлюцинация или реальность — не знала, но не прекращала лихорадочно дышать, словно пробежала марафон. Я серьезно задумалась над тем, не подмешали ли мне в «Маргариту» чего запрещенного? Возможно, я правда свихнулась или недосып давал о себе знать. Но на трезвую голову такое не причудится… Какой-то тучный человек стучался и куролесил возле моего окна, которое находится на втором этаже, (причем непонятно каким образом он это делал), затем пробрался в дом, что-то наверняка съел, а потом явилось чудо. Неизвестный супергерой спас мою задницу и утащил обжору в красное облако. Очешуеть.