— Я не виновата, что не похожа на тебя, мистер Совершенство. — Мне льстит, каким ты меня считаешь, — довольно произнес Габриель, заводя руки за голову и потягиваясь, словно ленивый кот. — Первое, что ты должна знать — куда целиться, чтобы уничтожить врага. Надеюсь, я не скакал тут без цели, наглядно показывая, куда должно входить лезвие оружия, если на тебя напал демон. Я ухмыльнулась. — Ты дрался с воздухом. И как, по-твоему, я должна была заметить, куда именно угождал клинок? — Ты невыносима, Скайлер Грейс, — пропел Габриель, сокращая между нами расстояние. Если бы я знала, что он подойдет сзади и обхватит мои руки, то кинулась бы куда угодно, через весь лес, лишь бы убежать от него (и да, тогда мне бы было не совсем страшно, как сейчас, даже если бы на пути попались голодные волки). Меньше всего хотелось, чтобы мы снова оказались чертовски близко, и какое-нибудь его прикосновение отправило мой здравый рассудок в сточную канаву. В принципе, это случилось, как ни прискорбно осознавать. Я застыла, чувствуя его горячие ладони сквозь тонкую ткань — они обжигали мою кожу, согревая и распространяя по ней электрические волны, которые заставляли сердце буйствовать в тесной грудной клетке. — Надеюсь, у тебя достаточно развито воображение. — Пусть не сомневается — мой мозг уже непроизвольно начинал рисовать в голове нескромные образы того, что может случиться с нами при такой близости. — Представь себе демона. Например… — … Исполнителя, — закончила я, стараясь выткать из воздуха образ мерзкого чудовища, чей вид жестоко расправился с моей матерью. — Хорошо, — прошептал он. — Представь, что он хочет на тебя напасть. Ты одна. Шансов выжить — немного. И сделаешь все, чтобы спасти себя. — Габриель с трепетной нежностью проделал пальцами дорожку с моего правого локтя, затем остановился на запястье, легонько сжав его. Я набрала больше раскаленного воздуха. Какая-то часть меня умоляла, чтобы друзья Габриеля не явились в этот деликатный момент, иначе будут думать обо мне совсем плохо. — У тебя есть оружие, — его рука коснулась клинка, затем заскользила по моей коже вверх, направляясь к плечу. Ох, эти прикосновения убивали. — Оно — единственное, что сумеет тебя спасти. Все, что требуется — попасть демону в сердце — это их убивает. Я нервно сглотнула, не сосредотачиваясь ни на ком, кроме него. Широкая грудь плотно прилегала к моей спине — я чувствовала, как напряжена каждая клеточка его тела. Неистовый жар охватывал меня. — В сердце? — переспросила я. — Как… ангелов и нефов? — Да. — Габриель вздохнул. Либо мне показалось, либо из его горла вырвалось низкое рычание. — Резким четким движением. — Он опустил подбородок на мое плечо. От такой неожиданности я вздрогнула. Повернув голову к его профилю, замерла, любуясь идеальными скулами и пухлыми губами. Ладони падшего прижали мои кисти к груди, между тем он выбросил одну мою руку с оружием вперед — движение получилось точным и неистовым. Если напротив меня действительно бы стоял демон, то мы бы убили его. — Вот так. Представь, будто делаешь обычный удар по груше, но только в твоей руке ангельский клинок. Я смотрела, как ресницы отбросили на его щеки длинные тени. В голове словно взорвалась моя последняя извилина, поскольку наши губы начали сокращать расстояние. Когда пульс пустился вскачь, и кровь в жилах забурлила, мозг решил вернуться на место. Отпрыгнув от Габриеля, словно от змеи или жирного паука, я принялась лихорадочно искать вопросы, которые отвлекут нас обоих от ненужных фантазий. — Почему Мюррен носит маску? Это было странно — резко поменять тему. И немного дико. Но плевать. Я не хотела, чтобы поцелуй произошел. Или… хотела? Во всяком случае, Габриель был не тем парнем, кому бы я готова была отдать свое сердце. Он — обычный идиот, которому нужно лишь одно от всех девушек, каких бы мастей те ни являлись. Габриель вздохнул, наверняка разочаровавшись несостоявшемуся поцелую. Я видела его краем глаза. Чтобы вовсе не смотреть на падшего, вернула клинок и сделала вид, что в камушках нашла что-то интереснее его губ. — Это важно? — с замешательством ответил он. — Угу. Я ощущала себя идиоткой. — Мюр носит ее давно. Он считает себя псевдо героем, который спасает людей от демонов по вечерам — хотя, все мы — падшие это делаем. Он редко когда показывает свое лицо. В большинстве случаях, сколько его знаю, ходит в маске. — Габриель замолчал. Я напряглась, боясь, что он решить подойти. Все мое тело испускало нервные импульсы. — Скай… — А? — слишком резко ответила я, не поворачиваясь к нему. — Мы можем продолжить тренировку, но сперва давай поговорим? Я ощущала, как сердце увеличивается до таких размеров, что может в любую секунду лопнуть. Стук за стуком. Диким стуком. Ритмичный и быстрый звон громко отдавался в ушах, и я надеялась, что его не слышит Габриель. — О чем? — я попыталась сделать вид, будто не поняла, на какую тему он хочет «побеседовать». — Не притворяйся, словно не хотела этого, — его мягкий голос прозвучал совсем рядом. Я подпрыгнула, не ожидав, что он вновь напугает меня бесшумным и неожиданным появлением (черт, пора бы уже привыкнуть). — Я ведь знаю. — Н-не понимаю, о чем ты. Лучше казаться дурой, чем говорить с ним о нас двоих и о том, какая химия случается между нами. — Не ври. Он обхватил мою руку. Как бы мне ни хотелось, чтобы он касался меня, я с легкой раздражительностью, вызванной его глупым желанием «поболтать по душам», отбросила его ладонь. — Перестань меня трогать. — А пару секунд назад ты была вполне не против. — Падший подловил меня. У меня словно кончился словарный запас, когда поняла, как будет глупо, если стану отрицать это. — Скай, мы… — он прервался, услышав шум, всполохнувший рой птиц, сидящих на деревьях. Махая черными крыльями, вороны в спешке улетели от страшного звука, который приближался прямо сюда. — Черт… Я мгновенно сровнялась с Габриелем, чуть ли не запнувшись о выступающий камень. Сердце и до того билось просто с неимоверной скоростью, а сейчас — разрывало грудь мощными ударами. — Что это? — спросила я, предполагая, что Габриель знает ответ, судя по выражению лица. — Демоны, — выдохнул он, напрягшись. Его голубые глаза нашли мои. — Беги, — обыденно произнес падший, словно пожелал приятного дня. Демоны? Что? Я онемела, с нескрываемым ужасом смотря на ели, пошатывающиеся явно не от ветра. Габриель учуял адских гадов. Это было очевидно. Но… как они узнали, где мы? И вообще, сколько их там? Один? Двое? Четверо? А самое главное — какого они вида? Мурашки стремительно побежали по телу. Демоны никак не могли выследить нас, так как сюда мы приехали не на машине, а прибыли с помощью одного фокуса Габриеля, который в последствие довел меня до легкой головной боли. Если они каким-то образом оказались в лесу в то же время, что и мы, то тут вполне объяснимо, как нас засекли — обычно, подобные дикие места мало кто «посещает». — Я не собираюсь убегать, — решила я, кинув на Габриеля дикий взгляд. В моих планах не было уносить задницу и оставлять его одного на «съедение» тварям. Если демоны уловили наш запах, то теперь мы никуда не скроемся. Попытаемся улизнуть — они все равно последуют за нами и могут добраться до моих близких, чего уж точно не хочу. — Скай… — Для чего ты меня тренировал? — поинтересовалась я, рвано хватая воздух и стягивая ветровку. — Я смогу помочь тебе. — Ты не достаточно подготовлена, чтобы тягаться с ними, — вкрадчиво объяснил парень, немного склонив голову. В какой-то степени он был прав. На словах я была героиней, а на самом деле — нет. Но хотелось показаться полезной и не давать деру отсюда, как последняя трусиха. — Я… Он зарычал, перебивая меня. Схватившись за мои плечи, легонько потряс, словно желая возвратить здравый рассудок, который, к счастью, пока не улетучивался ни в какую сточную канаву. — Там не только Искусители, но еще и Легионеры. Искусители по сравнению с Легионерами — невинные создания. Тот вид — самый сильный из всех демонических. Самый разрушительный и опасный. На его лице не наблюдалось той привычной улыбки, которая любила появляться, когда мы были по уши в неприятностях. Значит, он говорил серьезно, и какими бы ни были эти Легионеры — их чертовски стоит бояться. — Но…, — я попытала удачу высказать любой предлог, почему мне стоит остаться, но Габриель не дал договорить. Опять. — Я на полном серьезе. — В его тоне чувствовалась сталь, и не было ни намека на шутку, что настораживало. — Беги. Отсюда. Немедленно. Я найду тебя, обещаю. Ладони Габриеля упали с моих напряженных до предела плеч. Парень, кинувшись к источнику звука на всех скоростях, вынул ангельский клинок — лезвие оружия блеснуло голубоватым светом в нависшей из-за туч темноте. Я даже не заметила, насколько сильно помрачнело сейчас. Погода будто не была рада «гостям» так же, как и мы. — Габриель! — закричала я, поддавшись вперед. Страх сковал меня. Я не представляла, что может случиться с ним, если он направляется навстречу к демонам, одни из которых невероятно сильнее и опаснее в сто раз, чем другие. Не хотелось думать, что Габриель может довольно нехило пострадать от рук демонических ублюдков, а то и хуже. Он один. А их наверняка много. Черт. — Беги! Сейчас же! Убирайся отсюда! — проорал во все горло Эйнсфорд, обернувшись. Его тон напугал больше самого факта, что сюда идут «незваные гости», не желающие нам ничего хорошего. Падший хорошо относился к своей обязанности — защищать меня, и в каком-то роде я понимала, если со мной что-нибудь случится, мир уже нельзя будет спасти. От меня зависит многое. От меня зависит судьба человечества. И я не могу пострадать или умереть сегодня. Противясь поганому чувству, я побежала в обратном направлении, сжав губы. Глаза щипало от слез, ноги несли в неизвестном направлении. Я не хотела кидать Габриеля. Я не хотело этого. Но мне пришлось. Его «миссия» — не давать меня в обиду. И он обязан ее выполнять. Этот парень — мой хранитель, не больше. Я не должна о нем беспокоиться, ведь он спасает мою жизнь по той же причине, по которой в данный момент спасаюсь я. Легкие выбрасывали воздух и судорожно вбирали, создавая громкие всхлипы. Чувство вины накинулось на меня удушающим плащом. Как Габриель сможет справиться один? Я бы могла ему помочь, пусть не многим, но все же — могла бы. Я бы показала, что некоторые его тренировки прошли не зря. Я научилась нескольким приемам и попробовала бы их использовать на практике, если бы он позволил остаться. Еловые ветки врезались в лицо, ноги хлюпали по листьям, когда я покинула поляну. Слезы печали, порождающие в тесной груди неизвестные теплые ощущения, которые бесконечно сменялись на терзания, скатывались по щекам. Я старалась не оглядываться, чтобы ни случилось. Чтобы ни произошло. В голове возникало множество страшных картин, где демоны окружают Габриеля с острыми клинками, намереваясь прикончить его. Мне было слишком стыдно и боязливо посмотреть через плечо. И не потому что я страшилась, будто за мной был хвост, а потому что не отважилась проверить, было ли право мое воображение. Отставив хлюпанье носа и рывки дыхания на второй план, я сосредоточилась на других звуках, увеличив слуховой диапазон. Треск сухих веток и быстрые шаги приглушенно раздавались неподалеку от меня. А потом… все неожиданно затихло. Я остановилась, переводя дыхание и прислушиваясь. Если бы Габриель дрался, было бы слышно, до моих ушей бы дошел его красивый голос, выговаривающий какое-нибудь язвительное замечание демонам — когда он боролся с ними, практически никогда не оставался в молчунах. Причина этой тишины может быть только одно — Габриеля убили. Сердце болезненно сжалось, и я уже хотела было размышлять, как такое могло случиться, учитывая идеальную физическую подготовку моего хранителя, но тут взорвался чей-то крик, мгновенно вернувший в реальность. Крохотная крупица надежды зародилась в груди, а когда раздался следующий звук, наводящий на тело раскат мурашек, я чуть ли не заплакала от осознания того, что пока мои страшные опасения не произошли. Это был голос Габриеля. Живого Габриеля. Голос, который заставил мою кровь в сию же секунду заледенеть. Ему делали больно. — Габриель! Плюнув на запреты, я развернулась и побежала со всех ног к нему. Запинаясь о корни могучих деревьев и кочки, чуть ли не падала, но продолжала нестись дальше. Я не знала, что именно собираюсь делать, с каждым размашистым шагом становясь все ближе к источнику крика. Зато знала одно — мне небезразлично то, что происходит с Габриелем. Небезразлична его судьба. Небезразличен он… Затормозив носками и чуть ли не улетев вперед по инерции, я замерла, когда выбралась из зарослей и ступила на ту поляну с огромным выжженным кругом в центре. Глаза заслезились еще больше, когда наткнулись на сгорбленную фигуру, стоящую на коленях. Это был Габриель.