— Господи, — я опустила ладошку на лицо, направляясь к лестнице на второй этаж и в серьез задумавшись над тем, что мне надеть. Жар жег щеки, которые и без того были красными. — Какой раз повторять — его нет, — напомнил Габриель, подпирая бедром перила. Я вздохнула. — Знаю, но это уже вошло в привычку. И, похоже, никогда не выйдет из нее. Все свои семнадцать лет я думала, что Бог здесь, помогает нам в том, в чем мы непосильны справиться сами. Конечно, я редко обращалась к нему, но все же — обращалась. А он, оказывается, не слышал моих молитв, так как покинул этот мир… Когда я дошла до середины лестницы, раздался звонок в дверь. Обернувшись, я в недоумении уставилась на Габриеля, который с улыбкой наблюдал за мной, а потом до меня дошел, кто явился в гости — Карен. Сердце ухнуло в груди. Я-то совсем забыла, что она собралась нанести визит. Но… почему так рано? Видимо, сегодня ее минивен, переживший несколько поломок, как назло решил не портить настроение своей хозяйке очередной неисправностью. — У тебя вид, будто ты вызвала стриптизера, а он пришел чуточку раньше назначенного времени, — засмеялся Габриель, и я захотела немедленно его заткнуть опасаясь осуждения Карен. Что она подумает, увидев нас вместе? Святые ежики! Я нервно закусила губу, бросив на Габриеля испуганный взгляд. — Я прав? — Он повел бровями. Его предположения меня просто убивали. — Раз так, то пойду прогоню его. Развлекать тебя могу только я и никто другой. По видимости, он сказал это в шутку, но все равно направился к двери, оглянувшись через плечо и проверив, не бегу ли я его останавливать. Этот придурок уже потянулся к ручке, но, к счастью, я успела схватить его за запястье и отдернуть подальше от выхода. Он довольно улыбнулся, переводя взгляд прищуренных глаз с моего лица, к нашим рукам — и обратно. Мне было пофиг, о чем он сейчас думал. — Ты с ума сошел? — зашипела я, косясь на дверь, через щелку которой просачивалась в нетерпении покачивающаяся тень подруги. Он сотворил задумчивое лицо. — Пока нет. Для него это было игрой, а для меня — нет. Если бы он отворил дверь Карен, я бы не смогла объяснить, что делаю здесь наедине с мистером Сексуальность в потрепанном виде и остатками мороженого на вещах. — Это Карен. И ты должен не попадаться ей на глаза! — объяснила я, отпустив его руку. — А, та девчонка, которая везде ходит с тобой и тащится от песен моей группы? Я хотела кивнуть, но передумала, когда его рука легла на ручку. Резко схватив его кисть и стараясь громко не шуметь, я оттащила Габриеля на несколько метров от двери. — Пожалуйста! — попросила, смотря в его ухмыляющиеся глаза. Я не знала, даст ли это слово хоть какой-то эффект, так как сомневалась, что Эйнсфорд понимал его значение. — Не хочешь, чтобы она видела меня… с тобой? — догадался он, облизывая кончиком языка розовую губу. — Да! — слишком эмоционально подтвердила я, в душе радуясь, что до него, наконец, дошло. Туго же он соображает. Или просто притворяется идиотом. Как только Габриель раскрыл варежку, чтобы произнести что-то, в дверь стукнули. Я подпрыгнула, а когда раздался гневный голос Карен, замерла: — Эй, Грейс! Я знаю, что ты там! А ну открывай! Если не сделаешь это, я найду спички, подпалю твой чертов дом и выкурю тебя из него! Я с мольбой взглянула на Габриеля, давая ему знак, чтобы он испарился или куда-нибудь спрятался. Лучше, конечно же, был первый вариант. Парень, ухмыльнувшись угрозе Карен, глянул на дверь — я напряглась каждой клеточкой тела, приготовившись вновь перехватывать его ловкие пальчики на пути к ручке. К счастью, он не шелохнулся, запустив руки в карманы спортивных штанов. — Даю тебе пару минут с ней. Не больше. На остальное время ты — моя, — пригнувшись к моему уху, прошептал Габриель, вызывая по коже волну приятных мурашек, которые в одно мгновение разбудили в моем животе рой дремавших бабочек. Мне показалось, или его слова прозвучали с подтекстом? В мозг вторгся его сладковато-мятный аромат. Я готова была застонать от такого блаженства. Интересно, каким мылом он моется? От Габриеля исходил мягкий, приятный запах, ничем не напоминающий приторное «благоухание» каких-нибудь дорогих духов. Я еще пребывала в состоянии легкого опьянения, когда блики ярко-красного света захватили очертания хорошо-сложенной фигуры, а затем — расползлись по всему телу. Поток кровавого вихря обрушился на падшего, словно цунами, и мне пришлось закрыть глаза, дабы не ослепнуть. Со следующим раздавшимся стуком — или точнее — пинком в дверь, я разлепила веки Место, где стоял Габриель, отныне пустовало, а загадочное свечение в виде облака рассеивалось. Вздохнув, я, наконец, отворила дверь. Карен, стоявшая на пороге со сложенными на груди руками и видом «я-тебя-сейчас-убью», взирала на меня с явным раздражением. Не дождавшись приглашения, она влетела в дом, как бы ненароком задев мое плечо. Ничуть не удивившись ее реакции, я осторожно закрыла дверь, с ожиданием смотря на нее. — Ты расскажешь мне все, что происходит в твоей жизни, Грейс. И если упустишь одну деталь, просто вспомни, как один раз на глазах у всей школы я сровняла Пола Дэргона с землей и нечаянно сломала ему челюсть лишь за то, что его мерзкие грабли легли на мою задницу. Уверена, после такого воспоминания ты точно не будешь таить от меня никаких секретов. *** Не знаю, что было хуже — нагло врать Карен или стоять вместе с Габриелем в старом закрытом снаружи спортзале, который являлся школьным. Я не источала радость, когда он воспользовался самым быстрым способом передвижения — телепортацией, чтобы доставить нас сюда, но и сейчас не пребывала в восторге. После перемещения моя голова продолжала кружиться, а пыль, накопленная, наверное, за несколько столетий, заставляла поминутно чихать. Старые скрипучие доски, выкрашенные в теплые цвета, скрипели под ногами и были готовы в любое мгновение разломиться. Передвигаясь по ветхому полу, я рисковала провалиться в неизведанное пространство и познакомиться с крысами. Сквозь заляпанные грязью окна едва просачивались лучики солнца, освещая крохотное пространство на полу. Я разглядела в полумраке закрытые прозрачной пленкой строительные материалы — как сказал Габриель — они лежали здесь без цели, ведь ремонт в этом спортзале не собирался никто даже начинать. А прошло-то уже три года. Расхаживая по периметру помещения, я не могла поверить, что мы будем заниматься… здесь. Габриель не мог выбрать место почище хотя бы? Я фыркнула, глянув на высокие с выбившими стеклами фонари, откуда мотками свисала паутина, где барахтался приличных размеров паук. Наверняка этот идиот решил надо мной поиздеваться. Проклиная тот момент, когда сочла тренировки Габриеля нужными, я выплеснула злость на сгнившую доску, пнув ее, и чуть ли не напоролась на гвоздь. Задержав дыхание, и не веря, что мне повезло не проткнуть ногу насквозь, я повернулась к виновнику своих бесконечных проблем, который вытаскивал маты — пыль от них делала воздух в сто раз тяжелее, напоминая мне, почему хочу быстрее оказаться на улице. — Скажи, что это — розыгрыш, — проскулила я. Габриель ухмыльнулся. Со своим темным одеянием он почти сливался с мрачными тонами спортзала. — Да ладно тебе, не все так плохо, — подмигнул он, бросая мат на пол — из-под него выпорхнула пыль, и я очередной раз чихнула, почувствовав, как засвербело в носу. — Не все так плохо? Ты в курсе, что я уже чихаю не первый раз? Он невинно пожал плечами и широко улыбался, смотря на меня хищным взглядом, который появился еще с того момента, как я отчаялась в своем скудном гардеробе и надела футболку и короткие шорты. Нет, я не специально так вырядилась для него. Просто у меня не было много времени на выбор вещей, когда Карен с ворчанием покинула мой дом, и из неоткуда появился Габриель, оповестивший, что нам уже пора. Я знала, почему он на меня так пялился, и поэтому чувствовала себя не в своей тарелке, постоянно краснея и дергая бедные шмотки. — Может, начнем? — предложила я, надеясь, что мой голос отрезвит Габриеля, и он хотя бы на секунду отвлечется на что угодно, кроме меня. К удивлению, парень согласно кивнул и поманил к себе. Неуверенная, что он приготовил и каково это будет — пытаться у него чему-нибудь научиться, я подошла. — Итак, начнем с приемов самообороны, — решил Габриель, пододвигая мат к нам. — Ммм… и с каких? Он оглядел меня, затем издевательская улыбка посетила его лицо. — С самых простых. Я ухмыльнулась. — Недооцениваешь мои способности? — Учитывая то, как ты нелепо пыталась убить демонов мусорным мешком и статуэткой балерины, то — да. Вот говнюк! Обязательно было напоминать об этом? Я сложила руки на груди, сморщившись. На самом деле Габриель говорил правду, но мне не нравилось, как она звучала с его уст. Я хотела как-нибудь едко ему ответить, но он опередил меня: — Демоны всегда вооружены, поэтому следует знать, как нужно правильно увернуться, чтобы они не смогли нанести удар. Габриель резко схватил меня за запястье и установил напротив себя. Сжав руки в кулаки и прижав их к плотной груди, он указал подбородком на мои ладони: — Сделай точно также. Я последовала его указанию, затем приподняла бровь, с опаской предполагая, что сейчас будет не тренировка, а настоящий бой. Неравный бой. Бой между парнем и девушкой. Черт. Звучит… многозначно. И в большей степени — сексуально, чем — страшно. Я захотела пнуть себя, чтобы отогнать ненужные мысли. — Эм… что дальше? — поинтересовалась, стараясь не смотреть в его лицо, которое находилось на небольшом расстоянии от моего. — Видишь, как расположены твои руки? — этот вопрос был риторическим, но я все равно кивнула. — Они — как щит для твоей груди. Если не успеешь вовремя увернуться от демонического клинка, — Габриель демонстративно дернулся и замер, словно в него воткнули острый нож, — то руки станут твоим спасением — удар оружием придется в них. Небольшое лезвие нанесет меньший урон, нежели длинное. — Я похлопала глазами, перерабатывая и усваивая весь ужас, сказанный им. — Чтобы убить ангела или нефилима, нужно попасть клинком в сердце — это единственная уязвимая точка. — Так значит, меня можно отправить на тот свет… только демоническим клинком? — предположила я, бросая взгляды на свои согнутые руки, плотно закрывающие грудь. — Да, — ответил Габриель, роняя взор на мою оголенную шею. Шумно втянув воздух, он продолжил осипшим голосом: — Именно им. Как ни странно, меня радовала мысль, что другими орудиями для прекращения жизни меня невозможно убить, но также огорчало осознание того, что в любое мгновение меня могут выследить демоны и — прикончить тем, что убивает нефов и ангелов. Печально. — Если тебе все же удастся увернуться, помни — не отходи от демона, какого бы вида тот ни был, ведь если ты это сделаешь, ему будет проще сосредоточиться на тебе и выполнить ужасное дельце. — Он криво улыбнулся и объяснил: — Большинство из них страдают дальнозоркостью, так что, при таком раскладе смогут не сразу прицелиться тебе в сердце. Еще на заметку: они очень любят метать ножи в живые мишени. Никогда бы не подумала, что стану получать инструкции по самосохранению от падшего ангела, который является типа моим… персональным «преследователем». И никогда бы не подумала, что соглашусь на эту авантюру. — То есть, если какой-нибудь урод нападет на меня, я должна буду закрыть руками грудь и тереться о него? — насмешливо произнесла я, представляя ситуацию. Габриель ухмыльнулся, качая головой. — Звучит странно, но — да. Но не переусердствуй, а то демон может передумать тебя убивать. Опять пошлый намек. И эта глупая пошлая улыбка.