- Бжитхири! Ты его еще защищаешь?! - громко ругнулся мужчина, после чего вышел из провонявшего кровью и зельями паланхара. Сидя на влажной траве, Нокихар наблюдал за звездным небом. Это с самого детства успокаивало его, позволяя прочистить мысли. Что делать дальше? Как такому ублюдку, как он, сосуществовать с племенем? Что делать с Булом? Что будет с Гаргоном? Из-за того, что Нокихар полностью расслабился и погрузился в свои мысли, он пропустил неожиданное резкое движение со стороны поселения и уклонился в самый последний момент. Прилетевший кинжал ранил его в руку. Повинуясь инстинктам, рожденный под счастливой звездой тут же вскочил и встал в стойку, различая в темноте быстро приближающийся силуэт. -Ублюдок, - злобно выплюнул знакомый ненавистный голос. Первые два выпада со стороны стремительно приблизившегося Ракха - помощника вождя - мужчина пропустил вскользь, обороняясь. Ему не верилось, что от слов Ракх перешел к делу. Ведь раньше он считал ниже своего достоинства поднимать руку на такого ублюдка. Встречные удары Нокихара никак не могли достичь цели, лишь несильно царапали противника. Но правое плечо и бедро рожденного под счастливой звездой уже были в крови. - Пощади, ради Великого Гогда, пощади! - из паланхара шамана, который стоял на отшибе, вышла Нирами, Она стала свидетельницей того, как сражались Ракх и Нокихар. - Пощади! Он ведь твой сын! Твоя плоть и кровь! Нирами со всех ног бросилась к мужчинам, сцепившимся в смертельной хватке. - Этот ублюдок не может быть моим сыном! Он позор моей чести и крови! Лишь когда я вырву его сердце и брошу в пасть крокодилу, я смогу спать спокойно! Из-за пропущенного удара рукоятью в голову, Нокихар плохо слышал, что кричала бегущая навстречу мать. Все, что оставалось сделать мужчине, это выставить кинжал вперед. Сил на оборону у того попросту не было, а Ракх с ненавистью в глазах бежал на рожденного под счастливой звездой. "Пусть, я умру, но заберу этого бжитхири с собой" - последнее, о чем осмысленно подумал Нокихар, а потом все стало не важно, лишь легко и тепло. Мужчина почувствовал заботливые теплые объятия, как в детстве. Кто-то словно укутал его в кошачью шкуру и прижал к груди. "И так выглядит смерть? Но Шаман говорил о всепоглощающем свете..." - подумал Нокихар, после чего услышал приглушенный звук падающего тела, а потом еще один. Раскрыв глаза, он обнаружил мертвую мать, лежащую прямо у его ног. Ракх лежал чуть дальше, его бок был раскроен кинжалом Нокихара . Помошник вождя так же был мертв. Яд кимрам, которым смазал свое оружие Нокихар перед испытанием, подействовал мгновенно, унося с собой жизнь второго человека в племени. Все это произошло в одно мгновение, но рожденному под счастливой звездой казалось, что прошла вечность. Лишь спустя несколько минут Нокихар понял, что произошло: когда он выставил кинжал, мать прикрыла сына своим телом. Из-за чего оружие Ракха вспороло ее грудь, а острие с ядом кимрам Нокихара задело помощника вождя. - В последнее время Великий Гогд забирает все больше людей, - услышал Нокихар голос вождя позади. Тот, неспешно шагая, приближался к мужчине, держащему на руках тело матери. - Думаю, что так и должно было произойти... - Нет, не должно было, - Нокихар говорил скорее себе, плохо понимая, откуда взялся вождь. - Ты совершил великий путь и очень близок к заветной цели. - Я не понимаю... - Видишь это высокое дерево? Представь, что то, к чему ты стремился всю жизнь, на самой верхушке. Ты карабкался, падал, порывы ветра сбрасывали твое тело, но, наконец, ты стал ближе к своей цели. Осталось только протянуть руку. - И все равно не понимаю, - глухо ответил Нокихар, вспоминая об их последней ссоре с матерью. - Я ведь тоже был небогорожденным. Ловил камни в спину, выслушивал насмешки ровесников. Мою мать забили камнями, когда мне было десять. К тому моменту я уже научился охотиться, добывать пищу. Доказал всем в племени свою силу и стал вождем. Подумай об этом... Спустя семь лет. -Этот небогорожденный ублюдок не сможет жить в нашем племени! Он годен только на корм крокодилам! - выкрикивал Лид - ученик Шамана. -Вот именно! Это отребье разгневает Великого Гогда, - вторил ему Ардхар - второй в племени после вождя. -Вождь Нокихар, вы должны заботиться о безопасности племени! Нокихар сидел на возвышении и наблюдал за происходящим. Недавно родившая женщина сидела в углу паланхара и со слезами на глазах смотрела на своего новорожденного ребенка, закутанного в шкуру дикой кошки. На лбу у нее был еще не заживший позорный знак галинхар, что означало "шлюха". Гаргон задумчиво взирал на Нокихара, ожидая его решения. Несмотря на полученные во время испытания раны, он достиг статуса третьего в племени. Его путь был сложен, ведь всего с одной рабочей рукой очень трудно войти в пятерку лучших воинов в поселении. Бул чистил кинжал и наносил на него новые охраняющие знаки, взамен стершимся старым. Ардхар и Лид осуждающе смотрели на них, не понимая, почему ближайшее окружение вождя не принимает участия в решении судьбы небогорожденного ублюдка. -Вождь, это отребье разгневает Гогда! Будет наводнение и голод! -Не будет, - строго произнес Нокихар. Все присутствующие замерли. Его слова могли означать только одно, вождь принял решение, - Женщина с этим ребенком останутся в племени!