– Затем, мой дорогой Антон, что если не найти Смерть, все останется так, как есть сейчас, – развел руками Астарот, забирая мою кружку и опустошая ее залпом. – Да, Ад не пойдет в бой, но и Рай не наступит. И мертвые не встанут из могил и не получат Царствие Небесное. А ты, Шальков, никогда не умрешь, а поэтому не узнаешь, заслужил ты себе место на Небесах, или оно все-таки тут, рядом с нами. – Помощь вам гарантирует мне место в Аду, – уперся я, хотя от его слов мне хотелось закричать. Астарот говорил правду. – Вовсе нет, – герцог покачал головой. – Клянусь Сатаной, чтоб на его копытцах дольше держался шеллак, что нигде и никогда твое сотрудничество с Силами Зла не будет поставлено тебе в укор. Мы не запишем это в твое личное дело, и ангелы в Чистилище не увидят черных страниц этой истории. – Астарот подошел ко мне очень близко и положил руку на плечо. – Помоги нам, Шальков. Адвокаты не всегда защищают хороших парней. – Чтоб вас всех… – выдохнул я, беспомощно оглядываясь по сторонам. В подпольном баре никого не было, даже немой бармен куда-то исчез. – Где я должен искать Смерть? – Не знаю, – ответил Астарот. – Но точно не в Аду, иначе я бы знал об этом. Она может быть где угодно. – Как она выглядит? – попытался уточнить я, но тут понял, что мое время в Подземном мире истекло. Все вокруг начало таять и распадаться на лоскуты прямо на моих глазах. – Как угодно, – пожал плечами Астарот. Он видел, что мне пора уходить, но был, кажется, полностью удовлетворен нашей встречей. – Ты издеваешься?! – закричал я, уже видя стены квартиры в мире смертных. – Что мне делать-то? – Свою работу, – донеслось до меня уже издалека, а потом все стихло. Я лежал на ковре, который показался мне ледяным и очень мягким. В доме царила полная тишина. Мне не было известно, ни сколько прошло времени, ни как скоро я смогу подняться, полностью придя в себя. Что-то подсказывало, что мне придется тут задержаться. – Ну, я попал… – вздох вырвался из моей груди. Квартира ободряюще зашелестела мне занавесками. Не помогло. Глава 6. Всевидящее око Я остался в дьявольской квартире, притворившись больным. Ирин, который получил звонок с рассказом о том, как сильно меня лихорадит, кажется, поверил мне. В конце концов, мне довелось пережить наркотическую ломку и путешествие в Ад и, конечно, мой голос звучал не слишком здорово. Астарот оставил меня без зацепок и без обстоятельств дела. Что полезного я мог извлечь из знания о том, что Смерть пропала из Пекла и бродит где-то по Земле? Я оказался на месте героя старой сказки: иди туда, не знаю куда, и принести то, не знаю что. Квартира снабжала меня всем необходимым. Я получал еду на порог двери, стоило только почувствовать голод, и книги на желаемые для меня темы на полках в гостиной. Но в них не было ничего полезного. Смерть являлась в разных обличиях, и вряд ли на Земле стоило искать старуху с косой. Ясмин не появлялась и не спешила мне помогать. Попытка Астарота избавиться от вампирши была успешной: моя клыкастая подруга обиделась и куда-то пропала. Мне не помешало бы содействие, но его не было. – Я сдаюсь, – на третий день изучения древних летописей и томов, весом которых можно было раздавить младенца, мои силы иссякли. – Придется обращаться туда, где есть ответы на все вопросы. Если там их нет, значит, ответов вообще не существует. Интернет. Кто-то говорит, что это один из филиалов Ада, а кто-то утверждает, что Всемирную Сеть выдумали в Раю, ведь интернет – это знания, а знание – это Бог. Это сказал Сократ, и его цитату я вычитал в интернете. Мне было все равно, чьими разработками я пользуюсь: мне очень нужна была помощь. По запросу «смерть» поисковая система выдавала ужасающие образы. Если бы существо такого вида появилось на улице, а рядом не было бы какого-нибудь фестиваля или цирка, его забрали бы в полицию, не посмотрев что его происхождение – сверхъестественное. И все-таки Смерть ходила по Земле, а, значит, у нее должна быть физическая оболочка. Почему она исчезла? Что пошло не так в Аду? Могло ли что-то напугать Смерть, да так, что ее и след простыл? Неужели в мире смертных лучше? И если да, то где? Мне иногда казалось, что у нас все так же, как в Преисподней, только там теплее. Поисковая система переключилась на последние новости. Только за последние сутки смерти чудесным образом избежали десятки человек. Шахтеры выбрались из-под завалов невредимыми. Пенсионерка из Пензы стала самым долгоживущим человеком на планете и получила от правительства триста рублей. Детская смертность достигла минимальной отметки. Может, и не стоило так волноваться? Верующие убеждены, что смерти нет, ведь душа бессмертна. Так, возможно, физический мир просто пришел в соответствие с миром духовным? – А вот и мое персональное «чудо»! – горько усмехнулся я, наткнувшись в сети на новость о девушке, бросившейся под поезд на станции «Аннино». – Светлана Убежденцева, студентка Российского Нового Университета на кафедре налогового администрирования и правового регулирования… Неудивительно, что она решила, что ее жизнь кончена, это же полный мрак… Пришлось одернуть себя, ведь библейский принцип «не судите, да не судимы будете» никто не отменял. Расследование уже привело меня в Ад, не хватало еще усугублять положение, допуская грехи из-за пользования интернетом. Это же тогда будет означать, что Патриарх говорил правильные вещи в своих этих выступлениях против интернета. Кстати, кто и зачем выкладывает их в сеть? К статье о спасении Убежденцевой прилагалось несколько фото, а также видео, в том числе с камер наблюдения на станции. На фотографиях меня не было; они были сделаны после того, как Ирин утащил мое наполовину бесчувственное от ужаса тело в сторону офиса. Зато видеокамеры засняли все, от начала и до конца. На экране высветилась платформа, на которой собирались люди, та самая девушка у ее края, а потом и моя сгорбленная фигура в старом плаще. Я ворвался в метро, словно убегая от демона, да так оно и было. Безразличная линза отсняла момент падения Убежденцевой на рельсы и мою попытку ее спасти, которая теперь казалась очевидно провальной. – Сколько людей собралось… – бормотал я, перематывая видео назад, чтобы снова просмотреть запись. Перемотка следовала одна за другой, я в отчаянии пытался увидеть на экране хоть что-то полезное. И увидел. Мой взгляд зацепился за мужскую фигуру в темной куртке. Мужчина возраста, который определить было почти невозможно, показался мне смутно знакомым. Я уже видел его раньше. Он носил большие очки в модной роговой оправе, а руки прятал в карманы, будто в метро было холодно. В отличие от остальных пассажиров, оказавшихся свидетелями попытки самоубийства, мужик, судя по видеоматериалу, совершенно не испугался, не паниковал и даже не удивился. Он просто стоял на краю платформы, не мешая людям вытаскивать девушку Свету, но и не помогая им. Более того, мужчина в очках стоял недалеко от меня, периодически прижимая руку к лицу. Его мучил кашель, и его я слышал за своей спиной в день несчастного случая. Оставив запись открытой, я перешел еще по нескольким ссылкам. Все они содержали сообщения о невероятных спасениях и воскрешениях, случившихся в Москве. Где-то снимков места происшествия не было, а какие-то фотографии мне не помогли. Но одно фото из статьи о карете «Скорой помощи», в которой появился на свет мертворожденный ребенок, вскоре издавший крик и открывший глаза, заставило меня вскочить с места, схватив ноутбук в руки. На фото был тот самый мужик в очках с роговой оправой. Он выглядел абсолютно так же, как и на прошлом фото: стоял с руками в карманах чуть в стороне от толпы. – Жуть какая, – поежился я. Дьявольская квартира услужливо включила обогрев, но я отмахнулся. – Если это совпадение, то я никогда не жил в Москве. Шанс на то, что один и тот же человек, в одной и той же одежде в два разных дня окажется в двух разных районах столицы и попадет на фото из скандального репортажа, был минимальным. Одни и те же лица в новостях мелькают, в основном, только если их наняли или назначили в результате выборов. Мужик в черной куртке не выглядел так, будто отрабатывал пятьсот рублей за выход на митинг, а для депутата был худоват. Я схватил телефон и не долго думая набрал номер своего помощника. Ирин подошел сразу, будто сидел и ждал моего звонка. Бедный парень, он думает, наверное, что адвокат Шальков сошел с ума и бросил его на произвол судьбы, даже не появляясь в рабочем офисе. – Антон Олегович! Слава Богу, я уж думал… – затараторил Илья в трубку. – Стоп! Тихо! – перебил его я, так как времени и желания слушать склонного к мелодраматизму помощника у меня не было. – Мне нужна помощь. Напомни наш контакт в той компании на Кожуховской, которая занимается видеонаблюдением за Москвой? Это… по текущему делу. – По какому? – помедлив несколько секунд, спросил Ирин. – Адвокатская тайна! – рявкнул я. Черт, гнев – это грех, нехорошо. – Ты еще не адвокат, Илья, тебе такие вещи знать не положено. – Вот обидно вообще, мне в суде помощницы судей уже все рассказали и показали… – буркнул Ирин в трубку. – Илья! – мой голос отдавал максимальной строгостью. – Контакт? – Уже отправил вам смс! – окончательно обиделся парень. – Когда вас ждать-то? – Бог знает, – честно ответил я и нажал на «отбой». Мне предстояло свидание с прекрасной девушкой, которая, как я надеялся, поможет мне в поисках таинственного мужчины в роговых очках. * * * Большое серое здание на территории одного из Южнопортовых проездов выглядело так, будто его вклеили в общий ландшафт, вырвав из компьютерной игры про строительство из кубиков. Оно было современным, но недостаточно футуристичным: будто начинающий 3D-художник создал первую модель, оказавшуюся рабочей, но слишком простой. Дом был частью большого комплекса, не имевшего перекрытий. Для перехода в другой блок требовалось выходить на улицу. Я остановился недалеко от ворот, ведущих на внутреннюю территорию, принадлежащую, как и дома, компании, которая занималась организацией видеонаблюдения на улицах Москвы. Внутрь заходить было пока рано: в одиночку через пропускную систему было не пробиться. Мой контакт внутри серого здания, имевшего несколько подземных этажей, не любил говорить по телефону и пользовался исключительно мессенджерами. Я отправил сообщение еще пятнадцать минут назад, теперь оставалось только ждать. У хорошего адвоката должны быть полезные связи на все случаи жизни. Я, безусловно, опережал коллег, имея проверенные контакты в Геенне Огненной, но сейчас они были бесполезны. Мне требовалось «всевидящее око», и у меня был человек, имевший к нему доступ 24 часа в сутки. Еще через пять минут мой контакт, наконец, вышел из здания, помахивая специальным пропуском в форме белой карточки. Алиса, миниатюрная девочка-технарь, выглядела на семнадцать, курила, как сорокалетний мужик, и разбиралась в компьютерных технологиях не хуже Техномальчика из «Американских богов» Геймана. Вьющиеся волосы она убрала в косу, а очки в металлической оправе переместила на кончик носа. Чтобы увидеть меня издали, они ей не требовались. – Обалдеть, ты реально воскрес! – широко улыбнулась Алиса, быстро направляясь ко мне. – Слухи о моей кончине преувеличены, – покачал головой я, обнимая ее за плечи. – Ой, мне-то не ври, я видела, как ты из ниоткуда материализовался черт знает где, посреди улицы, – Алиса серьезно посмотрела на меня, возвращая очки в район переносицы. – Знал бы ты, чего мне стоило не выложить эту запись на YouTube. – Разрешу, если поможешь, – заверил ее я. – Поздно, записи хранятся месяц. Возможно, я не скачала ее и не сохранила на флешку до лучших времен, – хихикнула Алиса, но потом снова стала деловитой и серьезной. – Протащить тебя внутрь будет нелегко. В серверной ремонт, начальство на месте, скоро проверки, а все просто сошли с ума. – Мне ОЧЕНЬ надо, – заверил ее я. – Требовательный клиент, сложное поручение. Мне нужны записи с определенных улиц, за определенные дни. Мне кажется, там появлялся один человек, поимка которого является, в буквальном смысле, делом жизни и смерти. – Что за клиент такой? – полюбопытствовала Алиса, жестом правой руки приглашая меня следовать за собой. – Тот, который, в случае успеха, сделает так, чтобы у тебя больше никогда не зависала техника, – заверил ее я, следуя за девушкой. Если тебе нужно пробраться туда, где тебе быть не положено, есть только одно правило. Нужно выглядеть уверенно, будто никакого запрета нет. Ну, еще можно иметь с собой шоколадку или газовый баллончик, наверное, но адвокатам хватает уверенности. Мы с Алисой напустили на себя очень важный и целеустремленный вид, демонстративно не замечая первый, а потом и второй пост охраны. Девушка впустила меня внутрь здания по своей карте, а затем прошла сама. Мы уже дошли до лифта, оставив позади проходную, как вдруг Алису окликнул охранник. – Эй, уважаемые, что за самодеятельность? – спросил молодой парень в униформе частной охранной организации. – Где второй пропуск? – Ты нормальный вообще? – зашипела на него моя спутница, пока я делал вид, что от возмущения потерял дар речи. – Какой пропуск? Это же ОТТУДА! – Откуда? – не понял охранник. Алиса закатила глаза в ответ, будто он задал самый глупый вопрос в этом мире. – А… оттуда? – Да! – закивала она. – Алиса Алексеевна, мы долго будем ждать? В чем задержка? – недовольно уточнил я, стоя у лифта, на котором все равно нельзя было уехать без ее карточки. – Проходите, – отдал честь охранник и, виновато оглядываясь, вернулся на свое место. Алиса ринулась к лифтам. – Я попаду в Ад, – вздохнула она, когда двери кабины закрылись за нами. – Все решаемо, – заверил ее я, усмехаясь в ответ на ее удивленный взгляд. – Хуже будет, если тебя уволят.