Я боялся, что сущность вновь захочет захватить моё тело. А теперь — самолично записывал только что сформированный характер собаки в её голову. С моральной точки зрения это было просто отвратительно. С этически-современной — достойно всяческих похвал. Фактически… Фактически я сделал как раз то, чего все и ждали. Что-то новое, необычное, интересное. Что ж, получается, что с ролью лицемера я справлялся просто превосходно. Услышав о том, откуда у меня взялись эти псы, гости некоторое время поражённо молчали. — Марк, разреши поинтересоваться? — позади, наконец, послышался голос Задорского, — Где ты заказывал этих крошечных дронов? Мне бы не помешали такие на собственном участке. — Я тебя умоляю, — фыркнула Марго, шагающая с ним рядом, — Твой скромный дворик не нуждается в таких изысканных приобретениях. Там же всего пять шесть кустов. А вот нам в загородное имение они бы очень пригодились. — Думаю, в свободной продаже вы их не найдёте, — усмехнулся я, — Это личная разработка. — Ты шутишь? — изумился Вилен, — Это же золотая жила! — Это всего лишь моё увлечение, — я для вида махнул рукой, и омуо призвал всех ближайших дронов. Они выстроились рядом с нами в ровный квадрат, мигнули диодной подсветкой, а затем превратились в спираль ДНК, закружившись вокруг своей оси. Ещё мгновение — и дроны, разделившись на равное количество, собрались в сложную трёхмерную фигуру. — Впечатляет, — заметил Эдгар, — Не представляю, сколько времени ты потратил на разработку кода. — Довольно большой срок. — Но как… — Если вы собрались обсуждать технические подробности этих милашек, — Марго протянула пальчик к одному из застывших в воздухе роботов и он, повинуясь моему приказу, сел на него, — то будьте добры для начала проводить нас в дом. — Мы не будем ничего обсуждать, — я согласился с ней, — Идём, это мелочи. Собаки бежали рядом с нами, ничуть не смущаясь посторонних. — Сколько ты отдал за этот участок? — Давайте не будем всё переводить в деньги, — отмахнулся я, — У нас и без этого есть, что обсудить. Эдгар, я слышал, ты собрался на Марс? — Если всё сложится удачно, — подтвердил конструктор, — Меня ждёт командировка длиной в два года. — Надеешься, что жена не успеет заскучать? — поддела его Марго. — Я тоже подала заявку, — Мария, работающая в секретариате Сената, ответила сама, — Но, в крайнем случае готова и подождать. Думаю, такие перспективы перекроют любые недостатки. — Возглавить целый исследовательский отдел на «Авроре» — ещё бы! — поддержала её Алиса, — Ты молодец, Эд. — Спасибо, — улыбнулся мужчина. За разговорами мы подошли к дому, где нас уже ждал Микель. Известный шеф-повар лично приветствовал гостей и повёл сразу в столовую, где всех нас ждал великолепно сервированный стол. Кажется, маэстро вновь переплюнул свой собственный талант. Жаркое из нескольких видов птицы, изысканная рыба, сложнейшие заправки и соусы, великолепные гарниры и напитки — всё это пришлось дегустировать довольно долго, и скажу откровенно — Микель в очередной раз показал, за что я плачу ему столь сумасшедшие деньги. Даже Алиса и Марго — выходцы из очень богатых семей, были поражены подачей некоторых блюд. Чего уж говорить об остальных гостях с гораздо меньшим достатком? Некоторые из блюд они даже не видели, так что повар, предполагающий подобное, устроил для нас настоящий мастер-класс по правильному приёму в пищу некоторых деликатесов. После долгого обеда, растянувшегося почти на три часа, мы прошлись по дому. Я показал гостям все три этажа. Молодые люди пришли в восторг от гостевой комнаты на третьем этаже, и на некоторое время мы остановились там, сыграв с Виленом, Эдгаром и Виктором по одной партии в бильярд. Как оказалось, Задорский был мастером в этой игре, и с лёгкостью расправился с Даговаром, через раунд встретив меня. Дамы обсуждали и слушали на аналоговом проигрывателе винила мою музыкальную коллекцию и несколько старых, бумажных книг, которые я так и не сподобился спустить в библиотеку. Виктор и Эдгар дегустировали бутылки из бара и разглядывали коллекцию холодного оружия, так что я получил возможность перекинуться с редактором несколькими словами. — Слышал, в последнее время акции вашей новостной сети упали? — спросил я, загоняя шар в лузу. — Есть такое, — согласился редактор, — Из-за этого в этом месяце я останусь без корпоративного бонуса. Обидно, чёрт возьми! — А в чём дело? — Ну, после похищения Алисы, о котором её отец запретил писать, ничего сверхинтересного не происходило. Всё внимание приковано к колонизаторской миссии да новому отсеку Евразии. В самой же столице… — он вздохнул, — стало совершенно скучно жить. Просмотры падают, обсуждения утихают. Всё больше людей отменяют подписки, и если ничего нового не придумать, ситуацию только усугубится. Как бы не пришлось искать себе новое занятие. — Любопытно, — я промахнулся, и отошёл от стола, — Значит, если тебе в руки попадёт некий… «Горячий» или компрометирующий материал, это поможет исправить ситуацию? — Ты что-то знаешь? — тут же сориентировался Вилен. — Возможно. Но пока рассказать ничего не могу. — Стоило ли тогда затевать этот разговор? — Ну, если время терпит, то через несколько недель это будет не меньшая информационная бомба. — Марк, ты жуткий интриган. Это как дать голодной собаке понюхать свежую косточку, а затем убрать её в сейф. За что ты так со мной? — Ну, если честно, то мне нужен твой совет. — Вот как? — удивился Задорский, — А можно конкретнее? — Не сейчас, — я бросил говорящий взгляд на девушек, и Вилен перехватил его, — Такое лучше обсуждать… Наедине. — Надеюсь, там ничего такого, за что мне потом всадят пулю где-нибудь в подворотне? — Ты же профессионал. Неужели тебя заботят такие мелочи? — отшутился я, — Да и потом — кажется, я дарил тебе один из своих щитов. Вилен хохотнул, но на его лице появилась тень задумчивости. Отлично, именно это мне и требовалось. При следующей встрече посмотрим, насколько далеко в погоне за славой готов зайти честолюбивый редактор новостей. А уж кое-какую информацию касательно Годуновых я ему предоставлю. Не сразу, но… Через какое-то время будет нужно ускорить процесс — и Задорский подходил на роль катализатора идеально. Ещё какое-то время мы провели наверху, а затем, когда солнце уже начало клониться к закату, спустились вниз и отправились в большую беседку на берегу большого пруда. Там нанятая на сегодняшний день прислуга оформила ещё один стол — на этот раз с лёгкими закусками, свежими фруктами со всех уголков земли и прохладными напитками. Кальяны, заправленные лучшим табаком, также ждали гостей. День проходил отлично — компания, как я уже говорил, подобралась довольно приятная, так что неловких моментов почти не возникало. Я рассказывал истории из своего ненастоящего прошлого, показывал гостям некоторые устройства, изобретённые в Пекине и ещё не прошедшие сертификацию в российской части союза. Девушкам приглянулись крохотные дроны, превращающиеся в серёжки. Они были одной из самых примитивных систем безопасности, и при похищении, например, самостоятельно вызывали запрограммированную помощь, и даже находили путь на «базу», откуда по gps можно было проследить весь путь устройства. Правда, Алиса, всё ещё пользующаяся своим старым дроидом, лишь улыбалась таким безделушкам — тот мой подарок до сих пор был куда более продвинутым, чем эти изобретения. Он, кстати, сегодня сопровождал её и, пользуясь случаем, я встроил в старичка обновлённую трекинговую программу и ещё пару надстроек. Просто чтобы иметь возможность взять нанитов под контроль, если потребуется. Мужчины же, в свою очередь, остались в восторге от прототипа лётного костюма «Икар». Эдгар даже решился опробовать его и едва не разбился, потеряв контроль над управлением в десятке с лишним метров над землёй. К счастью, мой омуо вовремя скорректировал курс посадки, и конструктор остался цел. Несмотря на довольно щекотливую для нервов ситуацию, инженер остался в восторге от испытанных эмоций и я едва отобрал у него лётный комплект. После этого были разговоры о последних слухах, обсуждения крупных театральных и виртуальных премьер, а также наших планов на ближайшее будущее. Но больше всего моим гостям понравилось бродить по огромной территории, в благоустройство которой я вбухал куда больше денег, чем украл у Годуновых из казино. И результат, надо сказать, был впечатляющим. Не у каждого влиятельного жителя столицы есть такой участок и собственное поле для гольфа. Утомившись прогулками, мы вернулись в беседку и продолжили общение. О том, что к нам идёт человек, я узнал ещё до того, как он показался в поле зрения — система безопасности, контролируемая омуо, предупредила меня заранее. — Пётр, — я улыбнулся бывшему другу так, словно и в самом деле был рад его видеть, — Мы вас заждались. — Добрый вечер, Марк. Алиса, дамы и господа, — он кивнул присутствующим, пожал протянутые руки. — Что тебя задержало? — спросила его сестра, удобно устроившись рядом со мной. — Было много дел, — устало откликнулся Годунов, подходя к стойке с алкоголем. Налив себе виски и кинув в стакан пару камней, он посмотрел на меня сквозь пляшущие языки пламени, — Я бы хотел обсудить кое-что с тобой, Марк. Можем поговорить сейчас? Это не займёт много времени. — Конечно, — я поднялся с дивана, отпустив руку девушки, — Друзья, чувствуйте себя как дома, мы скоро вернёмся. — Петя в своём репертуаре, — позади послышался громкий шёпот Марго, — Не присядет ни на секунду. Мы покинули беседку, дошли до зимнего сада, миновали его и поднялись на второй этаж дома. По пути я активировал видимую защиту и пригласил Петю в библиотеку. Закрыв за собой дверь, жестом указал на одно из кресел, садясь во второе. Лёгкое касание небольшой панели журнального столика — и из него выдвинулась подставка с ещё одной бутылкой «Уокера» и двумя стаканами. Петя усмехнулся. — У тебя везде припрятаны сюрпризы? — Люблю быть подготовленным, — отшутился я, обновляя его стакан и наливая себе, — Что случилось? Проблемы на границе? — Нет, там, к счастью, всё в порядке. Наши люди ждут подтверждения, и едут забирать груз через пару дней. — Рад слышать. О чём ты хотел поговорить? Петя сделал длинный глоток, и задумался. — Мы застопорились со следом из казино. Я уже вторую неделю сплю по три-четыре часа в сутки, и всё равно не могу найти заказчика. Все следы как будто обрубили. На дне плавают наши рыбёшки, но пока что ничего узнать не удалось. — Печально, — отозвался я, впрочем, ничего подобного не ощущая, — Я так понимаю, что могу чем-то помочь? — Отец просит узнать, нашёл ли ты нужных ему специалистов? Он хочет продолжить… Совершенствовать наши новые приобретения.