Глупо было надеяться, что Годунов после такого заманчивого предложения тут же приблизит меня к себе и даст руководить серьёзными делами. Даже несмотря на все его заверения и обещания, я прекрасно понимал — человек подобного положения никогда не станет скидывать на «нового» человека в своём окружении что-то серьёзное. Так оно, в общем-то, и вышло. После нашей встречи Сергей Валерьевич отправил меня домой. Он сказал, что Петя постепенно объяснит мне новые задачи, так что теперь я был, по сути, подчинённым своего бывшего друга. Что ж… Рассчитывать на иное я и не смел, так что принял такие правила игры с лёгкостью. Иронично, ведь на самом деле это я раз за разом обводил Годуновых вокруг пальца. При всех тех услугах, которые уже удалось оказать Годуновым, было ясно — проверки с их стороны не исчезнут. Напротив — контроль человека, недавно появившегося в ближнем кругу, будет постоянным и доскональным, так что расслабляться я не стал. Впрочем, напрягаться тоже особо не пришлось. Никто не требовал от меня постоянного присутствия в особняке Годуновых и на их предприятиях. Неделя шла за неделей, а я продолжал заниматься своими делами. Управлял новой фирмой, заключал контракты, провозил последние плазменные щиты мимо таможни, нанял хорошего финансового консультанта и начал вкладывать прибыль в акции некоторых корпораций. С помощью демона у меня имелась возможность получать ту информацию, благодаря которой можно было принимать верные решения в таких делах. Так что я очень быстро увеличил своё состояние, и теперь стал типичным представителем «высшего света» столицы. Разбогатевшим не совсем законно, и теперь отчаянно ищущим новых возможностей. Так что покровительство семьёй Годуновых моей персоне не выглядело чем-то необычным в глазах окружающих. Особенно — если учитывать историю нашего с Алисой знакомства. Но, помимо своих дел иногда мне всё же давали возможность проявить себя. Петя звонил мне пару раз в неделю и назначал деловые встречи, касательно переброски прибыльных грузов из Пекина. В этом Годуновы не соврали — получив в руки все мои связи и каналы, они тут же встроили их в свой «бизнес». К счастью, предупреждённый мной Лей не был против — он получал неплохие деньги за каждую сделку, совершённую с его помощью. С востока начали прибывать экспериментальные лекарства, незарегистрированные программы (которые опасно было отправлять по сети), промышленная информация, «чистое» оружие, импланты и наркотики. Мои заклятые враги не гнушались зарабатывать любыми доступными способами. Я не понимал, зачем им всё это. Искренне не понимал. Годуновы были баснословно богаты. Они официально владели десятками предприятий и держали весомую часть «теневого» бизнеса столицы. Денег у них было столько, что хватило бы на несколько поколений, а если учитывать, что наследников ни у Петра, ни у Алисы не было… Обратно, кстати, тоже отправляли много чего. В основном это были продукты и алкоголь, которых в Пекине, Гуанчжоу, Саншити и Бангкоке катастрофически не хватало. Разумеется, я имею ввиду настоящие, органические продукты, выращенные в теплицах корпорации «Сибиряк». С синтетической едой в восточных гигаполисах проблем не было, однако там хватало любителей дорогих вин, сыров, и разнообразных овощей и фруктов. Азиаты плодились слишком быстро, и стремительно наращивали популяцию. А ещё имели в своём распоряжении огромное количество денег. Но просто не успевали производить нужное количество органических продуктов и, фактически, заменяли её синтетикой, чтобы не спровоцировать голод. Так что наши «деликатесы» шли нарасхват, а короткие сроки поставки лишь подогревали интерес. Вскоре после отправки нескольких первых партий, это направление контрабанды стало одним из самых, если не прибыльных, то популярных — совершенно точно. Фактически, всё шло именно так, как я и задумал. Торопиться не было никакого смысла, так что мне пришлось полностью сосредоточиться на жизни Марка Линдена. Я затаился. Попытался внедриться ещё глубже, и не предпринимал вообще никаких действий, которые могут хоть как-то меня скомпрометировать. Ну… «почти» никаких. Единственным камнем преткновения была Алиса. Блондинка знала, что её отец предложил мне работать на него, и судя по нескольким нашим разговорам сразу после этого — не одобряла подобное положение вещей. Некоторое время причина оставалась для меня неясна, и между нами пробежал лёгкий холодок. Не буду скрывать, меня это довольно сильно заботило, хотя умом я понимал — так даже лучше. Нет сторонних помех, и шанс проколоться, увлёкшись девушкой, стремился к нулю, но… Но я ничего не мог с собой поделать. Вся выдержка, которой я обладал, вся расчётливость, хладнокровие и логика куда-то исчезали, когда блондинка оказывалась рядом со мной. Я помнил, как она меня поцеловала — вплоть до вкуса её губ. Я помнил, как она пахла в тот день. Я знал, какие на ощупь у неё волосы. Во время операции в Пекине мне каким-то удом удалось отстраниться от этих воспоминаний. Но теперь, вернувшись в Москву и, фактически, получив карт-бланш на «ничегонеделание», я едва не сходил с ума, мечтая оказаться рядом с Алисой. Мне хотелось хотя бы ощутить тепло её руки, но как назло, девушка постоянно где-то пропадала. В конце концов, мне это надоело, и я сам позвонил ей, и предложил поужинать. Разговор не клеился — Алиса была раздосадована и, казалось — зла на меня. Пришлось немного надавить на девушку, и выудить из неё типично женскую причину такого настроения. Ситуация показалась бы мне смешной, если бы не была правдивой. Но ложь в ней скрывала другую ложь, и… Оказывается, блондинка думала, что воспользовавшись нашим с ней знакомством и той поездкой, я выбил у Сергея Валерьевича тёпленькое место. По большому счёту, у Матвея был именно такой план. Но Алиса не знала Матвея. Для неё я был Марком, а он ничего такого не планировал. Более того — получил жёсткий ультиматум от обратного. — Алиса, — я взял девушку за руку, — Всё слегка… Не так, как ты себе представляешь. — Неужели? Знаешь, я думала, что после нашей последней встречи ты… Она замолчала, и у неё на щеках появился розовый румянец. Видимо, девушка корила себя, что в тот момент поддалась чувствам. И пока она не напридумывала себе ещё невесть что, я поспешил её разуверить. — Ты не представляешь, как я мечтал с тобой встретиться после того вечера. Но всё обернулось довольно непростой ситуацией. Мне пришлось уехать в Пекин, а там… Там я просто не мог тебе ни позвонить, ни написать. — Даже свободной минуты не было? — девушка вздёрнула свой очаровательный носик и снова использовала стандартную женскую фразу. Однако руку из моей ладони убирать всё же не спешила. — Была. И я думал о тебе. Но… Послушай, не хочу в подробностях рассказывать, что я там делал, но прошу поверить — мне нельзя было связаться с тобой. Это могло меня выдать, и тогда пришлось бы задержаться ещё на какое-то время. А я… Я просто хотел как можно скорее вернуться. Она фыркнула и отвернулась, глядя в окно. — К тому же — это далеко не всё. — Неужели? — Алиса, я не хочу настраивать тебя против отца и сразу предупреждаю — я прекрасно понимаю, почему он так поступил, но… После возвращения из Пекина он поставил мне жёсткое условие — либо я работаю на него, либо… Либо он запрещает нам с тобой видеться. — Что?! Я впервые видел такое удивление на лице девушки. — Ты серьёзно? — Абсолютно. — Это… Это просто за гранью, — её глаза заблестели, и я понял, что блондинка пытается сдержать слёзы, — Ты понимаешь?! Они всё решают за меня! Разве это честно?! У меня нет… Своей жизни. Есть только разрешённые отцом и контролируемые братом действия! Чёрт! Взяв белоснежную салфетку, она в самом деле промокнула уголки глаз, несколько раз глубоко вдохнула и, кажется, успокоилась. — Что мне делать, Марк? — Ты спрашиваешь совета? — удивился я. — Да. — Что ж… Думаю, что ничего делать не нужно. Ведь сейчас всё нормально. Оглянись, — я повёл рукой, иллюстрируя свои слова, — Мы с тобой сидим в прекрасном ресторане, едим изысканный ужин. У нас есть всё, о чём только могут мечтать другие люди. Деньги, влияние, возможности. Свобода, пусть тебе сейчас так и не кажется. Но всё это лично для меня не имеет никакого значения. Знаешь, почему? — Почему? — Потому что я могу находиться рядом с тобой, Алиса. И на предложение твоего отца я согласился только по этой причине. Мне достаточно и этого. Она молчала, а я неожиданно понял, что не вру. Сейчас — не вру. Чуть привстав со стула, потянулся к девушке и, приподняв её подбородок, нежно поцеловал. К сожалению, это был короткий момент удовольствия — омуо перехватил сигнал какого-то папарацци снаружи ресторана, и снимок, сделанный им через окно, оказался удалён. Полагаю, фотограф будет расстроен. Как же — такой материал мог попасть в светскую хронику! Но без доказательств подобная заметка просто затеряется в лавине соседних заголовков. — Я… Мне тоже достаточно только тебя, Марк, — девушка смущённо улыбнулась, — И иногда кажется, что никто кроме тебя меня не понимает. — Это не так, — я вернул её улыбку. — Пока всё говорит об обратном, — вздохнула она, — Между прочим, поцелуи в общественных местах являются моветоном. — Прошу прощения, — я картинно склонил голову, — В следующий раз дождусь, пока окажемся в машине. * * * После того разговора отношения между нами наладились. И хотя у Алисы по прежнему было мало свободного времени — началась учёба — мы с ней находились на постоянном контакте. Теперь, зная, как для блондинки это важно, я всегда находил время, чтобы ответить на её звонок или сообщение. Периодически в голове всплывала мысль — что я делаю? — но до сих пор мне удавалось от неё отмахиваться. Несмотря на все тёплые чувства, что я испытывал к Алисе, её отец и брат по-прежнему оставались моими мишенями. И к концу сентября я понял, что пора приступать к реализации следующего пункта моего плана. Момент был выбран довольно удачный. На рынок как раз вышли плазменные щиты, которые всё-таки смогла воспроизвести корпорация «Вальдеберг» — и в этот же день я, под патронажем Годновых, выбросил на продажу свои изделия. Только по цене, в полтора раза ниже, чем у конкурентов. Запас щитов мы наращивали с того самого момента, когда я вернулся из Пекина. Это, кстати, было моё предложение. Производить их в столице я, как и раньше, не собирался, однако предложил Годуновым довольно простую манипуляцию ценами. Единственным условием, при котором она могла сработать, был ощутимый запас щитов. Сопоставимый с первыми партиями «Вальдеберга», по крайней мере. И его, к счастью, мы успели перевезти из Пекина. Надо ли говорить, что покупали, в основном, именно мою разработку, гораздо более совершенную, а продукция корпоратов пылилась на складах, и расходилась весьма неохотно? Мало кто собирался использовать недоработанную технологию, когда аналогом являлось нечто гораздо более совершенное. Жаль, но наша небольшая махинация продолжалась совсем недолго — всего неделю, но зато… Зато такой ход позволил нам с Годуновыми обрушить цену акций «Вальдеберга». Совсем ненамного — на три процента, что по меркам больших игроков рынка было чуть больше, чем ничто. Однако благодаря этому Годуновы стали счастливыми обладателями ещё одного пакета акций корпорации, и вкупе с уже имеющимися, это помогло им протолкнуть кандидатуру Петра в совет директоров. После такого расположение ко мне слегка… Улучшилось. Как со стороны Годунова-старшего, так и со стороны его сына. Петя начал доверять мне — ведь за свои услуги и идеи я ничего не просил взамен. Деньги… Деньги шли не в счёт — их было очень много, и в какой-то момент я понял, что просто перестал их считать. Полагаю, Годуновы перестали делать это ещё раньше, ведь у каждого из них был свой интерес в происходящем. И со временем я узнал о желаниях и страстях и Пети, и Сергея Валерьевича. Младший хотел власти. Ему нравилось вершить судьбы простых людей. Рядовые бойцы, барыги, наркоторговцы, контрабандисты, воры, просто случайные люди, волею судьбы оказавшиеся зависимыми от Петра Годунова — для всех них он был тем, кто может как возвысить, так и лишить всего. Забавно, что на действительно сильных людей Петя личного влияния не имел — всё по-прежнему решало имя его отца. Но теперь, когда он, фактически, самостоятельно, получил неплохое официальное место, ему казалось, что ситуация изменится. И благодарить за это ему следовало именно меня. Старший искал философский камень. Если проще — ему было нужно нечто, что позволит сохранить его сознание и переместить его в новое тело. Я прекрасно помнил те воспоминания, которые мне предоставили перед поездкой в Пекин, и понимал, почему глава семьи верит в возможность повторной жизни, но… Но стараясь быть честным с самим собой до конца — практически не верил в возможность этого. Просто не представлял, как подобное можно провернуть.