— Отец подозревал, что вы можете отказаться, но это предложение — не единственное, которое он собирается вам сделать. — Вот как? — Деньги, это не всё, что интересует наш семью. Думаю, вы и сами это понимаете? — Разумеется, — я картинно развёл руки, — В чём-чём, а в рублях и юанях, как вижу, недостатка вы не испытываете. — Зато опытных и верных людей катастрофически не хватает. — Предлагаете работу? Петя вновь серил меня не самым радушным взглядом, и я ответил ему тем же. Он не знал, кто я такой на самом деле — но, по всей видимости, инстинктивно чувствовал исходящее от меня презрение и ярость, как бы я не старался их спрятать. Признаюсь — спокойно сидеть всего в метре от человека, который без зазрения совести продал долгие годы нашей дружбы, было невероятно сложно. А ещё сложнее было знать, что этот человек также повинен в смерти моей сестры и отца. Умом я прекрасно понимал: если захочу свернуть Пете шею прямо сейчас — никто не сможет мне помешать. Попросту не успеют. Ни охрана этажом ниже, ни новые системы безопасности, ни он сам. Никто меня не остановит. Но, как бы сильно мне этого не хотелось, бросаться на Годунова-младшего я не собирался. Время ещё не пришло. Соверши я подобную глупость сейчас — и живым с территории усадьбы вряд ли выберусь. А ведь есть ещё его отец — главный виновник всего случившегося со мной и моей семьей. И если вокруг Пети сейчас не было охраны — подобраться к Сергею Валерьевичу вообще не предоставлялось возможным. Он всё время был окружён толпой «Атласов», а что использовал от проникновения в собственную голову через сеть, мне даже приблизительно не было известно. Кроме того — за всё время пока я жил в столице, ни разу не довелось оказаться поблизости от него. Годунов-старший постоянно разъезжал по столице и другим гигаполисам, был частым гостем на орбитальной станции «Евразия» и, как я подозревал, в родовом особняке появлялся только глубокой ночью — чтобы поспать. Да и то — наверняка это случалось даже не каждый день. — Не совсем работу. Скорее — разовый контракт. — Продолжайте. — Мы уже обсуждали некоторые аспекты вашей жизни в Пекине, если помните, — начал Петя, — и мой отец хотел бы… воспользоваться вашими связями и умениями. И в отличие от предложения по инвестированию в ваш бизнес, к этой части разговора я прошу отнестись максимально серьёзно. Думаю, не стоит уточнять, что всё сказанное должно остаться между нами? — Если бы я не понимал этого, поверьте — не дожил бы до своих лет. — Главная причина, по которой вас пригласили — ваши, так скажем, «неофициальные» занятия. — Контрабанда. — Вы прямолинейны. — А вы словно опасаетесь задеть мои чувства. Бросьте, Пётр, мы взрослые люди. Я не люблю, когда ходят вокруг-да-около, и предпочитаю, чтобы говорили прямо. Что вам нужно? Мои связи? Навыки? Каналы перевозки, люди в Пекине? — Полагаю — всё разом. Давайте я вкратце обрисую ситуацию — так вы быстрее поймёте, в чём дело. Я кивнул, и Петя, слегка помедлив, пустился в длинные и путанные объяснения. Из которых следовало, что каким бы влиянием не обладали Годуновы здесь, в столице — на восточную часть страны их власть нисколько не распространялась. Сергею Валерьевичу требовалось украсть в Пекине и привезти в столицу нечто весьма ценное и хорошо охраняемое. Организовать такую операцию самостоятельно он не мог — по той простой причине, что своих людей в восточной столице у него не было. Как и знания местных реалий, а также полноты владения информацией. Так что, когда Годунов-старший удостоверился, что я не имею никакого отношения к похищению его дочери, он обновил информацию о Марке Линдене и решил воспользоваться им в своих интересах. А Изотов и Аянский, которые знали меня как ценного помощника Субао и компаньона Лея, выдали ему весьма ценные рекомендации. И voila — я здесь, в логове заклятого врага. Жаль, что его самого тут нет… Но, как бы там ни было, сейчас Сергей Валерьевич, фактически, сам предлагал мне более глубокий доступ к своей жизни. — Что ж, — выслушав общую информацию, я задумался, — Думаю, вы понимаете, что подобное решение не принять с наскока? Всё будет зависеть от сложности задания и моей собственной выгоды. — Выгода… — Петя усмехнулся, и повторил, — Выгода будет, даже не сомневайтесь. Помимо того, что мы, разумеется, возьмём на себя все организационные расходы, вы также получите и кое-что другое. Нашу признательность. — Вот как? И в чём же она будет заключаться? — В том, что вам потребуется. Деньги, связи, решение возникших проблем. Покровительство, в конце концов. Последние слова он процедил сквозь зубы, а я едва сдержал усмешку. Кажется, в отношении меня у отца и сына Годуновых взгляды слегка… разошлись? Если старший вполне серьёзно предлагал мне опасное дело, то младшему, судя по его виду, такая инициатива не совсем пришлась по душе. Но волю отца он плюнуть не мог, совсем как раньше, и теперь всячески старался держать себя в руках, вываливая на нежеланного гостя достаточно конфиденциальную информацию. — Деньги, Пётр, меня волнуют мало. Как и проблемы, которых пока не предвидится. Их я привык решать самостоятельно. А что до всего остального, — я сделал вид, что обдумываю предложение, — То не стану скрывать — мне будет приятно оказать услугу столь влиятельному человеку, как ваш отец, — я намеренно подчеркнул, что Петя к вышеозвученному предложению не имеет никакого отношения, — Поэтому я готов согласиться — когда узнаю, что и откуда нужно вывезти. Давать ответ до этого — простите, но не стану. — Это вполне ожидаемо. Что ж, если надумаете отказать… — Помню-помню. Этот разговор останется между нами, не сомневайтесь. Я вполне отдаю себе отчёт в том, что случается с обладателями длинных языков. Сам укоротил парочку. Пождав губы, Петя выдал очередной говорящий взгляд, и продолжил: — Вы слышали что-нибудь о цифровых демонах? От такого вопроса я едва не потерял контроль над своей мимикой. Вот так дела! — Я знаю, что это. — Это сэкономит наше время. Думаю, вы знаете, чем они ценны? — И чем опасны — тоже. — Это уже наша забота. Мы выяснили, что в Пекине есть довольно большое хранилище этих… сущностей. Там держат десятки, если не сотни «полу-ИИ». И нам нужны хотя бы несколько из них. Несколько секунд я молчал. Петя ждал ответа. — Вы же понимаете, насколько это сложное задание? Помимо проникновения на охраняемый всеми возможными способами объект (а я полагаю, что демонов хранят именно в таком месте), их нужно будет как-то перевезти. Это не программа, не просто строчки кода, не видео и не контейнер с данными. Это, как вы правильно выразились — сущность с собственным сознанием. Которая вряд ли согласится спокойно перебраться на карту памяти. — Именно поэтому вы нам и нужны. Даже тремя предыдущими фразами показали, что знаете о цифровых демонах больше, чем большинство контрабандистов столицы. Поверьте, я знаю, о чём говорю — этой темой мы интересуемся довольно давно, и в Москве просто нет людей, которые сталкивались бы с этими сущностями, и знали бы о них хоть что-то, кроме баек из сети. А с помощью своих связей, я уверен — вы сможете достигнуть успеха. — Весьма польщён, но… — Но? — Мне нужно подумать. Прикинуть варианты, связаться со своими людьми в Пекине. И неплохо бы перед этим узнать место, которое придётся ограбить. Петя поморщился от столь грубого определения. — Если вы подтверждаете, что не передадите эту информацию третьим лицам… — Что вас убедит? Цифровая подпись? Расписка кровью? Пётр, бросьте, я уже говорил — лишние проблемы мне совершенно ни к чему. У меня на эту жизнь большие планы, и рушить их из-за желания обсудить с кем-нибудь конфиденциальную информацию я не собираюсь. Вы позвали меня сюда — так давайте уже пойдём до конца, раз мы так близко. Не будем строить из себя наивных школьниц. На секунду показалось, что я услышал, как Петя скрипит зубами. Что ж, это было мне на руку. За собственными эмоциями он вряд ли разглядит, что внутри я напряжён, как никогда в жизни. Впрочем, бывший друг быстро взял себя в руки, и вымученно улыбнулся: — Пока достаточно будет и вашего слова. Всё равно если вы его нарушите — я узнаю об этом уже через несколько часов. — Прекрасно. Значит, можно перейти к деталям? Итак — где хранят демонов? — Подземное хранилище корпорации «Мими». Они занимаются развитием нейротехнологий и в последнее время вырвались далеко вперёд по сравнению с остальными конкурентами. Мы подозреваем, что это связано как раз с использованием цифровых демонов на их серверах. — Весьма смелое допущение. Если так — у этих корпов в руках сильное преимущество на нейро-рынке. И монолитная защита хранилища. Где оно расположено? — Территориально — в пределах центрального района Пекина. Где-то в десятках, а скорее всего — сотнях метров под землёй. — Это уже плохо. В центр восточной столицы не пускают иностранцев и тех, кто не зарегистрирован в гигаполисе. — Знаю. Но уверен — вы сможете что-нибудь придумать. — Меня греет ваша вера в мои способности, — съязвил я, — Но она вряд ли поможет в налёте на столь серьёзное предприятие. Мне нужно хорошенько подумать. И не помешает вся имеющаяся у вас информация об этом объекте. — Так значит, вы согласны? — Согласен. Но на скорый результат не рассчитывайте. Вероятно, на разработку и реализацию такого плана уйдет несколько недель. Может быть — месяц, или даже больше. Всё будет зависеть от известных вам деталей. — Рад, что вы осознаёте всю сложность, — осклабился Петя, — Информацию, которую мы собрали, вам передадут на изолированном носителе в течение сегодняшнего дня. Вместе с номинальным контрактом. — Вы серьёзно? — При всём уважении, Марк, ваше слово для меня ничего не значит. Кто поручится, что когда вы уедете в Пекин — не воспользуетесь ситуацией в своих интересах? — Звучит вполне логично, — я был вынужден согласиться, — Что ж, составляйте документ, я готов подписать его в любое время. — В таком случае, — Петя встал из-за стола, — Не будем терять время. Идёмте, я провожу вас и отдам своим людям соответствующие указания. К вечеру контракт и всю известную информацию о хранилище вам привезут. Я не стал спорить. Мне очень хотелось увидеть Алису, но я понимал — если это случится сейчас… не лучшая, в общем, идея. Не было никакой нужды подставляться в тот же день, когда Годуновы сам приглашают меня в свою жизнь (хоть и весьма оригинальным образом). Да и следовало обдумать случившееся перед кабинетом Пети. Не факт, что мы с девушкой смогли бы адекватно оценить ситуацию — я до сих пор чувствовал, как в крови бурлят гормоны. Уверен — она и сама сейчас не может думать ни о чём другом. Ничего, позвоню ей, когда окажусь в машине. По-крайней мере — мы сможем спокойно поговорить. Как бы странно это ни звучало — сейчас мне хотелось именно этого. Просто услышать голос девушки, и убедиться, что всё в порядке. Возможно, это помогло бы успокоиться и мне? Мы молча прошли к выходу, и уже перед ним Петя окликнул меня: — Марк?