— Вы играли? — О да. — Успешно? — Для меня. Для остальных — не очень. — Хм, а я-то гадала, почему Гилани так зол? Теперь всё понятно. — Вы знакомы? — как бы невзначай уточнил я. — К сожалению, — Алиса мило сморщила свой аккуратный носик, словно почувствовав что-то не очень приятное, — Но Петя не раз говорил, что он — очень хороший игрок. — Хороший игрок и алкоголь редко сочетаются друг с другом. Особенно, если этот игрок встречает более опытного соперника и совершенно не умеет проигрывать. — С этим спорить не буду, — рассмеялась блондинка, — Но давай оставим обсуждение этого малоприятного человека. Нас и правда ждут. Ты готов? — К чему? — К танцам, конечно же! Бог ты мой, ещё и танцы! А ведь вечер только начался… Глава 12.1 — Ты прокалываешься в мелочах. Часть 2 Никогда бы не подумал, что светский приём — настолько утомительное мероприятие. Разумеется, не в физическом плане, а морально. Уверен — если бы не Алиса, я бы давно сбежал отсюда. Жаловаться, на первый взгляд, было не на что — но меня угнетала пафосная обстановка и высокомерие, окружавшее нас. Заинтересованные взгляды жгли спину, а тщательно скрываемые шёпотки всё же достигали ушей. И хотя внешне я сохранял ледяное спокойствие и надменность — внутри меня бурлило желание подорвать этот клубок змей, сжечь его, уничтожить. Не сомневаюсь — в иных обстоятельствах не помогло бы всё моё самообладание, и я натворил бы тут не самых приятных дел. Даже несмотря на то, что визит в загородное поместье Даговаров, в целом, можно было считать полезным. Я бы с удовольствием нашёл Амира и разбил ему лицо, или вызвал на дуэль одного из снобов, обсуждающих — спим мы с Алисой, или нет? Да… Я бы сделал это — не сомневаюсь. Если бы не Алиса. Кажется, что она прекрасно видела, как мне неприятны окружающие люди (за редким исключением — вроде Марго или Злого), и всячески старалась отвести внимание от этого раздражающего фактора. И надо сказать — у неё это прекрасно получалось. Её звонкий голос, светлая и нежная кожа, ярко-зелёные глаза, золотистые волосы и милая улыбка привлекали моё внимание гораздо сильнее, чем всё, что нас окружало. И это, честно говоря, слегка пугало. Я с кристальной чёткостью осознавал, что увлёкся девушкой — но ничего не мог с этим поделать, поэтому… Просто находился в моменте. Бал оказался не так страшен, как я себе представлял. Вальс, пусть и классический — не самый сложный танец, который мне довелось разучить ещё в детстве. Чтобы не попасть впросак и освежить воспоминания, я просто скачал в нейрочип обучающую программу и прогнал её в фоновом режиме перед тем, как Алиса привела меня в танцевальный зал. Там собралось около двух сотен человек. К счастью, танцевали не все, а только те, на кого упали взгляд и желание Марго. Мне понравилась её идея высмеять нескольких людей — наблюдать за тем, как высокопоставленные чиновники пытаются следовать за движениями своих спутниц было довольно весело. Мне же эта часть вечера доставила настоящее удовольствие. Честно говоря, я уже и забыл, каково это — танцевать с красивой девушкой, держать её за талию, видеть радость в глазах напротив и… И можно было покаяться — кружась по залу с Алисой, я совершенно не вспоминал Кристину… Наверное это было неправильно. Возможно, это говорило обо мне не самым лучшим образом. Но ощущая рядом с собой дочь и сестру людей, которые разрушили мою жизнь я… Был странным образом спокоен. Вся та ярость, которую я прятал внутри, просто… Затухала, когда Алиса заглядывала мне в глаза. После танцев разогретую публику пригласили на шикарный ужин. В соседнем зале оказались установлены огромные столы, и лишь когда все расселись по своим местам я, наконец, осознал масштаб приёма. По самым скромным прикидкам, тут находилось около четырёх сотен человек. Около часа они оживлённо орудовали столовыми приборами и обсуждали со своими соседями планы на ближайшее и отдалённое будущее, продолжали перемывать кости общим знакомым и просто обменивались новостями. Рядом со мной усадили уже знакомого Осипа Вельфа и его подругу — невероятно худую шатенку с хромированной пластиной, выглядывающей из-под волос. Ничего удивительного в этом не было. Как шепнул заметивший мой заинтересованный взгляд Осип (очевидно, не состоящий со своей спутницей в серьёзных отношениях) — это был последний писк моды, и многие из дам высшего света вставляли себе такие декоративные импланты. Кто — то титановые, кто-то палладиевые или даже платиновые. Мда… Понять такое желание лично я просто-напросто не мог, но моего соседа, судя по всему, всё устраивало. Рядом с Алисой сидела неизвестная мне парочка — весьма зажатые мужчина и женщина в довольно серых костюмах. Судя по их не слишком притязательному внешнему виду и зажатости — эти люди не были столь богаты, как прочие, и явно присутствовали на подобном мероприятии впервые. За весь ужин мы не перекинулись с ними и парой фраз. Напротив нас оказались два мужчины довольно внушительной комплекции. В одном из них я узнал знаменитого хоккеиста, другой, судя по их разговору, был его тренером. К сожалению (или счастью)ни один из этих людей, за исключением уже знакомого Осипа, не представляли для меня совершенно никакого интереса, так что большую часть времени мы с Алисой были заняты прекрасной едой и беседой друг с другом, и совершенно не обращали внимания на заинтересованные взгляды, которые в нас то и дело метали с других концов нашего стола. После ужина хозяин вечера озвучил дальнейшую программу, и народ начал расходиться. Кто-то желал посмотреть на настоящие бои на холодном оружии, которые Даговары устроили в своей копии Колизея. Кто-то — уединился на верхних этажах в комнатах для гостей. Иные играли в бильярд или карты, часть людей отправилась ещё куда-то. Занятия нашлись для каждого из гостей. Точнее — почти для каждого. Мы с Алисой, довольно быстро устав от светского общества и тех развлечений, которыми оно оказалось поглощено, решили прогуляться по парку, расположенному сразу за домом. К сожалению, сделать тихо это не удалось — едва стоило ступить на гравиевую дорожку, как нас практически сразу нагнала Марго. И это не говоря об охранниках, выросших в десятке метров сразу, как только мы покинули пределы особняка. — Вот вы где! А я уж думала, ты собираешься под шумок уехать! — в своей непосредственной манере заявила хозяйка вечера, обращаясь к Алисе. — Я бы тебя предупредила. — И я благодарна за это, — подмигнула брюнетка, — Но на самом деле, мне нужно было успеть поговорить с Марком. — Вот как? — удивлённо спросил я. Моя спутница, услышав это, слегка напряглась. — О, вы, кажется, удивлены? — Самую малость. Не думал, что вызову интерес у ваших гостей. — Думайте, как хотите, но сегодня пара десятков человек изъявили желание узнать — кто же сопровождает Алису? И когда меня об этом спрашивали, я чувствовала себя полной дурой по вашей милости. — Простите? — вновь не понял я. — Я ведь совсем не знаю, чем вы занимаетесь! — Марго, я же говорила! Марк — предприниматель. Он инвестирует в перспективные разработки! — Это не секрет, — подтвердил я, — К тому же сомневаюсь, что вы бы пригласили в дом человека, о котором ничего не знаете. Наверняка ваша служба безопасности раскопала обо мне всё, что только можно. — Как бы странно это ни звучало, но в этот раз всё совсем не так, — вздохнула Марго, — Простите, если это прозвучит грубо, но честно говоря, мне так хотелось, чтобы приехала Алиса, что я просто доверилась ей и совсем не успела навести о вас справки. А отец и мать, поверьте, имеют к организации этого вечера довольно посредственное отношение. Общая проверка показала, что вы вряд ли начнёте палить у нас дома из оружия… — Что ж, можно сказать, что вы ничего не потеряли, — отшутился я, — Ведь моя жизнь до приезда в столицу была на редкость скучна. — Что-то мне подсказывает, что вы преувеличиваете. Или напротив — преуменьшаете? — Не имею такой привычки. Марго рассмеялась. — С вами совершенно невозможно вести привычный мне разговор. Но, как бы там ни было, несколько людей просили передать, что они хотели бы познакомиться… Скажем так — поближе. — Действительно? — я посмотрел на Алису, ожидая, что она поддержит шутку подруги, но девушка была на редкость серьёзна. — Ну зачем же мне вас обманывать? — Что ж, в таком случае… Полагаю, вы просите разрешения дать им мой контакт? — У нас в столице не принято сразу переходить к делу и знакомиться напрямую, — девушка кивнула. — Господин Злой с вами бы не согласился, — протянул я. Марго снова звонко рассмеялась. Надо же, какой у девушки весёлый нрав… Впрочем, учитывая благосостояние её семьи, совсем неудивительно. Печалиться ей было совсем не о чем… — Он — особый случай. Почти такой же, как и вы. Только о Константине мы знаем практически всё, а о вас… Ну так что скажете, Марк? Могу я… «свести» вас с некоторыми представителями высшего света столицы? — Позвольте и мне быть честным с вами — это будет зависеть от того, чем эти… «представители» занимаются и понравятся ли они мне. Я никогда не веду дел с теми, кто мне не симпатичен. — Нет, вы определённо не от мира сего, — брюнетка сделала жест рукой, и на мой нейрочип пришёл список контактов, — Думаю, вы сами разберётесь, с кем стоит вести дела, а с кем — нет. Каждый из этих людей будет ждать вашего звонка. — Спасибо. — Не стоит. Рано или поздно один из этих людей обязательно отблагодарит меня за наш разговор. Конечно, если вы хоть с кем-нибудь свяжетесь. А теперь прошу меня простить, — Марго наклонилась к Алисе и поцеловала её в щёку, — Нужно ещё переговорить с массой людей, пока все не разбежались. Спасибо за визит! Надеюсь, вам понравился вечер. — Даже не сомневайтесь. Марго ушла, вновь оставив нас наедине, и мы с Алисой продолжили прогулку. В небе висела полная луна, освещая всё вокруг своим серебристым светом. В его лучах кожа моей спутницы казалась бледнее, чем обычно, но девушка, как бы я не хотел в этом себе признаваться, при таком освещении выглядела ещё привлекательнее, чем обычно. — Я заметил, что сегодня ты без своего сопровождающего, — сказал я, когда от большей части людей, тоже гуляющих в парке, нас отделила живая изгородь. — Прости? — не поняла Алиса. — Твой дроид. — А, ты о Моте! — улыбнулась блондинка, — На такие мероприятия стараются не брать подобные вещи. — Почему? — Вдруг он ведёт скрытую съёмку?