— Да успокойся ты. Этот парень сегодня не только твою семью спас. Он вообще крутой, — он посмотрел на меня. — Слушай, а ты не хочешь к нам на постоянку перебраться? Не знаю, что у вас там в Береговом за дела, но слышал там сейчас неспокойно и вас постоянно обстреливают имперцы. В общем, если решишь у нас остаться, обещаю выделить тебе лучшее жилье, которое у нас есть. Вот, зуб даю! — он засунул чумазый палец себе в рот и стукнул по одному из зубов. Я вдруг обнаружил, что у него не хватает одного резца сверху и двух клыков снизу. Видимо, часто он зубы свои ставил и не всегда сдерживал обещание, что уже подозрительно. Ну да ладно… — Ну что, остаёшься? Мы тебе такое организуем! Обещаю даже перед этой фурией за тебя словечко замолвить. Я рассмеялся от такого заявления и внутри аж тепло разлилось. Но видимо это из-за алкоголя. — Да брось ты. Если что надо, тоже обращайтесь. Но мне уходить надо, — заявил я. — Вон, мальца надо выгулять, — я кивнул на Джесси. — Но, если представится случай, глядишь, загляну в ваши края, — расплылся я в улыбке. Хотя, даже не знаю, что это было — искренние слова или откровенный сарказм? Ведь если я сюда вернусь по долгу службы, то от этого места не останется даже пепла. — Слушай, я всё понимаю, но, если тебе в Береговом понадобится помощь, тоже обращайся. Зовите. Нам здесь, как ты видишь, несладко живётся, но, когда имперцы пойдут, соберу ребят и мы отправимся к вам на помощь. Если понадобится, будем воевать до конца. С такими воинами, как ты, за радость сражаться и погибать, — заявил он. А у меня от его слов аж сердце в груди забилось чаще. Не знаю, что у них за комитет пропаганды, но меня это слова тронули за самую душу. Я припомнил все свои речи, сказанные на камеру, и не смог вспомнить ничего такого же искреннего, откровенного и цепляющего. Вот жаль нам нельзя вербовать гиранцев, у него явно есть талант. По крайней мере, ему бы рожу подправить и побриться, и он вполне смог бы стать настоящей звездой, а то и меня в рейтинге обойти. И признаюсь, я даже не завидую, а только порадовался бы за этого славного парня, каким бы уродливым он с виду ни был. Тем временем, кто-то подошёл ко мне сзади и вцепился в плечо… Глава 15 Меткий стрелок Я обернулся, уже собираясь сбросить захват, но это был тот самый благодарный отец семейства. — Дружище, ты должен пойти со мной! — настаивал он. — Ещё чего не хватало, — я убрал его руку со своего плеча. — Что ты удумал? — Жена для тебя пирог хочет приготовить. А раз вы собираетесь уходить, вам как раз припасы нужны будут. Идёмте, поужинайте с нами. А потом и в дорогу пуститесь. Идём, не отказывайся! Бородатый хлопнул меня по спине. — Да, сходи, — согласился он. — Джаред — славный парень и жена у него хорошая хозяйка. По крайней мере, готовит в разы лучше, чем в этом крысятнике. — Я всё слышал! — раздался откуда-то из угла густой бас. — Прости, Ваймс, но ты и сам знаешь, что это правда. У жены Джареда — золотые ручки, она делает кулинарные шедевры! — Не поспоришь, — откликнулся вынырнувший из-за барной стойки хозяин заведения — здоровенный детина с изуродованным шрамами и ожогами лицом. — Но ты за языком впредь следи. Нечего мне тут клиентуру отбивать. Бородатый сделал вид, что закрывает ключиком рот на замок. Я поискал глазами Джесси, который уже расправился со своей порцией и теперь откровенно скучал, подперев подбородок рукой. Готов поспорить, что он никогда бы не подумал, что я смогу так быстро влиться в гиранский коллектив и сделаться среди них своим. Вот, что значит генная инженерия и принудительный селективный отбор! Наука лучше всякой природы сделала меня подходящим для их компании. — Ну что, пойдёте? — спросил опять этот мужик, которого бородатый командир назвал Джаредом. Видно было, что ему крайне неудобно меня упрашивать, но то ли жена его настойчиво попросила, то ли он просто чувствовал себя передо мной в неоплаченном долгу. — Да нам идти уже надо, — сделал последнюю попытку я. — До Берегового путь не близкий. — Так это по пути! — обрадовался Джаред. — Пойдёмте, зайдём к нам. Я дам вам припасов в дорогу и потом уже провожу вас до выхода из города, — предложил он. К нам подошёл Джесси, за его спиной висел плотно набитый рюкзак с провизией и вещами первой необходимости. — Пойдём, — согласно кивнул он. — Джесси! — Джаред посмотрел на моего спутника. — Так это и вправду твой родственник? Парень кивнул. — Ты говорил у тебя все родственники умерли. Рад, что у тебя кто-то ещё остался в живых. На прощание меня буквально упросили выпить по ещё одной кружке местной выпивки. — На дорожку! — пояснил бородатый командир. Это был гиранский обычай, который по заверению должен был принести в дороге небывалую удачу. И хоть в удачу я и не верил, рассчитывая только на собственные навыки, но отказываться не стал. Перед уходом мы попрощались. Все присутствующие в баре гиранцы принялись жать мне руку и снова благодарить за проявленную доблесть. От душного воздуха помещения, бесконечного гиранского галдежа, всего выпитого и съеденного у меня уже слегка начала идти кругом голова, так что я вздохнул с облегчением, когда мы вышли на тихую улочку подземного города. Здесь было достаточно свежо, а вьющиеся растения, росшие прямо на каменных стенах и домах-контейнерах, наполняли воздух приятными ароматами. — Ну что герой, — тут же отреагировала Стар, — вывести алкоголь из твоей крови. «Пока подожди» — мысленно ответил я. Джаред со своей семьёй действительно жил неподалёку от бара. Мы прошли по узким улочкам, освещённым неоновым светом от диковинных растений, и свернули к одному из контейнеров, что стоял у дороги. Стоило нам переступить порог, как на нас тут же обрушился целый шквал звуков: воющий маленький гиранец, которого они называли своим ребёнком; шкворчащая маслом металлическая посудина, на которой жарилось какое-то мёртвое животное; и женщина, которая увидела нас и, напрочь позабыв о своей готовке, бросилась к нам с причитаниями о том, как она рада снова нас видеть и благодарна за то, что мы спасли её ребёнка. Затем она тут же направилась к орущему существу, подхватила его на руки и поднесла его ко мне с глупой улыбкой, будто бы я должен был радоваться этой живой сирене. Ребёнок выглядел… откровенно странно. Немного слюнявый, залитый слезами и с подтёками под носом. Увидев меня, он вдруг перестал орать и надул из слюнявого рта пузырь. — Не хотите его подержать? — спросила она, протягивая ко мне монстрика. — Смотрите, вы ему нравитесь. Он даже перестал плакать! Я уже хотел было ответить, мол, «ещё чего не хватало!», но Джесси меня опередил. — Конечно, давайте подержу. Какой он у вас лапочка! Ути-пути, какой хорошенький! Парень бережно взял на руки младенца и с улыбкой посмотрел на него. Но мелкий отчего-то смотрел только на меня. Затем он вдруг улыбнулся, ощерив рот, в котором было всего два маленьких кривых зуба. Увидев это, я даже поморщился. Уж не знаю на кой чёрт эти миниатюрные монстры нужны гиранцам, и почему с ними все так носятся, но каждый раз убеждаюсь, что они совершенно безумные. Чтобы, как выразился Джесси «не обижать хозяев», мы ещё раз перекусили чаем с пирогом, который и правда оказался очень вкусным. Из этого дома мы наконец сбежали с ещё одним рюкзаком, который я навесил, конечно же, на Джесси. Ему надо физически развиваться, вот и пускай таскает тяжести. Джаред, как и обещал, проводил нас до самого выхода из города. А дальше мы погрузились в очередной круглый тоннель с рельсами на дне. У меня из головы всё не шла та боевая подруга Сандра, которую я видел в баре. Вообще удивительно, что в моём мире боевые подруги только ждут своих героев из боя, чтобы согреть их своим теплом и порадовать всякими пошлостями и шалостями. А здесь боевая подруга, которая умеет воевать, да ещё по рассказам того бородача не хуже мужчин, а то и лучше. Это глупо и возмутительно. Да и вообще как-то противоестественно. У них же сиськи, которые мешают драться. Странно это всё. Хотя красивая она и какая-то интересная. А что, если бы моя боевая подруга, положенная мне по жёлтому уровню, тоже умела драться? Была бы такая же красивая, умелая, но вдобавок ко всему неплохо сражалась и понимала тактические премудрости. Была бы ещё и боевым товарищем, с которым можно вместе воевать и разделять тяготы боевых заданий. Очень интересно… Хотя одновременно это и бредово. Из той же серии, что рассказывал ранее Джесси, мол, у кого-то могут быть и другие занятия, кроме назначенных Империей. Это что значит? Появилась боевая подруга, которая должна скрашивать жизнь настоящих героев. Тут ей вдруг захотелось стать воином, и она начала драться. А ещё и бойцам, которых должна радовать, начала руки ломать. Глупо! Но любопытно… и притягательно. У меня даже появилась мысль, что неплохо бы и вправду развернуться сейчас, да задержаться в том городе. И пускай эта пигалица попробует мне руки поломать. Как бы у неё у самой руки из-за этого что не сломалось. Конечно, я больно ей делать не стану, слишком уж она красивая. Но у меня и на военной базе-то мало равных бойцов было, а среди гиранцев и подавно вряд ли такие найдутся. Вот пускай и попробует побороться со мной. А потом я покажу ей, что такое настоящая «борьба» с боевой подругой. От этой мысли я улыбнулся. Хотя, разумеется, возвращаться не собирался. Это я так… Надо же как-то развлекать себя во время похода. Но долг, конечно же, превыше всего. — О чём задумался? — спросил меня Джесси. Оказывается, последние пару минут он наблюдал за мной. Я хмуро посмотрел на него. — Какое тебе дело? — Мне — никакого! Уж больно у тебя морда довольная. — Ну а что, нельзя мне подумать о чём-то приятном? — спросил я. — А я думал, что у тебя в голове только Устав, и ничего приятного нету. Или ты Устав свой вспомнил? Я аж усмехнулся. — Не Устав. Слушай, Джесси, ты ведь давно живёшь в этом городе? А вот эта женщина — боевая подруга Сандра, ты сам-то её знал? — До этого пару раз видел, — неопределённо пожал плечами пацан и покосился на меня. — Чего она тебе понравилась, что ли? — Ну, хорошие боевые подруги всегда привлекают внимание воина, — хохотнул я. — Да только не по зубам она тебе, судя по всему. Да и вообще, похоже, никому, — он хмыкнул. — Ну это мы ещё посмотрим, — я расправил плечи. Мы как раз шагали вперёд по тоннелю, как вдруг Стар забеспокоилась: «Вижу тепловые сигнатуры. Быстро приближаются к вам из соседнего тоннеля. Будьте осторожны!» — предупредила она. Я тут же застыл на месте и вытянул руку, привлекая внимание Джесси. — Ну-ка, постой, пацан, — остановил я его. «Что за тепловые сигнатуры, большие? Как те крысы или что-то посерьёзнее?» — мысленно задал я вопрос.