Сам я готов был поклясться, что несмотря на донельзя серьезный тон Гудрона, сейчас последует очередная колкость. Правда, пока было непонятно, в чей именно адрес. Как выяснилось, адресовалось Демьяну. – Носовая фигура на кораблях, – издалека и негромко, чтобы девушки в рубке его не услышали, начал Борис, – это ведь не просто украшение. А оберег, талисман и так далее. Вот я и предлагаю, чтобы Демьян с ней пообщался. Попросил, чтобы все удачно закончилось. Песенку спел, поцеловал. А еще лучше, чтобы Дема ее того, сами понимаете, чего именно. Чтобы уж точно наверняка. Он коротко проржал. А вслед за ним и остальные, в том числе и я сам. Представив, что, если Демьян действительно с ней «того», его голова обязательно окажется выше уровня палубы и будет нам хорошо видна. Демьян смеялся тоже. И еще он хлопнул своей рукой по подставленной ладони Бориса: «Уел ты меня на этот раз, чего уж там!» Вернулся Слава. С пустыми руками. На вопрос Яниса «а сало-то где?» он ответил: – Девушкам отдал. Сейчас нарежут. Или мы от него по очереди откусывать будем? – После чего сообщил: – Я тоже глаз увидел. В иллюминаторе. Фосфоресцирующий. С узким зрачком. – Да ну? – удивился Паша так, как будто услышал о нем впервые. Я с облегчением вздохнул: значит, не померещилось. Хотя было бы лучше, если бы все-таки показалось. Нам обоим. Иметь рядом неведомую опасность не хотелось совсем. Тут прямая зависимость: если что-то неведомое, значит, обязательно опасное. Хотя бы величиной. Ну не могут быть у существа размером с собаку или тюленя глаза такого размера. К борту подходили уже без особой предосторожности. И снова ничего не увидели. – Пальнуть туда? – предложил Гриша Сноуден. – А смысл? – резонно ответил ему Янис. – Правильнее было бы гранату кинуть. Вот тогда точно бы ей не поздоровилось. Но нельзя. И грохот получится сильный, что совсем не к месту, и наш корабль может пострадать. А вообще, я своим глазам доверяю. И они упрямо показывают: ничего там нет. – Сходи вниз и проверь, – огрызнулся Проф. – Схожу и проверю, – кивнул Янис. – Я сам, – это уже Грек. В этот самый миг нас и окликнула из рубки Дарья. – Мужчины, все готово! – Скоро у меня причинно-следственная связь появится, – заявил Демьян с набитым ртом. – Какая именно? – не менее невнятно поинтересовался Гудрон. Плоды местного хлебного дерева резать не стали, отламывая от них куски. Пахнет он непонятно чем, как ни пытался подобрать сравнение, так и не получилось. Но не неприятно – какой-то едой, только непонятно какой именно. А так хлеб и хлеб. – Прямая, – сказал Демьян, едва прожевав. – В прошлый раз, когда мы в устье с тем бронтозавром столкнулись, тоже ведь салом пыжмы перекусывали? И глаз тогда тоже был. Валерия, так ведь? Ты же у нас спец по ним. Ловко ты тогда в него пуляла! Лера потупилась. То ли от скромности, то ли от смущения. Выстрелила раза три с перепугу, и вдруг уже спец. – По-моему, тогда два глаза было, и еще они не светились, – сказала она. – В устье мы только собирались салом перекусывать, – не согласился с Демьяном Паша. – Так что ты не совсем прав. Разве что насчет Валерии, – заставил девушку смутиться еще раз. – Причинно-следственная связь в данном контексте не совсем уместное выражение, – влез в разговор Слава Проф. – Хотя как сказать, – улыбнулся он. – Если у тебя при виде ящеров слюна выделяться начнет – тогда да, она появилась. – А слюна здесь при чем? – удивился Демьян. – Простейший пример. Зажигается лампочка, и собаке дают кусок мяса. Зажигается снова – опять дают. Зажгли в очередной раз – мяса уже нет, но слюна у собаки все-таки выделилась: выработался условный рефлекс. Вот это и есть причинно-следственная связь. У тебя на что слюна выделяется: на ящеров или сало? Так на него она и без того выделяется – вкусное, зараза! – Да, брат Демьян, не получилось у тебя сумничать! – съязвил его лучший друг Паша. Оба ниже среднего роста, коренастые, рыжеволосые. Похожи, как родные братья. Только Паша носит усы, которых у Демьяна нет. Когда мне нужно быстро определить, кто из них кто, вначале я всегда на верхнюю губу и смотрю. – В следующий раз лучше старайся! Ни с кем-нибудь там, а с настоящим профессором общаешься! – заключил он. Мне наша компания нравилась, в том числе и этим. Казалось бы, далеко не самое подходящее время зубоскалить. Сейчас все непонятно и опасно, и дальнейшее ничего хорошего не сулит. Корабль поврежден, существует вероятность застрять здесь надолго. Непонятное нечто, заглядывающее в иллюминатор. И еще обстрелявший нас враг. Он наверняка не был случайностью. Мы успели на побережье о себе заявить, приобрести достаточный авторитет, и вдруг пальба. Что за ней кроется? Но стоят себе, смеются. Подтрунивают друг над другом. Как будто собрались где-нибудь в безопасном месте за дружеским столом. На редкость неплохие люди подобрались. И как на подбор жизнерадостные. Разве что на Гришу Сноудена иной раз хандра накатывает. Но в последнее время все реже и реже. Неужели заполненные мною жадры так на них действуют? Но они и раньше у них были. С той лишь разницей, что пользовались ими чрезвычайно бережно, только в самых крайних случаях, настолько быстро жадры иссякали. Теперь все не так. Пришлось себя одернуть. «Ты смотри, не загордись, Игорь! И еще не забывай о том, что для самого тебя они – ничто, ноль, пустышка». Глава шестая Поднялся Грек, который, вместо того чтобы поесть с остальными, спустился в кубрик и долго там отсутствовал. Ему уступили место у откидного столика, на котором лежали сало и хлеб. На «Контусе», в связи с его скромными размерами, все чрезвычайно компактно. Когда на катере ночуют все, Демьян натягивает гамак прямо здесь, в рубке. Мы с Лерой спим в обнимку, иначе в койке не поместиться, настолько они узки. И на семерых остается всего-то пять спальных мест. Крупному Малышу приходится дрыхнуть на палубе кубрика. Кто-то один обязательно ночью дежурит. И когда на вахту заступает следующий, чье-нибудь место освобождается. За исключением того, когда им оказывался Малыш. И конечно же я. «Теперь к нам добавилась еще и Даша». Грек ободряюще гладил ее по плечу. Ласково так. – Георгич, ну что там, глаз есть? – не выдержал Гриша Сноуден. – Когда только вошел на камбуз, как будто мелькнуло за иллюминатором что-то… фосфоресцирующее. – Грек улыбнулся. – Но сколько ни ждал, ничего так и не появилось. В общем, не знаю. Ладно, возможно, утром что-нибудь увидим, недолго осталось. И действительно, небосвод на востоке начал заметно светлеть, да и саму улыбку Грека еще не так давно, когда он спускался вниз, ни за что бы не удалось разглядеть. – Я вот все думаю, – начал Демьян, – почему мы их корыто так поздно обнаружили? Только после того, как они в нас стрелять начали. – Они стояли в зарослях, двигатель был заглушен, в отличие от нашего. От них ни дыма, ни грохота, ну и как бы мы их увидели? – Ага, затем они его завели и поехали, – кивнул Демьян. – Ты знаешь, сколько времени требуется, чтобы мне свою кочегарку в рабочее состояние привести? Минут двадцать. Все верно. Газогенератор – это не дизель, завел и поехал, для него время требуется. – А они сразу. О чем это говорит? – продолжил свою мысль наш капитан. – Не пойму, к чему ты клонишь, – пожал плечами Паша. – Сдается мне, нормальное у них двигло, не дровяное. Звук от него был точно – значит, не на веслах. И самое главное, они от нас довольно быстро начали отдаляться. – И как ты мог его услышать? – не поверил все тот же Ставрополь. – Да потому что к тому времени наш уже не работал! Нет, определенно у них что-то другое. – Ну и на чем бы ему работать? Нефти никто еще не нашел. Возможно, она не скоро еще здесь появится. Если появится вообще – планета другая, и Земля ей не пример. На водороде, что ли? Или у них компактный ядерный реактор стоит? – Я не знаю, – честно признался Демьян. – Факты есть, но слишком их мало, чтобы сделать хоть какие-то выводы. Загадка, в общем. – Хватит на сегодня загадок, – прервал их разговор Грек. – Дема, бери себе помощника и принимайся за ремонт, светает. Остальные… В кубрике воды полно. И откачать ее необходимо сразу по нескольким причинам. Хотя бы для того, чтобы ихтиандрами не стать. Да и Малышу спать негде. – Против последнего довода не попрешь, – поддержал его шутку Гудрон. – Теперь распределимся. Демьян, кого себе в помощники выбрал? – Сам справлюсь, – не задумываясь, ответил тот. – Если понадобится, попрошу кого-нибудь. – Тем проще. Малыш, как себя чувствуешь? Голова не кружится? В глазах не плывет? – Нет. Нормально я себя чувствую. – Хотя по виду его и не скажешь. Явно бодрится. Ну и о жадре не стоит забывать. – Тогда на палубу в пару к Янису. Дежурить. – Грек отправлял туда самых крупных. – Остальным – Трофиму, Борису, Григорию, Павлу и Профу – предстоит задача осушить наш корабль. Девушки и Игорь, вы пока свободны. Ну а на мне самом, как обычно, общее руководство, – с улыбкой добавил он. – Все, приступайте. И работа закипела. Бубнил что-то под нос Демьян, чертыхались те, кто занимался откачкой воды, то и дело слышался плеск, когда ее отправляли за борт. Я все порывался кого-нибудь подменить и еще ждал призыв о помощи от Демьяна, но так и остался без дела. Удивительно, но сначала избавились от воды, почему-то мне думалось, затянется до полудня. Чуть позже в рубке объявился и Демьян. – Все, можно запускать, – сообщил он. – Надежно? – поинтересовался Грек. – Как получилось, – пожал он плечами. – Но хотелось бы надеяться.