– Это все знают. Но как ты представляешь такую охоту? – Представляю, что там серьёзно охотятся. – Угу, так и есть. Когда у членов императорской семьи открывается возможность зайти в Лабиринт, они берут с собой отряд воинов и магов, после чего лезут в отдельные области тумана и вырезают там всех, кто не успеют убежать. Команды серьёзные, а твари там, в основном, мелкие, их легко выкашивать. – Значит, нам не повезло? – спросила Кими. – В каком смысле не повезло? – не понял я. – Ну, те твари, которых ты убил. Они не были мелкими. Я не успевала с ними ничего сделать. Да я никогда не видела такую скорость. Не понимаю, как тебе это удалось. Проигнорировав скрытый вопрос по поводу моего личного везения, я обратился к теме везения общего: – Кими, ты ошибаешься, это была мелочь. Двенадцатая и четырнадцатая ступень. – Всего лишь? Чак, не может этого быть. Я ведь перед этим охотилась, и спокойно справилась с элементалем тринадцатой ступени. Но против этих стояла, и ничего поделать не могла. Я, прикрыв глаза, забрался в ПОРЯДОК и процитировал дословно: – «Вы наносите значительный урон элементалю чистой стальной Пустоты. Вы наносите фатальный урон элементалю чистой стальной Пустоты. Элементаль чистой стальной Пустоты рассеян. Вы победили элементаля чистой стальной Пустоты. Стихийное создание (двенадцатая ступень силы стихии стальной Пустоты)». Кими, это сам ПОРЯДОК написал мне, а он или не ошибается, или помалкивает. Так что всё правильно. – ПОРЯДОК тебе послания пишет? – недоверчиво уточнила девушка. – Это не совсем послания. Просто я натренировался получать от него тест, а не картинки и образы. Мне так удобнее. Так что ты тоже это видишь, просто не в таком виде. – Прекрасно. Это получается, меня какая-то мелюзга чуть не зарезала. – Не расстраивайся, Кими. Это ведь Лабиринт, тут всё ненормально, а твари Пустоты самые ненормальные. По описанию их даже мелкими или средними не называют, просто элементали. Получается, сам ПОРЯДОК не представляет, как группировать. И я про Пустоту не всё понял. Что значит стальная? Сколько вообще её видов? Девушка пожала плечами: – Я в этом не разбираюсь. Да почти никто не разбирается, потому что Пустоту прокачать невозможно. Слышала, что у кого-то из императорской семьи она есть. Но даже у него, вроде бы, слабая. Атрибут там, наверное, лишь один, но к нему как бы навыки дополнительные идут, усиливающие всякое разное. Если стальное дополнение развивать, всё, что связано с умениями стали, станет лучше работать. Как-то так устроено, но могу и ошибаться. Чак, если там даже двенадцатые ступени такие жёсткие, нам в таком тумане точно не выжить. Девушка развела руки в стороны, как бы пытаясь объять необъятное. То есть указывала на обширнейшее пространство сплошь затянутое туманом. Наше укрытие выступало над ним, будто крохотный обломок айсберга посреди океана. – Может он остановится, – с сомнительной уверенностью заявил я. – Не всё же время ему подниматься. Это наша главная проблема. Седалища – ерунда, они способны не один день выдерживать пытку от давления неровного мрамора. Но постамент хоть и не мал, но не так уж и высок. Над маревом проступает незначительно. Границу тумана сходу определить сложно, но если приглядеться и чуть выждать, различаешь отчётливо. Очень уж она резкая, радикально разделяющая две среды, без намёка на плавный переход одного в другое. И эта граница не стоит на месте, она поднимается. Очень медленно, незаметно для глаз. Но если засечь её положение, и потом взглянуть на отметку спустя десять минут, увидишь, что та погрузилась в туман на сантиметр-другой. Нетрудно высчитать, что если темп «наступления» не замедлится, ещё до середины ночи ноги наши окажутся в тумане. Что случится дальше, обсуждать опасались, потому что без лишних слов подозревали самое нехорошее. А подозревали мы, что туман этот как-то способен сигнализировать тварям о том, что с ним соприкоснулось что-то вкусное. Очень уж целенаправленно на нас сбегались блестящие элементали, с разных сторон заходили. И чем быстрее мы бежали, тем активнее вели себя монстры. Вспоминая это, я неуверенно предположил: – Если туман поднимется выше постамента, можно попробовать не шевелиться. Есть шанс, что на нас не отреагирует. – Чак, ты сам в это веришь? – Нет. Но надо перебирать все варианты. Непонятно, какой сработает. Кими покачала головой: – Тут нет вариантов. Никакой не сработает. Посмотри вокруг, Чак. Это всего лишь одна из четырёх доступных частей города. И даже при тумане видно, что она больше столицы. Гораздо больше. Представляешь, сколько людей здесь жило когда-то? – Представляю. Но зачем ты это рассказываешь? – Затем, что этот город не для людей. Знаешь, как простолюдины называют это место в своих сказках? – Я даже не знал, что им про него известно. – Не очень-то известно, но что-то помнят. Они говорят, что под столицей есть ещё один город. И город этот давно похоронен. И когда какие-то беды происходят, винят нас, благородных, что это из-за нас всю империю прокляли древние силы. Прокляли за то, что мы снова и снова лезем в древнюю могилу. И что-то в их сказках есть. – Кими, ты преувеличиваешь. Простолюдины слишком много болтают. – Чак, да ты посмотри вокруг. Этот город действительно бросили. И очень может быть, что прокляли. Ты видел, чтобы его дома кто-то серьёзно разрушал? Я говорю не про отдельные дома и кварталы, а про то, что бывает, когда в город врывается вражеская армия. Там всё рушится, всё горит. А тут следов такого нет, почти все здания сами разваливаются, от старости. Зайди в любой, проведи ладонью по камням. Ладонь покроется прахом. Он остался от тех, кто здесь жили в те времена, когда город тоже жил. Но этот город умер, в нём остались лишь камни, кости и призраки. И кто-то его похоронил, заколотив все двери. А потом пришёл первый император и сумел открыть несколько проходов. Он гигантскую могилу вскрыл, понимаешь? Самую большую могилу в империи. И не просто вскрыл, он потревожил кости и начал истреблять призраков. Он разворошил проклятую могилу и начал получать из её праха прибыль. За надругательство над этим кладбищем его семья получила Стихии, а мы сегодня получили право зайти в могилу и потоптаться по трупу. Этот труп тысячи лет грызли стервятники, а теперь мы грызём стервятников. Сегодня пришло много очень голодных стервятников. Пока они не наедятся, или не отправятся куда-то дальше, нам придётся сидеть здесь. Там, в тумане, их территория, а мы даже не понимаем, куда надо бежать. Так что надо просто ждать. Картография у меня заработала, стоило оказаться на постаменте. Не сказать, что показывала всё идеально, но разобраться можно. Поэтому я поспешил обнадёжить спутницу: – За это не переживай, я уже понял где мы, и где выходы. – И сколько до ближайшего? – Пара тысяч шагов, если по прямой. – А что, разве получится по прямой пройти? – Сомневаюсь, – честно признался я. – Значит, смысла бежать нет. – Да, Кими, смысла нет. Но тут всё быстро меняется. Может туман остановится, может вообще разойдётся. Он здесь не навечно. – Я так тебе и говорила. – Да я тоже всякое знаю. Много про Лабиринт читал. Да и наслушался в последние дни. Такие туманные периоды бывают. В Амфитеатре очень редко, почти уникальный случай, но тоже случается. Не исключено, что виноват этот эксперимент с сотней школьников, запущенных в одно время. Лабиринт мог отреагировать непредсказуемо. – А в тех случаях как долго туман держался у выходов? – заинтересовалась Кими. Я пожал плечами: – Точно не скажу, но, вроде бы, речь шла о коротком сроке. День, может два. Это максимум. Вряд ли больше, про такое бы написали, или рассказали. Вряд ли мы одни так встряли, но на быструю помощь тоже не рассчитывай. Я сомневаюсь, что за нами вообще кого-то пошлют. Сюда ведь попасть, это лотерея, да и у Лабиринта лимиты по заходам. Придётся ждать. – Чак, нам не продержаться здесь целый день. Посмотри, туман начал подниматься быстрее. – Тебе не показалось? – напрягся я. – Вроде бы нет. Говорю же, сам проверь. – Да я уже проверяю. У меня на мраморе три отметки, по ним смотрю. Мы вновь замолчали, тревожно наблюдая за поведением туманной поверхности. И с каждой минутой я всё больше и больше убеждался, что Кими не ошиблась. Туман действительно ускорился. И что делать, если он не остановится? Что?.. – Ты и правда за мной следишь? – неожиданно спросила девушка. Я чуть нее подпрыгнул: – Да с чего ты это взяла?! – Всё время как-то не вовремя рядом оказываешься. Тогда, в первый день, ты там один у ворот был. Больше никого из учеников не видела. – И что тут такого? Просто пришёл пораньше. Мне в столице не у кого остановиться, так чего тянуть. И вообще, я издалека пришёл, ранним утром. И торопился в школу попасть. – Как-то ты невпопад всё это говоришь. Будто оправдываешься. – Не будто, оправдываюсь. Ну а что мне, молчать в ответ на такое? – Ну ладно, пусть так. А тогда, под землёй? Возле кукол? – Ты про безногих? Да я знать не знал, что кого-то встречу. Думал, ночью там никого не будет. – Но зачем ты вообще туда спустился? – Да так… кое-что проверить хотел. – Что там можно проверять? – Послушай, Кими. Не сочти за грубость, но я ведь не спрашиваю, чем ты там занималась. У тебя свои дела, у меня свои. Мы случайно пересеклись.