Так что лицо он сохранил. Только приложивший к этому усилия Михаил не собирался потакать ему во всем. Тот должен знать свое место. И помнить, что ему всего лишь позволили выйти из этой ситуации с достоинством. Было дело, когда клобуки решили, что у них слишком мало воли и дань великому князю они выплачивают слишком высокую. Восстали и подступились к Киеву. Но были жестоко биты. Так что не на одном только своем авторитете сейчас выезжал Михаил. Знали кочевники, насколько жесткой может быть рука Руси. На следующий день войско пограничников продолжило поход. Держались настороже. Но кочевники не выказали агрессии, позволив русичам беспрепятственно пройти через свои земли. Вполне ожидаемая Михаилом реакция. Только чем черт не шутит, пока бог спит. Так что опаска не помешает… В дневном переходе от Теребовля соединились с тысячей киевлян, из которых две сотни были боярскими дружинниками, остальные ополчение. Командовал этим отрядом боярин Брячислав. Тот самый, что три года тому брал под стражу Михаила. А еще имел с ним давнюю, хотя и неафишируемую дружбу. Романов, как и подобает его статусу, принял командование над объединенными силами и скорым маршем двинулся к стольному граду княжества. Прибыли они к своей цели на исходе следующего дня и разбили лагерь внутри гуляй-города в виду стен Теребовля. Вообще-то пограничники могли бы управиться и быстрее. Но их сдерживала пехота киевлян. – Андрей, не форси. Твое дело – передать боярину требование великого князя, открыть ворота перед его людьми. Получить отказ и вернуться в лагерь, – напутствовал Михаил парня, некогда бывшего его оруженосцем. Сегодня он уж командир батареи пищалей, которые благодаря своей мобильности где-то даже предпочтительней пушек. Причем он не просто командует батареей, но еще и новаторством занимается. По его предложению экипаж тачанки увеличен до трех человек, и теперь у стрелка появился помощник. На счету Грекова несколько тактических приемов как самостоятельного использования этих подвижных огневых средств, так и во взаимодействии с пехотой. Он же предложил использовать пищаль в спарке с огнеметом, что несколько увеличивает огневую мощь и боевую ценность тачанки. Парень успел жениться на сиротке, воспитывавшейся в их семье, и даже народить пару детишек, крестников Михаила. Так что, случись что с Андреем, будет горько и стыдно как перед женой, так и перед матерью с отчимом. Но посылать кого-то к стенам нужно. Нельзя вот так ни с того ни с сего начинать давить силой на свой же город. – Все сделаю, как подобает, Михаил Федорович, не сомневайся, – заверил парень. – Ну, с богом. – Тоха, трогай, – распорядился десятник, обращаясь к своему неизменному другу и вознице. – Н-но-о, зал-летные-е! – тут же сорвал тот с места тачанку. Четверка арабов с легкостью вынесла ее за пределы лагеря и понесла прямо по дороге, взметая из-под копыт и колес густые клубы пыли. Оно бы свернуть на траву, да только это дело такое, всегда есть риск, что угодишь в какую-нибудь рытвину. А потому самая пыльная дрога предпочтительней зеленой и манящей лужайки. Буквально через пару минут они были уже под стенами. Антон картинно осадил лошадей, присевших на задние ноги, и отправил к стенам пыльное облако, подхваченное ветром. Конечно, досталось и самим, не без того. Но вышло зрелищно. – Я десятник дружины князя Михаила Федоровича. Имею послание воеводе Бояну, – вскинув ко рту жестяной рупор, выкрикнул Андрей. – А что, кого постарше не сыскалось? – послышалось в ответ. Угу. Зазорно им. Поди сотник был бы куда солидней. А еще лучше сам новоявленный князь. Которого, к слову сказать, Рюриковичи не особо-то и признают. Да, общим решением приняли в родовичи. Но в тот момент голова больше иным была занята. Они куда проще признали бы какого-нибудь байстрюка, чем вот такого брата, появившегося ниоткуда. А тут еще и десятника оправляет. Вообще-то Михаил все это прекрасно понимал. Но, посылая Андрея, он преследовал сразу две цели. Первая – показать воеводе, что он со своим князем преступает закон и разговаривать с ними на равных никто не станет. Будет суд, и им на том суде быть подсудимыми. И вторая – пищаль на тачанке должна послужить лишним аргументом в сторону благоразумия. А то мало ли, вдруг эти ребятки позабыли об артиллерии пограничников. – Ты боярин Боян? – поинтересовался Андрей. – Я сотник Трифон, – отрезал воин на стене. – Ну так позови боярина. – Недосуг ему с тобой говорить. – Тогда передай ему волю великого князя Владимира Мономаха. Отворить ворота перед князем Михаилом Романовым и впустить его дружину. Ему велено прекратить замятню вашего князя с князем Давыдом. – А как не откроем? – Тогда совесть князя будет чиста, а кровь окажется на ваших руках. Ответ не заставил себя долго ждать. И как водится, он был отрицательным. Кто бы сомневался. Там, где начинает говорить гордыня, разум отдыхает. – Андрей, готовь батарею. Заряжайте зажигательными стрелами, – выслушав доклад, распорядился Михаил. – Слушаюсь, – ответил десятник и поспешил к своим людям. – Ты что же, решил пожечь град? – удивился Брячислав. – К чему бы мне совершать такую глупость? Просто познакомлю теребовльцев с греческим огнем. А то слыхать – слыхали, а каково оно, и не ведают. А страшилка, она тогда до печенки доходит, когда своими глазами зришь. Вот пусть и поглядят. Сгорит одна башня, беды особой не будет. А вот память о том, как заливали водой, а пламя пуще прежнего, надолго останется. Вскоре послышались хлопки пищалей, и четыре дымных следа по крутой траектории пошли к цели. Все же недаром Михаил выдвинул Андрея. Тот и сам способным оказался, и подчиненным расслабиться не дает, заставляя тех по три бочки пота сливать на занятиях. Наводчики у него знают свое дело. Опять же, дистанция далека до предельной, а потому и разброс не столь велик. После второго залпа обстрел прекратили. Одна стрела несла порядка трехсот грамм горючего. Дюжина уже получается больше трех с половиной литров. Да не в одной точке, а разбросано по разным местам. Защитники стен пытались совладать со множественными возгораниями. Но поделать ничего не могли. По меньшей мере пока не прогорело горючее. Только к тому моменту башня уже полыхала вовсю, хотя защитникам никто и не мешал сражаться с пламенем. Ни одна стрела не полетела в сторону города. Общими усилиями они все же смогли локализовать возгорание, а потом и справиться с ним. Однако от башни и части стены остались одни головешки. Стоит ли говорить, что произошедшее произвело на защитников города должный эффект. Даже если воевода с дружиной и был бы готов драться до последнего, горожане этого не допустили бы. Одно дело – биться с ворогом. И совсем другое – когда он просто забрасывает тебя жидким огнем. К тому же и не ворог перед стенами, а посланник великого князя. – Ну что же, тут все, – констатировал Михаил, обращаясь к Брячиславу. – Оставляем боярина Горазда с половиной твоих людей и к Червеню. – Думаешь, и там будет так же? – Уверен. Как и в том, что, взяв вотчинные города князей и их детей в заложники, мы станем им диктовать условия. С семейным человеком всегда можно договориться. – И с тобой? – И со мной. И с тобой, Брячислав. Поэтому я и берегу своих близких. Просто помни о том. – Да уж не забуду. Глава 30 Пожарный Лука всматривался в обоз, движущийся по дороге. Возницы сидят на облучках понурившись, что неудивительно, учитывая то, как именно работали фуражиры. О честной плате тут никто и не помышлял. Просто реквизировали все потребное, согнали мужиков в обоз и погнали. Не забыли и скотину привязать к повозкам. Одной кашей сыт не будешь. Воинам мясо потребно. А чтобы мужички не разбежались, да еще и не дай господь с провиантом, вокруг гарцуют или просто едут шагом всадники. Чьи именно это вои, пока неясно. Но то и не важно. Главное, что не ополчение, а дружинники. Именно их число велено укорачивать всеми силами. По одному, по несколько или вот так, большим отрядом. Вообще-то пока еще толком не понятно, как именно поведут себя князья. Быть может, получив весть о захвате Теребовля, и угомонятся. Но дожидаться их решения сложа руки Романов не собирался. А потому решил пустить кровь. Пока исподволь. А там как получится. И вот сейчас особая сотня готовилась нанести первый удар. И судя по количеству подвод в обозе, это будет достаточно болезненно. Несколько тысяч воев, осаждающих Владимир-Волынск, должны что-то есть. Любые перебои с питанием не лучшим образом сказываются на физической форме и боевом духе в целом. Потеря же более сотни воев, сделавших войну своим ремеслом, будет уроном куда серьезней. Сигнала к атаке пока нет, и десятник, не отдавая себе отчета, мысленно прошелся по своему немалому арсеналу. В руках арбалет, плечи особым размахом не отличаются, но благодаря эксцентрикам на концах ход у тетивы изрядный, как и скорость болта выше, чем у обычного. На поясе стандартный для пограничной дружины изогнутый меч, с другой стороны боевой нож. На груди в петлях четыре метательных. На десяток метров вполне эффективны против бездоспешных, кожи и кольчуги. Потому как тяжелые, и лезвие у них эдакий четырехгранник. С дуру такой правильно не метнешь. Уметь нужно. А значит, долго тренироваться. Под правым крылом седла приторочен саадак с луком и стрелами. Слева тул с арбалетными болтами. Рядом топорик, пригодный как для метания, так и для рубки. Сзади в петле копье. За спиной щит, с обратной стороны которого в специальных гнездах примостились три дротика длиной не больше локтя. Прежде пехоту вооружали луками, чтобы могла наносить противнику потери на дистанции. Но как показывала практика, от этого случались как польза, так и проблемы. Оружие достаточно часто приходило в негодность. Сковывало движения, вынуждало к излишней мешкотности из-за необходимости смены. Отказаться полностью от дистанционного оружия в условиях противостояния степнякам Михаил не хотел. И тут в одном из трактатов вдруг вычитал о коротких дротиках, которые применяли римляне в позднеимперский период. Чугунный литой груз, к которому крепятся короткое древко с оперением и стальной граненый наконечник сантиметров пятнадцать. Римляне, правда, использовали свинец, но это слишком дорогое удовольствие. Метать дротик можно как махом снизу, так и сверху. Опытный боец может забросить снаряд на расстояние до ста шагов. При массе в полкило он представлял опасность даже для ламеллярного доспеха. Его пробивная способность сопоставима с арбалетным болтом. Разумеется, все зависит от угла падения. Чего не сказать о точности. Если метров на десять, то при отсутствии косорукости все нормально. Но дальше о прицельном метании говорить уже не приходится. Если только в толпу. Но ведь и из лука дальше полутора десятков шагов нормально стрелять могли лишь немногие. Зато если сотня разом запустит по дротику, а каждый боец их имел по пять штук, результат впечатляет, чего уж. Бойцы особой сотни ограничились тремя. И без того на них и лошадей навьючено без меры. Но их командир решил не отказываться от оружия эффективного в ближнем бою против доспешного воина. Крик сойки. Лука вскинул арбалет и прицелился в воя, которого наметил в качестве цели. Разобрать дружинников так, чтобы на каждого пришелся только один стрелок, не получится. Это попросту нереально. Хотя сотник и распределил секторы между десятниками. Он в свою очередь поставил задачу своим бойцам. Было дело, пробовали стрелять волнами. Но эффективность такого подхода оказалась еще ниже. Потому что после первого же залпа противник начинает прикрываться щитами, и последующие стрелки по большей части уже не имеют возможности надежно поразить цель. Если только бить в лошадь. Но это только на самый крайний случай. Сигнал! Лука потянул спусковой крючок. Хлопок его арбалета слился с дробным перестуком других. Болт унесся к своей цели. Не дожидаясь результата, бросил арбалет на переднюю луку седла. Ударил коня в бока, посылая его вперед. Одновременно с этим перекинул из-за спины щит и потянул из петли копье. Вырываясь из ветвей подлеска, все же успел отметить, что сразил свою цель. Расстояние всего-то сотня шагов. Он едва успел приготовиться, как уже сшибся с одним из дружинников. Несмотря на то что времени у того практически не было, а нападение случилось неожиданно, он все же успел изготовиться к бою и встретил атаку на щит. Причем выставил его грамотно, под углом, так, что наконечник лишь скользнул по дубовым планкам, выбивая щепу и прочерчивая глубокую борозду. Ответный удар мечом прилетел настолько стремительно, что, не будь на Луке знатного доспеха, тут бы ему и пришел конец. Но подвижный наплечник со стальными пластинами все же выдержал натиск, получив лишь легкую зарубу. К тому же его конструкция оказалась достаточно жесткой, чтобы уберечь владельца от ушиба. Пальцы разжались, роняя копье. Рука метнулась к щиту. Пальцы ухватили хвостовик дротика, и он, описав пологую дугу, улетел за спину. Мгновение – и сталь впилась в бок своей жертве. Лука осадил коня, присевшего на задние ноги. Рванул из ножен меч и бросился в атаку добивать раненого противника, пока тот еще не пришел в себя. Удар по шее это всегда грязно. Крови получается изрядно. Она, конечно, не разлетается вокруг. Но безнадежно вымарывает доспех. Зато тот остается целехоньким. Пара колец, разошедшихся под напором тонкого жала дротика, не в счет. Их заменить проще простого. Ремонтный набор зачастую находится у самого же поверженного противника. Добив дружинника, Лука бросил взгляд окрест. Несмотря на численное превосходство дружинников, атака вышла стремительной и смертоносной. Минимум треть оказалась ссаженной болтами. Остальных смели единым ударом. Нашлись и те, кто попытался бежать. Глупость, учитывая наличие у нападающих еще и луков. Пользоваться которыми они умеют, а расстояние такое, что и рукой добросить можно. Сотник развернул обоз обратно, объявив именем великого князя, что люди князя Василько действовали как воры. Но за то Владимир Всеволодович еще спросит. Пусть дадут только срок. Не успели повозки развернуться, как невесть откуда появившиеся воины уже скрылись в густом подлеске. Причем не просто так, а успев лишить павших доспехов с оружием и увести их лошадей.