Док Стивенс приносил еду мне в конюшню – завтрак, обед и ужин, – но меня больше волновал аппетит Сары, чем собственный желудок. Наконец, когда солнце село и пришла ночная прохлада, Сара сунула морду в торбу, которую я ей протягивал каждый час, и стала жевать овёс. Моё сердце застучало быстрее. Не знаю, наполовину оно билось или нет, но его точно переполняло счастье. Мне хотелось петь и танцевать, но надо было придерживать торбу. – Молодец, – напевал я шёпотом. – Ешь, моя хорошая! Ешь! Сара умяла весь овёс в торбе и жадно выпила ведро воды, которое я ей принёс. Я расплакался, но – впервые за долгое время – от счастья. Я кормил её всю ночь. Всякий раз, когда просыпался в темноте, звал Сару по имени, протягивал ей торбу с овсом и держал, пока она ела. Утром, когда к нам заглянул док Стивенс, я сразу вскочил на ноги и выкрикнул: – Она ест, док! Она всю ночь ела овёс! Он вскинул брови. – Много съела? Я поднял руку с торбой. – Три такие! И три ведра воды выпила! Он посмотрел на Сару. Она явно выглядела лучше. Голову держала выше. Уши стояли прямо. Глаза почти сияли. Врач улыбнулся. – Надо же, – пробормотал он и покачал головой. – Прямо не верится. – Так она выздоровеет? Она выкарабкается? Док Стивенс задумчиво погладил её по боку. – Пожалуй, да. – Он коротко рассмеялся. – Да, сынок. Так ты наконец выйдешь из конюшни хоть ненадолго? Я обнял Сару за шею. В моей улыбке отразилось спокойствие, наполнившее моё сердце. – Нет, док. Пожалуй, нет. – Ясно. Наверное, на твоём месте я поступил бы так же. Врач проверил рану под бинтами. Он сказал, что надо подождать ещё пару дней, прежде чем нам с Сарой можно будет куда-либо отправиться. Когда он ушёл, я сел на солому спиной к стене. Значит, через пару дней я буду волен пойти куда вздумается. Не надо ни за кем гнаться, выплачивать долг, никого искать. Только идти-то некуда. У меня была лошадь. Деньги. Папин револьвер. Чёрная птичка. И шляпа преступника. Вот и всё. Не хватало дома. Правда, появилась у меня одна идея. Глава 23 С деревьев опала почти вся листва, и голые ветви смотрелись одиноко на фоне тусклого неба. Оставшиеся листья горели яркими, завораживающими красками заката. Моя милая Сара шла ровно и уверенно по пустой дороге вдоль реки, я мерно покачивался в такт её поступи. Сумерки окутали нас холодным покрывалом. В воздухе растворялись белые облачка от нашего дыхания. Воду у самого берега сковал тонкий кружевной лёд. Я свернул с главной дороги на знакомую тропу. Темнота сгущалась, но я знал, куда еду. Вскоре я увидел тёплый, манящий свет. В окне уютной хижины плясал огонь, и дым поднимался из каменной печной трубы. Пошёл мягкий снег. Крупные пушистые хлопья кружились в воздухе и неслышно опускались на землю. Я поднял глаза, наблюдая за тем, как они летят. То тут, то там между облаками в небе проглядывали звёзды. Они только-только загорались и слабо мерцали. Я чувствовал, что улыбаюсь, но не назвал бы себя счастливым. Да, пожалуй, я был счастлив, но в то же время меня переполняли и другие чувства. Наверное, так будет всегда. У меня за спиной нашёптывала свою историю река. И я узнавал её голос. В этом рассказе плескалось много печали, но не весь он был пропитан грустью. Читались в нём и любовь, и поддержка, и немало радости в конце. Хорошая была история. Хорошая. Высоко надо мной горели костры. Костры тех, кто ушёл на небо раньше меня. Теперь они собрались вместе и приглядывали за мной. Вместе. А это уже что-то. Прекрасное что-то. Я смотрел на них, не стесняясь того, что перед глазами у меня всё расплывалось. Наверное, они тоже улыбались. Конечно, я по ним скучал, сильно, невыносимо, но любовь во мне была сильнее горечи. В воздухе кружились перья ангелов. Они ложились мне на плечи и на поля шляпы. Ангелы точно не оставляли меня на протяжении всего пути. Казалось, я слышал голос Кэти, когда смотрел на эти перья. Наверное, так будет всегда. А в кармане у меня лежала чёрная каменная фигурка, маленькая птичка. Воспоминание, которое я всегда буду носить с собой. Память о друге. И со мной была моя лошадь. Лошадь, с которой мы делили одно сердце на двоих. Через что я только ни прошёл, чтобы её вернуть! Но мой папа говорил, что, если надо что-то сделать, лучше засучить рукава и постараться как следует. Так я и поступал. Как хотел бы мой папа. И вернул её. Мою Сару. Мою милую Сару. В окне виднелся силуэт. Кажется, женщины с ребёнком. Просто силуэт у золотого огня из камина, в ночной темноте каньона. Он исчез, и дверь хижины отворилась. Энн Дэвидсон стояла на пороге, выглядывая меня в густых сумерках. – Джозеф, – позвала она. – Миссис Дэвидсон, – откликнулся я. Похлопал Сару по шее и соскользнул на землю. Из-за её спины выбежал мальчонка, прямо под падающий снег. Он бросился ко мне с разбега, чуть не сбив с ног, крепко обвил меня руками и закричал: – Джозеф! Джозеф, ты вернулся! Я нежно стиснул его в объятиях. – Джастин. Мой Джастин. Миссис Дэвидсон шагнула ко мне, плотнее заворачивая малышку в одеяльце. В дверном проёме появился мистер Дэвидсон. Он вышел вслед за женой. – Так это та лошадь? – спросила она. – Твоя Сара? – Да, мэм. Это она. – Хорошая лошадка, – заметил мистер Дэвидсон. Я кивнул. – Да, это точно. – Мы очень тебе рады, Джозеф, – добавила миссис Дэвидсон, заглядывая мне в глаза, и тихо спросила: – Ты опять просто проходишь мимо? Я убрал одну руку со спины Джастина и погладил свою милую Сару, которая стояла рядом. Посмотрел на звёзды, на падающий снег и прислушался к шёпоту реки. Пожалуй, мы всё-таки можем выбирать себе дом. – Нет, мэм, – ответил я, переводя взгляд на Энн Дэвидсон. – Я не прохожу мимо. Я возвращаюсь домой. Благодарности К счастью, мне много кто помогал в создании этой и других книг. Огромное спасибо моему редактору Нику, а ещё Джеффри, Джереми, Саре, Бесс, Чарли, Трейси, Никки, Сью, Шейле Мари, Лизетт и вообще всем, кто работает в издательстве Scholastic. Мне очень с вами повезло. Отдельное спасибо Нине за очередную великолепную обложку. Спасибо моему агенту Пэм и Бобу Дифорио за помощь и поддержку. Спасибо местному обществу писателей Write on the River и всем авторам из моей группы – здорово, когда есть с кем поделиться идеями. Спасибо Fearless Fifteeners – один год позади, а впереди ждёт ещё множество! С вами мне было намного веселее в этом безумном, насыщенном событиями году. Спасибо за улыбки и поддержку персоналу и ученикам из начальной школы Mission View. Мне очень повезло, что я занимаюсь работой, которую люблю и которая меня радует. И это всё благодаря вам. Спасибо моим друзьям, старым и новым, но одинаково потрясающим, которые меня поддерживали и подбадривали. Огромное вам спасибо.