— Драконидам повезло, к ним у нас порталов нет… Но первым ублюдкам всё равно лучше бы приготовиться. Скоро мы покажем, чего стоит вписаться в войну против нас. Никто не уйдёт безнаказанно. Глава 26 — Ну что, брат, удачи! Свидимся через пару недель! И спасибо тебе! Я очень ценю твою помощь и согласие, — пожал на прощание руку своему царствующему собрату Вурфету Шипастому. С момента пленения драконида прошло уже десять дней, и всё это время я с бешеным азартом в груди медленно, дабы не спугнуть, шаг за шагом воплощал в жизнь свой план. Дерзкий и коварный план, который был не свойственен мне и моему стилю решения проблем. Скорее уж он напоминал меня в первые дни пребывания в этом мире. Для этого мне пришлось подёргать за множество ниточек и стать воистину самым осторожным и внимательным шпионом, отыгрывая свою роль и дополняя картину перед глазами наших врагов успехами нашей несуществующей империи. Я очень сильно опасался, что дракониды смогут связать армию демонов, которую вёл в бой я, и те отряды, что стояли на страже малидской Жемчужины. Но вопросов особо не последовало. Лишь вскользь я упомянул о них, как о вассальном племени из недр одной из гор. Я искал и готовил особый отряд и его лидера, который выступил бы от лица несуществующей империи. Собственно, таким лидером и стал мой брат Вурфет. Теперь он официально вступил в войну. И вступил не на моей стороне. Но это не мешало мне пожимать ему руку перед отправкой его же делегации на место встречи с дипломатами драконидов. Ибо именно там будет решаться судьба нашего плана. — Когда всё будет готово и мы провернём наше дело, ты должен помочь мне решить проблему моего вида! — попытался изобразить жестокость на своём костлявое лицом Вурфет, а через секунду загоготал и пожал мою руку в ответ. — Ты что, забыл? Империум заботится о проблемах всех своих жителей. Так что, когда присоединишься к нам, на правах постоянного члена совета пролоббируешь закон о нужных тебе исследованиях, — заявил я ему с серьёзным выражением лица и следом также рассмеялся. — Конечно, брат. Слово Хранителя. Да и я уже начал прощупывать почву и экспериментировать. Сейчас изучаю магические потенциалы и возможности различных заклинаний. К сожалению, война отнимает слишком много сил и времени, брат, но я обязательно постараюсь. И ты тоже постарайся, чтобы тебя не раскрыли. Да, подготовились мы знатно. Все сорок бойцов Вурфета имели свитки телепортации в родной город на случай опасности. И для того, чтобы их заполучить, и я, и царь Первой горы землю носом перерыли, отыскивая желанные артефакты. Количество членов делегации тоже рассчитывали из числа найденных свитков. Опасались мы и того, что многочисленные боги были способны нашептать своим избранным, кто такой Вурфет и какие у нас с ним взаимоотношения. Но, так как царство его Первой горы стояло у чёрта на куличках, сами они ни в кого не верили, действующих храмов не имели, а единственный Бог, с которым они не так уж давно по моей наводке связались, был из нашего пантеона, то я очень надеялся, что о нашей взаимосвязи они не узнают. Я даже специально на консультацию к Ушедшему и другим членам пантеона отправлялся. И те вынесли вердикт, что рядом с Царством Первой горы никто из чужих богов свой нос не проносил. Следов аур или другого пристального внимания не обнаружено. Надо же, специально заморочились и изучили каждый камень вокруг горы моего собрата. Дорога вела Вурфета к границе гор и равнин, где лежал принадлежащий ящеролюдям город. Этот же город имел и храм, через который велось общение со столицей империи Драконидов. То чучело, которое я пленил, вернулось в этот город и позже прибыло в сданные моим войскам поселения гоблинов с ответом на те требования, что я запросил для «присоединения» к альянсу. Фейковому, само собой. Но драконидам об этом знать не обязательно. И мой аппетит, как и полагается победителю Титана, был довольно нескромным. Пять золотых камней улучшения, что по мере роста уровней релокантов и качества экипировки стали выпадать всё реже и реже. Сотня любых других усиливающих экипировку, магию или характеристики, сто тысяч золотых монет, алхимические рецепты для создания зелий и много других вещей, в которых нуждается тот, кто готовится отправиться на кровопролитие. Золота я бы и больше попросил, но казна моих врагов, видимо, была не лучше нашей, и потому им потребовалось время, чтобы собрать даже такую сумму. Взамен я пообещал предоставить к войне армию. Крутую армию! Сто тысяч могущественных бойцов от пятнадцатого уровня и выше, а также по меньшей мере тысячу магов. Сейчас Вурфет, что в данной ситуации выступал в роли правителя одного из регионов моей выдуманной империи, отправлялся для согласования поставок и даты объединённого вторжения. Он же, когда придёт время, и будет штурмующим генералом. Мы с Шипастым проработали сотни возможных вариантов развития событий и сами для себя решили следующее: если что, то и договор пусть подписывает Вурфет. Условия сделки, конечно, могут быть разные, а ему предстоит до конца отыграть свою роль и, не сорвав тайную операцию, не загнать себя в ловушку с поглощением души и смертью, как делаю я при составлении договоров через Кляксу. Мы распрощались на границе наших земель, и я, выдохнув, отогнал от себя тысячи мыслей о всей проделанной за это время работе и вернулся к другому своему глобальному плану. Неделю назад я посетил Караганду, где мне удалось встретиться и пообщаться с весьма интересным существом, очень похожим на Кляксу. Только вот особенности у него были другими, и проявился он в этом мире намного позже. Клякса был известен тем, что мог исторгать из себя бумагу и системные договоры практически в неограниченном количестве. А вот новый злой дух, джин, исходя из его особенностей, получил от меня не менее интересное прозвище. Он подписал со мной договор, по сути сделавший из него мою собственность. Собственность по имени Завод. Просто первое, что он сделал, когда я бесцеремонно ворвался в его подземелье, проигнорировав запертые двери, — это выронил из себя, а если буквально — отложил, кристаллы. Я прямо воочию увидел, как из его вздрогнувшего и перепуганного тела сыплются, подобно кирпичам, кристаллы маны высшего качества. В голове сразу возникла аналогия — и вот результат. Теперь этот злой и ужасный дух отправился в подчинение Кляксы. Поселился он в подвалах нашей магической академии, где его производство и открылось. Попутно он использовал свою силу воплощения иллюзий и воображения, став стражем академии. Если кто-нибудь решит проникнуть внутрь без особого разрешения или же минуя ограничения репутации, бедняге придётся иметь дело с фантомами всяких оборотней, крыс и сотен других животных и монстров, что будут пугать незваного гостя до потери пульса. Кроме этого, так как этот засранец оказался монстром экстра-класса, за зачистку подземелья мне немного приятностей насыпала сама Система, да и с заводчанина удалось кой-чего выбить. И это кое-что — Мифическая шляпа. И шляпа, судя по всему, очень сильно фонящая вниманием моего пантеона. Кепка Инкогнитас Невзрачная на вид кепка, которая была свидетелем удивительнейших из всевозможных чудес. Откуда она? Кто её носил? Почему она содержит в себе столько чудовищной энергии и при этом выглядит как засаленный головной убор старого автомеханика? Этот артефакт таит внутри себя множество вопросов. И ещё множество вопросов появится в этом мире, когда Инкогнитас найдёт своего не менее впечатляющего владельца . Позволяет сокрыть себя из этого мира и отрезать всё возможное внимание, что приковано к вашей персоне, включая высших существ. Запрещает пользовать ся Источником, магией и классовыми способностями. Азарт — способность, позволяющая на 10 минут активировать Источник, маги ю и классовые способности. Перезарядка : 24 часа. Поддерживает пассивное с окрытие от враждебных взглядов высших существ, но они всё ещё могут найти вас, если обратят свой взор на территории, где вы находитесь. Ранг: Мифический Прочность: 1000/1000 Другими словами, если сильно нужно, то я могу покинуть земли Империума, но меня всё ещё могут разоблачить в двух случаях. Во-первых, если я заявлюсь к их избранникам, храмам или меня попросту случайно заметят. Вероятность чуть ниже, чем найти иголку в стоге сена, но не нулевая. Особенно если буду пробираться через основную границу в Сомниуме, которая до сих пор под их пристальным контролем. Во-вторых, если я решу прикончить Титана — меня заметят сразу же. Просто потому, что к этим исчадиям бездны всегда прикованы божественные взгляды. Такой вот пользой мне обернулось посещение этого подземелья. Оно, кстати, не обвалилось и теперь является частью укреплений города. Тогда же я и встретился с Варяжским легионом и поприветствовал всех, сообщая, что они были отобраны для служения в особом подразделении спецвойск Империума и что им будет доверена невероятно важная миссия. Всех их я поздравил и велел в ближайшие дни интенсивно тренироваться. Позже, собравшись со старшими офицерами и уже с ними проведя более подробную беседу, я объяснил, что именно происходит и какая цель стоит перед этой армией. И четыре из пяти генералов сходу согласились с моим предложением, принявшись разрабатывать планы по подготовке бойцов. Один только новенький генерал смело поднял руку и заявил, что подобные тактики противоречат его жизненному укладу и что ему лучше доверить какой-то участок для обороны Империума, а не захвата и разграбления городов, пусть даже и неприятельских. Что же… Смело. Дерзко. Немного глупо и несвоевременно. Но его позицию я услышал, да и сам парниша был на хорошем счету, зарекомендовав себя защитником всех угнетённых. Много крови разбойников и вторженцев в приграничье он пролил. Именно поэтому сцен я устраивать не стал и отпустил его с богом. Тут и без него командиров хватает. Ещё одна внештатная ситуация произошла с аютами и их облажавшимся Граки Чиром. Ох, какой же плотный ментальный допрос я ему устроил. Он выложил мне всё, что его мозг только успел запомнить за всю жизнь. И после его откровений я, в общем-то, сменил гнев на милость. Он делал всё что мог и даже чуть больше, принимая на себя калечащие удары стражи, но не атакуя ту, кого однажды поклялся защищать. Правительница аютов, по словам пернатого, с течением времени изменилась. Из скромной наследницы, внезапно ставшей главой гнезда в Новом мире, она сперва превратилась в глупую и неуверенную в себе слабачку, которая не выжила бы сама по себе. По крайней мере, без поддержки таких отважных и довольно-таки умных подданных вроде Граки Чира. Но время шло, её сила и власть росли, и она, как это принято говорить, поверила в себя. И теперь передо мной встала дилемма. Что же делать с этим практически морально сломанным бедолагой и теми двумя оставшимися на лету кланами, что всё ещё воюют на далёком континенте. После нескольких дней раздумий, ряда консультаций и советов с сильнейшими представителями Империума, я наконец пришёл к выводу. Нам любой ценой нужна победа в тех далёких землях. Ибо так мы решаем сразу две свои проблемы: приобретаем крылатую защиту собственного неба и не позволяем по меньшей мере одному вражескому племени атаковать нас с воздуха. Если те двое проиграют — наши небеса некому будет защищать, более того — появятся те, кто снова захочет атаковать нас сверху. Так что только победа. И для этой победы мы выбрали весьма оригинальный способ. Если у врага есть численный перевес — его достаточно компенсировать. Например, сделать из Граки Чира пернатого терминатора, такого, как я в мире людей. Всего-то и нужно было, что вложить в него всяких усиливающих способности расходников, накормить легендарными блюдами, добавить магии разного направления, экипировать в сплошь легендарки да Мифические артефакты и, позволив повоевать со всяким отребьем, чтобы он привык к новой силе, отправить обратно. Собственно, я сам живой пример того, что такая тактика работает. Тем более, что Граки Чир будет там не один, а с остатками своего клана и союзниками. Вложились мы в него капитально. Я бы и сам не отказался от очередной порции улучшений, но мне придётся дождаться возвращения Вурфета и поставок от наших дорогих врагов. Одним словом — жизнь кипела! Все набирали силу и вес, особенно мой любимый боинг, дежурящий в Жемчужине. Наши эксперты даже смогли смастерить какие-то усиливающие птица артефакты. Не люди, правда, а альвы. Это ведь у них был большой опыт в экипировании разных летающих существ вроде виверн. Аракхи достиг и сорокового уровня и укрепился в своей магической стезе при помощи новых «аксессуаров». А ещё у него появилось по металлическому когтю, что добавлялись сзади на манер шипа на ноге петуха, благодаря чему он и в ближнем бою теперь мог раздавать трындюлей даже будучи в окружении. Экипировка постепенно улучшалась и заменялась во всей армии. Между прочим, до очень редкого ранга. Даже у резервистов. Количество нападений резко уменьшилось, а порталы в целом открывались гораздо реже. Но были и проблемы: теперь при открытии портала наши враги очень часто реагировали в мгновение ока, и если им грозила опасность из-за близости наших границ, тут же открывали второй свиток и сваливали восвояси. Поняли, что экономить драгоценные свитки нет нужды. Особенно если два правителя каких-нибудь гнилых городов объединялись и отправляли единый отряд одним порталом. Однако же, если их выбрасывало на Сомниуме, но вдали от наших территорий, то эти банды зубастых как с цепи срывались и грабили всех вокруг, забирая всё, что не приколочено, с собой. А то, что приколочено, твари сжигали, чтобы другим не досталось. В общем, количество стычек уменьшилось, но количество убийств не сильно упало. Но даже так те же спирфоны выдохнули с облегчением. Мы отправили к ним немного подкреплений, но то была не полноценная армия, а узкопрофильные специалисты, коих у кентавров не имелось. Разумеется, такое положение дел копытных не слишком устроило, но мы объяснили, что пока их Прерии не присоединены к Империуму, выделить им полноценную армию мы не можем. Кроме наших городов и стоянок спирфонов, новые храмы появились и в некоторых других местах. Где-то местные постарались, построив свой гарант безопасности с телепортом для войск, где-то помог я, перенеся здание и служителей прямиком из Дракгора. Формирование портальной сети шло полным ходом. Ещё месяц-два — и в Империуме не останется мест, куда мы бы не смогли оперативно перебросить подкрепление. Да, храмы стоили дорого и обслуживание тоже обходилось в копеечку, ведь эффективность также зависела от развитости хранительницы храма, как мага, но оно того стоило. Плюс ко всему вера местных росла, и некоторые города даже приносили прибыль за счёт пожертвований. Пришлось для таких случаев поковыряться в настройках храмов и обрезать часть функционала превращения финансовых пожертвований в веру, но для Империума так было лучше. Но в целом экономику Империума лихорадило. Один день вплюс, другой в глубокий минус. Как могли исключали оплату строительства системных построек золотом, выделяя его лишь на самые важные проекты, что тормозили наше развитие и наносили ущерб обороне. Но одно было хорошо — экономический коллапс нам больше не грозил. По крайней мере, так говорили аналитики и наш министр экономики. Тяжело, затягиваем пояса, но всё же мы на верном пути. Из-за увеличения плотности храмов, способных пропускать наши отряды, мы приступили к очередной передислокации. Не трогая созданный особый отряд в Караганде, всех, кроме постоянных членов гарнизонов крепостей и патрульных пограничных отрядов, как и стражей городских улиц, мы собирали в одном месте. Прямо сейчас эти условно «незанятые» войска стягивались в одну точку — в район Бобруйской крепости. Она после реконструкции и починки стала не просто большой, а огромной! На такой территории без особых проблем мог бы разместиться гарнизон на триста тысяч бойцов. Столько незанятых у нас прямо сейчас не было… Но и так две трети казарм огромной крепости получат свой постоянный гарнизон. В целом тенденция ясна и понятна. Мобильные портальные группы будут закрывать любые дыры и возможные прорывы. И слава Богам и Системе, что крупных прорывов за всё время случались единицы, и мы сумели ликвидировать последствия. Всё-таки альтернативы у нас просто нет. Слишком открытая граница без возможности заполонить её непроходимыми эшелонами бойцов. Патрули ведь, в случае масштабной заварушки, дело не спасут. Их задача — обнаружить врага, подать сигнал тревоги и дожидаться, пока им на помощь не придёт армия, что для этой цели и создавалась. Да уж. В нашей стратегии храмы были даже важнее городов и крепостей. Их мы готовились ставить даже на перекрёстках дорог, где никто не живёт. Уж лучше пусть ищущие безопасности люди возведут вокруг такого храма постройки и организуют поселение. Хотя бы деревушку. В идеале, чтобы каждые двадцать километров стояло по порталу: так можно отправиться в бой против любого противника, даже не заморачиваясь вопросами где и как принять битву. И прямо сейчас моя дорога также вела меня в Бобруйск. К ставке главнокомандующего. Дабы объявить о начале великой операции возмездия. К многочисленным членам совета и генералам, что днями напролёт занимались вопросами безопасности Империума. Зачастую даже в ущерб собственному развитию. Ибо практически все, кто был здесь, за крайне редким исключением были боевыми генералами. — Настало время платить по счетам, — криво ухмыльнулся я и подлетел к двери храма Дракгора. Молитвы…Верующие, взирающие на меня с восхищением… Это слегка смущает, стоит признать… — Аид! Хранитель! Подскажи, чего нам ждать⁉ О чём молиться⁉ — спросил меня полностью седой мужчина лет сорока, падая, как показала своим дурным примером Ауруфия, и пробивая лбом в полу вмятину. — Ждать победы. Молиться о жизни героев Империума. Сынов и дев, что взяли в руки меч иль орудие труда и денно и нощно ведут свою бесконечную битву за благо новой Родины, — ответил я ему и, поклонившись всем вокруг, отправился в портал. * * * На пока ещё безымянном континенте. Окрестности города Шар. — Луброк, здарова, сучий ты пень! Ты мне когда долг вернёшь? — ухмылялся накачанный здоровяк с чертами лица, напоминавшими мертвецки бледных вампиров. — Ох, и тебе не хворать, злыдень ты косоглазый. Верну я тебе два золотых. Верну! Чтоб тебе пусто было. — Когда? Или мне к тебе в дом прийти и самому взять? Ты же знаешь, я могу без особых проблем. И я буду в своём праве. Если ты на мели, попроси свою Ахарушку рассчитаться со мной. Так и быть, один золотой прощу, — оскалился здоровяк, поигрывая мышцами и как бы невзначай касаясь своего меча. Луброк, едва сдерживая ярость и тяжело дыша, был готов прожечь этого ублюдка взглядом. — Ты бы лучше манерам поучился. А то ведь знаешь, магия исцеления отрезанные языки восстанавливать не умеет. Жди неделю. А увижу возле своего дома, не вини за отсутствие гостеприимства. И это я молчу, что ты ободрал меня втридорога, зная о походе на Сомниум. А сейчас кичишься, тьфу. Сдохнешь ты когда-нибудь. Сдохнешь, несмотря на свою силу и живу… — договорить проглотивший ярость Луброк не успел, так как уже в следующее мгновение голова «ростовщика» отделилась от тела и покатилась прямо к его ногам. Недоумение отобразилось на неверящем лице должника, а следом откуда-то далеко из глубины души вырвался страх. Он даже не заметил того, кто прикончил неприлично сильного по местным меркам нахала. *ШУРХ* За спиной его кто-то приземлился, и тень появилась на земле рядом с его собственной. Проглотив комок в горле, Луброк медленно потянулся к своему оружию и в следующий момент, резко развернувшись, попытался атаковать неизвестного противника, что не гнушался нарушить запрет на убийство у столицы их Шарского царства. Однако, его противник ещё на полпути исчез и точным, быстрым ударом в грудь вырубил Луброка, выбив из того весь воздух. Бедняга даже закричать не смог. Всё, что он услышал, — это треск собственных костей и чью-то руку, закинувшую его на плечо. Перед глазами всё смазалось, и уже через несколько мгновений он оказался в чаще соседнего леса. Ветки, деревья, корни и листья мелькали на сумасшедшей скорости. Кто-то бросил Луброка на землю, и его взгляд упёрся в богатые, внушающие уважение сапоги. Такие он видел лишь у приближённых к правителю. «Легендарные… Кто это?» Его резко подняли вверх и наложили исцеление, позволив вновь задышать полной грудью. Зрение окончательно прояснилось, и мужчина огляделся, но увидел лишь десятки молчаливых изваяний, что смотрели на него, как на пыль под ногами. — Я задам тебе несколько вопросов. Обманешь — умрёшь жестокой смертью. Будешь честным — и я подарю тебе десять лет рабства в шахтах, после чего ты получишь прощение, — появился перед ним его пленитель и через мгновение ему на плечо запрыгнула странная фарфоровая крыса с глазами-рубинами.