Паша, успевший подхватить падающего товарища, передаёт его на руки подоспевшему Лёхе и вылетает в коридор. Чемодан первой помощи в конце коридора, у закрытого выхода. Босиком, на адреналине молодой человек несётся обратно с чемоданом так, будто он пустой. Хотя весу в нём немало. На Земле чемодан весил тридцать два килограмма. У Володи уже закатились глаза, нет дыхания и пульса. Лихорадочно готовя дефибриллятор, Павел орёт, чтобы кто-нибудь занялся вентиляцией лёгких и непрямым массажем сердца. К счастью, Михаил, имеющий какой-то опыт, примерно представляет, что делать. Он соединяет трубки и запускает аппарат, закрепив маску на лице пострадавшего. Грудь вздымается-опадает. Александр толчками в грудину массирует сердце. Паша оттесняет майора в сторону, даёт разряд, и, отбросив электроды, пока аппарат перезаряжается, готовит шприц со стимулятором. Первая игла ломается. Не понимая, что происходит, Павел, сменив иглу, с трудом вгоняет её в вену. – Он коченеет! – кричит Саша, возобновивший непрямой массаж, – Всё тело становятся твёрдым. Паша в отчаянии даёт второй разряд. Через десять секунд третий. Мышцы под кожей у Вовы будто заменили на упругое пробковое дерево. Выхватив из набора с хирургическим инструментом скальпель, Павел вскрывает вену на запястье техника. Вместо потока крови из раны выскальзывает несколько капель красного желе. Кто-то с глухим грохотом падает на пол неподалёку. «Следующий готов!» Павла посещает паническая мысль, что сейчас все колонисты один за другим превратятся в пробковые статуи. Он оставляет Владимира Алексею и спешит на помощь новому пациенту. Это оказывается Чернев. Пульс у него прощупывается, он мягкий, тёплый, и даже дышит. Просто потерял сознание. – Цаца впечатлительная, …, – без интонаций в голосе негромко комментирует Василий. *** Этой ночью все спят очень плохо. В отряде первая потеря. А через несколько дней из инкубатора выйдет первая на этой планете вдова. На теле Владимира при осмотре Павел не нашёл следов укусов. Никаких ран, никаких припухлостей. Но все сошлись во мнении, что его укусила условная змея, когда он бегал за солью. Образец крови Павел отправляет в анализатор, указав, что пациент, у которого был произведён забор, мёртв, и необходимо выяснить причину смерти. Тело, завернутое в плёнку, отнесли в коридор, поближе к выходу. Ольга через три минуты сообщает, что готов результат анализа, и Павел читает на экране краткие выводы. «В образце присутствует огромное количество спор растения. Само растение не опознано, в базе данных не числится. Токсинов и ядовитых веществ не обнаружено. Смерть пациента наступила вследствие свёртывания всего объёма крови. Скорость размножения спор не имеет аналогов. Разработка антидота невозможна. Возможный метод лечения – полная замена крови с очисткой кровеносной системы. Положительный результат при лечении данным методом не гарантирован». *** Наутро, до начала работ – короткое прощание. Процедура похорон на всякий случай утверждена ещё на Земле. Флаг на флагштоке приспущен. Александр, стоя над телом, произносит прощальную речь. – Дорогой Владимир! Мы очень недолго были знакомы, но ты навсегда останешься в наших сердцах. Твой неоценимый вклад в общее дело будет вписан золотыми чернилами в летопись покорения этой планеты. С нетерпением будем ждать момента, когда ты снова сможешь влиться в наши ряды. Павлу речь кажется немного пафосной. Но в целом всё верно. Матрица сознания Володи продолжает храниться где-то на верхнем ярусе корабля. Её уничтожение по современным земным законам приравнивается к убийству. Допускается только безвременное хранение матрицы в «режиме сна». Так что клон Владимира, несомненно, будет воссоздан. Лишь в памяти его будут отсутствовать те часы, которые он провёл на этой планете. Одна небольшая проблема всё же была. Список первых полутора тысяч колонистов, подлежащих «выращиванию», также был утверждён ещё на Земле и не подлежал изменению. Поэтому Таисии, жене Вовы, придётся ждать его около двух лет по земному исчислению, или около пяти местных лет. Ещё два человека по очереди выходят из строя и берут слово. Виктор вспоминает совместную работу, Алексей благодарит за знания, полученные в тренировочном лагере. Построившись перед зевом конвертера, со снятыми панамами на локте, колонисты молча провожают взглядами тело, возносимое лентой конвейера вверх, в темноту. *** К утру у всех колонистов заметно прорезается щетина на щеках, подбородке и лысине. Василий опять начинает становиться огненно-рыжим. Саша отправляет обратно в санузел небритого Михаила, и тот в знак протеста бреет ещё и голову. Впрочем, ему незачем скрывать свой крупный красивый череп. Миша и на Земле был лыс, и сейчас практически неотличим от того человека, с которым Паша познакомился перед «вылетом». Разве что стал моложе лет на двадцать. Александр приказывает подобрать на складе какой-нибудь жёсткий материал и закрепить его на лодыжках скотчем. По его мнению это должно защитить от змей. Павлу, исходя из выводов по результатам анализа крови кажется излишней данная предосторожность. Укус змеи исключён. Скорее всего споры проникли в кровь вследствие укола шипами некоего неопознанного растения. С щитками на ногах он чувствует себя очень некомфортно. Кожа под скотчем зудит и потеет, жёсткий материал натирает при ходьбе. Чернев после обязательных печальных процедур бежит к месту, где вчера оставил «котят», сбрасывает на землю верхний чурбак, прикрывающий гнездо, кормит своих питомцев. Только после этого возвращается к своим обязанностям. Майор делает вид, что не замечает маленьких слабостей архитектора. Сбросив рубашку, он помогает на строительстве первого сооружения посёлка. На флангах, охраняя стройку, дежурят два лейтенанта. Пиломатериала вчера успели заготовить довольно много, поэтому сегодня Лёша с Пашей отряжены на корчёвку пней. Пни реально мешают. Виктор вскрывает люк в борту и активирует пресс. Константин тычет пальцами в экран пульта управления прессом, задавая параметры тех изделий, которые ему понадобятся в первую очередь. Скобы, гвозди, фурнитуру, стекло Александр по запросу Константина выписывает на складе. Техник еле успевает подвозить всё необходимое от корабля к месту стройки и перемещать тяжёлый стройматериал. Тележка-манипулятор носится туда-сюда, как заведённая. На фундамент и венцы архитектор отбирает какие-то тяжёлые маслянистые брёвна, на стены идёт лёгкая и прочная древесина. Охоту и прочее «собирательство» майор временно запрещает. Слишком много работы. Непосредственно на стройке, кроме Александра, заняты: Михаил, Константин и Павел-архитектор. Впрочем, как от работника, от Чернева толку мало. Зато бесценны его замечания о том, где необходимо предусмотреть ввод электрического кабеля, как выполнить вентиляционные каналы, чтобы в помещениях не было душно. Да и по общей планировке его руководство никем не оспаривается. Первое здание должно временно выполнять функции штаба, больницы, столовой и общежития. Так что домик выходит немаленький. Он растёт прямо на глазах, и к обеду все стены и перегородки уже стоят на своих местах. Углы и сочленения соединены искусно вырезанными в брусьях замками. Павел с Лёшей наблюдают за стройкой со стороны. Алексей резаком сначала подрезает корни по кругу, а Паша подгоняет манипулятор и его вилами поддевает пень сбоку. Затем друзья вместе аккуратно извлекают разлапистое чудовище из почвы, отсекая те щупальца, которые остались. Процесс крайне творческий. Особенно долго они возятся с пнём «баобаба», на котором жила семья «рысей». Его приходится разрезать аж на шесть частей. Подборщики-муравьи, обнаружив на территории новую «добычу», облепляют пни по трое- четверо и уносят в сторону корабля. Манипулятор управляется дистанционно. Глядя на пульт с джойстиком, Павел некоторое время думает, не покататься ли на тележке, потом вспоминает кое-что важное. – Лёша, – говорит он, – давно хотел спросить, какая профессия у тебя была на Земле? Алексей смеётся так, что роняет резак. Хорошо, что тот тут же автоматически выключается. – Профессия? Я что, сильно похож на человека, который много и усердно работал? – Ну, что-то ведь ты делал, как-то жил. Судя по презентации от Ольги, ты много где побывал… – Раньше моя профессия называлась «бомж», – довольно грубо говорит Лёша, – я тупо сбежал из той системы, в которую вы все влипли, как мухи в паутину. «И этот туда же, – думает Павел. – Сначала Рокотов, теперь вот, лучший, можно сказать, друг…» Вслух же он произнёс следующее: – Как можно сбежать, если ты с ног до головы напичкан наношпионами, которые отслеживают все твои действия? – А я их сжёг. – Сам спалил все системы? Ты больной… – ТЫ больной, – с нажимом на «ты» отвечает Лёха, – ты и понятия не имеешь о том, что такое настоящая свобода. Даже сейчас, когда тебе её преподнесли на блюдечке, поди мечтаешь о потерянных возможностях? – Вот и нет! – врёт Павел, – лучше расскажи, как ты вообще до такого додумался? Для большинства людей потеря вспомогательных систем заканчивается плохо, и ты этого не мог не знать.