– Ага, поехали на Браубери-стрит. Дом один дробь сто семь. – Как скажете, миссис, – одобрительно улыбнулся водитель. А я тем временем уже надиктовывала номер Стэфани. Как и ожидала, подруга еще спала: она часто вставала после полудня. – Да-а-а. – На экране показалось тонкое запястье, обвитое золотым браслетом-змейкой. – Кто в такую рань? – Я, – пробурчала, хмурясь. – Еду к тебе. Примешь? – Кэт? – На этот раз мне показали нос и шевелящиеся губы безупречной формы. – Конечно. Кофе? – А покрепче что-нибудь есть? – Найдем! – уверенно заявил подбородок с экрана. – Жду! Стэф жила в элитной пятидесятиэтажке на восьмом этаже. Квартира досталась ей после развода с мужем вкупе с электромобилем и пятью сломанными ребрами. Ребра сломал неизвестный вечером после итогового судебного заседания и развода. Она не любила вспоминать и тем более говорить о тех днях. Впрочем, как и ее муж… Как только Стэфани выписали, его нашли со сломанными руками у заднего выхода элитного ресторана. Больше покалеченных не было: бывшие супруги смирились с болезненным в прямом смысле расставанием и старались не пересекаться. Лифт в многоэтажке, где жила подруга, ехал бесшумно, и зеркало на одной из его стенок было тщательно протерто от отпечатков пальцев и пыли. Для сравнения: наше зеркало треснуло года четыре назад, с тех пор его обещают поменять. Подруга встретила меня в коротеньком шелковом пеньюаре. Глядя на нее, меня вдруг начала снедать зависть: лохматая после сна, с чуть припухшими ненакрашенными глазами, она смотрелась лучше, чем я после часа у зеркала с косметичкой наперевес. – Бесишь! – емко сказала ей я, перешагивая через порог. – Ненавижу красивых блондинок. – О, так ты уже знаешь про своего ненаглядного и его подстилку. – Стэф зевнула, потянулась, как кошка, и, покачивая бедрами, пошла в гостиную. Я обалдело моргнула: – Ты знала? – Весь город знал, – отозвалась подруга уже из комнаты. – Он уже больше года особо не скрывается. Я скинула ботинки, бросила сумку и плащ на трюмо и рванула следом. – Значит, весь город, включая тебя, ржал за моей спиной все это время?! Меня трясло, а в голове зарождалась пока еще не сильная, но ощутимая боль. – Милая, я пыталась говорить с тобой. – Стэфани грациозно упала на дорогущий кожаный диван, закинула ногу на ногу и потянулась к небольшому журнальному столику, где стояли тарелка с клубникой и бутылка чего-то темного, явно алкоголесодержащего. Взяв сочный плод, она надкусила его и прищурилась от удовольствия: – Садись, поговорим. Заодно и обмоем твое прозрение. – Я ухожу! – прошипела, чувствуя, что готова на убийство в состоянии аффекта. – Куда? – Стефани посмотрела прямо на меня. – Успокойся и присядь. Хватит строить из себя обиженную невинность! Не я ли год назад явилась к тебе в стельку пьяной и утверждала, что твой муж… – Ты! – прервала я подругу, выставив вперед руку. – Не ты ли прогнала меня прочь и потом почти месяц не разговаривала, защищая своего ненаглядного от стервы… Или как ты тогда меня называла? – И стервой – тоже, – сокрушенно кивнула я, направляясь к дивану. – Ты не желала быть разбуженной, спящая красавица. Любому, кто пытался открыть твои ясные очи, приставлялось дуло к виску. Паф! И за малейшее оскорбление Роджера – выстрел. – Но ты могла рассказать потом. Написать мне… – Зачем? Чтобы он сказал, что я все придумала, потому что сама в него влюблена? Или потому что завидую вашему безграничному счастью? Я все-таки села. Но не на диван, а на пол. Закрыв лицо руками, покачала головой и проблеяла: – Вот я овца… – Хуже, милая, – охотно поддержала мое самобичевание Стэф. – Ты гораздо хуже овцы. Но посмотрим, что с этим можно сделать. Я позвоню одному мальчику… – Какому мальчику? – вскинулась я. – Не нужно стриптиза! Я не хочу мужиков! – Да боже нас упаси! – Стэф засмеялась. – Я имела в виду бандитов. Они помогут поиметь с твоего ненаглядного законную долю от вашей квартиры. А то я слышала недавно, что он ее на мать переоформил. – От кого слышала? – опешила я. – От одного человека, – томно улыбнулась Стэфани. – Он знает, что я беспокоюсь о тебе, и поделился информацией. Я неверяще покачала головой. Как болванчик в машине таксиста. – Нельзя быть такой слепой, – выдала сокрушенно. – Просто нельзя! – И глухой, – веско добавила подруга, снимая крышку с уже откупоренной бутылки. – Но мы выход найдем, не волнуйся. С этими гадами надо бороться их же методами. Выход мы действительно нашли. Потом нашли лифт и поехали ко мне. Потому что у Стэфани коньяк слишком быстро закончился, а у нас с Роджером целый бар пропадал. Удивительным оказалось другое – система не пропускала меня в собственную квартиру. Трижды попробовав войти мирным путем, на четвертом я озверела. Заколотила кулаками по железной обшивке со встроенной оптикой. Меня не покидала мысль о том, что Роджер дома и сейчас смотрит на монопод, транслирующий изображение с видеоглазка, наслаждаясь своей предусмотрительностью. Маг-техник в третьем поколении, чтоб его! Он переустановил датчики, пока меня не было, и теперь я оказалась чужой для умной системы… – Остановись. – На плечи мне легли руки Стэфани. – Просто позвони козлине. Ясно же, чего он хочет. – Фиг ему! – Я вздернула руку, согнула ее в локте и показала неприличный жест. – Это тебе, Роджер дорогой! – Обернувшись к подруге, прошептала на весь подъезд: – Звони своему мальчику, пусть приедет и вскроет эту чертову дверь! – Минуточку. – Стэф кивнула и полезла в сумочку искать портативный визофон. С первой попытки ничего не вышло, поэтому мы решили присесть на лестничной ступени и повторить. Содержимое сумки высыпали мне в руки, однако часть вещей неведомым образом проскользнула сквозь пальцы и покатилась в разные стороны. Мы вяло наблюдали за процессом, отчего-то совершенно не нервничая. Подумаешь, рассыпали мелочевку – соберем. Позже. Зато нашелся визофон. Стэф поднялась, приложив динамик к губам, и назвала имя вызываемого абонента. Что-то иностранное и не запоминающееся с первого раза. – Это будет конфенци… ди… альный разговор! – гордо заявила подруга. – Так что я отойду. Можешь пока собрать мои потеряшки. – Конечно. Я уже тянулась за связкой ключей от какого-то старинного замка. Не думала, что кто-то на Северном континенте еще пользуется такими. К ним был прикреплен брелок в виде танцующей балерины. Следом достала солнечные очки, чип-паспорт и, пригнувшись максимально низко, потянулась за небольшим пузырьком с лекарством. – Да дебил этот дверь закодировал, – послышался сзади голос Стэфани. – Ты что, не понимаешь? Там все ее шмотки, драгоценности, да все!.. В смысле еще наживет? Я тоже обалдела. В смысле наживу? У меня же ни денег, ни работы, ни сменных трусов на завтра! От количества «ни» голова закружилась, и тело чуть качнулось в сторону. Падала я словно в замедленной съемке: медленно расширялись глаза, открывался рот, неловко барахтались в воздухе конечности, летел в сторону чертов пузырек с лекарством. Зато приземлилась быстро, посчитав несколько ступенек собственной скулой. В этот момент очень захотелось ругаться, но кто-то благородно сделал это за меня. Я осторожно приподняла и повернула голову вбок, приглядываясь к тому, кто сквернословил. Фигура расплывалась, но, сморгнув пелену ужаса, я разобрала-таки общие очертания. Это был мой сосед. Тот самый, что когда-то мечтал завести со мной тайный роман, а потом стал шарахаться словно от прокаженной. Он стоял, сжимая в руках чемодан с инструментами и прикрываясь от меня им же. – Это моя подруга! – раздалось сверху. – Зай, ты жива? – Кажется, – отозвалась я, прислушиваясь к своим ощущениям и как-то очень к месту вспоминая, что у меня адвокат – некромант. Интересно, если я умру до развода, он сможет вернуть меня к жизни? Или после смерти, даже временной, я потеряю все права на совместно нажитую собственность? – Черт, у нее лицо странное. – Пригнувшись, Стэф показалась передо мной. – Сильно больно, да? – Я просто задумалась. О вечном. – Ой, не стоит сейчас ерундой заниматься. Откроем бутылочку хорошего вина, нарежем сыр и подумаем вместе. Но позже. Напугала, – отмахнулась подруга. – Ты лучше встать попробуй. Я попробовала. Выходило плохо и неуверенно. Болела правая сторона ключицы и скула, немного ныли ребра. – Помочь? – бестолково переминаясь с ноги на ногу, ожил сосед. – Помоги, – не стала отказываться я, озаренная чудо-идеей. – У меня дверь заклинило, а ты как раз с чемоданчиком. Есть там что-нибудь, чтобы решить эту маленькую проблему? – Так я же сантехник, – удивился мужик. – А тут бы слесаря. Да и дверь у вас с наворотами. Мага-техника нужно. О, у тебя же муж… – Объелся груш! – грозно прервала его Стэфани. – Он далеко, а ты близко. Или ты не мужик с золотыми руками? Сосед на миг замер, обмозговал услышанное, осмотрел блондинку с головы до ног и вдруг расплылся в радостной ухмылке: – А как же, мужик. Сделаем! Я только другие инструменты возьму из дома. Никуда не уходите. – Как скажешь, – потирая ноющую скулу и собирая вместе разъезжающиеся ноги, кивнула я. – Прямо здесь ждать и будем, с места не сойдем, зуб даю. – Сплюнь, – покачала головой Стэфани. – У тебя сейчас и так ни гроша, а стоматологи даже миллионеров способны ободрать, как липку.