Убрав сердце и кристалл в инвентарь, я подошел к краю льда, пальцы опустились в воду, а через миг лед устремился вперед. — Вот так, каждые пятнадцать метров буду создавать новый. Погнали. Вместо того чтобы бежать, мы просто начали скользить по льду. Стоило подкатить к краю, я тут же создавал новый кусок. Уже к вечеру мы добрались до острова. Я глянул на время, осталось мало до перегрузки. — Думаю, улучшением лучше заняться завтра, — сказала Ласка. — Да, ты права. Тогда выходим. Я в последний раз глянул на море, где уже подтаивает лед. Остатков тела кракена не видно, но они плавают где-то там. Ценный ресурс, жаль, что большую его часть пришлось бросить из-за временных ограничений и объемов инвентаря. * * * Над нами слышится вой сирен, иногда доносятся хлопки выстрелов — очередные бандитские разборки. После смерти Юджи, наступило затишье. Городские банды вновь разделились и, понимая, что предстоит война за передел сфер влияния, начали накапливать силы. Никто никому не доверял, все желали стать первыми и не уступать никому. И вот, похоже, началось. В сети то и дело появляются кадры с перестрелками, то в барах, то в жилых комплексах. Началась настоящая война. Городские власти пытаются хоть как-то противостоять творящемуся, но большинство комментаторов сходятся к одному выводу — что продолжится это недолго и градоначальники просто махнут рукой и отзовут полицию. Без военных соединений корпоратов, хоть как-то погасить вспышку насилия не представляется возможным, а вот корпоратам на творящееся плевать. Власти у них явно больше, чем у мэра. Хоть того и выбрал народ супер-города, но все ниточки власти на самом деле у главы корпорации Валл Тэк — телевидение, армия, ви-сеть и деньги. Собственно, предвыборная кампания нынешнего мэра и прошла на деньги, предоставленные в избирательный фонд в основном Валл Тэком, да и телевизионное освещение прошло более плотно благодаря благосклонности корпорации. Хорошо ли это? Это фейковая демократия? Не знаю. Как и не знаю, о таком ли мечтал местный мэр, когда шел на выборы. По крайней мере, я видел его первые выступления, его желание изменить город, сделать его лучше, но по мере того как он начал сталкиваться с реальностью, речи его стали менее радикальными, а огня в глазах стало меньше. Видно было, что он выходец из бедных районов, что прекрасно понимал, как корпорация обирает людей, но власти у мэра меньше мизинца и корпорация жестко следит за ним — не хочет потерять власть. — Тим, завтра мы сразимся с ними? — раздался шепот Ласки. Я оглянулся, девушка лежит на шкурах у трубы, по которой течет горячая вода. — Да. Все приготовления сделаны. Ласка вздохнула. Могу ее понять. Мне самому не хочется добровольно встречаться в бою с лордом-демоном, но я уже и так победил парочку, к тому же с того момента мы стали намного сильнее. Можно попытаться сбежать — но вечно сбегать тоже не выход. Хаос уже давно объявил нам войну на уничтожение. Я где-то слышал, что вечно убегать и защищаться не получится, рано или поздно пропустишь удар. Так что лучшая защита — это нападение. Нельзя давать хаосу беспрепятственно захватывать мир. Чем дольше он будет это делать — тем больше времени у нас будет. Так что очистить, пусть и на время этот остров — значит, дать нам лишние пару месяцев на прокачку. — Боишься? — спросил я. — Да. Одно дело, когда мы в безвыходной ситуации, а другое, когда добровольно суем голову в пасть ко льву, — сказала она. — Мы сильны и готовы. У нас все получится. Раздалось легкое шуршание, Ласка поднялась со своего места, подошла ко мне. Я поднял взгляд, наши глаза встретились. Во взгляде девушки была какая-то странная решимость. И пусть в канализации стоит полумрак, но за счет чипа я смог прекрасно различить каждую деталь ее лица. Как-то постоянные сражения и занятость отвлекли меня, но сейчас, в минуту затишья, я вновь заметил, насколько Ласка красива. Настолько, что захватывает дух и, кажется, что это девушка, как говорят на улицах подростки, из другой лиги. Такая должна быть женой миллиардера или известной актрисой, а не участвовать в смертельных схватках в разломе и отсыпаться в канализации. — Я присяду? — Да, конечно, — слегка опешив, разрешил я и чуть подвинулся. Ласка опустилась на постеленную шкуру рядом со мной. Лицо у нее все такое же суровое, решительное, как у самурая перед последним боем. — Тим, мы, возможно, умрем… Не прерывай меня. Я захлопнул рот. — Так вот. Мы уже давно ходим по лезвию бритвы, рискуя сорваться вниз. Не сегодня — завтра нас могут убить. И это так. Она замолчала, а затем броня исчезла, осталась только майка, затем исчезли ботинки и штаны. Девушка убрала их в инвентарь, оставшись в трусиках. От такого вида меня тут же бросило в жар. — Так, стоп! Что происходит? Ласка. Ты же… — Не хочу умирать девственницей. Я никогда не думала делать такое, да и возможности не было — все мужчины были мне противны, к тому же раньше моя жизнь была наполнена лишь борьбой за выживание, — произнесла она. Под моим взглядом девушка покраснела, отвернулась в сторону. — Нет, все это неправильно… — Ты что, меня не хочешь? — нахмурившись, спросила она. — Еще как хочу. Но так это не делается. Хочешь по-быстрому в канализации, да еще и с сомнительным типом? Я понимаю, что сейчас не время романтиков, но не стоит до такого опускаться. И вообще, — затараторил я, лихорадочно соображая, — все это выглядит как паршивая сцена из паршивого фильма. Сейчас мы предадимся любви, а потом кто-то из нас, обычно по сюжету мужчина, умрет. А девушка, ставшись жить, через некоторое время родит ребенка и будет ему рассказывать о погибшем отце… Ласка смотрела на меня с недоумением, а потом расхохоталась, прикрыла ротик ладошкой, пытаясь сдержать смех. — Да уж, ты точно необычный человек, — отсмеявшись, произнесла она, а затем голос ее стал тише. — Потому я и полюбила тебя. Мои чувства, которые я испытывала… я пыталась в них разобраться. Пыталась понять. Я прочитала в сети все про любовь, сравнивала с собой, с тем, что чувствую. Ту ярость, которую я чувствую, когда тебя ранят, то щемящее теплое чувство, когда гляжу на тебя спящего, то желание быть ближе, прижаться к тебе. С каждым днем это сильнее. Я усмехнулся, опустил взгляд. — Признаться честно, у меня похожее чувство. Не могу видеть, как тебе кто-то причиняет боль. Смешно. Я уже не мальчик, вроде все понимаю, что это удел юношей — безумная любовь. Мной же должно двигать более прагматичное чувство, я должен управлять эмоциями и прочее, но меня тоже влечет к тебе. Я поднял взгляд, наткнулся на ошарашенное лицо девушки. Причем оно такое красное, что, кажется, стоит прикоснуться к нему и можно обжечься. — В… вот как? Я рада, — чуть запинаясь, смущенно произнесла она, отвела взгляд, губы растянулись в улыбке. — Так что вот так. Она несколько секунд молчала, затем смущенно произнесла: — Ну, раз у нас даже чувства взаимны… — Мы все равно этого делать сейчас и здесь не будем. Завтра мы победим демонов хаоса и оба выживем. И после этого… это… произойдет. Так что если не хочешь умереть девственницей, то цепляйся за жизнь и победи. Я тоже ни за что не дам себе умереть и выживу, чего бы мне это ни стоило. Ласка усмехнулась, а затем резко села передо мной на корточки. Наши лица оказались на одном уровне, я, замерев, увидел, как ее глаза закрылись, а лицо приблизилось. Миг и наши губы слились в поцелуе. Мое сердце замерло, а мысли выпорхнули из головы. Я почувствовал, словно оказался в центре шторма, но мне не хотелось его покидать, хотелось дольше наслаждаться этим мгновением. Наконец девушка отодвинулась, слегка облизала губки. — Ты… — Это был аванс, — с хитрой улыбкой произнесла она, встала, извлекла из инвентаря доспехи, одела и, отойдя к шкурам, улеглась и добавила: — остальное заберу после того, как победим. Я усмехнулся и покачал головой. — Теперь не могу оставить человека только с авансом. Придется выжить, чтобы рассчитаться. Глава 20 Артефакт 2 На миг яркая вспышка молнии осветила округу, серые, мрачные деревья и трава внезапно стали ярко белыми, словно превратились в такие вот причудливые лампочки, но тут же вновь вернули привычный цвет. Над головой громыхнуло грозно и казалось недовольно. Дождь забил по земле с новой силой. Я поежился. Мало того, что в реале постоянные дожди, так и тут этого не хватало еще. Вообще я настолько редко попадал на плохую погоду в разломе, что как-то привык, что тут постоянно тепло и солнечно. Костер слабо потрескивает, пламя то и дело под действием ветра тянется в нашу сторону. Все выглядит так, словно огонь боится идущего дождя и желает быть подальше под навесом. Над ним дожаривается крупный кусок мяса местной живности. К сожалению, зверь был поражен хаосом, так что пришлось некоторое время потратить на то, чтобы вывести его. Так что мясо начали готовить только десять минут назад, а голодным чувствую себя уже как минимум полтора часа. Ну да ничего не поделаешь. Ласка тем временем в стороне занята изготовлением перчаток. После их производства она поднимется до практикующего кожевника 4 уровня и сможет создавать предметы 30 уровня редкого качества, а также эпические предметы 20 уровня. Нужно будет поднажать, чтобы подняться хотя бы до пятого уровня, тогда она фактически встанет на уровне того парня, уж забыл, как его звали, сына кожевника, что сделал Ласке доспехи из цербера. К слову, только этот доспех 30 уровня, все остальное у нас 20, ну еще ожерелье у Ласки 30. План на сегодня — поесть и добраться до вулкана. С утра же начнем поиск входа в последний данж. Но пока еда готовится, нужно сделать последнее приготовление. Я снял с себя амулет в виде ромба на обычной с виду веревке, которую, впрочем, не перерезать. Я пробовал ножом, которым обычно нарезаю ингредиенты, но он даже не поцарапал ее. Следом, из инвентаря достал кристалл, с помощью которого будут улучшать артефакт. Он кажется ледяным. Просто держа его в ладони, я чувствую, словно из нее вытягивают тепло, а холод и легкое онемение доходят до локтя, но стоит убрать кристалл, как холод моментально пропадает. Мощь, заключенная в нем, такая, что высвободись она здесь, то, вероятно, смела бы все вокруг на сотни метров, не оставив ничего живого. Сосредоточение маны монстра в одном месте было настолько большим, что материализовалось и кристаллизовалось. Такие кристаллы можно получить только от мощных монстров, которые не умеют контролировать ману и потому она, вместо того чтобы течь по всему телу, концентрируется в разных его частях. В данном случае в сердце. Кстати, само сердце также насыщено магией и может пригодиться для зелий, только вот сначала придется его очистить от хаоса. К моему удивлению, когда я просто сделал запрос по базе данных аватара с вопросом «улучшение предметов качества артефакт», то мне тут же выдали небольшую статью. Оказывается, все проще, чем мне казалось. Достаточно положить артефакт на любую поверхность, а сверху на него кристалл. Сам артефакт начнет втягивать эту могучую силу и улучшится. Положив на пенек амулет под названием «камень возрождения» качества артефакт, я взял кристалл. Вчера я на это не обратил внимания, но кристалл называется «сосредоточение мощи», и надпись сделана фиолетовым — а это значит, что этот ингредиент тоже качества артефакт. А ведь есть еще и уровни у предметов, наверное, у ингредиентов тоже есть уровни, потому что кракен был силен. Но мне отчего-то кажется, что для хорошо вооруженного и прокачанного персонажа уровня так 80 или 90, он был бы на один зуб. А легендарные монстры такими быть не должны. Это значит, что есть и сильнее, а с них «кристаллы мощи» тоже должны быть могущественней. Стоило мне положить сверху на амулет кристалл «сосредоточение мощи», как он ярко вспыхнул чистым синим цветом. Я прямо увидел, как мана материализовалась, образовались несколько потоков и, изогнувшись, стали вливаться в амулет. По кристаллу пошли трещины, его свет ослаб, а потом и вовсе исчез и через миг, раздался легкий хруст. Кристалл рассыпался на куски, затем эти части превратились в пыль, что медленно исчезла. Амулет, ярко сверкнув, чуть видоизменился: вместо обычной веревки теперь металлическая цепь, сам же камень увеличился в размерах и стал пятиугольным. — Интересно, — прошептала Ласка, вытянув шею, и всматриваясь. — И что, теперь он улучшился? — Сейчас узнаю. Я взял амулет, тут же появилась надпись: «Камень возрождения» — амулет. Уровень — 10. Качество: Артефакт.