— Вопрос только для чего? — сказала Ласка. — Думаю, если пойдем — то узнаем. Проход узковат, так что я взял отбойный молоток и стал обкалывать края. Под ногами определенно была земля, но очень плотная и словно склеенная чем-то. Я прямо так и представил, как твари жрут землю, смешивают ее со слюной, которая похожа на клей и, застывая, вся масса становится похожей на камень. Первой в дыру пролетело заклинание света, затем спрыгнула Ласка, а уж после и я. Пещера идет под уклоном. Стоило нам попасть в нее, как до слуха донеслись слабые перестуки. — Мне это сильно не нравится, — сказала Ласка. — Там этих монстров явно не один. — Не беспокойся, мы всегда можем сбежать в сеть. К тому же мы и не из таких ситуаций выкручивались. За задание получим много опыта и денег. Последнее — главное, ибо нужно валить из этого королевства, так как сеть корпоратов растет с бешеной скоростью. Местное купечество уже под ними, основали совместную гильдию, но понятно, что уже скоро корпоративные работники подомнут под себя все финансовые потоки, а затем посредством взяток, шантажа и прочего возьмут власть над страной. — Да знаю. Но, все же, так рисковать — не слишком ли? — Время — дороже. Не успеем свалить — также можем оказаться в опасной ситуации. Ласка выдохнула и, крутанув топорами, двинулась вперед. — Эти карахулы… впервые встречаюсь с такими тварями и вообще ничего о них не слышал. Двадцать лет живут в этой пещере. Что еще странно — так это их название. Карахул-воин. Навевает подозрение, что есть и не воины, — шепотом произнес я. — Лучше бы ты ошибался. Тем временем мы вышли в небольшую пещеру, из которой в разные стороны ведут шесть или семь выходов, причем расположенных на разной высоте. Ласка уже собиралась в очередной раз прокомментировать, как внезапно раздались приближающиеся шаги. Я сформировал заклинание. Через несколько мгновений из одного прохода выполз карахул. Он отличался от встреченных ранее тем, что человеческой головы нет, хвост не изогнут и лишен жала с ядовитым мешочком, также жвалы у него значительно меньше, да и в целом карахул мельче на треть. Увидев нас, монстр замер, пытаясь понять, что происходит. Карахул-рабочий Мое заклинание стремительно унеслось вперед, ударило тварь в морду. Пространство раздалось в стороны, хитиновый покров не выдержал, хрустнул, брызнула темно-зеленая жижа. Морду твари порядочно разворотило, так что она даже не смогла запищать. Монстр затряс башкой, стал отступать к выходу, но тут за спиной появилась Ласка. Топоры ударили по лапам, обрубая их с такой легкостью, словно коса траву. Монстр попытался убежать, но так ничего и не получилось, ибо три лапки справа были отрублены, а на одних только левых далеко не убежишь. Девушка обрушила топоры на тварь и через несколько ударов отрубила голову. Монстр повалился на пол и замер. Карахул-рабочий убит. Получено: 6150 опыта, 1000 зен. Я тяжело выдохнул, глянул на поверженную тварь, затем на выходы из пещеры и произнес: — Похоже, мои опасения подтвердились. Глава 02 Незнакомец. Я вновь перевел взгляд на убитую тварь. Что-то мало опыта за нее дали. Хотя, если бы убил в соло, то получил бы раза в два больше, а так, опыт и деньги поделились на двоих. — Какие-то муравьи-переростки, смешанные со скорпионами, — произнесла Ласка. — Если, как ты говоришь, это все было в игре, то Сол — безумец, раз создал таких тварей. — На самом деле тут далеко не все так, как в игре. Многих монстров я просто не узнаю. Эти карахулы в их числе. — Может, ты просто не помнишь, ведь играл подростком более двадцати лет назад? — Таких бы тварей запомнил. Нет. Если брать лор мира, то действие тут происходит спустя тысячу лет в сравнении с тем, что было в игре, ну или около того. Я даже встретил героя с именем игрока топового клана. Он уже много столетий был погребен, что только подтверждает — этот мир игровой, но только спустя несколько столетий, а то и тысячу лет. Тогда этот мир пережил нашествие хаоса, который в итоге проиграл и отступил. Сейчас происходит новое вторжение, и вновь открылись порталы, и вновь были призваны герои… — произнес я, вздохнул и продолжил: — Ладно, хватит об этом, время — деньги. Пойдем дальше обследовать эти тоннели. Если тут есть рабочие и воины, то наверняка есть и королева, которая и рожает всех этих монстров. — Логично. Благодаря чипу мы можем картографировать путь, но я все равно на всякий случай оставил небольшую пометку на стене справа от входа в проход, чтобы в случае, если окажемся здесь опять, знали, откуда ушли и куда пришли. Коридор оказался уже, потолок ниже, но оно и понятно — для этих существ особо больших проходов и не нужно. Несколько раз нам попадались рабочие, но все заканчивалось по привычной схеме — удар гравитационным разрывом в голову, а затем нападение Ласки. Несколько раз нам попадались развилки, я оставлял метку, и мы шли вправо. Впереди я заметил свет, тоннель сделал поворот. — Постой, — шепнул я. Наложил на себя невидимость и осторожно выглянул. Ход ведет под углом вверх и открывается вид на голубое небо. — Похоже, выход. Пойду, проверю. — Будь осторожен. Стараясь не шуметь, я поднялся и выглянул наружу. Передо мной предстала небольшая лесная полянка, впереди возвышаются деревья. До слуха донеслось слабое шевеление. Я обернулся. Холодная волна пробежалась по телу. В пяти шагах от меня валяется, туша медведя, рядом двое карахулов-воинов и шесть рабочих. Рабочие активно потрошат труп. «Ну что там?» — отправила текстовое сообщение Ласка. «Это выход из гнезда наружу, но тут двое воинов и шесть рабочих вокруг трупа медведя». «Если придется сбегать, то это один из потенциальных путей отхода, его нужно обезопасить, да и оставлять позади себя такую ораву монстров не хочется», — написала девушка. «Они стоят в куче, так что, думаю, шести динамитных шашек хватит, чтобы их прибить». Я извлек две связки по три шашки. Поджег. В этот миг один из воинов резко обернулся в сторону входа. У меня аж сердце упало в район пупка. Но тварь меня не видит, только слышит подозрительное шипение. Как только прогорело 2/3 фитиля, я метнул первую связку под одного из монстров, а затем вторую под другого, но не рассчитал силы, она приземлилась в полуметре от него. Я тут же использовал телекинез и закинул ее под тварь. Так как воины стоят по обе стороны от рабочих, то взорвавшись, шашки убьют воинов, а ударные волны с двух сторон сомнут рабочих. Монстры зашипели, защелкали желваками, когда связки упали под ними, я же нырнул обратно в проход. Раздался грохот, почву подо мной тряхнуло, а за шиворот насыпало песка. Посыпались сообщения об убийствах и полученном опыте. Я выскочил из убежища, сформировал гравитационный разрыв. Оба воина валяются разорванные пополам. Один еще шевелит жвалами, хвост с ядовитым мешочком и шипом чуть подрагивает. Второй не двигается. Рабочие же тихо повизгивают, троих расплющило, а еще троих сильно ранило, да так, что они еле двигают поломанными лапками. Я метнул заклинание в одного, затем в другого, а потом в третьего. Расправившись с монстрами, поспешил к Ласке. Уже подходя к пещере, услышал возню и визг. Я ускорился, но на полпути увидел два сообщения о смертях, а визг прекратился. — Гляжу, без меня развлекаешься? — сказал я, выходя из-за угла и видя двух убитых карахулов-рабочих. — Эти, видимо, бежали на помощь в разделке медведя, — произнесла Ласка, пнув труп огромного насекомого. — Интересно, сколько их вообще тут в гнезде? Неужели столько же, сколько муравьев? — Если бы было столько же, то они сожрали бы уже весь лес. Нет, карахулы массивны, а значит, пищи каждой особи требуется много. У входов стоят всего лишь по два воина, так что не думаю, что колония большая. Скорее всего, мы уже половину перебили. Пойдем, все это бесполезно, пока королева жива. * * * Мы вновь отправились изучать тоннели. Несколько раз проходили через развилки, обнаруживали собственные метки, возвращались и шли иным путем. Чип скрупулезно рисовал карту. Да, спутникового соединения и интернета, чтобы определять позиционирование, нет, так что вроде как определить, какое расстояние мы прошли, сколько и куда поворачивали, и как изгибается тоннель — невозможно, но в системном меню аватара есть карта мира и на ней наше местоположение. Соединив эти данные c поступающими от наших глаз, ушей и других органов чувств, чип смог создать довольно детальную трехмерную карту улья, ну или гнезда — как называется это место, не знаю. Несколько раз нам попадались рабочие, но мы быстро разбирались с ними. Однажды даже вышли на поверхность, там завязался бой с двумя воинами, но так как мы атаковали первыми и внезапно, да еще и бой проходил на открытой местности — то в этом случае все было проще. За пару часов, мы обошли большую часть тоннелей, я думаю, процентов семьдесят, но королевы так и не нашли. Наконец, выйдя из очередного бокового тоннеля, мы оказались в широком проходе. Он раза в два больше, чем предыдущие. Даже если вытянуть руку и подпрыгнуть, то до потолка не достать, а в ширину он такой, что пятеро человек могут пройти в ряд. Стены гладкие словно отполированные, на полу видны засохшие пятна крови. — Похоже, сюда тащат еду. Мы близко, — сказала Ласка. Я лишь кивнул. Чем дальше мы шли, тем более широким становился коридор. В какой-то момент он изогнулся, повернул влево. Стоило нам выглянуть из-за угла, как дыхание застыло в легких. Пред нашими взорами предстала огромная пещера, в центре нее возвышается королева, она в полтора раза больше, чем карахул-воин, брюшко у нее намного больше, огромные жвалы с чавканьем поедают лежащее перед ней мясо, а справа от нее высятся три огромных яйца, сквозь полупрозрачную оболочку можно различить тела, похожие на карахулов. В зал, помимо нашего, ведут еще три входа. Я приглушил заклинание света, чтобы не выдать нас. Мгновенно округа покрылась темнотой, да такой, что не могу различить дальше двух шагов. До слуха донеслись легкие постукивания лапок. — Из правого прохода вышел рабочий, принес голову дикой лошади, — прошептала на ухо Ласка. В отличие от меня, у девушки есть особый скилл: «кошачьи глаза», что позволяет ей лучше видеть в темноте, а уж с обработкой от чипа даже в такой глухой темнотище ей видно, наверное, как на улице вечером, когда еще не ночь, но солнце уже зашло за горизонт. — Предлагаю закинуть ей двенадцать шашек — четыре связки по три, — сказал я. — Угу, а потом, после взрыва, на нас тоннели и обрушатся, — пробурчала девушка. — Между прочим, тут нет никаких балок, а толщины стен тоннелей мы не знаем. Помнишь, ты подорвал тех воинов у входа? Взрыв был намного слабее и не в тоннелях, а за их пределами, и все равно песок осыпался, а на меня целый ком земли упал. Если мы подорвем двенадцать шашек, то вся масса земли обрушится на нас, — прошептала Ласка. — Так что бей обычными заклинаниями. И еще, нужно уничтожить яйца. Возможно, в них простые рабочие, но, возможно, и новая королева.