Я пошел вслед за девушкой. И пусть мы уже несколько раз работали вместе, но до сих пор не могу привыкнуть к тому, что она идет вперед, а я, фактически, прячусь за спиной. Нет, в ММОРПГ для меня это было обычным делом — танк, неважно кто им управляет — парень или девушка, идет впереди, а ренжи — маги и лучники — позади. Но, то в игре, где управляешь лишь аватарами, а после смерти возрождаешься в ближайшем городе. Разлом же, несмотря на схожесть с игрой, — реальный мир. Самое смешное, что придумали его, похоже, мы. Сол когда-то создал игру с глубоким лором и могущественными существами, населяющими ее. И вот эта его идея материализовалась, став огромным параллельным миром, в который у нас открылся портал, и из которого, придуманные нами же могущественные существа пробрались и в наш мир. Довольно иронично, если людей нашего мира погубит порождение их фантазий. Ласка ступает почти бесшумно, более того, она ушла за круг света, но, благодаря алгоритмам, встроенным в чип, что, получая картинку, дополнительно обрабатывают ее и осветляют, я могу видеть несколько дальше. Внезапно позади раздался перестук. Я резко обернулся, в руке тут же сформировался гравитационный разрыв. Я замер, вглядываясь вдаль. На миг показалось, что в темноте шагах так в двадцати пяти нечто длинное, перестукивая лапками, поспешило ретироваться. — Что там? — спросила Ласка. — Не знаю, но перестук такой же, какой был впереди нас. Посмотри на карту тоннелей. Может быть такое, что некоторые соединены и эта тварь оббежала и теперь зашла нам в спину? Девушка на миг замерла, осматривая карту, я же вглядывался в темноту, как позади нас, так и впереди. — Нет никаких соединений. Один длинный тоннель — основной — и ответвления от него, которые так же не соединяются друг с другом, — сказала девушка. — Возможно, все изменилось. Эта тварь, она ведь недавно была впереди, а теперь пробежала сзади. Я успел заметить продолговатое тело и несколько ножек. Вполне возможно, это какая-то гигантская сороконожка, способная прорываться сквозь горную породу? Если это так, то все тоннели тут соединены, и она может атаковать нас, откуда угодно. — Что будем делать? — Действовать по плану. Нужно составить новую карту и уже когда у нас будет достоверный план рудника, тогда и станем обдумывать, что делать дальше. Как ловить эту тварь. Мы двинулись дальше, на этот раз медленнее, прислушиваясь к звукам и поглядывая по сторонам. Девушка вернулась в круг света — видимо, не особо жаждет встретиться с огромной сороконожкой или чем-то подобным в темноте. Спустя какое-то время впереди опять донесся слабый перестук. У меня аж рука зачесалась метнуть заклинание вперед, но сдержался, ибо с такого расстояния не попаду и заклинание потрачу впустую. В памяти сразу всплыла сцена из какого-то фантастического фильма про пришельцев, когда несколько бойцов с земли на инопланетном корабле были в похожей ситуации: окруженные темнотой, слыша только звуки передвижения. И вот один боец не выдержал — стал палить из автоматической винтовки, а следом за ним это стали делать и остальные, только, естественно, ни в кого не попали, а вот боезапас потратили. В итоге их сожрали монстры, что, выждав, когда патроны в магазинах закончатся, напали. Тупой был фильм, впрочем, других в наше время и не делают. Через пару минут уже позади послышался перестук, причем близко. Я резко обернулся, успел увидеть, как нечто продолговатое с множеством ножек, похожих на паучьи, быстро исчезло в боковом ответвлении от основной шахты. — Он словно играет с нами, — произнесла Ласка, пальцы с силой сжали рукояти топоров, а взгляд помрачнел. — Пусть только выйдет, мы ему устроим. — Только давай без динамита — не хочу опять оказаться под завалами, — предупредила Ласка. — Ну, уж тут как пойдет. Если прижмет, то и его придется использовать. Сколько там до конца основной пещеры? — Мы близко, еще двадцать метров. Уже через десять шагов я заметил, как проход впереди расширился, а через несколько секунд перед нами предстала небольшая круглая пещера, метров десять в диаметре. У стен валяется несколько кусков камней с блестящей рудой. Сами стены также неровные — тут и там видны следы от кирки. — Останки людей, — прошептала Ласка. И, правда, если приглядеться, то можно увидеть мелкие осколки костей и черепов. — Му-у-у-гха-а-а, — раздался голос со стороны. Мурашки пробежали по телу. Мы одновременно обернулись. В стене на уровне груди застыло человеческое лицо. Как будто в стене дыра и с той стороны подошел человек и вставил голову. Лицо без бровей, взгляд серых глаз дикий, нос изогнут, толстые губы без конца шевелятся, словно незнакомец что-то жует. — М-м-мы-н-н-ны-а-а-а! — вновь промычал он, обнажив ряд жемчужно-белых зубов. Мы переглянулись. Если честно, голова в стене выглядит жутко, а еще это ее мычание точно не внушает спокойствия. Тем временем со стороны коридора опять донеслись перестуки. Голова в стене задергалась, стала мычать громче. — Н-н-ну-у-у! — Оно приближается! — крикнул я, обернувшись к выходу из помещения. — Что с этим застрявшим делать? — спросил Ласка. — Не подходи. Потом разберемся… Я не успел договорить, как внезапно раздался треск. Под головой из камня высунулись жвалы, а затем камень лопнул, обрушился обломками вниз, и к нам вышел монстр. Похож он на скорпиона, только нет привычных клешней и голова как у муравья с огромными жвалами. Позади огромный хвост с мешочком полным яда и жалом, а от головы поднимается небольшой отросток, на конце которого застыло то самое человеческое лицо! От жуткого вида твари мороз пробежал по коже. Тем временем из коридора на свет к нам вышло второе такое же существо. Шкура у них белая, просвечивающая, словно сделана из полиэтилена, из которого делают обычные пакеты. Вот оно как. Это был не один монстр, а несколько, вот почему мы слышали цокот то впереди, то позади. Карахул-воин Надпись подсвечена розовым, значит, он довольно опасен, и победить у него шансов больше, чем у меня. По крайней мере, по оценке системы. — Не думала, что их будет двое. Ладно, ты берешь правого, я левого. — Опасайся челюстей и жала, — предупредил я. — Само собой. Монстр рванулся в мою сторону, я отпрыгнул назад, острые жвалы щелкнули в паре сантиметров от груди. Рука привычным движением метнула заклинание в тварь. В этот миг я увидел приближение жала. Не сумев достать меня челюстями, монстр решил атаковать им. Боль пронзила плечо. Получено: 85 урона. Наложен: Эффект отравления -5 очков жизни в секунду, действие 5 минут. Ослаблено зрение, наложена «слабость»: -30 % телосложения и ловкости на 10 минут. 5 минут? По 300 очков жизни в минуту или 1500 за пять минут. Много! Но что еще хуже — мир вокруг покачнулся, перед глазами стало двоиться. Меня обдало холодом, затем бросило в жар, дышать стало тяжелее, а одежда будто превратилась в свинцовую. Где-то впереди в этот момент черный шарик ударил монстра в морду, пространство исказилось, раздался треск, тварь с писком, похожим на скрип петлей проржавевшей металлической калитки, отпрыгнула назад, тряся мордой. Карахул быстро оклемался и с боевым писком прыгнул в мою сторону. Из-за того, что все расплывается перед глазами, а в голове шумит, я отреагировал с запозданием. Хотел было отпрыгнуть, но ноги словно стали ватными, подогнулись, а через миг жвалы твари сомкнулись по бокам. Получено 300 урона. По-хорошему, мне нужно было использовать невидимость, но что тогда случится, если я исчезну? Где-то слева сейчас слышна возня Ласки с еще одним монстром, и если бы тварь, с которой сражаюсь, внезапно потеряла меня из виду, то могла бы переключиться на девушку. Жвалы тем временем сжались сильнее, я захрипел от боли, перед глазами замелькали цифры урона и пусть там выскакивают всего лишь единички, но с такой скоростью, что полоска жизни быстро сокращается. Я сформировал гравитационный разрыв, хвост твари качнулся, жало блеснуло подобно острию кинжала. Я метнул заклинание, тварь одновременно с этим нанесла удар. Черный шарик встретился с жалом на полпути, остановив его движение, не дав меня ударить. Пространство исказилось опять, хитин покрылся сетью трещин, раздался хруст, а через миг мешочек с ядом лопнул, разбрызгав вокруг жидкость, по цвету напоминающую болотную жижу. Жвалы расцепились, тварь громко завизжала, а я быстро отступил на несколько шагов. В том месте, где держал меня монстр, на земле осталась валяться динамитная шашка. Я обещал Ласке, но, похоже, без этого никак, поэтому, отступая, бросил взрывчатку. Яд и полученный урон уже на треть сократили мои очки жизни, нужно закончить бой быстрее и принять лекарство. В руке сформировался огненный шар, я еще отступил и только после этого метнул заклинание. Тварь в это время перестала визжать, повернулась, было, ко мне и приготовилась прыгнуть, но тут огонь ударил ей в морду. Пламя раздалось во все стороны, поглотило динамитную шашку, и та взорвалась. От грохота на миг заложило уши. Тварь подбросило и перевернуло на спину, кровь ударила подобно фонтану. Упав на спину, монстр громко завизжал, отчаянно шевеля лапками. — Черт, Тим, я же просила! — раздался слева голос девушки. Я покосился. Ее монстр валяется в луже собственной темно-зеленой крови. У него отрублены лапки и хвост, а также одна из жвал. С топоров Ласки стекает зеленая кровь, сама девушка блестит от пота и тяжело дышит. — Прости, по-другому не получалось, — сказал я. Ласка быстро оценила мой вид, ничего не сказала и отвернулась, чтобы добить еле живого Карахула. Я сформировал черный шарик. Монстр так и не смог перевернуться, валяясь на спине. Активность лапок уменьшилась, кровь залила пол. Я метнул заклинание и добил его. Дважды появилось сообщение о том, что Карахул убит — одного убил я, второго Ласка. За обоих я получил в сумме 34440 опыта +3444 за убийство монстра выше уровнем, это уже с учетом прибавки опыта в 392 % и разделением опыта между членами группы и 5500 зен. Я спешно извлек зелье лечения и противоядие. В бою принять их не представлялось возможным из-за того, что тварь двигалась слишком быстро. — Похоже, мы разобрались с заданием. Было проще, чем я ожидал, — произнес я, садясь на камень и осматривая монстров. — Перед тем как идти, нужно будет осмотреть их, может, какие части пригодятся для создания зелий. Уверен, что яд точно может пригодиться. — Как скажешь… Эй, а это что такое? Я глянул, куда указала Ласка. В полу, в том месте, где взорвалась динамитная шашка, образовалась дыра, диаметром в полметра. Мы подошли к ней. Заклинание света медленно опустилось, осветив небольшой тоннель, уходящий под уклоном вниз. — Тайный проход? — предположила Ласка. Я медленно оглядел округу. — Знаешь, что мне кажется странным? Пока мы шли по тоннелю, там была колея, а здесь пол ровненький. Похоже, он создан искусственно, и уже после того, как шахта очистилась от рудокопов. — Возможно. А может, никакой это не тайный проход, шахта уходила вглубь, и только когда тут всех перебили, был создан этот пол, чтобы скрыть проход? — Видимо, так оно и есть, — задумчиво произнес я. — Кстати, а что насчет той части стены, через которую прорвался Карахул? Мы глянули в проход, взорам предстал длинный узкий тоннель — такой, чтобы монстр смог пройти по нему. Он уходит на несколько метров вперед и потом под углом поворачивает влево. — Скорее всего, он должен вывести нас к одному из ответвлений от главной шахты, — сказала Ласка, сверяясь с картой. Я осмотрел куски обрушившейся стенки. Тонкие, но при этом края обломков слегка поблескивают, словно покрыты слюдой. — Эти твари не только умеют прогрызать тоннели, но могут слеплять целые стенки из мелких камней и земли. Это они сделали пол, чтобы замаскировать проход.