— Хрен его знает. Я плавно повел вверх. Режет медленно, словно судьба решила поиздеваться над нами, зная, что время у нас ограничено. — Быстрее. — Да я понимаю, не торопи меня. Черт, четыре процента. Я прорезал двадцать сантиметров, но уже один процент заряда пропал. На лице выступил пот, а в животе словно образовалась дыра, я сжал зубы, пытаясь отогнать страх и образы того, как здоровенная каменная плита над нами падает вниз и размазывает меня по полу. Еще двадцать сантиметров и еще минус один процент. Осталось три. Металл явно не сталь. Очень жаростойкий, да еще толщиной в палец, а то и в полтора. Еще двадцать сантиметров, и минус процент. Мне стало предельно очевидно, что заряда не хватит. Я стал разворачивать, делая дугу, словно в двери хочу вырезать еще одну. Двадцать сантиметров, и заряда всего 1 процент. — Вот дерьмо, — заметив это, прошептала Ласка. Я продолжил резать, обливаясь потом. Через двадцать сантиметров раздался легкий предупреждающий звон и луч пропал. Я уже повел его вниз, но дорезать не получилось. До пола еще десять сантиметров. Если бы было еще три процента, то в итоге получился бы вырез в восемьдесят сантиметров в высоту, пусть последние двадцать он и сужался, но все же. И сорок сантиметров в ширину — этого бы и мне, и Ласке хватило, чтобы протиснуться, но заряд закончился. — Сколько у нас еще времени? — Не знаю, минуты три? Нужно как-то попытаться отогнуть лист. Я надавил ладонью, мышцы напряглись, челюсти сжались, я даже задержал дыхание. Но ничего не получилось. Даже на миллиметр согнуть не получилось. — Дай-ка я. Я отошел в сторону, уступив место девушке. Ласка уперлась руками, лицо ее покраснело, на лбу отчетливо стала заметна вена. Секунд двадцать она нажимала на лист в попытках его согнуть, чтобы образовался какой-никакой проход, но ничего не получилось. — Без толку. Он едва поддался, на пару миллиметров сдвинулся, но у меня не хватит сил, чтобы согнуть его так, чтобы можно было пролезть. — Значит, нужно больше силы? Отойди. Девушка сначала озадаченно глянула на меня, но потом заметила в руках динамит, лицо ее стало серьезным. Ласка сорвалась с места и, отбежав в другой конец комнаты, спряталась за земляную стену. Я поставил связку из трех шашек. Не хочется тратить все, а трех хватит, чтобы понять, сколько вообще понадобится взрывчатки, и хватит ли ее вообще. Я отбежал к Ласке, сформировал в руке огненный сгусток и запустил в динамит, а затем нырнул за стену. Пол под нами дрогнул, мощный грохот на миг оглушил. Я выглянул из-за стены. В месте, где стояла шашка, поднимается сизый дым, пол и дверь обгорели, но главное — это то, что часть выреза вогнулась внутрь. Неглубоко — сантиметров на двадцать, но уже лучше. Я побрел устанавливать следующую связку из трех шашек. Вновь оглушительный хлопок. Выглянул. Впереди зияет проход. Все это из-за того, что воздействовать на уже отогнутую часть выреза легче. Конечно, это был еще не полноценный проход, так что использовал третью связку, из-за чего в инвентаре у меня осталась только одна, но тут уж ничего не поделаешь. Пришлось потратить три связки, иначе бы не получился проход, в который можно попытаться пролезть. — Давай, вперед. — А ты? — Я за тобой. Если полезу первый и застряну, то погибнем оба. А если ты вылезешь первой, то сможешь втянуть меня в случае чего. Ласка кивнула и, убрав кожаный доспех в инвентарь, оставшись в майке и штанах, ловко нырнула в дыру. Она скользнула так грациозно и быстро, что у меня аж сердце на миг замерло. Я подошел к дыре стал пролезать и краем глаза успел заметить, как слева вдалеке исчезла земляная стена. Сердце тут же ускорило бег, я быстро стал пролезать, но вдруг застрял. — Дурак, выдохни! — произнесла Ласка. Я резко выпустил воздух, девушка, ухватив меня за руки, рванула на себя. Я вылетел как пробка из шампанского. Тут же обернулся в сторону дыры. Замер. — Чего? — спросила Ласка, вглядываясь внутрь. — Ну, по закону жанра сейчас должна была обрушиться плита, — сказал я, продолжая вглядываться. — Да ну тебя, — выдохнув и ткнув в плечо, сказала она. Я усмехнулся, стал подниматься и в этот миг раздался грохот, да такой, что меня аж подбросило. — А вот и плита, — произнес я. — Промедли мы секунд пятнадцать и нас бы пришлепнуло. — Нет. В конце концов, я мог насоздавать новых земляных стен. Девушка открыла рот, пару секунд недоуменно глядела на меня, затем, словно очнувшись, захлопнула его и, хмыкнув, отвернулась. — И правда. Чего мы тогда спешили? — Ну, честно говоря, эта идея — создать новые земляные стены, пришла в голову только что, буквально в тот момент, как плита рухнула. Ладно, где мы? Я поднялся, огляделся. Мы оказались в длинном… зале? Поначалу я подумал, что нахожусь в коридоре, но слишком уж он широк — примерно шагов пятнадцать. В длину он почти сто шагов, справа и слева вверх уходят высоченные колонны, подпирающие потолок. В конце зала большая двустворчатая дверь. Мы двинулись по коридору. В какой-то момент, я почувствовал, словно меня обхватила ледяная рука, оглянулся, но, никого не обнаружив, повел плечами и двинулся дальше. Ласка тем временем достала из инвентаря очередное зелье мышечной памяти, что увеличивает ей получение опыта. Запрокинула голову, в два глотка опустошила и поморщилась. — Ну и гадость. — Ничего не поделаешь. Хорошо, что ты не знаешь, из чего оно делается. Она подозрительно глянула на меня, но решила не спрашивать, какие ингредиенты используются при создании зелья. Я глянул в левый верхний угол. Там как раз под полосками здоровья и маны, иконки с положительными эффектами, а также показывается время, сколько каждый из них будет длиться. Действие зелья памяти как раз должно кончиться через две минуты. Надо бы принять, ибо в случае чего во время боя этого сделать не получится. Мы подошли к двери. Девушка уже хотела было ее толкнуть, но я остановил ее. — Что такое? — Не то. Все это странно. — О чем ты? — спросила она. — Я все думаю, что это игра, которая не совсем похожа на игру. Гибрид реального мира и игрового. — К чему ты все это? — Смотри. После той победы в круглой комнате, если бы это была игра, нам бы открылся проход дальше. Вместо этого сработала ловушка, которая должна была нас точно прибить. Такое могло бы быть в нашем мире и с тем, кто реально хочет защититься от вторжения. Ведь согласись, это глупо создавать подземелье таким, чтобы противник мог его «пройти». Девушка наклонила голову и произнесла: — Ну, допустим так. — А теперь давай подумаем. А нормальна ли эта ситуация, что тут вот такой зал, и в конце его огромная дверь, ведущая к кристаллу хаоса? Неужели кто-то, кто проектировал это, положил самый ценный предмет так, чтобы до него добрались? Логика подсказывает, что он должен быть где-то спрятан. — Слушай, а почему он просто не может быть замурован в стену? Ну, или где-то глубоко под полом в специальном каменном мешке без доступа извне? — Я думал об этом, но, возможно, это из-за того, что он может усиливаться и поэтому к нему должен быть проход. Я такой себе маг, но знаю, что магия окружает нас. Магия в воздухе и растениях. Вдруг кристаллу для увеличения мощи нужно поглощать находящуюся в воздухе магию? Возможно, поэтому его и ставят там, куда может добраться воздух, причем в достаточных объемах. — Хм… ну так что, мы пойдем туда? — спросила Ласка, кивнув в сторону двери. — Подожди пока. Я развернулся, двинулся обратно по коридору, посматривая по сторонам. Помнится, в том данже, где я в первый раз встретился с демоном-лордом по имени Сиширон, кристалл хаоса тоже находился не в основном зале, а в тайной комнате с гробом героя. Тут же в памяти всплыло то странное чувство, когда шел по залу. Я поспешил вернуться к тому месту. Стоило подойти, и как будто легкий ветерок дунул в лицо, а невидимая холодная рука мягко обхватила меня. Я повел плечами, сбрасывая наваждение, огляделся по сторонам. Но справа и слева обычные колонны, а потом стены. Вновь неясное чувство охватило меня. Я вздрогнул. Нет, это точно не мое воображение. Что происходит-то? Стоило глянуть в сторону стены, как чувство усилилось. Я сделал шаг, и меня вновь охватил холод. — Что-то заметил? — спросила Ласка. — Странное чувство, — сказал я. Стоило подойти ближе к стене, как это чувство резко усилилось. Да что такое происходит? На миг внезапно стена словно стала прозрачной, и за ней вдалеке я увидел зеленый кристалл хаоса. Сердце застучало быстрее, а во рту пересохло. — Тим? — Кристалл хаоса там, я чувствую его!