— Хаос становится сильнее… — Простите меня, что перебиваю, но, помнится, вы сказали, что из-за восстания на острове не осталось сильных бойцов. Но если восставшие крестьяне настолько сильны, что смогли одолеть этих самых сильных бойцов, которые раньше справлялись с хаосом, то почему они неспособны победить хаос? — Потому что убить толпой окруженного льва — это не одно и то же, что пытаться убить его в узкой пещере. Да и не мне вам объяснять, что для того, чтобы бороться с хаосом, нужно иметь специфические навыки, которых у обычных крестьян нет. — Силена, а почему вы присоединились к восставшим? Точнее не так, почему вы начали подрывать власть короля, а потом вообще встали во главе восстания? — спросил я. — Полагаю, объяснение, что я просто люблю народ и действовала ради его блага, не убедит вас? — уточнила она. Я усмехнулся, графиня вздохнула, бросила взгляд на дверь, затем поднялась и, пройдясь по залу, произнесла: — Естественно, я хотела блага людям. Но и личные причины тоже были. Семь лет назад, когда мне было двадцать, король посетил наше поместье. И я приглянулась ему настолько сильно, что он потребовал от графа, чтобы тот развелся, а я была перемещена в королевский гарем. Мой муж отказался, и… его просто убили. А затем король изнасиловал меня, — она на миг замолчала, затем горько усмехнулась и продолжила: — Он всегда получал то, что хочет. Некоторое время я, будучи графиней, была еще и наложницей. Я ненавидела короля всем сердцем. Но моя ненависть только добавляла ему азарта, он наслаждался криками и слезами. Поняв это, я изменилась и в моменты близости, стала превращаться в… даже слова такого не подберу. Я цинично комментировала его действия, надсмехалась над ним и над его «достоинством». Да, за это была бита, но со временем он просто потерял ко мне интерес. Так что в какой-то момент я была выгнана из гарема и смогла вернуться в поместье. А потом была проработка плана мести и его исполнение. Она замолчала, встав у окна и глядя на улицу. — Простите, что задели старую рану, — сказал я, заметив, как графиня извлекла небольшой платочек и поднесла к лицу. — Это уже в прошлом. Месть свершена. Она вернулась за стол. — Что ж, мы прервали вас своими вопросами. Так какое дело вы хотели нам поручить? — спросила вмиг притихшая Ласка. На лице девушки не осталось и капли раздражения или ненависти, только глубокое сочувствие к графине. — Как и сказала, хаос потихоньку захватывает это место. И нужно с ним бороться. Для начала лучше начать с озера Теор, названного в честь короля Теора пятого. Зимой, возвращаясь с охоты, он решил сократить путь по льду, но тот оказался недостаточно толстым, и король с частью свиты утонул. Это было несколько веков назад. С тех пор озеро так и именуют. У этого озера с западной стороны было замечено множество ксагов. Так что вашим первым заданием будет — очистить его от монстров. — Хорошо, мы беремся, — произнес я и мысленно активировал «Да» в появившемся перед внутренним взором сообщении о квесте. Получено задание: очистить озеро от ксагов. Награда: 4 000 000 очков опыта, 2 000 000 зен, репутация на всей территории королевства Шаласт +50. * * * Останавливаться в замке графини не стали, а ушли в таверну, и уже в номерах покинули разлом. После возвращения мы отправились на восток к лесу, который окружает озеро. Лес оказался довольно редким. В основном тут преобладают лиственные деревья, стоящие на приличном расстоянии друг от друга. Почва жесткая, да и в целом местность не сильно располагает к наличию бурной растительности, только вот ей — растительности — обычно плевать на внешние условия. Кажется, что деревья готовы прорасти и выжить где угодно. Что и говорить, если есть такие деревья, что прорастают прямо на склонах гор, впиваясь корнями в камень. — Сколько нам еще идти? — спросила Ласка, поглядывая на пробивающиеся сквозь кроны солнечные лучи. — Графиня указала на озеро Теор. А до него еще пару километров. — Тогда мы уже должны были бы повстречать хоть одного монстра. Стоило ей это сказать, как впереди я заметил движение. Хотел сказать девушке, но она и сама заметила, топоры блеснули лезвиями, пустив солнечные зайчики на ствол ближайшего дерева. Монстр тоже заметил нас, противно завыл и сорвался с места. В моей руке образовался черный шарик, я подкинул его, а спустя секунду использовал телекинез. Тварь, тем временем ловко лавируя между деревьями, выбежала на нас. Она уже поджала лапы, готовая броситься на Ласку, но в этот миг в висок монстру ударил черный шарик. Скорость, с которой он прилетел, была такова, что тварь не то что не успела уклониться, но даже заметить его приближение не смогла. Пространство резко исказилось, над ксагом появилась цифра 526. Брызнула зеленая кровь, тварь завизжала. Только сейчас я смог прочитать название противника: «альфа ксаг». Такая же тварь, какие были в том подземном секторе в особняке Юджи. Позади монстра появилась Ласка, но тот словно почувствовал ее, щупальца на спине резко ударили в сторону девушки, та вовремя среагировала, отпрыгнула назад, рубанула топором по протянувшимся к ней щупальцам. Раздался треск, тварь завыла от боли, несколько щупалец упали на землю, но главное она предотвратила — не дала нанести себе серьезных ранений. Быстро поняв, что Ласка не лучшая цель, ибо слишком прытка, гончая прыгнула ко мне. Ксаг смог бы одолеть расстояние до меня за два прыжка, но пока он был в полете, я бросил ловушку на приблизительное место приземления, так что когда лапы твари коснулись земли, их тут же сковал лед. Ласка вновь атаковала монстра. Топоры пробили плоть, зеленая кровь потоком ударила из ран. — Отойди! — крикнул я. Девушка отпрыгнула и в этот миг черный шарик ударил монстра в морду. Альфа ксаг убит. Получено: 8610 опыта -861 опыт за убийство монстра ниже вас уровнем и 2000 зен. Так мало опыта! Но это объяснимо, так как в группе деньги и опыт делятся пополам. А ведь до следующего уровня почти 22 миллиона очков нужно. С ума сойти. Следующую гончую встретили еще спустя пять минут. Затем еще одну за двести шагов до озера. Солнце тем временем вышло в центр неба, сияет ярко и радостно, только даже его свет меняется и все вокруг приобретает еле заметный, но все же зеленоватый оттенок, словно остров накрыл какой-то купол, что чуть усиливает зеленый цвет или ослабляет другие. — Когда я слышала фразу — развелись ксаги, то думала, что тут их будет больше, — сказала Ласка. — Честно говоря, я думал так же. Ну, может, когда войдем в их логово, там будет побольше. — В логово? — переспросила девушка. — Ну да, твари хаоса всегда же откуда-то вылезают. Точнее они попадают в мир через кристаллы — порталы. Ты что никогда таких не видела? Ласка мотнула головой. И тут я вспомнил, что в той пещере с големами, где погиб отряд проходчиков, а также чуть не погибла сама Ласка, кристалла она не видела, так как он располагался на дне расщелины, в которую упали демон и я. Я вкратце рассказал ей про кристаллы хаоса и что это такое. — Потому я и считаю, что где-то есть логово или пещера. Потому что такую ценную вещь не будут ставить, где попало. И да, эти порталы, если их не трогать, со временем начинают эволюционировать. Именно поэтому, столько раз успешно проходившая данж группа погибла — монстры стали умнее и сильнее. — Понимаю, — потерев подбородок, произнесла Ласка. — А я думала задание на пару часов, но опять придется лезть в пещеры или вообще под землю. — Судьба у нас такая. Ладно, идем. Деревья расступились, и мы вышли на берег небольшого озера, километра полтора-два в радиусе. Берег порос кустами и травой. Я оглядел округу, но никаких намеков на следы не обнаружил, хотя если тут обитают гончие хаоса, то таковые быть обязаны. — Что-то тут явно не так, — произнес я, двинувшись вдоль берега. — И я о том же. Что-то мало ксагов для места их обитания, а у самого места ни следов, ни самих монстров, — согласилась Ласка. Девушка застыла на месте, глаза ее широко раскрылись, а пальцы крепче сжали рукояти топоров. — Слышишь? — спросила она. — Что? — Кто-то идет сюда. Я слышу звук шагов! Я прислушался, через несколько мгновений и правда услышал топот, что стремительно стал приближаться. Даже земля слегка задрожала, словно к нам несется скорый поезд. Я обернулся в сторону леса, до слуха донесся треск ломаемых деревьев. В лесной чаще я увидел горящие зеленым десятки глаз и силуэт чего-то огромного, что стремительно к нам приближается. На всякий случай я проверил кнопку выхода, но она заблокирована. В груди словно холодная слизь обволокла сердце и сдавила его. Тень проскользнула между деревьями и выпрыгнула к нам, застыв в десяти шагах. Огромный ксаг, метра три в холке, лапы массивные, когти острые как стальные кинжалы, а вместо одной головы три. Острый ряд зубов, по шесть зеленых глаз без зрачков на каждой голове. Из спины монстра торчат привычные длинные щупальца похожие на лапки паука. — Цербер, — прочитала Ласка красную надпись над ним. Глава 07 Луч свободы. Тварь на мгновение замерла напротив нас, морды сморщились, обнажив клыки, до слуха донесся тяжелый рык, звуковые волны от которого, казалось, прошлись по всему телу, заставив внутри все задрожать и сжаться от страха. Наверное, похожее чувство испытывали мои древние предки в саванне, заслышав отдаленный львиный рык. Кнопка выхода из сети заблокирована, хотя перед нами не демон-лорд. Я глянул на очки жизни и под ними увидел небольшую иконку с изображением зеленого купола. Стоило мне сконцентрировать внимание, как тут же появилась надпись: Аура подавления — особая аура, что не позволяет использовать телепортацию, а также разрывать пространство. Вы должны в два раза превосходить противника по силе, чтобы нейтрализовать действие ауры, либо выйдите за ее пределы. Легче сказать, чем сделать. — Он собирается атаковать! — крикнула Ласка. Еле заметно лапы монстра напряглись, а через миг цербер метнулся со скоростью пушечного ядра. Ласка, благодаря высочайшей ловкости среагировала в момент, как только зверь качнулся, чтобы сделать прыжок, так что она черной тенью мгновенно ушла в сторону, уклонившись от атаки. Я же даже не стал пытаться делать что-то подобное, так как понимал, что все равно ничего не получится. Я чуть тряхнул руками, сбросив заклинание как брызги воды, при этом видя, как словно в замедленной съемке ко мне летит цербер. Пасти всех трех голов открылись, желая порвать меня на кусочки и сожрать. Внезапно передо мной выросла стена из земли. От мощного удара об нее земля дрогнула под ногами. Часть стены грудой песка обвалилась на меня, и я увидел торчащую морду ошеломленной твари.