— Классно, — выдавила я неискреннюю улыбку, — извини, что предположила, будто в тебе может быть хоть капля той же крови, что во мне. Держи договора, передай, пожалуйста, остальным. Мне пора, приятно было поболтать. Я гневно зашлепала тапками по коридору. Не люблю эльфов! Заносчивые уроды! В смысле, не уроды, конечно, а как раз наоборот, но вы поняли, о чем я. И как только сестру угораздило связаться с одним из этих? Надеюсь, Тики не унаследовал от папаши, пропавшего из жизни Ники сразу после рождения сына, ничего, кроме ушей. Кстати, надо уже шевелиться. Забрать Тики из санатория следует до четырех вечера, а я еще собиралась помыть пол и забежать в магазин. Планирование никогда не было моей сильной стороной. Вот Ника с детства могла все организовать так, чтобы не нестись к вокзалу, высунув язык. Я же — нет. Я всю жизнь только так до вокзала и добираюсь. Ника всегда говорила, что это из-за моей творческой натуры. Но теперь, когда мне уже двадцать восемь, я склоняюсь к мысли, что это банальное разгильдяйство. Вот кто мне мешал снять объявление об аренде квартиры сразу же, как нашлись съемщики? Зато я увидела триста шестьдесят восемь пропущенных звонков. Когда еще доведется на такое посмотреть? И расписание электричек тоже можно было узнать заранее, чтобы построить маршрут с учетом пробок. Нет, не вариант. Не тот драйв. В результате на электричку в половину второго я не успела. Пришлось ехать на трехчасовой, за час ожидания отморозив себе на холодном перроне все, что только можно. А в придачу ко всем своим неприятностям, я имела неосторожность поставить замерзшие ноги на печку под скамейкой в электричке, и подошва моего правого сапога лопнула. Один к одному! И так денег нет, а теперь еще и сапог испортила! Я забирала Тики уже одетого и сидящего в приемной директора санатория. Под неодобрительные взгляды секретарши и воспитательницы, которой пришлось из-за меня задержаться почти на час. Зато никто и не заподозрил, что я не мать, а тетя ребенка. Я вообще зря волновалась. Нику они видели один раз, да и Тики отлично справился со своей ролью. — Привет, мам, — поздоровался он со мной и снова уткнулся в свой телефон. — Вовремя за ребенком приезжать надо, — пробурчала воспитательница. — Понарожают не пойми от кого, а потом дети по казенным учреждениям мыкаются, у-у-у, кукушка! — донеслось мне в спину, когда мы с Тики уже поспешно покидали это негостеприимное место. Надеюсь, Тики этого не услышал. Вот как так можно? Хотя кое в чем я была согласна с несдержанной секретаршей. Вот о чем думала моя сестрица, срываясь неизвестно куда и оставляя мне ребенка и кучу проблем? Ладно, об этом потом. Сейчас главное — Тики. Мы с мальчиком виделись примерно один-два раза в год, когда я приезжала его понянчить. Мы хорошо ладили и отлично проводили время на аттракционах и в аквапарках, но теперь передо мной стояла совершенно другая задача. От меня требовалось заменить шестилетнему мальчику мать. Пусть на время, но все же. В музыкальной школе я постоянно имела дело с детьми, но это другое. И мне было страшно до чертиков. Я очень боялась, что подведу Тики. Глава 5 ГЛАВА 5 — Как тебе тут понравилось? Хорошо отдохнул? — спросила я его на улице. Я не видела племянника почти полгода, и он сильно подрос. Особенно очевидно это было по коротким рукавам и штанинам. Надо будет прикупить что-нибудь новое. Где только денег взять? Но и об этом потом. — Нормально, — ответил Тики, — как в прошлый раз. — Так ты здесь уже был? — удивилась я. — Да, пару раз. В «Сосновом» мне больше нравится, но все же здесь лучше, чем в «Озерной Жемчужине». И уж точно лучше, чем в «Гноме», — поделился Тики. Та-ак. Вот теперь мне стало понятно праведное негодование секретарши. Видимо, Ника не слишком утруждала себя материнскими обязанностями, раз шестилетний мальчик может сравнивать условия четырех санаториев, в каждом из которых был, похоже, не по одному разу. Почему я раньше об этом не знала? Ника мне не рассказывала, а с Тики мы обычно ни о чем серьезном не говорили. — Мама надолго уехала? — Тики поднял на меня свои зеленые глаза. Нет, глаза у него не от папаши. Наши, обычные, как у меня и у Ники. Без такого изумрудного оттенка, как, например, у Ивана. — Пока не знаю, — честно ответила я, — пока поживем без нее. — Ясно, — не по-детски серьезно ответил Тики. Я разозлилась на Нику еще сильнее. — Скучаешь по маме? — Да. Она в последнее время часто уезжает. — Ну что ж, тогда будем скучать по ней вместе. Молодец, Никуся. Мне хотелось как следует наподдать своей сестрице. Только для этого еще придется ее дождаться. Эх, если бы не уши Тики, я бы забрала его в наш городок. Хотя с полукровками это еще и по документам сложно. Там вроде бы нужно получать какие-то разрешения в Посольстве Зеленого Леса. Вот зачем это эльфам? Полукровок они не слишком-то ценят. Наверное, выпендриваются, как обычно. По пути домой я узнала у Тики, что в садик он уже давно не ходит, потому что там «были проблемы», обычно сидит дома или живет в санаториях, а в следующем году ему уже в школу, «если мама успеет вернуться». — Я тоже очень надеюсь, что мама успеет вернуться. Но даже если она слегка задержится, можешь на меня рассчитывать, — твердо сказала я. Тики, сидящий в электричке напротив меня, снова стал очень серьезным. — Я рад, что ты приехала, тетя Вика. Ты будешь жить в маленькой комнате или в большой? Так, самое время рассказать Тики, что дома его ждут некоторые изменения. — Знаешь, на какое-то время нам с тобой придется поселиться в одной комнате. Я пригласила пожить в квартире несколько человек. Тики слушал благосклонно. — И не совсем человек, — осторожно намекнула я, — надеюсь, они тебе понравятся. — Ты сдала комнаты мигрантам? — проявил невероятную для его возраста сообразительность Тики. — Да. По-другому было нельзя. — Мама тоже все собиралась. Фейки с кучей рыжих детишек? — Тики скорчил смешную гримасу. — Нет, фейк только один, его зовут Гвоздик и он большой оригинал. Тики улыбнулся. — Еще человек Мария, гном Урфин и эльф Иван. — Настоящий эльф? Их в городе очень мало, — недоверчиво возразил Тики. — Ну вот нам повезло, — на этот раз настала моя очередь корчить гримасу. — Ты серьезно? Мне совершенно не понравилось, как заблестели глаза племянника. — Он настоящий чистокровный эльф? — Похоже на то. — Здорово! С чего бы такой энтузиазм? — Тики, понимаешь, этот эльф, он не самый приятный… — Тьфу, чуть не сказала «человек». — Э-э-э… сосед. Давай ты не будешь пытаться с ним говорить или приставать к нему? По крайней мере, первое время. Тики кивнул. Слишком поспешно для обдуманного решения. Мне очень хотелось выяснить, что стоит за таким восторженным отношением Тики к остроухим, но я так и не решилась спросить. А вдруг он начнет говорить об отце? Наверняка же начнет. Нет, надо пока попытаться узнать мальчика получше, завоевать его доверие, а уже потом заводить разговоры на сложные темы. Домой мы добрались около девяти вечера. Холодно было так, что от остановки до дома мы практически бежали. И только открыв дверь, я вспомнила, что в магазин сходить так и не успела. Хороша тетушка, ничего не скажешь! И чем я буду кормить Тики? Квартира встретила нас звуками и запахами. На кухне кто-то, скорее всего, Вандерштутель, гремел кастрюльками. Оттуда же несло каким-то странным и не очень аппетитным ароматом, напоминающим жареную рыбу. Про гномскую кухню я, конечно, слышала, но вот обонять до сегодняшнего вечера бог миловал. — Что это? — тихо спросил Тики, разуваясь и снимая куртку. — Это Урфин что-то готовит, — тоже понизив голос, ответила я. — Я совершенно не голоден, — быстро сказал Тики, — я в санатории хорошо поел. Ответить я не успела. Из большой комнаты выплыл Гвоздик. В стиле «выход примадонны». Красная шуба, блестящие брюки, красные же сапоги и главное — шляпа! С полями и пером. — Ух ты, — не сдержался Тики. У меня в голове вертелась другая реплика, но вот я с трудом сдержалась. Сапоги у Одуванчикова цокали. Ничего не хочу об этом знать. — Привет, ты тут живешь? — Гвоздик радостно улыбнулся Тики. — Да, — Тики явно оробел.