Я подошла к неплотно прикрытой входной двери и услышала голоса на лестничной площадке. Гвоздик болтал там с тем эльфом, который почему-то не ушел. Я остановилась у порога, не зная, то ли все-таки выйти, то ли позже сказать Гвоздику про окно. И я не подслушивала, я просто стояла у двери. — Я так понимаю, тебе идти вообще некуда? — весело интересовался Гвоздик. — Сейчас снег кончится — и пойду, — голос эльфа был безэмоциональным, но каким-то усталым. — И давно ты на улице? — Не очень. — В доставке работаешь? Платят нормально? — Не очень. — Ага. А с документами у тебя как? Хочешь, угадаю? — рассмеялся фейк. — Не очень, да? — Смешно, — так же безэмоционально отозвался эльф. — А, по-моему, вот это как раз не очень. Слушай, могу порекомендовать тебя в отличный элитный стрип-клуб. Документы там вообще не спрашивают, а тебя, как настоящего эльфа, возьмут без вопросов и на хорошие деньги. Разденешься пару раз, и денег хватит и на документы, и на билет обратно до Зеленого Леса. А если еще и богатую клиентку из людей подцепишь, а с твоими данными это дело решенное, то сможешь через месяц-другой купить себе домик в какой-нибудь дремучей чаще или что вы там, эльфы, любите. Ой. Я вдруг почувствовала себя забитой провинциалкой, бесконечно далекой от пороков большого города. Стрип-клубы с фейками и эльфами? Богатые клиентки из людей? — Не надо, — отказался эльф. — А что так? Гордость не позволяет? — в голосе Гвоздика послышалась насмешка. — Я бы на твоем месте ухватился за любую возможность. — Это правильно. Но твое предложение не для меня. — О! Как же я не догадался? Слишком благородный, да? — вот теперь в голосе фейка уже явно зазвучали досада и злость. Я даже подумала, что сейчас придется бежать разнимать спорщиков. Но не понадобилось. — Нет, эта дурь из меня давно выветрилась. Я танцевать не умею, — спокойно проговорил эльф. Некоторое время Гвоздик молчал. — Я поговорю с хозяйкой, но она почему-то не любит эльфов, так что ничего не обещаю, — неожиданно сказал он, — а мои чары на нее еще какое-то время действовать не будут, этот чертов гном приложил меня печатью. Так что ты мне клок волос совершенно зря выдрал. Чары? Гвоздик пытался меня околдовать? А я думала, что эта способность летнего народа — из разряда городских легенд. И что за печать? А дальше разговор повернул в такое русло, что у меня волосы на голове дыбом встали. — Покурить оставь, — сказал эльф. — Не оставлю. Сам подумай — я же шлюха, мало ли что у меня во рту было? — скучающим тоном ответил Гвоздик. Чего? А ведь я даже не поинтересовалась, кто из них где работает! И вот тебе на! Нет, я не ханжа. И вообще придерживаюсь довольно широких взглядов, но чтобы вот так… — Я не слепой. Мундштук у тебя во рту, — это снова сказал эльф. — Интересно с тобой, — задумчиво протянул Гвоздик, — но холодно. Сиди тут, попробую тебе помочь. Про сигарету забудь. Это вредно и для здоровья, и для экологии. Я развернулась, чтобы сбежать на кухню, и чуть не подпрыгнула от испуга. Рядом стоял гном Урфин со всеми своими кастрюльками. Он, похоже, тоже подслушивал. В смысле, тоже случайно молча торчал у приоткрытой двери. — Кухня там? — спросил он, как ни в чем не бывало, указав правой бровью в верную сторону. — Да. Мы, не сговариваясь, ретировались на кухню. — Я не люблю эльфов, — почему-то сказала я гному. — Я тоже, — поддержал меня Урфин, — пусть ночует на улице, свежий воздух всегда на пользу. А через неделю обещали потепление. По его интонации я с удивлением поняла, что это ирония. — Вы тоже думаете, что мне стоит позвать эльфа сюда? — спросила я. Урфин на секунду оторвался от раскладывания своих кастрюлек. — Если человеку нужно мнение гнома, то я скажу, что деньги лишними не будут. Возьми с ушастого двойную цену, и пусть заселяется, — заявил он, буравя меня взглядом своих черных глаз. — Но ведь вдвоем жить удобнее, чем втроем, — мне показалось нелогичным, что гном готов жить в комнате с двумя соседями за те же деньги, что и с одним. Не может же он в самом деле быть таким альтруистом? — Виктория, — гном понизил голос и стал говорить каким-то совсем басистым басом, — Вика, вы видели Одуванчикова? Я не расист, но поймите меня правильно! Мне будет гораздо удобнее, а главное, гораздо спокойнее, если я буду знать, что мне не придется оставаться с ним наедине! Я чуть глаза не сломала, таращась на гнома в тщетной попытке определить, шутит он сейчас или нет. В конце концов я решила, что это все же такой гномский юмор. Я натянуто улыбнулась. Урфин повернулся к своим кастрюлькам. В этот момент к нашей компании присоединился Одуванчиков. — Вика, я принес вашу почту, — он помахал у меня перед носом пачкой квитанций. От одной мысли о том, что наш фейк в своем халате катался на лифте и суетился возле ящиков, мне поплохело. — Ты бы не бегал вот так по подъезду, — озвучил мои мысли Урфин, — заболеешь. — Да, действительно, простудитесь, — поддержала я гнома. — Ладно простудится, нос ему сломают да зубы пересчитают, — проворчал Урфин. — Ну что вы, у нас тут люди в целом вежливые и доброжелательные, — пробормотала я для проформы. — А я нет! — отрезал гном, погрозив фейку бровями. — Нечего местных людей против нас настраивать! Без штанов из квартиры не высовывайся! Одуванчиков закатил глаза. — Ладно, я понял. — И вообще лучше из штанов не высовывайся! — А вот это мое личное дело! — И личное дело тоже там же держи! Я слушала их перебранку вполуха. Одна из принесенных Гвоздиком бумажек оказалась квитанцией ЖКХ. С долгом в девяносто тысяч и угрозами отключить нам свет, воду, отопление и, кажется, воздух. Так. Вдох, выдох. — Эльф еще здесь? — спросила я. — Конечно. Сидит возле окошка на лестничной клетке, — сразу отозвался Гвоздик, ничуть не удивившись моему вопросу. — Двойную цену, — напомнил мне Урфин, — вода и отопление нам пригодятся. Милые ребята. Глава 3 ГЛАВА 3 Эльф действительно сидел у окна, все так же набросив капюшон своей оранжевой куртки. Услышав мои шаги, повернул голову. А глаза у него зеленые. И красивые. Как у всех эльфов. Ненавижу эльфов. Пауза затянулась, потому что я вдруг поняла, что не знаю, как начать разговор. Может, ну его? Это ведь будет не очень глупо выглядеть, если я сейчас сбегу назад в квартиру? — Они тебя все-таки уговорили? — спросил эльф, когда я уже собралась совершить марш-бросок к двери.