Все, моим карьерным перспективам конец. Но долететь до пола мне не дали. Меня подхватили сильные уверенные руки. И поставили рядом с проклятой лесенкой. — Иван! — выдохнула я. Наш героический эльф стоял в шаге от меня, держа в левой руке поднос с канапе. Он уже второй раз за сегодня спасает одну идиотку от падения. Интересно, куда он дел поднос, когда ловил меня? — Как ты здесь оказался? Он же вроде остался в зале. — Я же обещал, что буду рядом, — шепнул эльф и добавил одними губами, — иди. Ага. Да. Я обвела взглядом зал и с ужасом поняла, что на нас смотрят. Вообще все. Даже танцующая на сцене девушка с крыльями. Видимо, мое падение здорово всех развлекло. Гвоздик так вовсе трясся от смеха, ни от кого не скрываясь. Меня уволят. Точно уволят. Сгорая от стыда, я снова форсировала лестницу, и на этот раз она мне покорилась. Я добежала до пианино и рухнула на табурет. Ну почему мне так не везет? Интересно, мне хоть за сегодняшнюю смену заплатят? А плевать. Правда. Ничего теперь уже не исправишь, так что и горевать не о чем. Я взяла пачку листов с нотами и пробежалась по ним еще раз. Выбрала самую жизнеутверждающую мелодию, поправила волосы и с трудом дождалась, когда сцена снова начнет движение. И знаете что? Я решила, что этой мелодии не хватает экспрессии. Добавим чуть-чуть фокстрота, например. Никто мне не говорил, что аранжировка неприемлема. На этот раз все пошло гораздо проще. Терять-то все равно нечего. Так что я внесла еще кое-что от себя и даже смогла посмотреть в зал. Зал, не отрываясь, смотрел на меня. Гвоздик сидел на своем месте, я ему улыбнулась. Ивана я тоже нашла взглядом. Он здорово выделялся среди официантов-фейков. Подмигнула и ему. Когда сцена начала уезжать, я даже услышала аплодисменты. Гвоздик. Кто же еще. Настроение поднялось. И ноги сами понесли меня в зал, не сидеть же здесь следующие полчаса. Гвоздик ждал меня у второй лестницы. — На случай, если ты снова решишь упасть, — подмигнул он мне. Я даже не обиделась. — Вообще-то сегодня меня спасает Иван, — пошутила я. — Он немного занят. После того трюка с подносом, который он исполнил для твоего спасения, все наконец поверили, что он действительно эльф. Другим расам такая координация несвойственна, — фейк подхватил меня под руку, увлекая к своему столику. На сцене танцевали девушки в костюмах восточных красавиц. — Пей свой мед. — Только спиртного мне сейчас не хватало! Ты видел, как я свалилась? На меня весь зал таращился! — снова захотелось разрыдаться. — Ну, во-первых, ничего страшного, а, во-вторых, таращились не на тебя, а на Ивана, — Гвоздик пододвинул мне бокал. Я автоматически взяла напиток в руки. — А почему на Ивана? — Ну, потому что на него и так посматривали, а тут такое шоу с подносом. Про бедняжку Агнесс, — Гвоздик кивнул в сторону сцены, видимо, имея в виду девушку, которая танцевала там, когда мне вздумалось навернуться с лестницы, — вообще все забыли. — А что Иван сделал с подносом? — я пригубила медовуху. Неплохо. Я думала, будет приторно-сладко, а вот и нет. — Он его подбросил. — Подбросил? — удивилась я, пытаясь себе это представить. — Ага. Руки-то у него были заняты, а тебя ловить надо. И, значит, поднос вверх — вжух, канапушки — прыг, эльф сначала тебя — хвать, а потом поймал поднос и все бутеры. И ничего не упало. Ну цирк ведь, согласись, — глаза Одуванчикова светились веселыми искрами. — Не то слово, — пробурчала я, незаметно для себя допивая медовуху, — меня теперь уволят. — Да ну брось, — отмахнулся фейк, — вы так мило смотрелись. Хочешь, в следующий перерыв потанцуем? В соседнем зале есть танцпол. Будет вальс, я узнавал. — Я не умею танцевать. — Зато я умею. Там все просто, приходи. Медовуха уже дала в голову. — Ладно. Несмотря на мои протесты, Гвоздик вызвался провожать меня до лестницы. — А если ты все-таки опять шлепнешься? Не прощу себе, если во второй раз пропущу такое веселье! — разрушил он мои аргументы. Глава 24 ГЛАВА 24 Медовуха оказалась гораздо крепче, чем я могла предположить, потому что совершенно не помню, что я там играла. Вальс с Гвоздиком тоже помню плохо, а вот танго в память врезалось. Я явно была еще очень пьяна, на трезвую голову танцевать танго точно бы не стала. Но в голове уже начало просветляться, потому что я отчетливо чувствовала руки Гвоздика на моих руках и спине, его дыхание на своей шее. И вроде даже его губы. А вот момент, когда во время нашего безумного танго мы налетели на официанта, опрокинув на Гвоздика два бокала вина, запомнился отлично. И почему-то произошедшее показалось просто невероятно смешным. Как я хохотала на весь зал, тоже помню. Окончательно протрезвела, когда поняла, что радую посетителей «Полевой Ромашки» виртуозным исполнением свадебного марша. Ну а когда я заметила за кулисами, куда меня как-то торопливо увезла сцена, сверкающую фигуру Паби, в голове стало совсем ясно. Фейк некоторое время смотрел на меня, склонив голову. — Либо ты потрясающая актриса, либо принадлежишь к какому-то уж очень редкому типу роковых женщин, до сих пор мне не встречавшемуся, — изрек он. — Что простите? — пролепетала я. — Про гнома Вандерштутеля слухи тоже не на пустом месте ходят, да? — спросил Паби, не утруждая себя объяснениями. И этот туда же. — С Урфином все случайно получилось! Мы с ним просто были вчера на рынке, по делам, — быстро добавила я, но, очевидно, опять сморозила что-то не то. — Ничего не хочу знать про дела Вандерштутеля, — Паби предупредительно поднял ладонь, — но в любом случае, ваше представление мне на руку. Гости любят такие вещи, так что развлекайтесь. Жду вас обоих завтра. Только передай своему эльфу, пусть в следующий раз выбирает вино подешевле. И букет свой не забудь. Последние фразы я не поняла, но проследив за кивком Паби, увидела рядом с пианино огромную корзину — вероятно, цветов. Вероятно, потому что самих цветов видно не было, кто-то заботливо обернул все газетой. Как букет тут оказался? Его кто-то внес на сцену, когда я играла в не самом трезвом состоянии? — Гномский букет, — хмыкнул Паби, — никогда не понимал этих ребят — выложить кучу денег за сотню роз и потребовать обернуть их газетой! — Наверное, так цветы дольше простоят, на улице же холодно, — предположила я. — Но так их никто не увидит! — возразил фейк, очень наглядно проиллюстрировав разницу в мировоззрении двух рас. Я задумалась, не сумев сходу определиться, что мне ближе. Паби ушел, взмахнув на прощанье тростью. Все произошедшее никак не укладывалось у меня в голове. Почему после всего этого бардака меня не уволили? Я растерянно подняла корзину и поняла, что она слишком легкая. Странно. Словно пустая. Осторожно развернула бумагу. Так и есть. Под газеткой обнаружились еще газеты, скомканные так, чтобы создавался вид букета. Кому пришло в голову присылать мне фальшивку? — Извини, на настоящие цветы мне денег не хватило, — на сцену заскочил Гвоздик, — оставь здесь, я потом заберу. — А зачем ты вообще притащил эту корзину бумаги? — изумилась я. — Как зачем? Создаю тебе имидж. Только Вандерштутелю не говори, что я от его имени цветочки рассылаю, он в последнее время и так какой-то нервный. В общем, все прошло отлично, ты молодец, я вообще гений, наш героический официант ждет тебя у выхода, без него в подъезд нашего дома не заходи. Все, пока, мне пора, — выдав все это скороговоркой, фейк неожиданно чмокнул меня в щеку и исчез раньше, чем я успела что-нибудь у него выяснить. Имидж? При чем тут имидж? А Вандерштутель? Вот про Ивана и подъезд я поняла. Хорошо, что эльф будет со мной. После вчерашнего происшествия мне действительно страшновато идти домой в одиночку. Да и надо подумать, что делать с этими «крысами». Может, позвонить в полицию? Или в миграционную службу? И неужели все это случилось только вчера? Топая по бесконечным коридорам, я почувствовала, что новые туфли ужасно натерли ноги. Танцы явно были плохой идеей. Дойти бы теперь домой. В гримерке девушек было мало, и я без труда нашла свободное место, чтобы переобуться. Да уж, в кровь стерла. Даже засовывать ноги в сапоги стало тяжело. Каждый шаг отдавал болью. Стараясь не хромать, я вышла из клуба на морозный воздух. Иван ждал меня.