Глава 11 Я проснулась с мыслью о прошедшей ночи. Все было взаправду. Он был здесь. Эйден предложил мне один вечер в обмен на возможность увидеть рассерженное лицо Шармин. Это самое меньше, что я могла бы делать для нее. Наверно я согласилась уже тогда. Я никогда раньше не посещала балы. Идти туда одной было безумием, я стала бы еще бОльшим объектом для обсуждений и косых взглядов. Но сейчас я решилась. Я буду там, помогу Эйдену отвязаться от Термес и помогу себе нажить еще большего врага.…Осталось только раздобыть наряд и снять эти ужасные бинты. *** Следующие несколько дней я провалялась в кровати, перечитывая томики по магии из школьной программы. Я немного отстала, но с практическими дисциплинами проблем не будет. Целительница заглядывает ко мне наверно чаще, чем это положено. Она рассказывает о своей непростой работе, о жалости к бедным детишкам, о семье, там далеко, и о несправедливости этого мира. Мадам Сорта разбавляла мои однообразные дни, каждый из которых я отсчитывала, чтобы, наконец, снять с себя повязки и снова быть здоровой. — Вы очень быстро поправляетесь, это невероятно, — каждый день лепетала целительница, меняя мои бинты, которых становилось все меньше. За все это время мы сдружились, от этого время в лазарете было не таким серым. Больше никто из академии ко мне не заглядывал. Директор и учителя наверняка измучили Эйдена вопросами, а меня решили не тревожить. Но я никого и не ждала. Вечером в дверях неожиданно появилась Алика. — Только не задерживайтесь допоздна, — улыбнулась Мадам Сорта, пропуская девушку. — Обещаем. — Тебе уже лучше, — Алика робко присела рядом, доставая из сумки очередной маленький букетик голубых цветов. — Спасибо, твои цветы благоприятно на меня действуют, — я улыбнулась, стараясь быть дружелюбной. — Приятно слышать. — Алика, у меня к тебе просьба, — девушка оживилась и подняла на меня лучезарные глаза. Она определенно мне нравилась. — Все что угодно для друга, — она широко улыбнулась, поправляя светлые короткие волосы. — Мне нужно платье для завтрашнего вечера. Я волновалась, произнося эти слова, сама не знаю почему я решилась на все это. Но отступать было поздно. Алика рассмеялась, отчего на ее щеках появился милый румянец. — Такой пустяк! Конечно! Я рада, что ты будешь там, это будет весело. — Спасибо, — я улыбнулась ей самой теплой улыбкой. Мы говорили около часа об академии, о том, что никто ничего не говорит о случившемся и что некоторые считают меня новым героем. Я громко рассмеялась. — Это правда! Я слышала так много хороших слов. Поверь, ученики изменили свое мнение о тебе. Жаль, они, почему — то боятся приближаться к твоей палате. Но думаю, в скором времени наберутся смелости и заговорят с тобой. Я не верила в такие перемены. Но не хотела расстраивать Алику своим недоверием. Мы тепло попрощались, и она обещала появиться в моей комнате к шести. *** Спустя несколько недель в лазарете, среди скучных стен и в компании учебников я, наконец, выбралась. Коридоры, по которым я ходила так много раз, показались мне незнакомыми. Признаться, мне было непросто снова находиться среди учеников. Все изменилось. Когда одна из учениц коснулась меня, я вздрогнула, а она испуганно отшатнулась. — Я рада, что с тобой все хорошо. Встретимся на занятиях, — она неловко улыбнулась и, сжав покрепче учебники, присоединилась к своим подружкам и они скрылись за одной из дверей. Что это было? Я шла к своей комнате и замечала, что некоторые мне кивают, другие робко улыбаются, парни провожают долгими взглядами. Академия быстро полнится новостями обо всем случившемся. Я поняла, что боюсь такого внимания, было легче, когда меня считали пустым местом. Или нет? Я ускорила шаг и столкнулась с кем-то высоким. Подняла глаза на Терранса Раяла. Теперь этот коридор становился все больше похож на девять кругов ада. Директор положил руку мне на плечо. — Я рад видеть вас полной сил, мисс Эверс. Надеюсь, вы порадуете нас своим присутствием на сегодняшнем вечере, — его темные глаза были дружелюбны, вся поза расслаблена, никогда прежде не видела мистера Раяла таким доброжелательным, обычно своей серьезностью он пугал больше, чем, если бы стал громко кричать. — Благодарю вас, обещаю сегодня появиться, — я улыбнулась. — Завтра утром жду вас в своем кабинете, — так же спокойно произнёс директор. — Конечно, сэр. Мистер Раял хотел, что-то добавить, но передумал, и, изобразив подобие улыбки, направился дальше. Я посмотрела ему вслед и выдохнула. Это было не сложно. Я знала, что разговора мне не избежать, и надеялась, что директор прояснит эту ситуацию. Я не могла верить в невероятное чудо, случившееся со мной. Чудес не бывает… Я захлопнула дверь своей комнаты и прислонилась к ней. Оглядела высеченный в памяти интерьер и почувствовала прилив радости и облегчения. Это место по праву могло называться домом. Каждая вещь здесь мне дорога, и я бы ни за что не отказалась от моего святилища, предложи мне кто целый замок. Я привела себя в порядок, полюбовалась корешками книг, которые перечитывала не раз, и долго стояла у зеркала. Ожоги сошли полностью, ничего не напоминало о встрече с элементалем, разве что память усердно рисовала картины минувшего. Я очнулась от воспоминаний, когда в дверь постучали. За ней я не нашла никого, кроме конверта у порога. Как только я сломала печать, из конверта выпорхнула маленькая птица, созданная из ветряных нитей, она пролетела под потолком и уселась на одну из книг. Эйден умеет впечатлить… «Надеюсь, ты помнишь о моем предложении. И я уверен, что увижу тебя в семь на самом верху лестницы. Удиви меня» Я рассмеялась, бросая письмо на кровать. Птица серьёзно рассматривала меня, а потом растворилась. Почему-то мне нравилась эта игра, и нравилась его уверенность в себе. Но я собиралась разрушить ее… Алика появилась у моего порога ровно в шесть. Ее сияющая улыбка заставила меня поверить в сегодняшний вечер и его волшебство. — Насчет платья… — я повернулась к ней, еще не успев посмотреть коробку. — Что? — Я не знала, что тебе понравится и… — Не волнуйся, это первое платье в моей жизни, думаю, мне понравится любое. — Если оно не подойдет, я обменяю его и…. — залепетала Алика, прижимая руки к груди. — Нет, не стоит — я ободряюще ей улыбнулась, — уверена, оно замечательное. Я ведь ничего не боялась, верно? Эйден хотел, чтобы я удивила его? Так пусть пожалеет, что бросил мне вызов. И как бы не выглядело это платье, я его надену, и будь что будет. Глава 12 Когда дверь моей комнаты захлопнулась за нами, в моей голове это зазвенело будто раскат грома. Я определенно не хотела туда идти. В огромном зале соберется вся школа! Я не могу…Я сжала подол платья так, что оно вот-вот могло порваться. Я была не готова к такому шагу. После всего что случилось, как я могла там появиться? Может кто-то и считал меня героем, но ничего не забыто. Алика, кажется, заметила, что я собираюсь вернуться назад и сжала мою руку. — Ты должна быть там. И ты не сдашься, — она произнесла это очень серьезным голосом, отчего мне показалось, что рядом со мной вовсе не милый ангелок. Она посмотрела мне в глаза, и я почувствовала шевеление смелости где-то внутри. — Ты больше не одна, — девушка улыбнулась, и мы медленно двинулись в сторону зала. Коридоры пустовали, и я была этому рада. Путь до зала показался мне бесконечной дорогой, я прокручивала в голове пути к побегу и аргументы, почему меня не должно быть там. Алика же было совершенно спокойна, будто балы это ее каждодневное развлечение. Часы на стене показывали без трех минут семь. Я почувствовала, будто вся кровь забурлила внутри, сердце вырывалось из груди, и я боялась его не удержать. Я ощутила себя зажатой в тесном коридоре, в котором на самом деле уместились бы три огромных слона. Последний раз я так боялась когда… — Я не могу, — прошептала я, когда до зала осталось несколько шагов. Божественница ничуть не удивилась моему упрямству и страху. — Ты не одна, помнишь? К тому же тебя ждут… Она права. Я закрыла глаза и досчитала до десяти. Вспомнила огненных зверушек.… Все будет хорошо. Мне нужно выдержать несколько часов. Я смогу… Я расслышала тихую музыку, льющуюся из великолепного стеклянного зала, и больше ни что меня не останавливало. И когда часы на стене натикали ровно семь я стояла на самом верху лестницы, созерцая великолепие сегодняшнего вечера. *** Как только я отправил ту записку, то понял, что совершил большую ошибку. Почему она должна была согласиться? И к тому же, Кристабель была единственной девушкой, с кем я мог бы продержаться на этом вечере несколько часов. Когда я увидел ее в первый раз, то решил что ей не место в этой академии. Не потому что все косо смотрели в ее сторону. И пусть она была всегда одна, это не делало ее слабой. Она никогда не отступала и всем демонстрировала свою силу, будь то занятия или разговор в коридоре. Именно ее смелость быть собой и смелость пользоваться своими возможностями делали её особенной. Кто-то ненавидел ее, кто-то боялся, кто-то завидовал, а кто-то просто поддался слухам. Я не был тем, кто жалел ее, я совершенно точно знал, что она не нуждалась в этом. И я не хотел сближаться с мисс Эверс, я хотел убежать от своего наваждения. Но все мои преграды рухнули, когда я поперхнулся пуншем, увидев её ровно в семь вечера, на самом верху лестницы…