Глава 16 Мы вышли на границу двух миров — магического и природного. Я раньше никогда не бывала в простом лесу без магических существ и прочего волшебства. Здесь все казалось таким…простым. Безмятежным. Я закрыла глаза. Но вместо шелеста листьев я услышала голос Эйдена, его смех. — Ты не должна думать об этом, — Лекс подошел ко мне, тоже разглядывая высокие деревья. — Сосредоточься на цели. Он был прав. Я накрылась маской Кристабель Эверс — одиночки и наглеца. Она спасала меня слишком долго. И пригодилась снова, когда я совсем о ней забыла. Мы окунулись в оркестр леса — легкая листва, будто скрипка, играет над нашими головами, птицы напевают загадочную мелодию, ветер задевает струны арфы, а цветы забавляются с треугольником, позвякивая венчиками и стряхивая пыльцу нам под ноги. Я не имела понятия, куда мы должны были идти. Но что-то внутри будто нить, тянула меня вперед к заветному месту, которое, судя по книгам и рассказам, могло дать ответы на все мои вопросы. Я все еще не верила в это, но это был мой последний шанс на спасение сестры. Мы шли молча. Все слова и темы исчезли между нами. Я растеряла все мысли, а Лекс явно о чем-то размышлял. Но мне не хотелось знать о чем. Деревья пропускали нас вперед будто рыцари, при встрече королевских особ. Я потеряла им счет. Лес был бесконечен. Не было слышно плеска воды, а кроме зелени мы не могли ничего разглядеть. Лекс для развлечения срывал листы и запускал в воздухе хоровод. Иногда он создавал из листьев и лепестков фигурки зверей, и они парили рядом с нами. Когда начало смеркаться мы наткнулись на высокую скалу. Она тянулась стеной, которую было невозможно обойти, только вскарабкаться на самый верх. — Дамы вперед, — улыбнулся парень. Мои руки скользили по гладкому камню, отчего превратились в скопление порезов и ссадин. Когда я смотрела вверх, мне казалось что скала бесконечна и нам ни за что ее не преодолеть. Я соскальзывала, ударяясь коленями и телом, отчего оставались синяки, но продолжала двигаться дальше. Тело стало липким и ватным, не подчиняющимся мне. Лекс тяжело дышал где-то внизу. Я помогла ему забраться наверх, и мы оба упали на камень, переводя дыхание. Смотреть вниз было бы безумием. — А мы отличная команда, — хохотнул Лекс приподнимаясь. — Учитывая, что мне пришлось тебе помогать… — Даже не думай унижать мое мужское достоинство, — прервал меня парень и я невольно улыбнулась. Этого достоинства у Мортингера было слишком много. Он протянул мне руку, чтобы помочь встать. Теперь мы стояли на широкой каменной площадке, а впереди зияла дыра пещеры. Я возненавидела их с того момента, как там меня чуть не убили. Но я вдруг почувствовала, что все мои страхи, скорбь, боль — утихли. Передо мной были ответы. Мне было нечего больше терять, кроме сестры. А ее жизнь зависит от этой пещеры и того, что могло там быть. Спасение или отчаяние. Нарушая законы безмагической природы, я зажгла сферу огня, и мы окунулись в пещерный мир. Когда шар полетел вперед, пещера окрасилась огоньками и замерцала. Лекс открыл рот, созерцая кристаллы, вросшие в камень. Этот перелив цветов завораживал и заставлял поверить, что ты находишь совершенно в другом мире. Другой вселенной. Мурашки, бегающие у меня по телу до этого, исчезли, и я почувствовала облегчение. Это будет спасением. Определенно. Мы с Лексом медленно продвигались, намертво сцепившись руками, чтобы не потеряться. Даже такая красота могла таить в себе опасность. Мы вертели головами, запоминая и впитывая все цвета кристаллов. Это был хоровод цветного стекла, арка, открывающая путь к чему-то еще более невероятному. Узкий проход начал расширяться, а кристаллы загораться еще ярче. Мой шар потух, потому что его свет оказался блеклым по сравнению с гигантами стекла. Я ахнула, попадая в мир цветной воды. Проход был коридором, с длинными ступеньками, ведущими к широкой площадке водопада, стекающего по глыбам кристаллов, отчего сама вода пылала цветами. Повсюду россыпью мерцали эти стекляшки, озаряя светом маленькие ручейки и одинокие капли воды. Этот чистый свет, который сочился, откуда-то сверху согревал все это пространство. Захватывало дух и рябило в глазах от этого пейзажа, будто на лучшей картине художника. Ярко, сочно и бесподобно. Лекс потерял дар речи, хотя на него это было вовсе не похоже. Мы медленно двинулись к огромному водопаду, движимому огромной силой. Это был настоящий водный гигант, казалось, он был центром этого пещерного мира. — Думаешь, водопад и есть источник ответов? — спросил задумчиво Лекс, пристально всматриваясь в мощный поток воды. — Это было бы слишком просто, — протянула я, не веря в такие подарки судьбы. Разве не все тогда бы получали ответы на свои вопросы, если бы могли просто подойти к воде и прошептать вопрос? Это место не так просто, как кажется на первый взгляд. — Подойдем поближе. Широкие каменные ступени с россыпью и горками кристаллов были надежными и вели прямо к подножию водопада. Я осматривала все вокруг в поиске подсказок. Почему это место назвали Багряным Осколом? Это больше похоже на радужную мечту. Мы с Лексом побрели вдоль воды, в поисках неизвестно чего. Пещера была абсолютно чиста и пуста. Кроме воды и кристаллов здесь ничего не было. Мортингер нагнулся к чистой воде, озеру, куда перетекал водопад. — Не трогай! — но было уже поздно, его длинные пальцы погрузились в воду, и по телу пробежала судорога. Он упал на каменную плиту. Меня затопил ужас. Я упала около него, лихорадочно соображая, что делать. — Вода, — прошептал он хриплым дрожащим голосом. Его изумрудные глаза начинали покрываться пеленой, тело извивалось. — Воды… воды… — Да, сейчас… — я сама начала заикаться, подскакивая с места, и будто сумасшедшая, озираясь по сторонам. Я была бессильна. И если не смогу найти то, в чем принести воду, он умрёт. В этом я не сомневалась. Огонь внезапно погас в моем теле и не давал сотворить даже самое простое заклинание. Я начала рыться в камнях. На мое удивление везде были разбросаны блюдца, чашки, кувшины, тарелки, миски из разных материалов — золото, серебро, камень, дерево и то, чему я не знала названия. И откуда они здесь взялись? Я начала поднимать посуду, но она растворялась в моих руках, словно пыль. Какую бы посуду я не брала, ее ждала та же участь. — Нет, нет! — я шарила по каменному полу, под рваные вздохи Лекса и, понимая, что я ничем не могу ему помочь. Он пошел со мной, поступил как настоящий друг, он спас меня, а теперь умирал. И я снова была тому причиной. Я яростно стукнула кулаками по каменному полу, в порыве ярости. Я все исправлю. Что-то здесь должно быть настоящим. И тут моя рука схватила тяжелый булыжник. Я, было, хотела бросить его, но он показался мне странным. Он не таял в руках. И был похож на миску, с углублением внутри, в которой можно было пронести несколько капель. Я тут же рванула к водопаду и, набрав воды, принесла Лексу, жизнь которого стремительно утекала. Я выплеснула воду на его побелевшие губы и замерла. Мои руки дрожали, по спине катился холодный пот. Живи! Пустота внутри меня начала разрастаться, как и ужас, от того, что ничего не выйдет. Я убила его. — Ну и мерзкая же она на вкус, — Лекс тяжело закашлял, перекатываясь на бок. — С тобой все хорошо? Ты напугал меня! — я толкнула его в бок, отчего он застонал. — Ничего здесь больше не трогай! — Как скажете мисс, — парень поднял руки в смирительном жесте. И улыбнулся. Наглец. — Эй, где ты взяла эту крутую штуку? Я опустила глаза туда, куда он смотрел. Вместо булыжника в моей руке лежала чаша, украшенная кристаллами и золотом. Миниатюрная и изящная, будто из королевского дворца. Я потрогала ее пальцами и убедилась, что она не исчезает. В этом место все же была магия…Странная и непостижимая. И тут я поняла, что это оно, то, что мне нужно. Ответы. Я зачерпнула воду из водопада. — Белла, что ты делаешь? Не вздумай… — Мне терять нечего. Либо получу ответы, либо умру. Если что, попробуй меня все же спасти. Лекс было рванул ко мне, но я была быстрее, выплеснула воду в горло и проглотила. Не было судорог и боли. Я будто превратилась в слух, потому что в моей голове зазвучал голос. Я была в трансе, а голос в голове казался безумием. «Я знаю, что ты хочешь спросить» У нас был безмолвный диалог, с кем? Я не имела понятия. Это был бестелесный голос, безжизненный, как эти мерцающие кристаллы. Мне даже показалось, что это был голос демона. А может так оно и было… «Скажи, где мне искать его» «Может, ты хочешь знать ответы на другие вопросы? Подумай. Один вопрос — один ответ» Я вздрогнула в этом жутком сне. Другие вопросы? Они были. Но ничто не может быть важнее семьи. Когда Рахель вернется ко мне, мое сердце снова склеится. Я очень на это надеялась. «Нет. Мне нужен только сосуд» «Тогда слушай: В темноте башни лежит изваяние, Жар Феникса знает туда путь. И когда доброе сердце скажет признание Сможет потерянное себе вернуть» «Что за башня? Какое изваяние я должна найти?» «Всего один вопрос и всего один ответ» Я очнулась. Меня выбросили из сна, грубо вытолкнув. — Белла, посмотри на меня, — Лекс сидел рядом со мной, и его изумрудные глаза были необычайно беспокойны. Он обнял меня, и облегченно выдохнул. — Ты жива, слава Небесному. Я впервые в жизни молился. И, кажется, он меня услышал. Я не могла ничего сказать. Я думала о странном предсказании и о том, что вопросов стало еще больше. Кто придумал эту глупую шутку о том, то Оскол дает ответы? Он их множит. *** Мы так и не покинули пещеру, потому что наши силы были выкачаны. Портал сможет возвратить нас назад только завтра, и иного выбора как остаться в этом укромном красивом месте не было. Меня хватило на слабый костер. Огонь был необходим, потому что суровая луна обратила тепло дня в холод. Мы прислонились к стене, которая будто шатер накрывала наши головы, создавая подобие укрытия. Непонятно как, но Лекс смог принести лёгкими порывами ветра несколько фруктов, которые были нашим ужином. Вспоминая весь этот день, я ощущала лишь пустоту. И дыру, там, где было сердце. Наверно оно никогда не было целым. Мне хотелось плакать. Я думала, что мне принесет облегчение найденный ответ, но ничего такого я не чувствовала. — Ты не заслуживаешь этого, — Лекс, каким-то невероятным образом мог читать мои мысли. И я была благодарна ему, что он был рядом и не давал мне окончательно сломаться. — Откуда ты можешь знать? — я смотрела на мерцание кристаллов, и мне вдруг оно показалось фальшивым. У стекляшек нет души, а их свет необычайно тусклый и не живой. Я теперь похожа на стекляшку. Оболочка с пустотой внутри, излучающая фальшь. — Я вижу тебя. И знаю тебя. Все что ты делаешь, все, только для других. Потому что ты не умеешь по-другому. — Для других… — повторила шепотом я. — Ты прав. Вот только это не приносило им радости. Все, кто рядом со мной, страдают. — Не… — но я перебила. Меня уже было не остановить. — Родители любили вечерами сидеть у камина. Их силы истрепались с годами, и они любили наблюдать за живым огнем, вместо того, чтобы создавать свой. Это был обычный вечер. Рахель спала в соседней комнате. И я тоже спала. До тех пор, пока мне не приснился жуткий кошмар. Он был первым в моей жизни. Он был разрушителен. Он открыл во мне монстра. Все началось слишком быстро. Я все еще была внутри собственного кошмара, когда огонь начал поглощать мою кровать, мебель в комнате, а потом перекинулся на дом. Когда мою кожу зажгло, я очнулась. И выпала из сна прямо в объятья неконтролируемого огненного демона, рожденного мной. Ожог остался на всю жизнь, как и у Рахель, которая тоже не успела проснуться. Я пыталась все исправить, призвать силу назад. Но я была слаба. Я не знала что делать. Я помчалась к сестре, пробираясь через огонь, успела вынести ее из дома и помчалась назад к родителям. И тогда случился оглушительный взрыв. Я и не знала, что огонь может становиться такой непреодолимой силой. Все исчезло в тот момент. Наш дом, наши родители. Они сгорели там. А я ничего не могла сделать. Мы с Рахель стояли на этом пепелище и рыдали. Я никогда себя не прощу, и они меня не простят.… Вот что я делаю для людей. Вот что я сделала для своих родителей — убила их. Я расплакалась, впервые рассказывая кому — то эту жуткую историю. Она слишком долго пылилась в моем сердце, с каждым днем превращаясь в острый нож. Пока Лекс гладил меня по волосам и шептал, что я ни в чем не виновата, я поняла, что нож потерял острые лезвия. Я выпустила эти слова из себя, и на несколько мгновений мне стало легче. Но я навсегда останусь убийцей, сломленной, развеянной на мелкие частицы, которые умерли в нашем доме…. — Знаешь Белла, не одна ты хранишь жуткие секреты. И раз это место заставило нас быть вместе сейчас, моя очередь рассказывать.