*** Мои руки и ноги были скованны тяжелыми цепями, отчего я не могла двигаться. Я вырывалась, пытаясь освободиться, но в пугающей тишине слышался лишь лязг металла. Цепи крепились к каменной стене, а камень был неприступен. Передо мной разворачивались кадры фильма. Тьму прорезал яркий свет, и я увидела Эйдена, лежащего на полу. Он был без сознания. Я звала его, кричала и била цепями о стену, но он не откликался. В следующей сцене я увидела фигуру Фабиана с тяжелым острым кинжалом в руке. Я плакала и умоляла его оставить мага ветра. Но я была лишь немым зрителем. Когда свет зажегся третий раз, я закричала, наблюдая, как острие входит и выходит их груди Холланда, по холодному полу растекается свежая кровь. Я стала задыхаться от этого запаха. Я не могла зажмуриться, кто-то заставлял меня смотреть на все это. Улыбка Фабиана была безумной, зловещей и становилась шире, когда он раз за разом разрывал ударами кинжала плоть. Я видела, как жизнь давно покинула тело Эйдена, а его кровь окрасила мое светлое платье… Я резко встала, хватая ртом воздух. Лицо было мокрым от слез, я быстро надела легкий халат и побежала. Внутри все стянулось в тугой узел. Я боялась, что мой кошмар — предзнаменование. Я бежала так быстро, что чувствовала, как горит все мое тело. Поднесла руку к двери, едва успев остановиться и постучала. Проходившие секунды заставляли меня паниковать, я была похожа на безумную. Если бы через несколько минут он бы не открыл дверь, я бы разнесла ее в щепки, чтобы убедиться что он в порядке. Ручка медленно повернулась. У меня замерло сердце. Дверь открылась, и я увидела лицо Эйдена. В этот момент мне показалось, что разрушенный и трясущийся от страха мир, в мгновение собрался вновь. Я тут же бросилась к нему, горячо целуя. Эйден не ожидал этого, и секунду медлил. А затем ответил, торопливо и грубо сплетаясь с моим языком и кусая губы. Он не замена, он тот, кого я полюбила. И за эту любовь я готова бороться до конца. Вдруг стали не важны слова Фабиана, ночной кошмар. Лишь крепкие руки, горячее тело, которое обжигало кожу и страстные поцелуи. Я, наконец, оторвалась от его губ, хватая крупицы воздуха. Эйден серьезно посмотрел на меня, тяжело дыша, протянул руку, убирая несколько прядей с моего лица. — Что произошло? — Кошмар, — прошептала я. — Это ведь не все, правда? — он резко захлопнул дверь, требуя ответов. Я переводила взгляд с его пытливых серых глаз, к накаченной груди, широким плечам… — Не отвлекайся, — усмехнулся парень. Я не хотела, что бы он знал о Фабиане. Или просто боялась, что он изменит свое мнение обо мне. Но я знала, что ложь никогда не приводила ни к чему хорошему. И рассказала обо мне и Солте, не упуская ни одной детали, начиная с первого курса. Когда я закончила, лицо Эйдена не поменялось. Оно по-прежнему было серьёзно, но я заметила нотки нежности в грозовых глазах. — Я знал об этом. Эти слова заставили меня раскрыть рот. Такого ответа я не могла предположить. — Поэтому ты избегал меня? — вырвался самый нелепый вопрос из всех. Эйден помрачнел и покачал головой. — Даже Фабиан не помешал бы мне быть с тобой. Я улыбнулась, удивляясь, как мое сердце покрывалось теплом, когда он говорил это. — И не думай об этом, — он обнял меня, я успокоилась, вдыхая аромат моря. — Он не достаточно силен, чтобы убить меня. — Я так испугалась, — прошептала я, будто самой себе. Отстранилась, смотря в его глаза. — Я нашла ответ. О древнем сосуде знает Багряный Оскол. Нам нужно попасть туда. Как можно скорее. — Только вместе, — кивнул Эйден и поцеловал меня. Эта ночь отличалась от предыдущей. Я так боялась потерять его, что в этот раз впитывала в себя каждую клеточку его тела, мои руки не пропускали ни одного уголка его сильной фигуры. Я позволяла ему полностью подчинить меня. Я хотела, чтобы сегодня все было грубо, страстно, грязно. Я хотела уснуть без чувств в его объятьях. Хотела, чтобы его губы были везде, а член заполнял меня, соединяя нас воедино. Моя кожа краснела, когда он грубо шлепал меня или кусал. Я рассыпалась на кусочки, когда его губы оказались в самом низу, а язык выписывал круги, принося невероятное наслаждение. Я извивалась и громко стонала, пока его умелые движения не заставили рухнуть без чувств с его именем на губах. А потом последовали грубые глубокие толчки. Он схватил меня за волосы, накручивая их на руку, отчего мое тело вновь безумно захотело его. Он рычал и его тяжелые вздохи, и прерывистое дыхание сливалось с моими стонами… Я лежала на его груди, слушая равномерное биение сердца. Эйден гладил мои волосы и влажное тело. Этот простой момент я хотела оставить в самом отдаленном уголке моего сердца. Я знала, что завтра мы узнаем тайну древнего сосуда, и когда найдем его, все закончится… Глава 14 Но ранним утром меня ждал сюрприз. Волна теплого ветра заполнила комнату, эти вибрации заставили меня проснуться. — Выступления! — я подскочила с кровати, быстро одеваясь. — Черт! — выругался Эйден, на ходу надевая штаны. Выступлениями или Переяром традиционно назывались соревнования среди факультетов. Они проводились строго в последний понедельник месяца. Это зрелище очень любили все волшебники, и оно полностью копировало битвы рабов на арене. Создавался большой купол, защищающий площадку от непогоды или иных воздействий, зрители тоже защищались оболочкой. На круглой арене шуршал песок, и драться полагалось босыми ногами. Запрещалось наносить раны и увечья, можно было драться лишь магией. Было несколько правил, когда маг считался побеждённым: несколько секунд не двигался, не применял заклинания, или же сам сообщал о завершении поединка. Нередко ученики делали ставки на выигрыш того или иного мага. С этих соревнований можно было озолотиться. Мистер Раял и мадам Камилла были несменяемыми членами жюри. Победитель был лишь один, тот, кто сразит все стихии. Зачастую победителей не было вовсе. Лишь несколько раз за два года я видела тех, кому доставались почести после выступления. На первом курсе я не участвовала в подобном. Но со второго курса мы были обязаны соревноваться. Неподчинение каралось. Как и опоздания. Поэтому мы и вылетели из комнаты, перемещаясь на ходу в класс, где мадам Камилла должна была проводить инструктаж. Мы успели вовремя, и пришли в числе не последних. Привычный класс боевой магии кишел студентами, которые были переполнены азартом и жаждой боя. Дверь распахнулась, и появилась магистр, в своей изящной манере шагая через толпу учеников. Я раскрыла рот, когда увидела высокого мужчину с серебряными волосами и цепкими глазами, который шагал за мадам Камиллой. Он так же нес на руке плащ и не обращал ни на кого внимания. Когда наши глаза встретились, я запаниковала и вспомнила, как бросалась в него словами. К счастью, мужчина лишь подмигнул мне и, потеряв всякий интерес к моей персоне, остановился в центре зала рядом с мадам Камиллой. Я удивилась, насколько они были различны. Холодность и отрешенность мадам, и озорство и доброжелательность «серебристого» мужчины. Нужно будет узнать его имя… В зале повисла тишина. — Три главных правил Переяра — честь, — мадам Камилла обвела всех пристальным взглядом, — уважение и честность. Прошу не забывать об этом. Переяр не место для личной мести или чувств. Вы не демонстрируете никому свое превосходство, вы показываете лишь силу, которой наделил вас Небесный король. И не думайте, что вы знаете каждого мага, все его приемы и уровень силы. Каждый волшебник уникален, как и его магия. Поэтому не медлите, не пытайтесь играть, бейте точно в цель. Я сглотнула от холода в этих словах. В Переяре приветствовалась смекалка и уловки, но не выходящие за рамки правил. Мы не знали, каков список тех, с кем мы будем сражаться, и поэтому времени на изучение противника тоже не было. Я не представляла, какова магия земли или воды, тьмы и божества. Наши занятия скрещивались лишь с магами ветра. Наверно все это задумано специально. Эйден сжал мою руку в знак поддержки, а я не заметила, как мои пальцы похолодели. — … защита не помешает, — закончила мадам Камилла, я пропустила ее слова из-за собственных мыслей. Ученики медленно покидали зал, настраиваясь на выступления, которые начинались через час. — Эверс, — окликнула меня магистр. Эйден кивнул и тоже покинул зал, теперь я осталась с загадочным мужчиной и мадам Камиллой наедине. — Мне не чем тебя обрадовать, — вздохнула Мадам Камилла, и я вдруг заметила, какой она была уставшей, маска сдержанности спала. Мужчина тревожно покосился на магистра, но ничего не сказал. — Я призываю тебя быть внимательной и острожной. К моему сожалению, мы не в силах защитить тебя. — Я понимаю, — произнесла я. Во мне не было и тени страха, я не собиралась сдаваться, и узнаю все сама. — Кажется, мы еще не знакомы, — подал голос мужчина. — Орион Карлос, — он протянул мне руку, которую я неловко пожала, сгорая от стыда, — называй меня Орионом. — Мистер Карлос специалист по теням, потому что сам заканчивал этот факультет. Он будет полезен в такое время… — мадам Камилла в привычной манере говорила о мужчине, как о средстве для достижения какой-либо цели. Но Ориону кажется было все равно. Он добродушно улыбнулся. — Прошу прощения, я не знала… — Не извиняйтесь, — он перебил меня, подняв руку, — это было довольно забавно. Хочу посмотреть на сегодняшний Переяр. Надеюсь, и там вы удивите меня, — он снова подмигнул, а мадам Камилла закатила глаза. — Удачи, — только и сказала женщина. Я кивнула и покинула зал. *** Я не знала, как буду сражаться, потому что меня терзали мысли об убийстве, моей сестре, Фабиане и еще о некоторых крупицах, которые если не решать превратятся в огромный клубок, который будет не так-то просто распутать. Я направлялась по коридору, при этом кивая и изредка улыбаясь ученикам. Теперь все было по-другому, все больше людей притворялись, что забыли, кто я или и правда, забыли. Но от этого мне не было легче. Некоторые начинали заводить разговор, говоря мне свое имя или начиная с простого как дела, но я была краткой и старалась быть дружелюбной. Я не любила излишнее внимание и может, за эти два года во мне развилась аллергия на магов. Я шла к месту, где ранее никогда не была. «Комната брони» — это была не просто комната, а высокая узкая башня, тянущаяся далеко в облака. Если рассматривать академию снаружи она будет первым строением, которое бросится в глаза. Но бывать здесь в любое время запрещалось, а обойти защитные заклинания было не по силам ученикам. Название комнаты говорило само за себя — но здесь не было стеллажей или высоких расписных потолков, крючков с экспонатами брони. Здесь царила пустота. Свет лился из крошечных окон, его хватало лишь для освещения фигуры вошедшего. Казалось, будто солнечные лучи сразу же выхватывали человека из тени и освещали его. Подняв голову, я увидела бесконечный свод крыши, который утопал во мраке, и дальше окон нельзя было ничего рассмотреть. Это место держало тебя в тисках своей тьмой и замкнутым пространством. Это тоже было своего рода испытанием. Нередко девицы выбегали из этой башни с воплями. Я стояла неподвижно, рассматривая простой круг вокруг моих ног в каменном полу. Он один служил украшением этого места. Простой мрачный ров, будто отделяющий тебя от всего мира. Я перенесла иглу из моей комнаты, и без колебаний проткнула себе указательный палец, переворачивая его так, чтобы капля моей крови упала в ров. Едва жидкость коснулась круга, он загорелся, создавая светящийся столб света, укрывая меня порывами моей же магии перемешанной с магией создания брони. У каждого ученика в соответствии со стихией были свои доспехи, держащиеся на силе его собственной крови. Это казалось невероятным. Я чувствовала, как моя кожа будто искрит, а тело как добрый гость впускает в себя магию создания. Меня охватило ощущение восторга, и я невольно улыбнулась, закрывая глаза. Древняя сильная магия и огонь ползут по каждой клеточке моей кожи. Одежда медленно растворяется, сменяясь чем-то невесомым и приятным. Ощущения тягучи и плавны, я запрокидываю голову и развожу руки, давая пространство магии. Она замирает у моей шеи — крайней точки, и медленно исчезает, оставляя меня наедине с тьмой. Круг гаснет, и я могу лишь разглядеть себя через лучи солнца. Будто кукла я верчу свои руки, покрытые тонкими рисунками перьев разной окраски — от бледно-жёлтого — до ярко фиолетового. Я будто заново покрылась кожей. На груди распластался мой феникс с яркими янтарными глазами. Ноги укрыли мелкие чешуйки, выкованные из пламени. Такого я еще в жизни никогда не видела. Я будто чувствовала свою новую броню — как поджимаются крылья феникса, когда я сгибаю руку в локте, как шелестят чешуйки при поднятии ноги. Как глаза птицы горят, и он трепещет у самой груди. Эта новая магия привела меня в восторг. Я покинула комнату, наблюдая, как коридоры полнятся бронированными рыцарями. Я внимательно разглядывала другие доспехи: сотканные из морских волн, из крепких камней, из тончайших потоков воздуха, из ярких кристаллов, из крыльев ангелов. Каждый из нас был соперником другому. Но это не мешало нам приветственно улыбаться друг другу и кивать в знак скорой встречи. Кто — то схватил меня за руку и резко прижал к стене башни, которую было почти не видно. Горячие губы впились в мои, и я, почувствовав знакомую свежесть, расслабилась, вставая на цыпочки и открывая губы навстречу Эйдену. — Никогда не думал, что твои доспехи окажутся такими…впечатляющими, — он улыбнулся, отпуская меня и проводя рукой по моим изгибам. Странно, но броня, будто пропускала его прикосновения, и я чувствовала все своей кожей в несколько раз ярче. Я смотрела на причудливые завитки его темно-синей брони. Его идеальное сильное тело было плотно обтянуто, отчего проступали все мышцы, которые сводили меня с ума. Я провела пальцами по голове дракона на его грудных мышцах и парень тяжело задышал. По рукам тянулся рисунок сложенных когтистых крыльев, которые заполняли всю спину. Мелкие завитки обрисовывали даже вены на красивых руках. Невероятно… Я замечала, как сверкают кристальные осколки в завитках, как темно-синий играет оттенками. Его серые глаза тоже мерцали синевой. Он был красив как никогда. И я бесповоротно была влюблена в этого принца грозового ветра. Эйден едва коснулся моих губ, ловя мою улыбку. — Сегодня мы соперники, — прошептал он, водя губами по моей щеке. Хорошо, что нас никто не видел… — Обещаю, ты будешь стоять на коленях, и молить о том, чтобы я пощадила тебя, — произнесла я, все еще улыбаясь. — Вы слишком самоуверенны мисс Эверс, — он посмотрел в мои глаза, а его тем временем смеялись, — я не могу всем показать, что давно сдался под вашими чарами. Я рассмеялась. Эйден, который говорит такие слова мне еще не знаком. — Тогда у нас ничья, — я пожала плечами, обнимая парня, запуская пальцы в его кудри и наслаждаясь их мягкостью. — Рядом с тобой я согласен на все что угодно. Мое сердце сжалось, и я зажмурилась, чтобы не расплакаться от таких простых слов. Впилась в его губы, наслаждаясь их мягкостью и в тоже время настойчивостью. Он вжал меня в стену, накрывая своим телом. Я вцепилась пальцами в его сильные плечи, хватала за волосы. Мне стало мало. Теперь мне всегда его мало… Эйден оторвался от меня, тяжело дыша. — Белла, я…