— Несколько дней в лазарете и она будет как новенькая. Римма не такая слабая, как ты думаешь, — он сжал мою руку, которая продолжала дрожать. — Теперь силу Шармин опечатают, — произнесла я, вспоминая разъяренное сумасшедшее лицо рыжей. Директор академии имел один полезный дар, который был редкостью среди учителей. Он мог «замораживать» чужую магию, закрывать ее на замок. Ученик мог пользовать своей силой только с позволения того, кто наложил «отпечаток». Это означало, что самые простые заклинания становились ему недоступны, а практические занятия запрещались. Случаи применения такого наказания были редкими, но те, кто был опечатан, очень тяжело переносили потерю силы. Она была значительной частью каждого мага, и лишиться ее означало потерять часть себя. Не каждый мог справиться с этим. Но Шармин заслужила такое наказание. Мы молчали, вслушиваясь в тишину лазарета. Я не могла сдвинуться с места, не узнав, что с Риммой все хорошо, и раны быстро затянутся. — Я виноват в этом, — прошептал Эйден, будто эти слова вырвались у него против воли. Я посмотрела на его уставшее лицо и нежно повернула к себе. Мне было знакомо это чувство. Я сама винила себя во всем. И это чувство вины умело прожигать насквозь. Но я не могла позволить Холланду брать на себя вину за то, чего он не делал. — Шармин обезумела, и ты не имеешь к этому никакого отношения. Она и раньше была не в себе. — Я стал тем, кто позволил этому безумству причинить боль другому, — он поднялся, запуская руку в волосы. Я тоже встала и резко взяла его лицо в ладони. Я долго смотрела в его обеспокоенные серые глаза и четко произнесла: — Я не позволю ей разрушать тебя, — я обвила его шею руками и крепко поцеловала. Я не понимала, откуда взялась у меня эта смелость, смелость проявлять свои чувства и вообще позволять себе чувствовать нечто такое, что не описать словами. Нашу идиллию нарушил скрип двери лазарета, и я оторвалась от губ мага. Старшая целительница, устало вздохнула, кивая нам. — С ней все хорошо, мы наложили бинты с целебными растворами, ей нужно поспать. Что за дьявольщина с ней произошла? «Шармин» — пронеслось у меня в голове, но целительнице не обязательно знать об этом. — Спасибо, — Эйден тепло улыбнулся женщине, тоже игнорируя вопрос. — Вам бы ребятки тоже не мешало отдохнуть, — она красноречиво посмотрела на наш потрепанный внешний вид и скрылась среди больничных кроватей. — Мне нужно в библиотеку. — Встретимся в столовой, — Эйден поцеловал меня в макушку и мы разошлись. Маг ветра отправился на занятие, а у меня появилось свободное время, которое я собиралась потратить на книги, надеясь найти там хоть что-нибудь стоящее. Оказавшись в знакомом мне зале, я улыбнулась, вдыхая запах книг. Этот запах сопровождал меня пока… Я выбросила эти мысли, сосредоточившись на книгах. Я снова произносила слова, пытаясь найти хоть малейшие нити нужной мне информации. Время бежало вперед, а мои поиски не продвинулись ни на шаг. Я села за тяжелый дубовый стол, передо мной множилась гора книг, а глаза уставали от страниц. За несколько часов я изучила историю многих предметов и мест, но не одно не подходило. Я готова была рвать волосы на голове. Я с яростью захлопывала книги, откидывая их в сторону. Меня начало тошнить от запаха свежих страниц. Мое раздражение было вызвано беспомощностью. Пугала сама мысль о том, что я увижу Рахель на том столбе. Это заставляло меня читать быстрее и прятать глубже ярость. — Какой беспощадный преподаватель поручил вам столько читать? — спросил меня тяжелый мужской голос. Мне пришлось вытянуть шею. Из-за кучи книг я увидела сначала серебряную макушку, потом добродушную улыбку незнакомого мне мужчины. Он внимательно осматривал обложки книг, лениво листая страницы длинными цепкими пальцами. Я нахмурилась, не узнавая его лица. На вид ему было лет сорок. Длинные серебряные волосы были собраны в хвост, он поднял на меня светлые глаза, подходя ближе. — Это для саморазвития, — четко ответила я, опуская голову в книгу. — Книги по самым опасным артефактам? Стоит мне беспокоиться и сообщить директору об этом? — он облокотился на стол. На левой руке висел черный бархатистый плащ. Темная рубашка делала его седые волосы и бороду еще ярче. — Мне все равно, — отрезала я, не желая продолжать беседу. — Думаю, я мог бы помочь вам в поисках. Вижу, некая вещь вам очень нужна, но найти ее непросто. — Кто вы такой? — я сузила глаза, глядя на него в упор. — Человек, желающий помочь другому человеку. Разве это запрещено? — он легко улыбнулся, сверкая чистыми глазами. Я накрылась маской равнодушия и небрежного негодования. — Хорошо, доблестный рыцарь, — я со стуком опустила книгу, и сплела пальцы, будто находилась на важных переговорах. — Что вам говорит название — древний сосуд? Мужчина так же улыбался, но глаза стали задумчивыми. Он безмолвно размышлял. — Откуда вам известно это? — Не важно. Если вы не знаете что это такое, тогда в вашей помощи я больше не нуждаюсь. Я и не надеялась, что этот незнакомец сможет мне помочь. Видимо все кто, когда-либо знал об этом артефакте, умерли и унесли это знание с собой в могилу. Я тяжело вздохнула, потеряв интерес к собеседнику. — Я не знаю, — он пожал плечами и подался вперед, — но знаю, что может знать об этом. Я тут же подняла на него глаза, проверяя ложь ли это, или он действительно знает. Но мужчина все так же был добродушен и откровенно следил за моей реакцией на его слова. — И ЧТО это такое? — Вы слышали об этом месте. Багряный Оскол. Я замерла. Именно там я должна была в скором времени найти ответ на вопрос, почему не умерла от прикосновения к элементалю. Выходит это место знало ответы не только на этот вопрос, но и на многие другие. «Место способное давать ответы» — об этом и говорил мистер Раял. Видимо в моих глазах читалось нескрываемое удивление и тревога, отчего мужчина еще больше улыбнулся и отошел от стола. — Рад был помочь. Когда он был уже у двери библиотеки, я запоздало закричала: — Спасибо! Он обернулся и хищно улыбнулся. — Надеюсь, мисс Эверс, вы будете такой же вежливой и на моем занятии. Дверь библиотеки хлопнула, оставляя меня с отрытым ртом. Глава 13 На этом этот сумасшедший день не кончился. Я не успела встретиться с Эйденом на обеде, так как слишком увлеклась книгами. Пришлось пропустить несколько занятий, которые конечно потом придется пересдавать. Подтверждения или опровержения слов этого загадочного мужчины я так и не нашла. Но риск это все что у меня было. Я покинула библиотеку, едва переставляя ноги. Тело затекло от длительного сидения, в голове будто поселился рой светлячков, которые отбрасывали вспышки света в мои глаза. Я поправила черную юбку, с вырезом спереди и одернула черную легкую блузку. Огненным было не свойственно носить черное, но мне этот цвет приносил умиротворение. Остальные же предпочитали выделяться среди толпы кричащими красными, оранжевыми, желтыми цветами и всей гаммой их оттенков. Это позволяло всем сразу определять кто перед ними — безобидная божественница или непредсказуемая огненная. Я вспомнила об Алике. Мы слишком долго не виделись. Наверно такое не свойственно для друзей…хотя откуда мне знать. Но я собиралась на днях навестить ее и все объяснить. Она заслужила эти объяснения. Внезапно мой взгляд привлекла высокая фигура в толпе. Ангел в белых одеждах. Таким он был всегда, пока я не увидела его истинную суть. Он больше не казался мне обаятельным и привлекательным мужчиной, от него не исходило никакое сияние, он был тусклой тенью, волосы напоминали цвет мокрых колосьев. Движения не отличались грацией, скорее это была хищная надменная походка. Фабиан шел прямо ко мне. Я заставила себя стоять на месте. Молча смотрела как он, наконец, оказался рядом и его запах, когда-то казавшийся мне сводящим с ума, вызывал тошноту. Я вспомнила бешенство в его глазах в моей комнате. Это был безумец, который может быть готов на все что угодно, лишь бы ему отдали его вещь. Но я больше не была этой вещью. — Знаю, ты не рада видеть меня, но нам нужно поговорить, — начал он мягким голосом, смотря мне прямо в глаза, будто ища там поддержки или взаимности. Голубизна его глаз померкла, и вода там стала совсем грязной. — Кажется, мы все решили в прошлую встречу, — сухо прокомментировала я. — Кристабель, я должен извиниться, — холодному принцу было ужасно неловко просить у меня прощения на глазах всей школы. — Я не злюсь на тебя. Но между нами действительно все кончено. И ты не обязан говорить со мной здесь, — я пожала плечами. Головная боль не отпускала, и я вовсе не хотела говорить. — Послушай, — он был похож на олененка, невинного и хрупкого, лицо было печально, а глаза умоляли о прощении. — Столько всего произошло, и я не был рядом, когда был нужен тебе, и поэтому кто-то другой стал тебе ближе. Но я здесь. И я готов изменить все ради тебя. Я не знала что сказать. От этих слов, что-то внутри противно шелохнулось, будто шестое чувство приказывало бежать. — Белла, — он взял меня за руку, — я люблю тебя. Так было всегда. И это не изменится. Ты нужна мне. Я не понимал как ты дорога мне, пока ты не ушла от меня и не нашла замену… — Эйден не замена, — прошипела я, выдергивая руку. Фабиан явно не понимал, как извиняться. Но разве я слышала от него хоть раз слова извинения? Нет. — Ты знаешь его лишь несколько месяцев. А мы с тобой так долго вместе. Я знаю тебя. Это пройдет, и все снова станет как прежде, — он улыбнулся, касаясь моего лица пальцами, но я дернулась, не желая, чтобы он прикасался ко мне, и скрестила руки на груди. Мой жест заставил Фабиана напрячься и спрятать улыбку. — То, что ты называешь ЭТИМ, не пройдет. И как прежде уже никогда не будет. Будет лучше, если мы забудем обо всем этом. Я благодарна тебе, что мой первый год здесь я провела рядом с тобой, но у меня не было и нет чувств к тебе. Фабиан, оставим все в прошлом… — Я тебе не верю, — он покачал головой. — Я знаю, что ты любила меня и любишь до сих пор, просто Холланд мешает нам быть вместе. Прошу тебя… останься со мной. Он протянул мне руку. — Я останусь с ним, — четко и твердо произнесла я, не приняв руки. Мурашки побежали по телу, когда я увидела огонек гнева и того же безумия в глазах Фабиана. — Тогда мне доставит удовольствие медленно убить его и заставить тебя быть со мной. В мое сердце будто воткнули нож. Я вздрогнула от этих слов, но Фабиан уже испарился. Я схватилась за стену. Нет, он не сделает этого. Это просто пустые угрозы.… Но этот огонек в его глазах не предвещал ничего хорошего. Я выровняла свое дыхание и отправилась на последнее занятие. Мне казалось, что ноги забыли, как ходить, мысли остались с Фабианом в том коридоре, а сердце отправилось к Эйдену. Я обняла себя руками, надевая улыбку. Он не посмеет это сделать. Я прогнала эти мысли, решив, что человек, которого я знала так долго, не способен на убийство. Это все уловка, которой он собирается вернуть меня. Но зачем?