— Ну и?.. — Ну а когда я поднялся, вошел в квартиру и обнаружил на полу мертвого Михаила, то… Ну, как вы представляете себе такую картину: Михаил лежит мертвый в крови на полу, а я мчусь вниз в свою машину за аквариумом. Заполняю его водой, даю ей нагреться до нужной температуры, а потом еще в одиночку тащу тяжеленный аквариум вниз? Нет, я не совсем уж негодяй. Совесть у меня есть. И почтение к мертвым тоже. И Борис посмотрел на нас. Мы кивнули. — Тем более что вода для рыбок должна предварительно отстаиваться, — добавил Борис. — А в трехлитровой банке, которая стояла возле аквариума, вода уже была. И я решил, что она достаточно отстоялась, чтобы рыбы смогли выдержать недолгий переезд до моего дома, где их уже поджидал комфортабельный аквариум. — Ясно, — кисло произнесла Мариша. — Но Михаил как-нибудь тебе объяснил, что за срочность у него возникла такая? Зачем ему понадобилось бросать все и куда-то уезжать? — Вы хотите знать, как он мотивировал мне свой поступок? — пробормотал Борис. — Да никак! Просто сказал, что хочет продать мне своих рыб, потому что ему понадобилось срочно уехать из города. — Из города! — воскликнула я. — Так! Уже хорошо! А куда он собирался уехать? — Куда, он не сказал, — покачал головой Борис. — Ну хоть что-нибудь! — простонала Мариша. — Хоть что-нибудь он тебе сказал? — Нет, он просто спросил, беру я рыб или нет? Если не беру, он собирался предложить их еще кому-то из своих знакомых. Но у тех людей не было опыта работы именно с этой породой. А у меня был. Поэтому Михаил и решил в первую очередь предложить рыб мне. — С этим все ясно! — нетерпеливо закричала Мариша. — Что еще он тебе сказал про то, почему ему понадобилось уехать из города? — Он сказал, все подробности при встрече, — немного подумав, ответил наконец Борис. — Но, как вы уже знаете, встреча у нас с ним получилась, как бы это сказать, несколько односторонняя. От Бориса мы вышли в подавленном настроении. С одной стороны, было хорошо, что он оказался не убийцей, а всего лишь маниакально помешанным на своих рыбках человеком. А с другой… С другой, где нам теперь искать другого кандидата на роль убийцы Михаила? — Это еще не факт, что Борис рассказал нам правду, — внезапно изрекла Мариша. — Может быть, про ментов он все придумал, чтобы запудрить нам мозги. И вот что мы сейчас сделаем: ты поедешь к Жихареву, попытаешься там у него выяснить, что им известно про Бориса и известно ли вообще что-нибудь. А я останусь тут и покараулю, чтобы Борис никуда не делся. А то вдруг мы, дуры, ему поверили, а он сейчас соберет свои манатки и слиняет. Ищи потом ветра в поле! — А почему в милицию должна поехать именно я? — Потому что я за рулем, — ответила Мариша. — И мне будет легче преследовать Бориса на своей машине, если он задумает смыться, чем тебе мчаться за Борисом на такси. — Хорошо, — вздохнула я. — Ты, как всегда, права. Но если Жихарев меня случайно арестует, то ты уж приноси мне передачки. — Да с какой стати ему тебя арестовывать? — спросила Мариша. — Ну, мы же не знаем, чьи отпечатки были на ноже, которым убили Михаила, — сказала я. — Это ведь был обычный кухонный нож. А мы с тобой были в квартире и трогали там все. Могли и до ножа дотронуться. Мариша смутилась. Об этом она, видно, не подумала. — Если бы там были отпечатки кого-то из нас, то Жихарев бы уж нашел возможность нас с тобой арестовать, — сказала она. — Твои отпечатки хранятся в картотеке у ментов? — невинно поинтересовалась я. — Мои, например, нет. Поэтому до поры до времени Жихарев может меня только подозревать. — Да, — согласилась Мариша. — Страшновато. И нельзя, чтобы кого-то из нас сейчас арестовывали. Знаешь что, давай мы просто позвоним Жихареву. Не сможет ведь он взять наши отпечатки по телефону, правда? И мы позвонили. Увы, Жихарева не было на месте. Ничего удивительного, учитывая, что сегодня был выходной день. Трубку снял тот самый симпатяга Федя, который крутился возле нас, когда менты приехали осматривать место, где убили Михаила. — Девчонки! — обрадовался он нам. — А куда вы пропали? Жихарев вас всюду искал! — А зачем? — осторожно спросила я. — Зачем он нас искал? — Беспокоился, не случилось ли с вами чего-нибудь, — удивленно ответил Федя. — Кругом трупы, а убийцу так найти и не удалось. Одну из подозреваемых пришлось сегодня отпустить, у нее твердое алиби. А вторую Жихарев еще держит под замком, но, честно говоря, не думаю, что убийца именно она. — Почему? — Она сказала, что адрес Алены ей дал какой-то частный детектив, которого она наняла для розысков предполагаемой любовницы своего мужа, самого мужа и дочерей. Детектив ей адрес нашел, и она поехала туда поговорить с Аленой. И клянется, что поехала одна. А раз одна, значит, не могла убить и подвесить Алену таким образом, как та висела. — А что детектив? — спросила я. — Он подтверждает? — Детектива нам пока найти не удалось, — ответил Федя. — Да мы его и не искали. Жихарев считает, что неважно, откуда подозреваемая узнала адрес Алены. — Так, и кого из двоих женщин вы отпустили? — спросила я. — Жену или домработницу? — Домработницу, само собой, — ответил Федя. — А вы, девчонки, чего звоните? По делу или просто так? Федя еще в первое наше знакомство показался мне славным парнем, к тому же неравнодушным к женскому полу. Поэтому я выложила ему свои подозрения насчет Бориса. — А, этот! — пренебрежительно протянул Федя. — Можете не трепыхаться. Он не убивал Цветикова. Отпечатки на ноже не его. — А чьи? — пискнула я. — Сейчас по картотеке проверяем, — сказал Федя. — Может быть, и найдем мерзавца. — Это был мужчина? — пролепетала я. Но этого мне Федя, несмотря на всю кажущуюся симпатичность, сказать не пожелал. Зато он дал мне свой домашний телефон и очень просил, чтобы я передала этот номер Марише. Я обещала, и после этого мы распрощались. При прощании Федя еще раз предупредил, чтобы мы вели себя осторожней. Я пообещала, отключила сотовый и огляделась в поисках Мариши. Ее не было. Глава 9 Маришу мне удалось найти возле киоска, где продавали печеные пирожки с яблоками, свежие рогалики и румяные ватрушки с творогом. Мариша с аппетитом уминала пышную булочку. Недолго думая, я купила себе пирожок с яблоками и тоже присоединилась к трапезе, успевая между глотками выдавать часть полученной от Феди информации. — Не убивал Борис твоего соседа, и хорошо — так отреагировала Мариша, когда я наконец передала ей сообщение Феди целиком. — Поехали отсюда. Дожевав пирожок, я спросила: — Куда? — Нужно поговорить с домработницей Цветиковых, с этой Катериной Николаевной, раз уж ее отпустили домой, — сказала Мариша. — Может быть, она знает, кто мог желать зла Михаилу? И мы поехали на Петроградскую. Поставили машину на стоянку и направились к нужному дому. Возле дверей дома семьи Цветиковых мы заметили входящих в подъезд двух девушек. — Поднажми! — крикнула мне Мариша и устремилась следом за девушками. Мы влетели в парадное как раз вовремя, чтобы застать трогательную картину. Старуха консьержка обнимала двух девушек и, вытирая слезы, все время повторяла: — Ох, родненькие вы мои! Да где же вы были-то? Уж мы все глаза себе выплакали, думая, что там с вами могло случиться. — Тетя Тоня, не преувеличивайте, — наконец высвободилась из объятий бабки одна из девушек. — Мы были с папой. Он обо всем предупредил маму. Чего ей так уж было переживать? Мы просто пожили некоторое время в деревне. Поправили здоровье. Отец сказал, что нам это просто необходимо. — А у мамы вечно драма по любому пустяку, — поддержала ее другая девушка. — Скажи, Варя. — Варя?! — воскликнула я. Девушки обернулись, и мы с Маришей застыли на месте. Перед нами стояли сестры Цветиковы. Именно такие, какими они были изображены на фотографии. Пожалуй, чуть более румяные и поправившиеся. Пока мы таращили глаза на сестер, они высвободились из рук консьержки и потопали к себе. — Ну нет, голубушки! — крикнула Мариша им вслед. — Так легко вы от нас теперь не уйдете! А ну выкладывайте, где вы были все это время? Вы хоть знаете, что ваша мать в тюрьме, ваш отец мертв, а по вашим паспортам в Турции работают в публичном доме две русские проститутки, выдающие себя за вас? Совершенно ясно, что ничего этого сестры не знали. Они остановились, разинули рты и посмотрели на нас, как на сумасшедших. — Кто это? — спросила у старшей сестры Варя. — Не знаю, — пожала плечиками та. — Какие-то очередные психи. Везет нам на психов. — Насчет вашего отца и того, где вы болтались столько времени, я, конечно, не знаю, — внезапно посуровевшим голосом сказала консьержка, обращаясь к сестрам, — но про Светлану Игоревну эти девушки говорят чистую правду. — Что? — воскликнула Карина. — Мама в тюрьме? Но за что? Что она могла сделать такого, чтобы угодить в тюрьму? Этот вопрос уже был адресован нам с Маришей. Чувствуя, что первоначальное мнение о нас у сестричек изменилось в нашу пользу, мы с Маришей немедленно воспользовались этим. — Пройдемте в вашу квартиру, — суровым голосом сказала Мариша. — Там нам будет удобней поговорить о том, что случилось с вашими родителями. Дверь квартиры открыла побледневшая и похудевшая Катерина Николаевна. А увидев сестер, стоящих на пороге, ахнула, покрылась совсем уж зеленой бледностью и, застонав, рухнула на пол. — Тетя Катя! — хором закричали девчонки и кинулись к ней. Пока они хлопотали возле нее, Мариша смоталась на кухню за графином холодной воды, а я раздобыла в аптечке нашатырный спирт. И уже через десять минут Катерина Николаевна лежала в гостиной на диване с холодным компрессом на голове и время от времени нюхала нашатырь. При этом она не отрывала глаз от Карины с Варей, не до конца веря, что это и в самом деле они, а не сон или галлюцинация. — Господи, какое счастье! — сквозь слезы говорила она. — Девочки наши нашлись. Спасибо вам. Где же вы их нашли? Куда их этот ирод запрятал? Это уже она сказала, повернувшись к нам с Маришей. — Нет, нет! — запротестовали мы. — Мы тут ни при чем. Мы встретили ваших девочек возле дома. И просто зашли вместе с ними.