— Таня, — представилась она нам. — А это Ира. И она указала на свою подругу. — А вы кто? — хмуро спросила у нас Ира. Врать мы не стали. — Нас наняла разыскать девушек их мать, Светлана Игоревна, — сказала я. Услышав знакомое имя, подруги немного расслабились и заговорили. — Мне кажется, что это все из-за их отца, — понизив голос, доверчиво прошептала мне Таня. — Он у них какой-то странный. Все время старался забрать девушек из университета. А последнее время так и вовсе проводил тут почти все свое время. — И чем он занимался? Я имею в виду, когда ждал своих дочерей? — Да ничем! — пожала плечами Ира. — Когда у нас были занятия, он шатался по коридорам или читал газету. А после занятий сразу хватал своих дочерей и увозил их домой. Нас он тоже несколько раз подвозил до метро, а один раз даже довез Таню до дома. — Я неважно себя в тот день чувствовала, — призналась девушка. — Вот он и довез. Но честное слово, лучше бы он не старался так заботиться о своих дочках. — Почему? — Ну как почему? Ни в кино не сходить, ни в кафе спокойно посидеть, ни с мальчишками поболтать, — принялась перечислять Таня. — Как тут посидишь в кафе, если вокруг все время Каринин папа крутится? Он, конечно, ничего нам не запрещал. Разрешал своим дочерям и в кафе пойти, и в кино, но сам все время был где-то поблизости. Ждал. А это нервировало всех. И все удовольствие шло насмарку. — И давно он начал так себя вести? — спросила я. — Ну, мы не считали, — переглянулись девушки. — Но примерно за месяц до того, как исчезли Карина и ее сестра. — А раньше? — Раньше было вполне нормально, — сказала Таня. — Раньше он тоже встречал своих дочерей после занятий. Но не каждый день. Так, изредка. Когда у него время свободное бывало. — А потом стал появляться каждый день? — спросила я. — Да, — кивнули девушки. — И знаете что, — вдруг сказала Ира, — мне кажется, что эти странности дяди Миши связаны с появлением одного незнакомца. — Да? — насторожились мы с Маришей, уже чуя, что сейчас услышим нечто, что позволит нам ухватить кончик веревочки из того клубка, в который запуталась вся эта история. — И что за незнакомец? — Очень неприятный, — сказала Ира. — Такой высокий, страшно худой, с бритым черепом и огромными черными глазами. — Да, такого не заметить невозможно, — кивнула Таня. — Он как увидел Карину с Варей, так прямо весь побледнел, вздрогнул и пошел за нами следом. — Мы дошли до метро, а он все еще шел за нами, — перебила подругу Ира. — Вот тогда Карина и позвонила своему папе и попросила, чтобы он их встретил. — И с этого дня он начал их встречать каждый день? — Нет, — задумалась Таня. — Не сразу. Следующие дни были выходные. А уже где-то с середины следующей недели Михаил Иванович стал появляться в университете каждый день. — А тот незнакомец, который преследовал вас до метро и напугал Карину? Куда делся он? — Мы его больше не видели, — покачали головами подруги. — Но, может быть, никого он и не преследовал. А просто ему по пути с нами было… — А как он был одет? — На нем был длинный плащ, — принялась вспоминать Татьяна. — Такой грязно-зеленый. В тот день накрапывал дождь. А плащ развевался на этом человеке словно на вешалке. На голове у него ничего не было. — Ничего? — удивилась я. — Так под дождем с непокрытой головой и шел? — Неудивительно, что он лысый, — буркнула Мариша. — А какие-нибудь еще особые приметы? — спросила я. — Возраст? — Возраст? — задумались подруги. — На вид ему было лет сорок пять. Но, может быть, и больше. Трудно сказать. — А из особых примет, — начала говорить Ира, — пожалуй, вот что, ботинки у него были изумительно чистые. — Ну и что? — удивились мы с Маришей. — В тот день шел дождик и на улице была грязь. А у этого человека ботинки сверкали, как черное зеркало. На них не было ни пятнышка. — Без зонтика и в чистой обуви, — пробормотала Мариша. — Интересно. — А он не пытался к вам приставать? — спросила я у девушек. — Или хотя бы просто заговорить с вами? — Нет, — дружно заверили они нас. — Ничего такого. — Девушки, — строго обратилась к подружкам Мариша, — мы оставим вам свои контактные телефоны. И надеюсь, не нужно вам говорить, что вы можете звонить по ним в любое время, как только вспомните что-нибудь новое, что могло бы пролить свет на исчезновение вашей подруги и ее сестры. И, всучив подругам свою визитку, Мариша поднялась, собираясь уходить. — Постойте, — остановила ее Таня. — Не знаю, важно это или нет, но за неделю до своего исчезновения Карина сказала странную вещь. — Какую? — насторожились мы. — Она сказала, что вот было бы славно отдохнуть сейчас на солнышке где-нибудь в теплых краях. И при этом Карина так мечтательно улыбалась, словно ей-то точно это южное солнышко светит в самом ближайшем будущем. — Да, я тоже помню этот разговор, — подхватила Ира. — И Карина тогда еще сказала, что если бы плюс к отдыху можно было бы еще и подзаработать немного денег, то и мечтать о лучшем не приходится. — Мы почему первое время особенно и не волновались из-за того, что Карина и Варя перестали появляться в университете. Думали, что их папочка повез отдохнуть куда-нибудь к морю. Даже обиделись, что сестры нам ничего не сказали. Потом уже, недели через две, мы позвонили Светлане Игоревне, застали ее всю в слезах и узнали, что сестры исчезли вместе с Михаилом Ивановичем. И даже не намекнули своей матери, куда они отправились. Закончив беседовать с девушками, мы вышли из кафе и тут же столкнулись с Лешей, который поджидал нас, маясь в коридоре. — Ну что? — бросился он к нам. — Узнали от них что-нибудь про Карину? — Что-нибудь мы, безусловно, узнали, — ответила Мариша. — А вот где твоя Карина и ее сестра находятся сейчас, подруги не знают. Ты вот что, иди на свои лекции, а мы поедем по делам. А ты, если что, позвони нам вот по этим телефонам. Она и Леше сунула свою визитку, и мы отчалили из университета. — Ну, теперь к дому Цветиковых? — спросила я. — Да, — кивнула Мариша. — Не забыть бы спросить у домработницы, не видела ли и она этого странного лысого незнакомца в плаще, который так напугал девушек. К нашей радости, Катерина Николаевна была уже дома. Выглядела она плохо. Гораздо хуже, чем в наш прошлый визит. Сразу же провела нас на кухню, где заваривала себе травяной чай. И нам тоже налила по чашечке. — Я только что от следователя, — сказала нам женщина, садясь за стол с чашкой успокоительного отвара. — Ноги не держат. Вы представляете, Свету обвиняют в убийстве этой смрадной твари Алены. И пальто Светино на экспертизу забрали. И другие ее вещи, которые она чаще всего носила. И квартиру у нас вчера всю обыскали. И все интересовались, имеется ли у нас клофелин. — И что? — машинально спросила я. — Имеется? — Да, как назло, имеется! — всплеснула руками Катерина Николаевна. — Мне врач от давления прописал. Так милиция как увидела упаковку, так сразу и прицепилась, сколько я таблеток уже приняла, да сколько? А я откуда помню? Что я, считала, что ли, эти таблетки? Знала бы, что из-за этих таблеток такой шум поднимется, ни за что бы принимать их не стала. — А алиби? — осторожно спросила я. — Господи, нет у Светы алиби! — расплакалась Катерина Николаевна. — Я в тот день по магазинам ходила, у нас все продукты кончились. А кто еще может подтвердить? Я попыталась было соврать, что мы со Светой весь день дома были, так там один мент так на меня зыркнул и говорит: «Вы нам не врите, у нас свидетели имеются, которые видели, как ваша подруга проходила в дом убитой женщины. И по времени это совпадало с моментом убийства». — Кошмар! — сказала Мариша. — И даже если бы Света убила эту Алену, то все равно несправедливо ее за это осуждать. Я бы тоже убила эту гадину! — И я! — воскликнула Катерина Николаевна. — Только Света ее не убивала. Не способна Света никого убить. Она даже ос, когда те летом на варенье прилетят, жалеет и не убивает, а хватает тряпочкой и за окошко осторожно выкидывает. Где уж ей человека убить! По собственному опыту зная, что человеку после общения со следственными органами нужно дать передохнуть и прийти в себя, мы с Маришей оставили Катерину Николаевну на кухне, а сами с ее разрешения пошли осматривать комнату девочек. — Смотрите, смотрите, — махнула рукой домработница. — Мы со Светой уже тоже смотрели. Из вещей только летние платья и купальники пропали. А так все на месте. И учебники еще тоже кое-какие пропали. — Учебники?! — воскликнула я. — Какие учебники? — Ну, учебники, по которым девочки в университете учились, — сказала Катерина Николаевна. — А как вообще было обставлено исчезновение девочек? — спросила я. — Дома же почти все время кто-то находится. Либо вы, либо их мать. — Да мы со Светой, когда девочки исчезли, уж ломали голову, чуть вовсе не сломали, — сокрушенно ответила Катерина Николаевна. — По всему выходит, что девочки выносили вещи несколько дней потихоньку и по частям. И должно быть, им этот змий, их отец, помогал в этом! А когда они все вещи забрали, то враз и испарились! — А раз уж мы заговорили о змиях, вы не припомните, чтобы девочки жаловались на страшного незнакомца, который их преследовал после занятий в университете? — спросила я. — Преследовал? — испуганно переспросила Катерина Николаевна. — Как он выглядел? — Высокий, худой и лысый. — В темно-зеленом плаще! — воскликнула Катерина Николаевна. — Так?