Не умоляй. Не опускайся до этого. — Это часть цели? — спросила я, указывая глазами на его руку, потому что он все еще крепко держал мою голову. Он проследил за моим взглядом. — Это еще предстоит выяснить, — тихо произнес он. Мое дыхание замедлилось. Он не собирался убивать меня сразу. Значит, у меня есть время. Время подумать. Сражаться. — Тогда чего же ты хочешь от меня? — спросила я. — Я уверена, что мы сможем прийти к… соглашению, которое избавит нас от этой необходимости, — я снова указала глазами на пистолет. Его взгляд стал жестче, и хватка на моих волосах усилилась. Он дернул меня за руку. — Ты хочешь воспользоваться своим телом, чтобы выжить? — прошептал он с отвращением в голосе. — Нет, — прошипела я. — Я скорее умру, чем позволю мужчине изнасиловать меня, — выплюнула я, мой гнев придал сил или глупости, я впилась в него взглядом. Но этот его намек высвободил демона, о существовании которого я даже не подозревала. Был один монстр, который родился среди боли и слабости, другой защитил меня от полного уничтожения души, когда осквернили мое тело. Его хватка ослабла, и глаза снова вспыхнули, на этот раз от удивления. Я с запозданием увидела его бурную реакцию на то, что я хотела предложить ему свое тело. Даже немного расслабилась Чуточку. Человек, который ворвался в мой дом, угрожал смертельным оружием, был против изнасилования. Это его оскорбило. Не то чтобы это было поводом для облегчения. Изнасилование, возможно, и не обсуждалось, но смерть все еще витала в воздухе. Она сочилась из него. В семь лет мама отвела меня на мясокомбинат, чтобы я навсегда перестала есть мясо, или, точнее, фаст-фуд, потому что меня поймали на краже Биг-Мака. В моем детстве было не так уж много наказаний. Потом стало ясно, что я не та дочь, какой хотели видеть меня родители. Меня игнорировали, обращались со мной, как с нежеланным гостем, и это было достаточным наказанием. Но надо было соблюдать приличия, я сидела на строгой диете, но каким-то образом мне удалось сбежать в кафе и побаловать себя. Тогда мать обратила на меня внимание. Она удивилась, что я так поступила, хотя я не понимала, почему. Ведь смерть была образом жизни в нашем доме. Я была маленькой, но уже знала это. Я была свидетелем крови и ужасов бойни и действительно испытывала отвращение от того, как обращались с этими бедными беззащитными животными, и иногда в кошмарах слышала их крики. Но я сосредоточилась не на этом и не на крови. А на людях, которые лишали их жизни. Точнее, на их глазах. Они не замечали ужасов, творившихся перед ними. Пустота. Это была их работа. Способ накрыть еду на стол, иметь крышу над головой. Чтобы жить, они должны были лишить себя чувствительности. Теперь я смотрела в те же самые глаза. Ледяная решимость, которая показывала, что смерть - это его работа, а чувства - лишь помеха. Его рука отпустила волосы и крепко сжала мое запястье. — Кстати, о твоем маленьком трюке с лампой. Храбрость означает смерть, — сказал он, вытаскивая меня из комнаты. Трусость тоже означала смерть. Я морально умерла из-за трусости два года назад. Если придется умирать по-настоящему, то только сражаясь. Я позволила тащить себя, стараясь подчиниться, потому что не могла сориентироваться. Я шла по коридору в каком-то трансе. Этого не может быть. Я все еще сплю. Со мной такого не бывает. Это случается с другими людьми в новостях, в предостерегающих историях, в отдаленных напоминаниях о жестокости человечества Люди не верят в монстров, - сказал мне тоненький голосок. И посмотри, теперь это случилось с тобой. Печаль прогнала страх. Такая глубокая, такая внутренняя боль всегда превзойдет страх. Я научилась этому. Потому что, когда боль поселилась в моей сердцевине, я поняла, что в жизни не осталось ничего страшного, кроме того, что было внутри меня. Он рывком втащил меня в гостиную, включив свет, освещая белый замшевый диван, белый пушистый плед сверху, белые подушки. Белый журнальный столик. Вообще всё белое. Я должна была сделать свою клетку как можно красивее. Может быть, все белое затмит тёмное. Не в буквальном смысле. Символически. Посреди моей символической гостиной стоял стул. И веревка. У меня пересохло во рту. Он пришел подготовленным. — Сядь, — жестко приказал он. Я остановилась на долю секунды, разум говорил бежать. Сражаться. Сделать все, чтобы меня не привязали к стулу, как животное. Беззащитное. В мужской власти. Холодная сталь впилась мне в висок. — Не заставляй меня повторять, — прошептал он мне на ухо. Я дернулась и сделала, как приказали, наблюдая, как он методично связал мне руки к раме деревянного стула. Он проделал то же самое с ногами, привязав каждую к ножке стула. Закончив, он выпрямился и встал передо мной. Я встретила его холодный взгляд, стараясь не обращать внимания на то, как небрежно он держал пистолет. Как легко он завязывал эти узлы. Его спокойное поведение. Кровь запятнает всю мою красивую белую мебель, когда он выстрелит. — Ты не плачешь, — решительно заявил он. — Не умоляешь, — его голос был по-прежнему ровным, холодным, но под ним скрывалось что-то еще. Путаница. Уважение? Ха. Уважение со стороны убийцы. Я вздернула подбородок, встретив взгляд, который нервировал и пугал меня. — Это как-то повлияет на конечный результат? — спросила я. Он долго смотрел на меня, дольше, чем это было принято в обществе. С другой стороны, было не совсем социально приемлемо врываться в чей-то дом и привязывать человека к стулу. — Нет, — сказал он наконец. Я кивнула. — Чем бы это ни кончилось, я не буду умолять. Не лишусь собственного достоинства. Не то чтобы у меня много его осталось. Все его тело вздрогнуло от моих слов, и он шагнул вперед, так что его бедра оказались на одном уровне с моими глазами. Он был большим, чудовищным. Выше среднего роста и в отличном костюме. Тесный покрой черного костюма свидетельствовал о том, что он был сильным и мускулистым. Нужно быть в хорошей форме, чтобы вламываться в чужие дома. Подавлять своих жертв. Он наклонился на один уровень со мной. В каком-то смутном уголке моего сознания я думала, что он делает это, дабы уравнять нас, насколько это возможно. Это, конечно, было нелепо. Но что-то подсказывало - это правда. — Ты серийный убийца? — прошептала я в лицо, скрытое маской. — Да, — просто и холодно ответил он. — Может быть, не в том смысле, в каком ваше общество описывает или драматизирует это слово, но количество моих тел говорит само за себя. Я склонила голову набок. — Мое общество? — повторила я. — Говоришь так, словно не являешься его частью. Я наблюдала, как его тело затвердело под черной тканью. — Не являюсь, — отрезал он. — Такие люди, как я, не живут в вашем обществе. Мы существуем в тени. В темноте. Только в ваших кошмарах, — заявил он, выпрямляясь. Не говоря больше ни слова, он повернулся и вышел из комнаты. И я задумалась над этим. Я тоже не существовала в обществе. Не так жестоко, как он. Или, может быть, это то же самое. *** Через несколько минут он ворвался в комнату. По крайней мере, казалось, что прошло несколько минут. Может быть, прошло несколько часов. Может быть, я смотрела на картину на стене, наклоненную влево, которую я купила в интернете в два часа ночи, думая, что это может принести мне какую-то форму покоя. Я смотрела на нее в каком-то ужасном трансе.