— Это же потрясно! — Синий не скрывал восторга. — Ты смогла заморозить червя целиком! Раньше нам для этого десять килосов тротила надо было. — Так и напрашивается тебя Белой назвать, — улыбчиво предложил подошедший Факел. — Нет уж. Я не хочу, чтоб меня цветом называли, — отрезала девушка. — Сама придумаю что-нибудь получше. — Тут много таких тварей? Какого вы вообще сюда попёрлись, раз тут так опасно? — предъявил я Синему. — Обычно такие большие обитают в кратере и в десяти километрах вокруг. Так далеко они ещё не заходили, — серьёзным тоном объяснил Костян. — Хочешь сказать, что дальше безопаснее? — недоверчиво спросила Алина. — Относительно. В этом мире нигде не безопасно, — ответил он с расстановкой. Мне принести видавшую годы тёплую куртку, и Синий велел нашей группе забираться в первый грузовик. — Потеснимся, но доедем, — констатировал он. — А далеко еще? — спросил я по пути к фургону. — Ещё двое суток. Ты не боись, остановки по нужде раз в три часа будут. — Ваш город в таком же безжизненном месте? — Алина осмотрелась на выжженую землю с редкими следами колёс. — Нет, — Синий забрался в кузов первым и протянул девушке руку. — Там нетронутое место. Увидишь. Вы когда-нибудь путешествовали в тесном фургоне, где собралось пятнадцать мужиков и одна девушка? Скажу, что это очень сомнительное удовольствие. Спали на коробках по очереди. А запах пота периодически резал глаза. Из плюсов: Алине предоставили лучшее место и нашли одеяло. Для неё не жалели еды, и каждый норовил чем-нибудь её угостить из своего пайка. Вечно совали ей в руки шоколадные батончики, от которых она отказывалась. Создалось впечатление, что каждый из присутствующих, кроме Костяна, Мрака и Эльфа, так и желал подкатить к моей девушке. Конечно, у нас было всего одно свидание, и то из-за которого мы оказались здесь, но я чувствовал свою ответственность за происходящее. И был готов любой ценой защищать Алину. На одной из остановок, уж не знаю в какое время суток, здесь всё было единым, кроме ночи, я отошёл по нужде, а когда вернулся, то застал, как один из парней внаглую подкатывает к Алине: — Ты очень красивая для мутанки. Девушка с прищуром смотрела на полностью лысого парня. У него не было даже бровей, и если бы не полоска шрама на пол лица, то он бы выглядел скорее жалким, чем опасным. — Эм-м, ну спасибо, — по интонации было слышно, что ответила она чисто из вежливости. — Ехать ещё долго. Может хочешь сесть рядом со мной и поболтать? Угощу тебя сладким вином. — Он сделал шаг навстречу Алине и достал из куртки флягу, но девушка отстранилась. — Мне ничего не нужно, — она резко отпрянула. — А ты подумай. Дорога длинная, а вино её скрасит, — заискивающе продолжал он. — Эй! — окликнул его я, как подошёл. — Девушка сказала «нет». Отвали! — А ты кто такой? — брезгливо спросил он. — Он мой парень! — Алина ответила раньше меня. — Слышал? Девушка занята, иди отсюда подобру-поздорову, — процедил я и сжал кулаки. Так хотелось ему вмазать. — А иначе что? — усмехнулся Лысый. — Морду твою разобью! — я со злостью смотрел ему прямо в глаза. — А ты попробуй! Он резко замахнулся, и мне в лицо полетел кулак. Я увернулся. Не зря ходил в секцию бокса и постоянно дрался во дворе во времена весёлого детства. Проскочив под его рукой, толкнул Лысого плечом и отвесил левый боковой прямо в челюсть. Будь это обычный человек, то уже лежал бы в нокауте. Но мутант лишь попятился назад, и за секунду пришёл в себя. Сделав два шага вперёд, он ударил с ноги. Я успел среагировать и схватил его за ногу. Но он этого ожидал, и ударил меня правой рукой прямо в глаз. От этого удара всё побелело в глазах, но всего на миг. Зрение прояснилось, и я увидел, как в меня летит кулак. Чисто на инстинкте успел уклониться и кинул парня через бедро. Лысый упал на спину, и я был готов размазать его лицо в кашу. И сделал бы это, если бы не подбежал Синий. — Придурки, вы чего творите? — он оттолкнул меня от лежачего. — А на фиг он к моей девушке лезет? — я в ярости пытался вырваться. — Да успокойся ты! — Хватит с него, Макс, — поддержала Алина, стоящая в нескольких шагах от нас с бутылкой воды в руках. Лысый поднялся, но Синий уже стоял между нами. — В город приедем, и ты мне за всё ответишь, ублюдок! — прорычал Лысый и сплюнул на землю. — Иди в другой фургон, — приказал ему Синий. — А Факелу передай, чтоб занял твоё место. Уяснил? — Да, — рявкнул тот и поплёлся к грузовику, не забыв напоследок окинуть меня злобным взглядом. — Ты тоже, Макс, будешь вестись на провокации — лично тобой займусь, — предупредил Синий. — И что, я должен стоять в стороне, когда какой-то хмырь подкатывает к моей девушке? — возмутился я. — Она сказала «нет», а он продолжил. Может лучше ей было заморозить его? — Макс, — Алина успокаивающе дотронулась до моего плеча. — Не кипятись. — Твоя она или нет решится в городе по нашим законам, раз уж поехали с нами, — продолжил Синий. — Каким-таким законам? — теперь возмутилась уже Алина. — Вам всё расскажут по прибытии, — отмахнулся он и пошёл к первому фургону. Во время пути мы ещё раз пять спрашивали Синего о законах его города, но каждый раз он говорил: «Да вы задрали уже. Я же сказал потом!». Остальные представители отряда в нашем, да и соседнем фургоне, также отказались мне что-либо рассказывать о местных законах. Я не спрашивал разве что у Лысого. На последних остановках земля вокруг перестала быть безжизненной, чёрной. Под ногами зашуршала редкая трава. И чем ближе мы подъезжали к городу, тем больше растительности встречалось на остановках. Вскоре фуры свернули с просёлочной дороги на старый асфальт. И, к вечеру, мы въехали в поселение, огороженное высоким частоколом. Грузовики остановились посреди асфальтированной улицы, по обе стороны стояли либо старые кирпичные дома, либо новые на вид — деревянные. Редкие фонари освещали темнеющую округу. Я выбрался из кузова и помог слезть Алине. Пока перед нами выходили остальные, Синий успел отыскать старушку лет семидесяти. — Алина, это Тётя Клава, она у женщин старшая. Покажет тебе всё и расскажет, — представил её Синий. — Выделите новенькой комнату? — он обратился к угрюмой старушке. — Выделим. Тонька неделю назад скончалась от родов, вот её комнату и отдам. Синий одобрительно кивнул. — Я хочу жить с Максом, — спешно проговорила Алина. — Не положено, — заправским тоном отрезала Тётя Клава. — Как это не положено? — возмутился я. — Сперва-наперво Князь на вас посмотрит. Потом составим список желающих. И уж кто в битве победит, тому она и достанется, — размеренно объяснила бабка. И этот ответ меня шокировал. — Что за бред ты несёшь, бабка? — Язык тебе с мылом надо вымыть, невежда! — Тётя Клава нахмурилась, и судя по виду была готова хоть сейчас осуществить свою угрозу. — Макс, давай утром свалим отсюда? — взмолилась девушка. — Синий, мы можем переночевать? Если нет, то уйдем сейчас! — Да погодьте вы паниковать. Я завтра объясню Князю вашу ситуацию, попробую уломать его пойти вам навстречу, чтобы испытание за девушку было максимально простое. — Ты же специально отнекивался от наших вопросов в пути, чтобы мы не свалили. Как теперь тебе верить? — процедил я. — За чертой города без еды и воды за сколько вы сдохните? Думаю, дня за три, — усмехнулся Синий. — А так, у вас есть шанс не только выжить, но и остаться вместе.