Я понимала жителей села и не понимала одновременно. Да, когда не знаешь, с чем столкнулся, когда происходит что-то странное, это нервирует и пугает. Но ведь наличие исполняющего желания соседа не так и плохо, согласитесь? В принципе я могу просто рассказать старосте, что, скорее всего, у них тут завелось. Попытаться даже доказать, что пользы от этого много, а вреда никакого. Но… У жителей вот таких глухих мест своя логика и свой особый менталитет. Все странное — плохо. Хорошо то, что хотя бы маги их не пугают. Все же работа с населением храмовниками проведена отличная. А впрочем, мне же и лучше. Не хотят чудес, умных псов, приятных снов и летающих коров, что же… Скоро их не будет. Мой провожатый беспрерывно трещал, рассказывая о том, где кто живет, и что у кого произошло. Болтовня Теньки не отвлекала, поэтому я не одергивала паренька, а просто шла с ним рядом, рассматривая все, что могла рассмотреть. С местными я не общалась, хотя и видела, что некоторые из них, в основном старики, которых не нагружали работой, с любопытством выглядывают из домов или окон, провожая меня молчаливыми взглядами. Сейчас наступала пора сбора урожая, поэтому село даже к вечеру казалось пустынным и тихим. И детей, которые обычно собирались в стайки и иногда все же находили в себе смелость подойти поближе и что-то спросить, сейчас нигде не наблюдалось. Мы прошлись почти через все Валуны, дойдя до того их края, который упирался в высокий холм саженей двадцать в высоту, покрытый ярко-оранжевым мхом. Холм был довольно крутым и каменистым, но я заметила, что вверх от его основания все равно уходят несколько протоптанных дорожек. По рассказам Теньки на холме располагались те самые валуны, в честь которых это место и получило свое название. Самое интересное, что валуны эти стояли не на земле, а на нескольких небольших камнях, будто кто-то специально их так поставил. Никто точно не знал истоки этого явления, но считалось, что это отголоски какой-то религии, существовавшей у предков восточных имперцев еще до того, как люди уверовали в Благочестивого и его сыновей. Возможно, посмотрю на эту достопримечательность потом, когда сделаю то, на что подписалась. План по приманиванию «чуда из Валунов», благо у меня уже назрел. Глава 4 Белв и травник Глава 4: Белв и травник — Да ты заливаешь, Ролин — я фыркнула и отодвинула опустевшую тарелку из-под жаркого, потянувшись за почти ополовиненной кружкой с сидром — мастер Зиверий говорил, что чтобы вывезти белва из Тириэля, привязать к себе и сделать партнером, требуется слишком многое. Эльфы их не продают, сами не могут создать с ними связь из-за какого-то там местного закона, так что… Оглянулась по сторонам, ухмыльнулась, наблюдая за возней морских троллей в противоположном от нас конце корчмы «У дядьки Михея» расположенной в прибрежном квартале Софиграда. Судя по количеству бутылок на столе, скоро они начнут петь свои неприличные песни, а может даже драться. Иногда мне даже немного жаль, что тогда придется отсюда уйти, потому что студентам запрещено участвовать в драках, не считая участия в магических поединках в Университете и за исключением ряда случаев, под которые драка пьяных троллей в корчме точно не попадает. Не то, чтобы я любила драться, тем более боевым магом я не была, просто иногда хотелось пощекотать себе нервишки. Мы с сокурсником ходили в это заведение на обед почти в каждый свой выходной, чтобы перекусить вне стен Университета и посмотреть на моряков или гостей столицы, частенько останавливающихся в соседнем гостевом дворе. Можно было поглядеть и редко посещающих империю эльфов, и на гномов, и на вольных магов, которых иногда нанимали на торговые корабли дальновидные капитаны, и послушать новости с других материков, и даже научиться чему-то полезному. Да и готовили "У дядьки Михея' очень недурно, да и стоило все недорого. Не то чтобы в столице было мало развлечений, просто я всеми силами старалась находиться подальше от местного высшего общества, с которым приходилось бы сталкиваться на каких-нибудь приемах, в театре, торговом квартале или где-нибудь еще так или иначе. Мне достаточно было одного посещения императорской резиденции две весны назад по приезде в столицу, от которого невозможно было отказаться, так как меня представляли нашему правителю как главу рода Балард, чтобы понять, что с имперской аристократией мне точно не по пути. И чем дальше я от нее буду, тем лучше. — Клянусь магией, Ти, у него точно настоящий белв — Ролин кивнул в сторону мужчины, закутанного в темный плащ. Понять, маг ли это на самом деле или нет, с такого расстояния было невозможно, видимо, заинтересовавший нас гость корчмы носил какой-то хитрый экранирующий амулет. Мужчина как раз снял с головы капюшон, и судя по внешнему виду, он был человеком, хотя примесь эльфийской крови все же улавливалась: длинные, собранные в хвост на затылке волосы у гостя корчмы были почти лишены красок, а лицо слишком пропорциональным и каким-то даже…ненастоящим. Если так, то он точно был магом, потому что эльфы, в отличие от людей, магами являлись почти поголовно. — То есть вот та птица — белв — я рассматривала сидящую рядом с мужчиной на столе серую птицу, похожую на голубя. — А ты маг-взором на нее посмотри — довольно улыбнулся приятель. Я сощурилась, сосредоточилась и с удивлением обнаружила, что вокруг птицы мерцает фиолетовый контур, говорящий о том, что зверем это существо является только внешне. Контур слабо вспыхивал, почти незаметно для большинства более слабых одаренных. Но моя сила на данный момент была чуть больше восьми кристаллов, хотя учиться предстояло еще почти две весны. Ролин был по дару несколько слабее, но в нем тоже имелась частица крови эльфов, так что это усиливало кое-какие магические возможности в том числе в области чтения энергетических контуров существ. — Да, это похоже на то, о чем говорил мастер Зиверий — согласилась я — только откуда он тут? Как этому магу удалось его найти, вывезти, взять партнером? — Белв обрел форму, то есть связал себя с магом добровольно — приятель отхлебнул из своей кружки и задумчиво уставился куда-то в стену — представляешь, как тому блондинчику повезло. Это же такая редкость. На самом деле прирученные звери, сопровождающие магов, были не редкостью. Некоторые из одаренных имели способности определенным образом влиять на живность, понимать ее куда больше обычных людей и даже налаживать определенную связь, позволяющую иногда смотреть на происходящее глазами своего зверя. Иногда маги становились хозяевами собак, кошек, крыс, птиц (ворон, голубей, галок, даже соколов), которые сопровождали их повсюду. Маги использовали зверей по-разному: для кого-то зверь был просто питомцем, для кого-то — охранником или альтернативным немагическим способом связи. В общем, живность рядом с человеком не вызывала у окружающих каких-то вопросов. Тем более, иногда люди имели при себе питомцев и не имея хоть капли магии. Но белв… Белв не был прирученным зверем, он был скорее пожизненным спутником мага. Он не являлся питомцем, а был больше равнозначным партнёром, в некотором роде даже использующим мага взамен на оказание тому определенной магической помощи. Ведь белв состоял из магии, питался ею, то есть маг, с которым он был рядом, являлся для белва своеобразным источником силы. Такой себе взаимовыгодный союз. Я снова взглянула на незнакомца за дальним столиком и неожиданно встретилась с ним взглядом. Мужчина прищурился, рассматривая меня так пристально, что к щекам невольно прильнул жар. — Он в тебе сейчас дыру прожжет — пробурчал Ролин — осторожнее Ти, этот маг может быть опасен. Мы не знаем, каким образом у него оказался белв, возможно, и незаконно. Их же можно и украсть, если ты помнишь. Сложно и почти нереально, но возможно. — Но не привязать насильно к себе — напомнила я, переводя взгляд на сокурсника — белвы чувствуют зло и не будут помогать кому-то с плохими намерениями. Они несут добро и радость, помнишь? Ты ведь слышал, что говорил мастер об эльфах, живущих близ Лунной долины. Эльфийский край чудес… Я невольно улыбнулась и вдруг ощутила, что незнакомец в темном плаще снова смотрит на меня. Подняла глаза и увидела, что мужчина криво ухмыляется, а потом кивает на троллей, которые решили вместо песен перейти сразу к драке. Двое из них уже буравили друг друга недобрыми взглядами, сжимая огромные кулаки и порыкивая. — Пора сваливать — сообщила я Ролину — сейчас тут будет слишком шумно. Мы бодро вскочили, застегивая плащи. Приятель кинул на стол несколько монет, схватил меня за руку и потянул за собой на выход. Со стороны троллей слышались крики, перешедшие в грохот. Некоторые посетители корчмы тоже вскочили, готовясь дать деру, другие отошли подальше, чтобы посмотреть на все со стороны и, наверное, присоединиться к заварушке чуть позже или сделать ставки. Уже у двери я последний раз обернулась в сторону беловолосого мага, но его стол был пуст. Блондин и его птица исчезли, словно их никогда там и не было. * * * Срединная Софирская Империя, село Большие Валуны Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов После прогулки стало ясно, что далеко от своего источника силы существо не уходит, потому что почти все маленькие и не очень желания исполнялись исключительно недалеко от дома старосты Итко Карина и его семьи. Вряд ли хоть кто-то узрел в этом закономерность просто потому, что не понимал логики существа и причин его активности. Но я причину знала — сын старосты. То есть, наверное, уже не сын… Я вам потом подробнее разъясню, когда получу весточку от Ролина и подтверждение своих выводов. Я решила проверить свою догадку, отправила Теньку обратно домой, а сама прошлась по селу еще раз, чтобы подумать, где бы разместить ловушку, которая может приманить «чудилу». Пока шла, задалась вопросом, как белв, обитающий только в Лунной долине Тириэля вообще мог попасть в Восточную часть Срединной Империи, ведь торговля ими запрещена. Ой, кажется, я забыла упомянуть, кто же этот поселившейся здесь магический зверь такой. Так вот, слушайте. Белв — небольшой магический зверек, обитающий лишь в одном месте королевства солнечных эльфов. Точнее, белв становится зверем, когда обретает законченную форму, а это происходит только тогда, когда он получает постоянный источник сил и привязывается к кому-то конкретному. Думаю, тот белв, который поселился здесь, скорее всего, находится на пути к этому, и если форма все же будет обретена, он привяжется и к источнику, и к месту навсегда. Не видят селяне белва именно по этой причине — вне постоянной формы они представляют собой лишь некое скопление энергии, которое можно увидеть только маг-взором. Почему я решила, что это именно белв? Судите сами. Доподлинно известно, что эти звери могут действительно помогать, в той манере, в которой умеют. В Университете нам рассказывали, что селения эльфов вблизи Лунной долины, места обитания белвов, называют краем чудес, потому что белвы, не имея привязки к какому-то определенному магу, творят вокруг себя небольшие добрые чудеса для всех окружающих, до которых могут дотянуться. Помогать, делать что-то полезное — это в их природе. Вот они и помогают, исполняя небольшие желания, ничего при этом не требуя взамен. Как белв сюда попал, я пока не знаю. Подозреваю, что его каким-то образом вывезли из Тириэля, так как это сделать все же возможно, но при этом не привязали к себе, потому что исходя из того, что я слышала, сделать это может только тот, у кого в душе нет зла. То есть существо попало сюда не по своей воле, а осталось как раз из-за наличия источника. Я встречала настоящего белва лишь один раз, еще во время обучения в университете. К сожалению, возможности расспросить мага, связавшего себя с белвом, тогда мне не представилось. Но сейчас я почему-то не сомневалась, что столкнулась именно с этой магической сущностью. Итак, мне нужно каким-то образом приманить зверя, который пока еще не зверь. Возможно, договориться с ним, так как его источник, мальчик, рано или поздно покинет Валуны, а белв без него просто не выживет за неимением других магов поблизости. Тенька, если он действительно одаренный, отправится учиться, да и не сможет привязать к себе белва, потому что первые пару весен его дар еще будет слишком мал и нестабилен. Придется снова ехать во Фраск, отдавать пойманную сущность городскому мастеру, который сможет вернуть белва домой, к эльфам. Или… я мечтательно улыбнулась собственным мыслям… или я могу предложить белву себя в качестве постоянного спутника и источника. Ну а что? Дар у меня сильный, помощник и магический питомец мне не помешает. Закон не запрещает присвоить себе зверя, так как в данный момент он, по сути, никому не принадлежит и ни с кем не связан. Объясняться с Орденом, наверное, придется, но как вольный маг я имею право действовать по ситуации. Так что… В раздумьях и размышлениях я вернулась к храму Благочестивого, подняла голову и посмотрела на белую статую божества, расположенную на небольшом выступе над дверями. Уже темнело, в воздухе заметно похолодало, и я зябко передернула плечами, прикрывая глаза и немного поднимая температуру в теле. Усталость от длительного путешествия давала о себе знать, а желудок намекнул, что пора бы снова подкрепиться. Я приняла решение не спешить с делами, а посвятить сегодняшнюю ночь исключительно отдыху, а утро — медитациям. Я никуда не спешу… * * * — Доброго вечерочка, деса — произнес мужской голос за моей спиной. Я развернулась и увидела, что в паре шагов от меня стоит пожилой бородатый мужчина в поношенном светлом плаще. В руках у незнакомца была большая корзина, а через плечо старик перекинул внушительных размеров сумку, в которой что-то звякнуло, когда он сделал шаг ко мне. — Доброго, тан травник — я почтительно склонила голову, а затем внимательно вгляделась в лицо почтенного старца, изучая маг-взором его энергетический контур. В отличие от магов, контур которых сиял разными оттенками фиолетового, вокруг местного знающего клубились бледные голубоватые всполохи. Интересно… — Дарка Рош — представился травник. — Вольный маг Тарина Багряная — отозвалась я в ответ — помочь вам донести поклажу до дома? — я показала рукой на его корзинку. Травник оценивающего оглядел меня и, явно удовлетворенный увиденным, кивнул своим мыслям. Не знаю уж, случайной была эта встреча или нет, но возможности прямо сейчас пообщаться с местным знающим, напросившись ему в гости, я точно упускать не хотела. — Ну, помоги, раз предложила — улыбнулся мужчина и вручил мне в руки свою ношу. «Тыканье» в этом случае меня совершенно не смутило. Это не было жестом неуважения, скорее, наоборот, старик дал понять, что готов к дальнейшему диалогу. Вот и хорошо. Мы медленно двинулись в противоположную от холма с валунами сторону. В домах зажглись огни, из приоткрытых окон слышались голоса, в нос ударили ароматы жарящегося мяса. — Зайдешь в гости? — проговорил мой спутник. — Планировала завтра, но, раз приглашаете — пожала я плечами.