«Получилось» - подумал я, переступая границу мира. И удивляясь тому, как все наши предположения пошли прахом, сгорев в ярком Свете. Потому что даже о том, кто именно на нас напал, представления мы не получили. Зато спаслись… Как оказалось, расслабился я слишком рано. Потому что сам не успел полностью миновать прорубленный в ткани мироздания проход. Окружающий Свет, который грозил испепелить своим сиянием, вдруг погас, а следом из истинного, окрасившегося в черное мира, потянулись темные щупальца. Это был Аркан Тьмы - базовый и довольно простой, как Клинки Тьмы, но очень действенный конструкт. Особенно действенный в умелых руках. И я, уже почти оказавшийся в теневом отражении, в этом убедился. Ольгу темные щупальца уже не зацепили, лишь бессильно по ней скользнув, а вот мне словно накинули на шею поводок, и выдернули обратно. Причем дернуло так, как нерадивый и раздраженный хозяин дергает за поводок, резко останавливает сорвавшуюся на бег свою маленькую собачку. По крайней мере такое у меня возникло на краткий миг ощущение из-за концентрации силы вокруг. Пролетев несколько метров, возвращаясь в истинный мир, я покатился по полу и с размаха ударился в стену. Все сейчас уже происходило в обычном моменте времени - накинутый на шею Аркан Тьмы, как и Свет ранее, вновь вернул меня в обычное течение времени. Вытащив не только из прохода между мирами, но и снова выбив из скольжения. На пару мгновений я услышал, как громко закричала Ольга - уже в мире отражения, потеряв опору в моем лице, она упала на пол. Перед тем как дверь миров захлопнулась, я успел увидеть, как она протягивает ко мне руку. Я же в этот момент освободился от Аркана, снова нырнул в скольжение, но вокруг вдруг все стало Светом. Он снова был везде, буквально сжигая и не давая мне ни двигаться, ни мыслить. Беззвучно закричав от боли, я упал на колени, и в этот момент Свет исчез, а меня снова перехватило Арканом Тьмы, еще раз прошвырнув по комнате как игрушку на нитке. И только стена остановила мой очередной полет. Я уже настолько привык к могущественной силе трех стихий, которые мне подчиняются, что происходящее буквально выбивало почву из-под ног. При этом на задворках разума в буквальном смысле билась клокочущая ярость лорда-повелителя. К счастью, не поддаваться ей у меня пока прекрасно получалось. Из-за ледяного конструкта Анастасии и Ольги: после того, как потерял часть Силы Крови, холод прилегающий к энергетическому каркасу словно усилился, ограждая меня от воли просыпающихся осколков чужой могущественной души. И было от чего ограждать. Потому что меня вдруг дернуло в обратную сторону, ударив в противоположную стену. Со мной продолжали забавляться, шпыняя по сторонам как маленькую собачку на поводке. Причем я даже не видел того, кто меня перехватил арканом Тьмы - все вокруг застилали темные всполохи. И плетка аркана сжимала не просто шею, она сжимала самую мою сущность, делая невозможным возврат контроля над собственным телом. Хотя играть — это я, пожалуй, погорячился. Надо мной по-настоящему издевались - подумал я, собирая третью стену. Прилетев, кстати, в оригинал картины Айвазовского. После того как вместе с вырванным из рамы полотном знаменитого художника рухнул вниз, меня дернуло в очередной раз. В этот раз в стену меня уже не вбивало. Я спиной вперед вылетел в оконный проем, принудительно покидая гостиную особняка. И с глухим шлепающим звуком приземлился навзничь на мокрую землю, рухнув с высоты второго этажа. При этом успел подумать, что с возрастающим уровнем владения организм все меньше походит на человеческий: в обычном состоянии удары в стены и подобное падение стоило бы мне не одной сломанной кости и полной потери подвижности, а сейчас у меня даже ребра не сломаны. В момент звучного удара в холодную, но мокрую в верхнем слое землю, я лихорадочно думал. Контроль над телом я потерял, но не потерял контроль над разумом. И от удерживающего меня аркана я сейчас мог легко освободиться, просто перекинувшись в аватар стихии. Вот только для этого нужно откинуть в сторону кукри. И если среди напавших на усадьбу есть те, кто это увидит и правильно интерпретирует, последствия для меня могут оказаться довольно печальными. Стоит мне освободиться от Аркана и уйти в скольжение, как сразу ведь может последовать выбрасывающая из скольжения Вспышка Света, и разделение меня и клинка. А если кукри перехватят, то контроль могут перехватить не только над моим телом, но и над разумом. Также, избавляясь от Аркана, по идее я мог сейчас опять войти в скольжение через Изнанку. Снова надеясь на помощь Елизаветы. Но этот вариант я оставил на потом - слишком уж сильны те, кто на нас напал, слишком уж играючи меня бросают на поводке аркана, вырубая когда нужно Светом. И если в первый раз факт помощи мне от Елизаветы засекли, то во второй раз могут и ее достать. Меня, кстати, снова дернуло туда-сюда, бросая по пожухлой мокрой траве как болванчика не веревочке. Стен, в которые меня можно долбить рядом не было, но мне хватало - от резких ускорений и остановок поводка я испытывал определенные, так скажем, неудобства. Но несмотря на напряженность и унижение момента, я пока не предпринимал никаких действий. На смертном одре все же не в первый раз, опыт есть уже, который помогает избавиться от излишней суетливости. Поэтому я пока просто ждал - просто потому, что меня не убивали, хотя давно могли попробовать. И волохаясь по земле, как стойкий оловянный солдатик на веревочке, я просто выжидал, размышляя, что же мне делать. Не неспешно рассуждая, конечно же, а лихорадочно прикидывая разные варианты. Которых было пока не так много - ведь за все время от того как мы с Ольгой вскочили из кресел, прошло не больше пары десятков секунд. Вдруг удушающая хватка Аркана пропала, и чужой невидимой рукой - чужой силой, меня приподняло с земли, но тут же ударило сверху, заставляя встать на колени. «Зря они так опрометчиво меня отпустили» - только и подумал я, моментально входя в скольжение. И тут же за это поплатившись - моментально по глазам, лишая возможности к сопротивлению, ударило Вспышкой Света. Слабее чем тогда, когда Свет заполнял все вокруг, но это был направленный удар - прямо по глазам. Перед взором все стало… ярко-темно, словно опустилась багровая пелена. Меня на пару мгновений даже парализовало, а из груди рванулся крик боли. Глаза у одаренного - место не менее чувствительное, чем нос у собаки, хороший удар по которому может убить. Так что тот, кто направил в меня Вспышку Света определенно знал, что делал. Кричал от боли я сейчас специально, чтобы показать отчаяние и неспособность к сопротивлению. Сильно, правда, стараться - чтобы это выглядело реально, мне не пришлось. И выплескивая вместе с болью крик, между делом отметил, что ударивший по глазам Свет был обычной, можно сказать природы. В нем не было той мощи божественной силы, что два раза стреножила меня в момент начала атаки на поместье. Как только я рухнул лицом вниз, сразу же на моей шее вновь появился Аркан Тьмы. Меня вновь расчертило по поляне как бегунок швейной машинки, только в этот раз еще и ударив в стену усадьбы. И после вернув обратно, опять жесткой чужой волей поставив на колени. Тьма Аркана исчезла, но даже несмотря на то, что в скольжение я не срывался, по глазам вновь ударил Свет, снова вызвав отчаянный крик боли. Это была демонстрация. Специальная демонстрация моего бессилия - понял я, когда Свет исчез рядом послышался удивительно знакомый голос. «Поднимите его» - эхом слышались в памяти только что прозвучавшие слова. Слова, сказанные очень знакомым голосом. Вместо Аркана Тьмы меня сейчас держали энергетические путы на запястьях и щиколотках - подняв и растянув словно на невидимом кресте. Причем дернуло так, что я снова не удержался от крика боли. «Помолчи пожалуйста несколько секунд…» - в момент моего болезненного крика произнес цесаревич, и для убедительности пощелкал пальцами. С-собака, да он специально издевается, зеркально отображая наш недавний разговор! - вдруг понял я. Теперь уже не я, а он выступал в роли могущественного Гарун Аль-Рашида. И сейчас я оказался перед ним в полной беспомощности безнадежной ситуации. Только ему в прошлый раз, в отличие от меня, не было так сильно физически больно. - Да, да, я к тебе обращаюсь! - произнес цесаревич, привлекая мое внимание. Мне вдруг ударило по щеке - не рукой, а удаленной оплеухой слабенького конструкта. Ударило, разворачивая меня лицом к цесаревичу. Его я, кстати, не видел. Я вообще ничего не видел - потому что ослеп от слишком активного использования Света. Перед глазами по-прежнему горела багровая пелена, и я хорошо чувствовал сейчас, как из глаз по щекам течет кровь. - Как там, мой друг, ты говорил в прошлый раз? Есть два мнения - твое и неправильное? Все правильно ты сказал, есть мое мнение, а есть мнение неправильное. Но ты ошибся в другом. В нашей с тобой паре был уже один дурак, и это был не я. Ты, наверное, полагал что обладая тремя стихиями, ты легко победишь меня на дуэли. Piece of cake, и все такое прочее. Но ты не подумал о том, что дуэли просто не случится, и я убью тебя раньше. Ну да, явно цесаревич на меня обиделся. Потому что сделав паузу, он вновь отвесил мне оплеуху слабеньким конструктом водной длани. И только после этого продолжил. - Ты безоговорочно был уверен в успехе. Вот только уверенный в своей победе, ты абсолютно перестал смотреть по сторонам. Как и Ольга, покойся она с миром. «Куда покойся-то, идиот?» - невольно подумал я. Потому что удивился, как можно было не заметить, что Ольга после первой атаки выжила. Пока цесаревич говорил, меня по-прежнему держали и контролировали. И по-прежнему я не рисковал рвать стягивающие меня путы. Причем сделать это мог, без сомнений. Я по-прежнему мог попробовать избавиться от чужого контроля с помощью телепортации в скольжении частично через Изнанку, или же приняв аватар истинной стихии. Но я пока бездействовал, ведь оба этих способа опасны. Один для сохранности моей души, второй для Елизаветы. Понятно цесаревич дурак, но вот то, что готовившие атаку обладают невероятными возможностями, совершенно ясно. Потому что меня сейчас держали в плену с помощью и Тьмы, и Света. Движения мои сковывала Тьма, а вот возможную попытку уйти в скольжение каждый раз сбивает Свет, причем опережая меня. Значит, также имея возможность ускорять время - и даже если я войду в скольжение, я в фокусе, и меня опять гарантированно засветят, лишив ориентации. Пока цесаревич издевался надо мной словесно, залечивая моральную травму, я анализировал те силы, что меня сейчас держат. Причем не давая мне вернуть контроль над собственным телом, при этом взять меня под контроль не рискуют. Видимо, известна и памятна судьба менталистов с взорвавшимися головами. И для меня сейчас приготовлена иная участь, понял я по интонации цесаревича. Смерть. Инициация закладки Сергея Готфрида через мою смерть. «Ну что, друг мой, готов возвратиться в мир?» - произнес кроме всего прочего сейчас цесаревич, обращаясь явно не ко мне. Не ко мне, а к Сереже Готфриду, который - по замыслу, предполагаю должен находиться сейчас в моем теле безмолвным наблюдателем. Находиться так же, как я находился безмолвным наблюдателем в теле Олега. Только вот о том, что Сергей Готфрид благодаря Елизавете давным-давно отъехал в страну вечной охоты, не знает в этом мире почти никто. И торжествующий цесаревич в число знающих точно не входит. А мне сейчас нужно решить, выбираю ли я смерть - для того, чтобы спокойно возродиться в своем, уже своем поместье Юсуповых-Штейнберг, и может быть даже после этого исполнить роль Спящего Готфрида, или рискнуть всем и попробовать порвать чужие путы через аватар стихии. - Хотел посмотреть тебе в глаза напоследок, - между тем произнес цесаревич расстроенно. - Но, не удалось, - добавил он разочарованно. Действительно, одно из условий моего контроля - невозможность мне взглянуть на мир, ведь я сейчас ослеплен Светом. И как только ослепление начнет проходить, мне определенно добавят Вспышкой по глазам. После слов цесаревича я, кстати, тоже разочарованно вздохнул, принимая решение. В кои-то веки я не стал рисковать. Просто потому что. И так уже играл с судьбой сколько раз в русскую рулетку. Достаточно. Лучше умереть и гарантированно возродиться, пусть и потеряв слепок души, чем пытаться сейчас освободиться от чужого контроля, не зная кто враг, и еще имея шанс потерять при этом кукри. Что, вполне возможно, поставит под угрозу мою душу. Сопротивляться я не стал. И не увидел, но почувствовал, как цесаревич взмахнул сотканным из чистой стихийной энергии мечом. Силы на удар он, кстати, не пожалел. За краткие мгновения до предполагаемой смерти я успел передумать много всего. В основном просто пробежавшись по подтверждающимся предположением Анастасии о сговоре цесаревича и герцогини. Вопрос, неразрешенный, остался только один - был ли цесаревич в сговоре с ней изначально, когда охотился на меня в ходе турнира, либо же они заключили союз с герцогиней после нашего с Ольгой ему предложения. Кстати, убить цесаревичу меня не удалось. Потому что меч, сотканный из чистой синей энергии едва разбив стихийный щит, был остановлен объявшей меня ледяной глыбой. Надо же, я про нее и забыл совсем с недавними вышибающими дух полетами. Меня моментально заморозило. Возникло ощущение, что я нырнул в глубокий сугроб плотного снега, причем без одежды - окружающий холод я прочувствовал каждой клеточкой тела. Несмотря на несокрушимость глыбы снаружи, внутри в ней двигаться было можно. И зрение, вместе с высвобождаемой конструктом энергией, сразу вернулось. А самое главное, при появившейся возможности движения у меня получилось ускорить время. Неожиданное открытие, но возможностью я воспользовался незамедлительно - покидая моментально рассыпавшуюся ледяную глыбу. Все совершают ошибки. Побеждает тот, кто просто совершает их меньше. Совершили ошибку и те, кто планировал мой (наш с Ольгой) захват. Впрочем, если бы не созданный Анастасией щит, их план бы сработал. И моя очередь ошибаться миновала: кто-то из контролеров занервничал. К рассыпавшейся глыбе потянулись и щупальца Тьмы, чтобы вновь меня спеленать, но одновременно с этим я оказался и в фокусе Света. Свет и Тьму вместе использовать я бы никому не рекомендовал. Но если и делать это, то делать это нужно ювелирно - так, чтобы они ни в коем случае не пересекались друг с другом. «Прапорщик, запишите эти простые, но в то же время великие слова» - мелькнул мыслеобраз военкома из ДМБ. Несмотря на самую настоящую, почти божественную мощь недавней силы, которая застала нас с Ольгой врасплох, продолжали мероприятие определенно обычные одаренные. Уже не боги горшки (меня) обжигали, определенно - и сейчас, когда возникла непредвиденная нештатная ситуация, контролеры допустили ошибку, одновременно задействовав и Свет, и Тьму. И когда две противоположные материи встретились, вокруг грохнуло так, что у меня даже уши заложило. И моментально я почувствовал эманации смерти - кто-то из операторов сдерживающих меня конструктов за ошибку поплатился жизнью. «Неудачно получилось» - подсказал внутренний голос, имея ввиду моих несостоявшихся убийц и контролеров. Сам я уже давно покинул глыбу и находился в скольжении. И после взрыва столкнувшихся материй у меня было всего несколько мгновений до того, как адепты Света и Тьмы придут в себя. И я ими воспользовался - первой телепортацией переместился метров на семь за спину цесаревича, даже не тратя на него ни время, ни силы. Да, он только что меня почти убил, но мне сейчас не противник - он, пусть и фигура, удар нанести не способен. Мне сейчас нужна информация. Нужны имена и персоналии - необходимо увидеть, кто именно меня контролировал, а после сбежать и поговорить с ними уже в благоприятный для меня момент, раскрутив всю цепочку. И такого человека, контролера со стороны Света, я быстро нашел. Это был апостольский визитатор, дерптский епископ граф Юген Бергер, собственной персоной. Без знаков различий, в боевой форме Инквизиции граф стоял под сенью парадной лестницы усадьбы, в окружении телохранителей. Несколько изломанных, словно залитых мазутом тел были раскиданы рядом - явно те, кто принял на себя откат силы после столкновения одновременно используемых материй. Белесые глаза графа изнутри были ярко подсвечены сиянием, и он определенно готовил атакующий конструкт. Кроме того, позади меня наливалась силой Тьма - вновь собравшиеся операторы снова начали плетение. Пора сваливать. Рисковать я не собирался, и уже бросил кукри, чтобы покинуть этот мир. Мгновение замешательства контролеров дало мне свободу, и я мог бы попробовать разнести псов инквизиции, но… моя личность давно брала верх над авантюрной личностью Олега. Цесаревича я смогу убить и на дуэли, а к Бергеру лучше приду в гости, когда он будет один. Благо возможности путешествия по отражению, куда я сейчас собирался сбежать, это позволяют. И когда я к нему приду, он мне и расскажет кто управлял Тьмой, кто и как обгонял, как подрезал… Но опять я ошибся: Бергер действовал, но не атаковал. Граф вдруг закуклился в коконе Света, который вспыхнул даже в остановившемся для меня моменте времени. Сверкнула с неба направленная вспышка, и епископ исчез. Сбежал. «Ах ты… пес!» - несказанно удивился я такому повороту событий.