После этих слов я теперь, казалось, начал полностью понимать ее мотивы. Ольга ведь, несмотря на все свои способности, была лишь инструментом в игре за власть своей матери. Притом инструментом, меняющим направление воздействия по щелчку - вспомнить ту же расторгнутую по команде герцогини помолвку с цесаревичем. Я же, по праву рождения, мог помочь Ольге стать самостоятельной фигурой, а не пешкой в игре ее матери. Осознание этого прошло краем, потому что акцентировался я на других словах девушки. «Сделать из твоей команды кукловодов». «Это атака направлена не на тебя» - сказала мне давным-давно Елизавета, в тот момент, когда фон Колер пытался утащить нас на жертвоприношение в Инферно. Эта атака была направлена не на меня, потому что у меня - по разумению фон Колера, уже была закладка в виде Готфрида. Но только по его разумению - потому что душу Готфрида в момент наложения слепка убила Елизавета. «Я всегда буду рядом» - в очередной раз, словно вживую, прозвучали слова моей ангел-хранительницы. Анастасия с Ольгой, кстати, их тоже услышали и одновременно вздрогнули. Но обе промолчали, лишних вопросов задавать не став. - Да, проблема с закладной сознания Готфрида решена, - продолжила говорить Ольга. - И я это узнала и поняла, когда вытаскивая тебя из бездны после того, как ты убил лорда-повелителя. Но… ты ведь не можешь не чувствовать, что на тебя по-прежнему влияют осколки его слепка разума. - Да, я это чувствую, - кивнул я. И подумав, добавил: - Причем со временем я чувствую это все сильнее. И… мне все сложнее этому сопротивляться. - С тобой это происходит гораздо медленнее, чем у других одержимых. Но лорд-повелитель — это слишком опасный трофей, и весь мой опыт исследований говорит, что ты давно должен был быть поражен безвозвратной одержимостью. Ты пока справляешься, но его поглощенная душа будет подтачивать тебя постепенно, исподволь и незаметно. «…» - подсказал ко случаю внутренний голос. - И единственный твой шанс спасти свое тело и душу - Саманта Дуглас. «…?» - еще раз внутренний голос не промолчал. Не очень приятная информация. Та, что о моей обреченности, а не та, что о Саманте. Но подумал я сейчас совсем не о черной принцессе. «Ай да сэр Галлахер, ай да сукин сын!» - в тему еще раз подсказал внутренний голос Знал ведь краснолицый сэр наверняка о подобном предполагаемом эффекте, не мог не знать. Но не сказал. Я думал о краснолицем наставнике Саманты, который был уже второй кто подтвердил, что одержимые всех стран - оказывается совсем не соединяйтесь, а каждый сам за себя. Первым таким разрушителем мифов был фон Колер, кстати. Пока я думал о жесткой межцеховой конкуренции, Анастасия озвучила кое-что другое. - Артур обречен, и ты об этом прекрасно знала, - произнесла она, внимательно глядя на Ольгу. - Знала, что ему осталось немного. Но не сказала, - Да. Знала, - спокойно кивнула Ольга. - Но, во-первых, в перспективе я надеялась самостоятельно решить эту проблему. Не забывай, я магистр ментальной магии. А во-вторых, дорогая подруга, - внимательно посмотрела на Анастасию Ольга, - ты не забывай, что в игру откровений можно играть и втроем. И если ты, какая молодец, предусмотрительно когда-то закрыла разделы своей памяти, полностью вычистив воспоминания, и думала, что мне это будет недоступно… спешу тебя разочаровать, ты ошибалась. Мне рассказывать в чем состоял твой расчет в отношении Артура, или сама озаботишься? Румянец, который с момента упоминания Ольгой ее умений в плотской любви лежал на щеках Анастасии, моментально исчез. Княжна определенно не думала, что Ольга сможет докопаться до этой информации. Но молодец, справилась с собой и обернулась ко мне. - Во время нашей ментальной связи я чувствовала тебя гораздо лучше, чем ты меня. И я собрала из осколков твоих мыслей и эмоций довольно явную картину того, что ты по каким-то причинам не сможешь заниматься политикой. Совсем. Никак. И я планировала управлять Югом… Мне, в принципе, ее откровения были не так чтобы интересны. Будь на моем месте Олег, он бы наверняка сейчас страдал. Я же, с высоты своего возраста, понимал, что у обеих девушек в начале нашего общения на первом месте всегда стоял холодный расчет. «Планировала она управлять Югом» - усмехнулся я. Настя молодец, собрала картину. Только вот в ее собранной из осколков моих эмоций и мыслей не было того, что «законы божьи и человеческие» не подразумевают того, что я могу закрывать глаза в нужные моменты, потворствуя невмешательством действиям возможной супруги. Условия контракта с Князем Тьмы не могли мне позволить стать даже принцем-консортом; и наложенное Астеротом ограничение в контракте не пускало меня в политику даже через черный ход алькова. Оставляя лишь выбор роли странствующего рыцаря, убивающего осеннего дракона - а вопросы восстановления экономики частично сожженной деревни перекладывая на вороватого старосту. Который, пока рыцарь пировал в замке сеньора, уже сам решал, кому умереть зимой, а кому выжить на остатках несгоревших в амбарах запасах для того, чтобы летом вновь засеять поля. - Ты планировала стать не Королевой Юга. Ты планировала стать Императрицей, - между тем поправила княжну Ольга. - В будущем. Также, как и ты, - сверкнула глазами Анастасия, а после обернулась ко мне: - Да, в перспективе я планировала управлять Югом и в случае успеха всей страной без твоего вмешательства, потому что ты ко власти равнодушен. Но это было до того, как… - О чем я и говорила совсем недавно, - перебила ее Ольга. - Но ты меня, дорогая подруга, не поддержала. Не важно, каким именно расчетом мы руководствовались в самом начале нашего знакомства. Важно, в какой позиции мы все находимся сейчас. Артур, у нас с тобой прямая ментальная связь, и ты можешь почувствовать, если я сейчас скажу неправду. Я сейчас в отношении тебя руководствуюсь в первую очередь не… скажем так, не холодным расчетом пользования, а искренне желаю быть с тобой рядом как твоя королева. Как и, - сделала над собой усилие Ольга, - наша общая подруга Анастасия. Но факт в том, что твоя душа в опасности. И помочь тебе, насколько хватает моих знаний, в ближайшее время способна только Саманта Дуглас. Она обладает способностями не меньшими, чем ты сам, и может тебе помочь сохранить разум. Я этого, к сожалению, сделать не могу. Пока не могу. И ты не сможешь, - повернулась Ольга к Анастасии. - Чтобы ты там себе не надумала. Да, ты не менее гениальная одаренная чем я, такие как мы - как говорит Артур, рождаются раз в тысячу лет, когда на небе взрывается ярко-красная комета. Но факт нашего бессилия есть, против него не пойдешь. - Когда я, дорогая подруга, вместе с тобой создавала конструкт, я узнала много нового. И я могу помочь Артуру. Удивительно, правда? - с чувством превосходства улыбнулась Анастасия. - Я теперь знаю путь, и… - Я тоже знаю путь. И тоже в теории, также как и ты, технически могу решить вопрос, на что и рассчитывала, - перебила ее Ольга. - Но Император решил, что Артур женится на принцессе Элизабет, и с королем Георгом свадьба уже согласована. Что ты с этим сделаешь? Об этом, судя по замешательству, Анастасия в моменте как-то не подумала. — Вот именно, дорогая подруга, вот именно, - покивала Ольга, причем абсолютно без чувства превосходства преимущества собственных аргументов. - Поэтому вернемся к началу нашего уютного обсуждения. Сегодня, в свете возникшей ситуации с обменом памяти, я пришла к выводу что у меня есть два варианта дальнейших действий. В связи с тем, что у нас с тобой больше нет никаких тайн друг от друга. Первый, как уже было сказано - убить тебя, но при этом потерять расположение Артура. Это вариант, как я уже говорила, для меня неприемлем. И второй - наше с тобой сотрудничество. Которое, заметь, было в планах еще до этого момента. - Анастасия медленно кивнула - за время проведения третьего раунда финального матча воспоминания Ольги в части касаемой себя она изучила. И нам не было нужды сейчас излагать план, подразумевающий совместные действия Анастасии и цесаревича. Который, по нашему общему плану, должен был отречься от титула, собрать остатки своих опричников и переехать на Юг России. Где, в самое ближайшее время, начнется война на Балканах, что вкупе с реформацией Вольницы открывало для него очень многие варианты. Но без Анастасии, без ее помощи, обосноваться цесаревичу на Юге бы не получилось, именно поэтому нам нужна была она. Не трон, конечно, но и не смерть от моей руки, открыто согласованная Императором. Но теперь вслух обсуждать детали смысла не было - потому что всю подноготную нашего плана и даже ход разговора с цесаревичем Анастасия уже знала из памяти Ольги. - Но зато теперь у нас появилась еще одна, не менее важная часть разговора, - словно прочитав мои мысли, произнесла Ольга. - Это повод узнать о том, как именно и благодаря кому произошел обмен нашей памяти. Артур. Кто такой Астерот? После этих слов обе девушки снова внимательно и очень цепко посмотрели на меня. Глубоко вздохнув, я снова улыбнулся. И, подумав еще пару секунд, начал с самых истоков происходящего. - Для начала хотел бы представиться. Меня зовут Артур. Очень приятно. После этих моих слов Анастасия и Ольга воззрились на меня, совершенно не понимая, о чем речь. - Думаю, информация о множественности миров сюрпризом для вас не станет, - поочередно глядя в глаза то Ольге, то Анастасии, произнес я. - Я имею ввиду информацию о множественности нашего, так называемого истинного и единственного мира. Произнеся это, я замолчал и напрягся, подспудно ожидая грома и молний. Которых не последовало. Значит, можно - тест на допуск к информации Ольга с Анастасией в архидемонской канцелярии по всей видимости прошли. - Да, звучит достаточно… смело и необычно. Но вам придется мне поверить на слово, что оно есть и оно работает. Упоминаемый мной недавно Астерот, это мой… так скажем, старший деловой партнер, по воле которого я оказался в этом мире. И именно благодаря его шутке, или же дьявольскому замыслу, после того как вы в первый раз не очень удачно попробовали наложить на меня защиту последнего шанса, - поежился я от все еще студившего кости холода, - вы оказались связаны ставшей общей памятью. - То есть ты… волею того, кого ты называешь Астеротом, не Олег Романов? - первая поняла в чем дело Ольга. - Непростой вопрос, - покачал я головой, даже не зная с чего начать. - Если использовать бритву Оккама, то вопрос донельзя простой, как и варианты ответа, - очень внимательно посмотрела на меня Ольга. - Хм. Мне отвечать с эссенциальной точки зрения? Или экзистенциальной? Или вовсе начнем с вопроса «что есть сущее?» - улыбнулся я, вспоминая первую нашу беседу с Астеротом. И после продолжил, уже тщательно подбирая слова. Впрочем, как бы тщательно слова я не подбирал, получалось все равно немного путано. Потому что я на бумаге складно мысли излагаю, а вот подходящие к разговору нужные аргументы и идеальные конструкции фраз меня обычно на следующий день, если не позже, догоняют. Так что как ни старался, получалось все равно немного путано: - В теле Олега Романова, в момент его убийства в Высоком Граде, действительно появилось мое сознание. Сам же я в тот момент неожиданно умер в своем мире. В мире очень похожим на этот, в мире-двойнике, просто на точке бифуркации в начале двадцатого века свернувшем в другую сторону по течению реки времени. И волей высших сил, имя которым - Астерот, я занял место личности Олега в момент его смерти, а он сам переместился в мой мир, в мое тело. Не знаю как обстоят дела у Олега в моем прежнем теле, но здесь я полностью обрел его память, и некая, причем немалая часть его личности стала мной. По крайней мере дичь я иногда творю такую неожиданную даже для самого себя, что с уверенностью могу заявить: тот Артур Волков, который жил в другом мире, совсем не тот Артур Волков, что разговаривает с вами сейчас. Так что отвечая на твой вопрос - сейчас я, это я. Артур Волков. Олег Романов. Ну… в общем, как-то так. Довольно долгое время девушкам понадобилось, чтобы усвоить информацию. И еще довольно долго я отвечал на следующие многочисленные вопросы. Настолько долго, что мы даже снимали купол, чтобы сделать перерыв на чай. - В своей прежней жизни ты ведь был старше? - поинтересовалась Ольга, после того как основные уточняющие вопросы закончились. - Да. - И сколько тебе там было лет? - Погиб там я чуть позже второго совершеннолетия, - на голубом глазу сообщил я обоим. Ольга, конечно же, лукавство мое почувствовала и улыбнулась. Впервые чисто и искренне за всю беседу, словно сбрасывая с плеч навалившийся груз проблем. - Теперь мне понятно, почему ты настолько устойчив ментально, что позволяет тебе сопротивляться и чужой воле, и безвозвратной одержимости, - произнесла она. И сразу обернулась к Анастасии, чьи эмоции в буквальном смысле ярко вспыхнули, привлекая внимание. - В чем дело? - также повернулся я к княжне. Которая последние несколько минут участия в разговоре не принимала, а ушла в себя, погрузившись в раздумья. - Во всем произошедшем в моей жизни меня всегда удивлял один момент, - поочередно глядя то на меня, то на Ольгу, сообщила княжна. - Мама́ воспитывала меня всегда с прицелом на инициацию в Школе Льда. - И? - Ну какой Лед на Юге России? - Справедливо, - кивнула Ольга. - В то же время, утверждать о том, что мама́ не обладает ни умом, ни сообразительностью, я бы не стала. - И вновь справедливо. - Совсем недавно ты размышляла о следствиях нашего обмена. Есть сегодня и вчера, и все такое прочее, - посмотрела Анастасия на Ольгу. - Я же думала о причинах. Потому что «вчера» - не менее важно. История она ведь такая - никогда не требует себя учить, но всегда наказывает за невыученные уроки. Так вот, именно в твоей памяти нашла ответы своей инициации. Ольга кивнула, и коротко посмотрела на меня, объясняя. - Началось все с того, что когда путем брака Анны Разумовской и Юрия Юсупова была совершена первая попытка объединить два сильнейших национальных клана Вольницы, вмешалась моя семья. Именно с подачи моей матери над Анной Разумовской работали ментаты, для того чтобы разрушить столь перспективный брак, заставив ее безоглядно влюбиться в Петра Штейнберга. И у них получилось. - Получилось, - согласилась с ней задумчивая княжна. Но все же - Лед? Ты созданное совершенство, а я случайный гений. Ты может и умнее, пока, но я гарантированно сильнее. - В далекой перспективе развития дара владения, - вставила Ольга. - …и моя ледяная инициация, - не обратила на ее ремарку внимания Анастасия, - произошла уже после разрушения вами союза Разумовских и Юсуповых. Даже несмотря на несостоявшийся союз…. Несмотря на тогда несостоявшийся союз, моя стихия направлена именно на ваши владения, на Север. Двадцать лет назад кто-то объединял два клана в противовес вашему могуществу, потому что я должна была стать Королевой не Юга, а Севера. Вы объединению помешали, но партия еще не закончена - иначе моя инициация во Льду не состоялась бы. - И я, и ты знаем, кто изначально был инициатором объединения кланов и попытки атаки на нас, - кивнула Ольга. - Это был великий князь Николай Константинович, но сейчас это не имеет значения, - посмотрела на меня Анастасия. - Я сейчас о другом. Ты объяснишь, или мне это сделать?