- Личности они свои раскрывать будут? - спросил я, имея в виду пажей. - Публично не собирались. Но кому надо их истинные имена знают, и если мы откажемся, они шагнут в репутационную яму вместе с нами, - покачал головой Николаев, по-прежнему играя желваками. Об этом я кстати и не подумал даже. «Не остаться в памяти зрителей финального матча в положении так позорно проигравших оба раунда» - вспомнил я озвученную Николаевым формулировку запроса. Вот же сукин сын! - только и оставалось мне подумать. Потому что подобная постановка вопроса еще более оттеняет поступок великого князя. Ведь при умелом манипулировании общественным мнением отказ не только выставит нас не в лучшем свете - как отказавших в реванше защиты чести. Наш отказ навредит и членам команды Пажеского корпуса, оставив их в памяти зрителей как неспособных оказать сколь-нибудь серьезное сопротивление совершенно «неопытным» одаренным. Ведь одно дело феечки Самарской Академии - состоявшиеся во владении даром титулованные особы, причем кое-кто даже с подтвержденными золотыми рангами, и совсем другое наша команда, даже не добравшаяся до третьего года обучения и так легко их разобравшая. Вот что значит одно вовремя и в нужном месте сказанное слово. Так что свинью великий князь Николай Константинович, лидер той самой Партии войны, что выступала за эскалацию в Елисаветграде, подложил обеим командам-участникам. - Что нам делать? - с нотками растерянности в голосе поинтересовалась Эльвира у Николаева. - Есть такой вариант действий: вы на участие в третьем раунде соглашаетесь, но я делать это вам запрещаю и отказываю в участии великому князю лично, - произнес Николаев. - Вот только возникает вопрос, а не этого ли он своей просьбой добивается? Николай Константинович очень хорошо выбрал момент, когда и как попросить, - задумчиво произнесла напряженная Ольга. Я встретился с Ольгой взглядами и кивнул, соглашаясь. Из числа присутствующих не все знали о том, что у Императора в планах оставить трон, посадив на него одаренную, а Николаева сделать президентом Российской Конфедерации. Так что может быть сейчас даже не на нас направлен удар великого князя, а планируется нанести лишь первый укол Николаеву как будущему президенту. - У Модеста и Надежды… - начала было говорить Эльвира, но прервалась на полуслове, потому что я коснулся ее руки. На меня снизошло откровение догадки, и я прервал царевну на полуслове, при этом поражаясь, как события сложились в такое неожиданное, даже дьявольское совпадение. Интересно, все действительно так само ситуационно сложилась, или это часть игры Астерота, которые решил таким образом мне помочь? - Я знаю, что делать, - посмотрел я сначала на царевну, потом на Валеру, потому на Николаев и только после этого на Ольгу, после чего глаза от нее не отводил, поймав взгляд. - Говори, - посмотрел мне в глаза Николаев. - Нам нужна умелая и доверенная одаренная, которая сможет наложить на каждого из нас стихийный щит последнего шанса. Встроив его под первым, внешним стихийным щитом. - Каждому? - Именно. Мне, тебе, Валере… Модесту и Надежде. Мы быстро и достойно проиграем, при этом не дадим возможности отследить наличие дара к темным искусствам. - Это фантастика, - покачала головой Эльвира. - Если делать сторонний конструкт последнего шанса всем, это прорва энергии, и я не вижу кандидатуры того, кто смог бы в одиночку совершить подобное… Тем более установить конструкт под стихийным щитом, это ведь запрещено… - Не запрещено, а не разрешено, - поправил я царевну. - Но от отсутствия запрета это не становится выполнимым. Как и кого ты предлагаешь попросить об этой услуге? Господа Бога? На взволнованную Эльвиру, которая даже потянула меня за руку, привлекая внимание, я еще даже не посмотрел. Потому что мы с Ольгой так и глядели друг другу в глаза. И она уже поняла, о ком именно я сейчас хочу сказать, после чего медленно кивнула. - Анастасия Юсупова, - сразу повернулся я к Эльвире. - Думаю, она сможет нам помочь. Ледяная глыба - самый простой к выполнению конструкт подобного типа, а силы и умения Анастасии хватит для того, чтобы создать сразу пять таких конструкторов. Если, конечно, у Анастасии до сих пор активны крылья дракона на спине. Если нет… даже не знаю, что тогда делать. Отказываться, или же выносить противника в одну калитку, рассказывая о своих собственных экстраординарных способностях. Но оба этих вариантов плохи, и даже не поймешь какой из них хуже. Я замолчал, а после моих слов все почему-то смотрели куда угодно, но только не на сидящую рядом со мной Ольгу. - Если предположить, что это возможно… Почему тогда не наложить конструкт ледяной глыбы только Валере, Модесту и Надежде? - поинтересовалась Эльвира ровным голосом после короткой паузы. - Если можно сделать сразу на всех, то почему бы и нет? К тому же, если кто-то из пажей будет лупить по нам по-взрослому, мы с тобой сможем сохранить в тайне часть своих умений. Атмосфера здесь, как недавно выразился Валера, гнетущая, и я не хотел бы раньше времени открывать лишние карты. - Почему ты уверен, что Анастасия Юсупова в одиночку сможет нам помочь? Ты уверен, что у нее хватит энергии? - после того как я замолчал поинтересовался Николаев. - Да, уверен. Энергии хватит, - ответил я последовательно на оба вопроса. - Но как она сможет настроить срабатывание щита последнего шанса после уничтожения внешнего стихийного щита? Это же необходимо обладать ювелирными навыками, любая ошибка может убить… - А она и не сможет создать и поместить защиту между внешним и внутренним стихийными щитами. Ей Ольга поможет, - снова посмотрел я ей в глаза. - Да, думаю это будет выполнимо, - спокойно согласилась та, кивнув мне и переведя взгляд на Николаева. Выглядела она при этом совершенно спокойно. И я ощутимо почувствовал отзвуки удивления Валеры и Эльвиры. Все же они оба видели и знали, как Ольга относится к Анастасии. Вернее, как Ольга к Анастасии показательно друг к другу никак не относится. - Я не знаю о фактах создания подобных защитных конструктов, встраиваемых в энергетический каркас одержимого, - задумчиво произнес Николаев. - Я тоже не знаю, - едва улыбнувшись, согласно кивнула Ольга. - То есть такого никто никогда раньше не делал? - Я об этом не слышала, - вновь едва улыбнувшись, покачала головой Ольга. - Я тоже о таком ни разу не слышал. Значит, этого никто не делал, - кивнул Николаев. - Я вижу вполне выполнимую задачу. Этого никто раньше не делал, потому что подобное предполагает полное доверие к исполнителям. Если вы уверены и доверяете мне, полагая что я не хочу причинить вам вред или оставить пару ментальных закладок на будущее, и если ты уверен в… как там ее? - повернулась ко мне Ольга, все же не удержавшись от демонстрации своего отношения, - если ты уверен в способностях Анастасии Юсуповой, думаю, мы вместе с ней сможем реализовать предложенный вариант. Ничего невыполнимого нет, несмотря на то что подобного никто раньше не делал, - подытожила Ольга. - Все когда-нибудь бывает в первый раз, - задумчиво произнес Валера. «…как говорила одна моя подруга» - договорил он уже мысленно, машинально повторив часто используемое мной только в узкой мужской компании выражение. - Что? - не понял Валера, когда наткнулся на короткий и опасно сверкнувший взгляд Эльвиры. - That's my boy!» - не удержался и воскликнул я, хлопнув его по плечу. - Да что такое? - так и не поняв в чем дело, попытался переспросить Валера у уже отвернувшейся от него Эльвиры. - Вы готовы на предложенный Артуром вариант? - поинтересовался Николаев. - Готовы попробовать, - осторожно ответила Эльвира. - Да все будет в порядке, - одновременно с ней произнес Валера. Напряжение как-то спало, а Николаев взял едва не разбитый планшет, погрузившись в переписку. «Что я такого опять сказал?» - мысленно поинтересовался у меня Валера, сев ближе. «Подрастешь когда, поймешь» - ответил я ему, не упустив возможность отомстить за «вся его жизнь - преступление против хорошего вкуса». Судя по тому, что Валера замолчал, смысл своего случайного высказывания он понял, и долго для этого расти ему не пришлось. Около десяти минут ушло на урегулирование Николаевым всех необходимых формальностей - именно он занимался переговорами с тренером команды противника, а также поиском Анастасии. Я все это время провел на улице - стоял вместе с вышедшей вслед за мной Ольгой на носовой площадке лайнера, наблюдая за окружающей картиной. При этом мы не сказали друг другу ни слова, просто стояли рядом. Вскоре Николаев нас позвал, и едва я запрыгнул в конвертоплан, как машина поднялась в воздух. Перелетев над свинцовыми водами залива около километра, мы оказались над большой яхтой, с уже привычно-знакомыми очертаниями. Да и остальные из команды судно узнали — это была яхта «Эскалада» под флагом швейцарского клана Майерс. Походящей по размеру под наш конвертоплан посадочной площадки на яхте не было, поэтому пилот завис над верхней палубой, куда мы все и попрыгали по одному. После, в сопровождении стюарда, направились в гостиную. Анастасия уже была здесь. Черноволосая юная княжна при нашем появлении поднялась с софы, и с деланно безразличным и независимым видом приветствовала всех одним кивком, взглядом показывая интерес к поводу для такой неожиданной встречи. Вышедший вперед Николаев приветствовал поднявшуюся княжну, подходя ближе и галантно целуя протянутую руку. Анастасия поздоровалась сразу со всеми, сохраняя бесстрастный вид, но определенно не совсем понимая, что происходит. - Анастасия Юрьевна, у нашей команды есть к вам просьба, - обратился к ней Николаев. - Слушаю внимательно. - Как вы знаете, команда Пажеского корпуса устами его высочества Николая Константиновича запросила проведение третьего раунда матча, - счел нужным уточнить Николаев кто именно запросил, причем явно сознательно опустив в высочестве именование «императорского». - Проведение третьего раунда с условием применения стихийной силы обеими командами. Мы просьбу великого князя удовлетворить согласились, но есть проблема: по профилю незаконченного обучения не все члены нашей команды обладают шансом выжить в случае применение высокоранговых атакующих конструктов. - Прошу простить вопрос, может быть неуместный, но разве у членов вашей команды нет защиты последнего шанса? - Есть, но не у всех. В силу специфики основного дара, подобная защита отсутствует сразу у троих. И моя просьба к вам заключается в том, чтобы вы помогли моей команде, поставив дополнительную защиту сразу всем пятерым. Это связано с тем, что я не хочу, чтобы факт выборочного отсутствия щитов у моих подопечных стал достоянием широкой общественности. - Была бы искренне рада оказать вам услугу, - посмотрела в глаза Николаеву Анастасия. - Но я не обладаю достаточным умением, чтобы встроить конструкт ледяной глыбы в сетку чужих энергетических каналов, тем более поставив его под стихийные щиты. Да, я действительно могу установить защиту всем пятерым, - коротко посмотрела на меня Анастасия, понимая откуда у Николаева уверенность в озвучивании подобной просьбы, - но могу это сделать лишь поверх первого уровня стихийных щитов. - Именно поэтому вы будете делать это не одна, - кивнул Николаев и сделал небольшой шаг назад, словно отступая. Одновременно с этим шаг вперед сделала Ольга. - Если вы согласитесь, мы сделаем это вместе, - произнесла она, глядя в глаза Анастасии. - Вы будете создавать конструкт, а я помогу встроить и настроить его под внешним базовым стихийным щитом. Юная княжна после этих слов даже не попыталась скрыть эмоции. Все встречи Ольги и Анастасии происходили раньше со взаимным агрессивным игнорированием, и готовность Ольги к диалогу княжну определенно удивила. Взглядом показав собеседнице, что крайне удивлена ее словами и поведением, Анастасия при этом демонстративно поджала губы. И только после уже посмотрела на меня с откровенно читающимся в глазах вопросом. В ответ на взгляд княжны я едва заметно кивнул, после чего она сразу обернулась к Николаеву. - Хорошо, я готова вам помочь. - Замечательно, - кивнул полковник. - Тогда приступим?