- А это была и не шутка. Повисла небольшая пауза, после которой Эльвира коротко и звонко рассмеялась. Молчавший до этого момента Николаев обернулся и внимательно осмотрел всех нас. Ничего не говоря, он просто показал в сторону острова, призывая помолчать и оценить диспозицию. Остров Буян, созданный как арена для матча, на три равных сектора был поделен не просто так. В матче полагалось к участию максимум три раунда, а каждая команда начинала каждый раунд в разных местах острова. Для нас первый раунд должен был начинаться в каменистой пустыне, ближе к границе с голубым, ледяным сектором. В котором начинали наши противники, находясь ближе к границе с зеленым, лесным сектором острова. И таким образом получалось, что на кругу арены наши команды начинают раунд практически друг напротив друга. «Желтый» сектор острова, пустынная его часть, как и полагалось по плану мероприятия, располагалась сейчас всего ближе к нашему лайнеру. А «Принцесса Анастасия», на которой находилась команда Пажеского корпуса, встала на якорь с другой стороны острова, напротив «голубого», ледяного сектора. Над которым сейчас клубилась белесая морозная дымка и свирепствовала вихрящаяся метель. Белесая морозная дымка и метель, созданная одаренными поддерживающими над сектором нужную для антуража погоду - подумал я. И едва пальцами не щелкнул от появившейся догадки. Вот кто мне нужен на горнолыжном курорте: низкоранговые одаренные Ледяной школы. Зачем вообще акцентироваться на Архангельске в узком смысле и в широком - на тех местах, где зимой всегда есть снег? Все равно сама концепция езды на одной доске, а не на классических лыжах, будет воспринята этим миром как вызов традициям. И начав проект в Архангельской области, почему бы не попробовать создать туристический кластер в субтропиках? Где-нибудь… где-нибудь… - Время, - сбивая меня с неожиданно возникшей мысли, произнес Николаев, разворачиваясь и направляясь к конвертоплану. Следом за ним направились остальные, почти вся команда. Я уходить не спешил, словно что-то удержало. Причем остался не только я, а неожиданно еще и Эльвира с Валерой. И последний сделал шаг, приближаясь ко мне, занимая освобожденное Ольгой место. - Предчувствие у меня плохое, - вдруг произнес он вслух. - Что? - резко от неожиданности услышанного повернулся я к нему. - Атмосфера здесь гнетущая, - повторил Валера, показав глазами на низкое и хмурое небо. - Так это Питер, чего ты хотел? Здесь человеческая погода в опцион проживания не включена, - машинально ответил я, понимая что сказать он хочет совершенно о другом. - Я не про это. - А про что? - Я не про сегодня и даже не про сейчас. - Про завтра? - Да. - И что ты видишь, глядя в завтрашний день? - Бал. - Он же не завтра, а через три дня. - Артур, «завтрашний день» — это идиоматическое выражение. Использовав его, я имел ввиду что предчувствие у меня плохое в связи со всеми грядущими событиями, - с абсолютным спокойствием ответил Валера, вглядываясь в хмурое серое небо. - Все эти интриги, расследования, дуэли… - продолжая, задумчиво протянул принц, все также подняв лицо к падающей сверху густой мороси. - Турниры… Красавицы, и бал… Что? - повернулся он к Эльвире, которая ощутимо ткнула его локтем в бок. Я хмыкнул, Эльвира нахмурилась, а Валера вообще даже не понял суть невысказанной царевной претензии. - Да что я такого сказал? «Вань о чем ты думаешь, Мань о чем и ты… ох какие пошлые у тебя мечты» - мысленно, но довольно громко напел я. Эльвира вздернула подбородок и отвернулась, а Валера поочередно посмотрел сначала на нее, потом на меня. - Ничего не понял, но очень интересно, - вслух буркнул он, все еще не понимая причину неожиданного тычка Эльвиры и мое веселье. - Артур, - произнесла вдруг Эльвира, меняя тему. - Да? - У меня тоже плохое предчувствие. Как знаешь… как будто впереди неизбежное расставание. Только когда расстаешься, провожая, всегда есть осознание что встреча состоится, а у меня… впереди как будто пустота. Озвученные и ей, и Валерой предчувствия очень точно соответствовали настроению, которое выгнало меня в одиночество навстречу дождю по пути сюда. - Это погода так влияет. Все будет хорошо, - взяв царевну за руку, попробовал я ее успокоить. - Даже если нам завтра, - коротко посмотрел я на Валеру, выражением выделив посыл про «завтрашний день», - придется расстаться… мы встретимся. Обязательно встретимся. - Мне бы твою уверенность, - вздохнула царевна. «Мне бы свою уверенность» - подумал параллельно с ней и я, только максимально тихо, чтобы Валера с Эльвирой не услышали. Хотел было еще добавить к сказанному, но почувствовал взгляд в спину и обернулся. В проеме боковой двери конвертоплана стоял Николаев, и внимательно смотрел на нас. Во взгляде полковника читалось легкое раздражение, поэтому я тронул Валеру за локоть, показывая назад. Эльвира уже развернулась сама, и мы втроем быстрым шагом подошли к конвертоплану, один за другим запрыгивая в десантный отсек. - Опаздываем, - с неудовольствием произнес Николаев, глядя на меня. Я в ответ только показал на горящее табло часов, где значилось 10:59:57. Уже 10:59:58. - L'exaсtitude est la politesse des rois, - произнес я по-французски, говоря о том, что «точность - вежливость королей». Учитель танцев мой, присланный Ольгой еще в первые дни в Петербурге, когда наша команда въехала в гостиницу Астория, был француз. И с истинным французским чувством превосходства раз за разом пытался общаться со мной не на русском, а на французском. Я же с не менее непоколебимым упрямством в ответ на такие попытки пытался разговаривать с ним на английском, явно доставляя учителю серьезные моральные страдания. Что, впрочем, на его самоотдаче в процессе моего обучения не сказывалось. Да и к языку я уже привык, и мне даже все больше начинал нравиться французский выговор. Между тем сразу после моей фразы пол чуть качнулся - конвертоплан, догоняя график, быстро поднимался, так что дверь за нами закрывалась уже в воздухе. И едва створка встала на место, как перемигнулись панели экранов на стенах, и отсек расцветило транслируемым видом снаружи. Поднявшись с палубы лайнера, мы приближались к рукотворному острову. И снизив скорость у его берега, наша машина начала медленно облетать весь остров по кругу, давая возможность нам во всех деталях рассмотреть созданные одаренными такие разные ландшафты. То, что матч будет проходить на рукотворно созданном острове Буяне, мы знали, и план острова видели и тщательно изучали. Но одно дело все же предварительный план, а другое - реальная локация, создаваемая впервые. Так что смотрели все внимательно, вслух подмечая небольшие несоответствия, избежать которых в создании такого грандиозного сооружения силами считанного количества одаренных не получилось. Черный с золотом конвертоплан с командой Пажеского корпуса облетал остров синхронно с нами и с одинаковой скоростью, только на максимальном удалении. Сделав над площадкой три круга, наши машины начали опускаться в назначенные к началу первого раунда места. Машина противников приземлилась в голубом, ледяном секторе, наша же, поднимая клубы пыли, приземлилась на желтом песке каменистой пустыни. Один за другим мы высадились, и едва попрыгали из конвертоплана на землю, в лицо дохнуло злым суховеем вперемежку с песком. За спиной слышался шум накатывающих на крутой берег острова волн, а по левую руку вдаль тянулась выжженная каменистая земля «желтого» сектора. Мы стояли на небольшой, метров в десять диаметром ровной каменистой площадке, а поодаль справа находился небольшой овраг, обозначающий границу пустыни. За ним виднелись ледяные пики и завывала стылая метель. В которой сейчас высадилась команда Пажеского корпуса. Впрочем, они все в бронекостюмах, им погодные условия вообще никаких неудобств не доставляют. С обоих лайнеров в этот момент зазвучали длинные протяжные гудки корабельных ревунов, и в это время высоко над нами вдруг вспух немалого размера взрыв чистой энергии, который очень быстро превратился в ярко-синие цифры «59». Едва приняв четкие очертания, цифры почти сразу исчезли, а на их месте вспух второй яркий взрыв, тут же превратившийся в цифры «58» 57… 56… 55… - начался отсчет к началу матча. Обратный отсчет сменял цифры уходящих секунд друг за другом, причем менялась и используемая для их создания стихийная сила. Над нами словно фейерверк поочередно загорались сначала глубоко-синие, потом фиолетовые, ярко-зеленые, светло-зеленые, льдисто-голубые числа, то с дело в небе сверкали сетки молний, обрамляя обратный отсчет. Одна из них немногочисленных участвующих в создании отсчета одаренных, кстати, определенно была Анна Николаевна. Девять владеющих, создававших остров в фейерверке обратного отсчета участия не принимали, этим занимались пассажиры лайнеров. Тоже как часть программы для зрителей - одно дело наблюдать поток невиданной силы далеко со стороны, а другое - неожиданно увидеть, как этой силой оперирует кто-то рядом с тобой. О том, что в создании обратного отсчета принимает участие Анна Николаевна, я понял, когда в небе вспух яркий шар огненного взрыва и появились пламенеющие цифры. При этом на краткий миг я почувствовал отголоски знакомой ауры; почувствовал ее потому, что проходил инициацию в Месте Силы рода Юсуповых-Штейнберг, в алтаре рода - а это теперь со мной на всю жизнь. И видимо, у этого же алтарного камня проходила инициацию и Анна Николаевна, из-за чего я смог почувствовать отголосок ее ауры. Осязаемое ощущение близости Анны Николаевны, теперь княгини Разумовской, навело меня на определенные мысли. Но меняющиеся в небе цифры уже приближались к концу финального отсчета. Мне сейчас, как главному исполнителю первого раунда, нужна максимальная сосредоточенность и умение, поэтому голову от лишних мыслей я полностью освободил. И когда в небе зажглась и потухла ярко-золотая единица, а ревуны окруживших площадку арены лайнеров вновь одновременно загудели, в этот раз коротко, знаменуя начало раунда, я сразу же двинулся вперед. Погнали наши городских - мелькнула непрошенная мысль перед тем, как полностью сосредоточился на создании конструкта. Глава 16 Вместе со мной, с небольшой задержкой, из шеренги команды вышел Модест, держась за моей спиной. Остальные просто остались стоять на месте, в ожидании наших действий. Предполагаю, что остались стоять они с показательно скучающим видом. Валера, по крайней мере, уж точно. С каждым шагом ускоряясь, я широко развел в стороны руки и потянулся к Огню, заставляя его плясать вокруг кистей. Пользуясь тем, что черпал энергию не из собственного Источника, а из окружающего мира - точно также, как делал это с Тьмой, я набирал и набирал стихийную силу, чувствуя усиливающуюся в руках тяжесть. Модест сейчас был рядом со мной лишь для того, чтобы прикрыть факт моего оперирования свободной, а не собственной силой. Он, недавно инициированный в Школе Земли, сейчас просто поднимал в воздух небольшие валуны, дробя их на отдельные булыжники, роем поднимавшиеся все выше и выше. И втягивающиеся в два огненных смерча, которые уже с гулом вращались справа и слева от меня, расширяясь и поднимаясь ввысь. Сами смерчи я не видел, глядя вперед, но чувствовал усиливающуюся мощь зарождающейся огненной бури. И уже с некоторым трудом удерживая на привязи бушующие пламенеющие вихри. Увлекая их за собой, я двигался вперед все быстрее, а после уже перешел на бег. Огненные смерчи гудели все громче, подхватывая многочисленные раздробленные Модестом валуны, раскаляя камни добела. - Хватит! - вдруг услышал я крик Модеста, в голосе которого слышался откровенный испуг. Да, похоже действительно хватит. Я даже не заметил, как увлекся - рядом уже ревело и бесновалось с трудом удерживаемое пламя, а в ушах колотилась кровь от осознания невероятной мощи удерживаемой мной силы. Пробежав еще несколько метров, я с громким криком, словно толкающий штангу атлет, потянул бушующие смерчи из-за спины, запуская их вперед. Разгоняясь, объединяясь в один огненный шквал, оба созданных мною вихря стеной пламени покатились вперед, сметая все на своем пути. Наверное, члены команды Пажеского корпуса успели даже удивиться, когда разогнавшаяся и плюющаяся метеорами огненных булыжников стена пламени высотой с пятиэтажный дом появилась перед ними. Удивились, но сделать ничего не успели - пройдясь по всему острову, шквал накрыл команду противника, сметая их в море. И даже если активные щиты их спасли от урона огня, то все равно остров противники покинули, что означало автоматически проигрыш раунда. Созданная мною стена пламени тем временем двинулась дальше, надвигаясь на «Принцессу Анастасию». Но едва покинув территорию острова и оказавшись над водой, огненный шквал наткнулся на вырвавшуюся из воды стену льда, не уступающую ему высотой. Это вступили в дело обеспечивающие безопасность мероприятия одаренные. Все закончилось благополучно, и созданный мной конструкт вреда лайнеру не причинил (да и не мог, учитывая уровень контроля), но зрители на «Принцессе Анастасии» определенно равнодушными не остались. Я прекрасно почувствовал множественное эхо страха - даже на таком расстоянии, из-за большого количества жутко испугавшихся надвигающегося на лайнер шквала. Проведение матчей на закрытых аренах не давало возможности командам одаренных применять такие простые как молоток, но в то же время убойные по действию и внушительные по виду конструкты. Сейчас же, из-за нахождения острова среди залива ограничений в виде трибун не было. И моими стараниями первый раунд завершился быстро, эффектно и эффективно, практически не успев начаться. А «совместное» создание конструкта вместе с Модестом просто замаскировало мою силу. Подобная стена пламени была доступна к созданию любому одаренному пятого ранга, даже серебряного, и теоретически мы вдвоем с Модестом официально конструкт подобного уровня совместно создать могли. Воткнувшийся в высокую стену льда пущенный мною огненный шквал распался, а сама ледяная стена с громким, далеко разносившимся над водой скрежетом начала рушиться, разваливаясь на отдельные глыбы. Наверное с громким скрежетом - я это лишь предполагал. Потому что от чрезмерной ответственности перестарался с усилием настолько, что в глазах появились черные мушки, а в ушах словно ваты набили, сквозь которую пробивался только настырный комариный писк. Из-за этого и объявление о победе нашей команды я не услышал. Зато увидел визуально - в небе возник огромный схематичный белый герб Арктической гимназии на фоне синей и черной дымной полосы. Глянув на него, я утомленно рухнул на одно колено, сплевывая и утирая обильно хлынувшую из носа кровь. Да, действительно перестарался. Потому, что старался сделать все наверняка. И, если без лукавства, опасался, что у меня может не получиться. Все же стихийный конструкт подобной силы и масштаба я запускал впервые в жизни - возможности потренировать его, находясь в Петербурге, у меня просто не было. Я конечно знал, что могу, но одно дело знать, а другое исполнить подобное в момент высочайшей ответственности, причем под взглядом тысяч глаз. Валера, Наденька и Эльвира уже подошли, даже подбежали ближе к нам с Модестом, перепрыгивая через оставшиеся на земле выжженные траншеи и местами чадящий огонь, который постепенно затухал. Эльвира присела рядом и положила руки мне на виски. И покачала головой, показывая, что не одобряет получившегося результата.