Она, за неимением у меня других кандидатур, должна была стать помощницей управляющей поместья. Квалификации у бывшей горничной для должности управляющей определенно не хватало, зато у нее было самое главное - лояльность лично мне. Да и желание получать образование, как у Зоряны. Поэтому в ближайших планах был найм управляющего со стороны, на годичный контракт, а дальше уже по ситуации. Когда за окнами давным-давно было темно, Измайлов, попрощавшись первым, номер покинул. Фридман, Барбара и Зоряна собрались было выйти следом за штабс-капитаном, но когда они поднялись, юриста я попросил остаться. Зоряна, направившаяся было к выходу, явно не торопилась. Намереваясь, наверняка, подождать пока все выйдут, а после сказать мне пару слов наедине. Но видя, что я еще намерен побеседовать с Фридманов, Зоряна подошла ближе и присела на одно колено рядом со мной, взяв меня за руку. Моисей Яковлевич, глядя на такое ее поведение, немного дергано поднялся из кресла и быстро вышел в гостиную, чтобы не мешать. - Мне вечером зайти? - негромко поинтересовалась Зоряна. - Нет, - после недолгого раздумья покачал я головой. - Устал. Сегодня мне нужно просто поспать. - Если будет мучить бессонница, позови, - посмотрела мне в глаза девушка. - Я могу прийти в любой момент. Или мы, - еще тише добавила она. «Мы?» - не сразу понял я смысл сказанного. - Вместе с Барбарой, - одними губами шепнула Зоряна. - Однако. - Ну… - несмело улыбнулась Зоряна. Да, от ненависти до взаимовыгодного сотрудничества один шаг - удивился я поведению девушек. Барбара, с зарумянившимися щеками, то и дело несмело поглядывая на меня, в это время стояла у двери. Когда обе вышли, я окликнул удалившегося в гостиную Фридмана. - Моисей Яковлевич, - вернулся я к рабочему тону и настрою. - Мне нужно сделать вот что… - и следующие полчаса я в одну калитку рассказывал юристу, что ему нужно делать. Вообще-то все это нужно было сделать лично мне. Потому что именно мне поручал это Астерот в преддверии пока не услышанного предложения, от которого я не смогу отказаться. Но у меня впереди и так забот полон рот. Главное, это конечно подготовка к финальному матчу турнира. Которая простой быть не обещала: оказывается, наше участие после переноса матча было заявлено как использующих стихийные силы. А это переворачивало вообще все с ног на голову - и если с командой александровцев у нас получилось забрать победу благодаря эффекту неожиданности, то с командой Пажеского корпуса подобный номер явно не пройдет. И нашей команде в самые ближайшие дни предстояла инициация Модеста и Надежды, а потом многодневные тренировки боевого слаживания. Кроме всего прочего ко мне наконец прибыл учитель танцев, обещанный еще давным-давно Ольгой. Ну и грядущая дуэль, конечно же, тоже готовиться надо. Поэтому я и решил делегировать полномочия, и перепоручить задания Астерота Фридману. Моисей Яковлевич та еще акула, думаю справится. Ну а не справиться, значит не судьба. Гори оно все адским пламенем. Устал я. Действительно устал. Может не магния пропить, а на море съездить? Когда-нибудь - только усмехнулся я. После получения весьма подробных указаний и подтверждения полномочий Фридман собрал свой чемодан и попрощавшись, направился к выходу. Когда дверь за юристом закрылась, я в изнеможении откинулся в кресле. Казалось бы, весь день только и занимался тем, что думал и говорил, а устал словно вагоны разгружал. Немного посидев с закрытыми глазами, взял ассистант. Почта сама себя не разгребет, поэтому нужно сделать последнее усилие. В этот законный «выходной» день. Теперь я понял, что это Николаев так мне мстил в некотором роде. Полковник наверняка знал, что я дела буду разгребать все эти дни, и объявив «выходные» просто соли на раны мне посыпал. Об этом я думал, лениво пролистывая многочисленные важные, и не очень сообщения. В одном из которых увидел вчерашний запрос от Лады, в котором колумнистка «Сатирикона» сообщала, что находится в Петербурге и просила снизойти меня до эксклюзивного интервью. Отдельно она акцентировала внимание на том, что готова ответить на мой вызов абсолютно в любое время дня и ночи. То ли я так на мир смотрю, то ли аура Лады в памяти так воспринимается, но в черных по белому экрану буквах между строк прямо-таки читалось обещание незабываемой ночи. И едва подумал об этом, как-то… и усталость сразу прошла, и мысли прояснились. - Вечером в среду, после обеда, сон для усталых, взрослых людей, - напевал я, поднявшись с кресла. Я вообще кто, одаренный или нет? У меня два законных выходных, один из которых я уже бездарно слил в реку времени. И оставшееся время слишком дорого, чтобы тратить его на сон. Подойдя к окну, наблюдая за огнями ночного города, я размышлял. С одной стороны, соскучившаяся по мне Зоряна, которая открытым текстом намекнула, что прийти они готовы ко мне вместе с Барбарой. С другой стороны, Лада. А колумнистка Сатирикона, надо сказать, умеет обратить на себя внимание и получать… так скажем, удовольствие от жизни. Это будет непростой выбор, подумал я, дохнув на стекло и нарисовав на нем улыбающуюся рожицу. Глава 14 Это действительно был непростой выбор - подумал я через несколько минут, заставляя появиться в руке кукри. Довольно долгое время мне потребовалось, чтобы настроиться и подготовиться. Чуть приоткрыв окно номера, оставив совсем небольшую щель, я отошел к противоположной стене. И бросил клинок, уже во время броска входя в состояние скольжения. Буквально секунда, и за несколько длинных телепортаций я проделал тот самый путь, который совершил чуть меньше суток назад. Материализовавшись в королевском люксе Ольги, сделал несколько шагов, пробежавшись. И остановился, погасив инерцию разбега, вновь лишь у самой кровати. Пустой кровати, на туалетном столике рядом с которой стоял принесенный мною вчера букет ландышей. Ну да, время еще десяти нет, спать пока рано. Интересно, а где сейчас… - Я уже думала, что ты не придешь, - негромко произнесла Ольга. Обернувшись, я увидел ее сидящую в кресле с бокалом мартини в руках. На ней сейчас была та самая туника и украшения, в которых она предстала передо мной в ловушке сознания. - Ты… - Я?.. - отсалютовала мне бокалом Ольга. - Ты оч-чень хорошо обо мне думала. - Зато я в тебе никогда не сомневалась, - улыбнулась Ольга, а глаза ее ярко вспыхнули лиловым сиянием. Глава 15 «Как узнать, что на дворе лето? Дождь теплый», - есть поговорка в некоторых странах северной Европы. Поговорка, актуальная в омываемых теплым Гольфстримом странах Северной Европы, но точно не в Петербурге. Потому что здесь Гольфстрима нет, а типичная погода такова, что дождь может идти что в августе, что в январе, причем при одинаковых плюс восьми градусах тепла. И вглядываясь в серую хмарь пелены моросящего дождя, я думал о том, что все так оно и есть. Я сейчас стоял на носовой посадочной площадке круизного пятнадцатипалубного лайнера «Принцесса Ольга», выходившего в Финский залив из южного терминала пассажирского порта Санкт-Петербурга. До плюс восьми сегодняшний февральский день правда не дотянул, ниже нуля температура воздуха не опустилась. Но несмотря на плюсовую температуру находится на свежем воздухе комфортом не прельщало - то и дело задувал порывами стылый ветер, хлестко бросая в лицо мелкую водяную взвесь мороси, грозящей перейти в мокрый снег. Правда именно я неудобств из-за погоды не испытывал - на мне костюм боевого мага, мало чем отличающийся от контактного комбинезона для бронекостюма. Без датчиков и встроенной медсистемы, но непромокаемый и с терморегуляцией. Волосы только намокли, да щуриться от особо сильных порывов ветра приходилось, но мне не мешало. Со стихией Огня, бегущей по энергетическим каналам, мокрые волосы и порывы холодного ветра совершенно неволнующий фактор. Держась за поручни выходящего из порта лайнера, я вглядывался в мглистую хмарь окружающего серого мира, в которой присутствовало лишь единственное яркое, белоснежное пятно: далеко справа, у северного терминала пассажирского порта, виднелся выходящий в море лайнер-близнец нашего. Это была «Принцесса Анастасия», на которой сейчас находилась команда Пажеского корпуса. «Принцесса Анастасия» шла из Северного терминала пассажирского порта параллельно нам по Большому Корабельному каналу, ближе к Васильевскому острову. Наша «Принцесса Ольга» выходила из Южного терминала пассажирского порта через створ Морского, или как он здесь назывался Путиловского канала, у Тарухтанных островов. И наш белоснежный лайнер, в окружающей мокро-серой действительности выглядящий пришельцем из иного мира, сейчас приближался к месту за поворотом Путиловского канала, в моем мире называющемуся Золотыми воротами. Именно после прохода этой отсечки, как говорит одна из версий, моряки начинали получать суточные в валюте. Поэтому подобное название это место выхода на большую воду и получило. Вспомнил я об этом сейчас потому, что здесь створ местного канала на карте как «Золотые ворота» отмечен не был, что косвенно говорило в пользу подобной версии. Сам я впервые наблюдал «новый» для меня Петербург с этой стороны. И сейчас, облокотившись на мокрые от вездесущей мороси поручни, осматривался вокруг, вновь удивляясь такому знакомому и в то же время незнакомому пейзажу. Привычная, высоко поднятая над водой магистраль Западного скоростного диаметра, в моем мире пересекающая устье Невы и соединяющая через залив север и юг города, непривычно отсутствовала. Здесь в скоростной магистрали связующей два берега не было нужды - население «нового» города в разы меньше, чем у меня дома. Кроме того, в этом мире в черте Петербурга отсутствовал грузовой морской порт - еще в середине двадцатого века переехавший в Усть-Лугу. И из-за его отсутствия я просто не узнавал береговую линию, лишившуюся большинства знакомых мне ориентиров: по сторонам отсутствовали привычные промышленные пейзажи. Их сменили приметные купола терминалов пассажирского порта, несколько малоэтажных жилых кварталов, парки и береговые общественные пространства. Вот только несмотря на отсутствие неухоженных берегов ржавых промзон, кубиков контейнерных складов и угловатых кранов, картина все равно взгляд не радовала. Зима, как и предыдущая (в моей памяти старого мира), выдалась бесснежная, деревья парков стояли голыми и облезлыми, а окружающий пейзаж был уныл настолько, насколько он может быть унылым в Санкт-Петербурге в феврале. Хотя в Санкт-Петербурге в любое время года пейзаж на берегу залива может выглядеть одинаково уныло: тяжелая, коричневая с желтизной вода, водяная взвесь вездесущей мороси и хмурая серость низких облаков. Когда «Принцесса Ольга» миновала створ Золотых ворот и уже шла по огражденному дамбами участку канала, я почувствовал чужое присутствие за спиной. И через мгновенье рядом встал Валера. Смахнув с леера крупные капли воды, он взялся за поручни, осматриваясь по сторонам и поежившись. Ну да, у него Огонь в жилах не течет, ему чувствовать себя комфортно в таких условиях сложнее. - Все в порядке? - поинтересовался принц чуть погодя. - Да. - Пойдем в машину. - Требуется мое присутствие? - В общем если, нет. - А если в частности? - Стоишь как перст в одиночестве. Могут возникнуть вопросы о единстве команды, и все такое прочее. Скажут еще, что мы тебя наказали, выгнали и в угол поставили. - Сам придумал? - Подсказали умные люди. - Выходите вы ко мне, вместе постоим. - Ха. Ха. Пойдем. - Валер, если честно, не хочу. - Почему? Вопрос довольно странный, но понять Валеру, или отправивших его Эльвиру или Николаева можно. Остальная команда давно уже расположилась в уютном по сравнению с улицей десантно-штабном отсеке конвертоплана, собравшись в ожидании подхода лайнера в назначенное место - на траверзе Константиновского дворца в Стрельне. И только я один, как Ди Каприо на Титанике, только без пары, остался стоять на самом носу корабля.